Chapitre 251
Dehors, la lune était dissimulée par d'épais nuages, pas une seule étoile en vue. Le vent nocturne faisait grincer doucement les treillis des fenêtres, mais ce son ne parvenait pas à pénétrer la porte, servant seulement à accentuer le silence mortel qui régnait à l'intérieur.
Un brouillard noir, épais comme de l'encre et empestant la pourriture et le moisi, tourbillonnait et bouillonnait entre les poutres du plafond et dans les coins de la pièce.
Une vieille table en bois et deux chaises en bois de santal — le peu de mobilier présent — étaient englouties par le brouillard noir, réduites à de vagues silhouettes. Pas même une trace de leur veinage n'était visible.
Au centre de la pièce, seuls deux points d'une étrange lueur verte vacillaient.
Les mèches crépitaient avec des étincelles cyan, illuminant par intermittence les deux silhouettes assises l'une en face de l'autre. Leurs ombres s'étiraient longuement sur le mur, telles deux spectres se tordant.
Le brouillard semblait posséder sa propre volonté, se contorsionnant lentement. Lorsqu'il touchait les murs, il émettait un léger GRÉSILLEMENT, reculant comme s'il était ébouillanté, incapable de franchir le faible cercle de lumière grise qui bordait la pièce.
Tous les sons et les regards indiscrets, tant de l'intérieur que de l'extérieur, étaient complètement scellés par cette couche de lumière.
Ce n'était pas une obscurité ordinaire, mais une barrière créée par une Technique Secrète.
L'un des hommes leva la main, secouant sa manche. Les motifs de nuages brodés sur le col de ses robes officielles cyan avaient pâli jusqu'à devenir d'un cyan sombre. Dans le brouillard noir, ils brillaient froidement, conférant à l'uniforme une aura sinistre que les robes ordinaires n'avaient pas.
Il avait un visage raffiné, érudit, et semblait avoir la quarantaine. Il s'agissait de nul autre que Zhang Yunpeng, le magistrat du comté de la Cité Antique de Cyan Yang.
Mais son visage autrefois bienveillant était désormais enveloppé d'une morosité impénétrable, ses sourcils froncés si étroitement qu'ils semblaient former un nœud.
« Deux ans... »
La voix de Zhang Yunpeng était calme, mais elle portait un froid glacial. Tandis qu'il parlait, la lueur des bougies vacilla violemment, et le brouillard noir sembla reculer devant la froideur de ses mots.
« Nous avons passé deux années entières à fouiller la Cité Antique de Cyan Yang et la Montagne de la Crête du Dragon. L'aura de la "clé" est apparue ici, c'est certain, mais elle a disparu sans laisser de trace, comme si elle s'était dissoute dans la mer. »
L'homme en robe noire en face de lui gardait la tête baissée.
Une capuche spacieuse dissimulait son visage, ne révélant que ses mains.
Ces mains étaient aussi pâles que si elles avaient trempé dans de l'eau de cadavre. Les doigts étaient longs et fins, les articulations d'un gris cendré contre-nature, avec des taches de rouge sombre encore incrustées sous les ongles.
Ses doigts pinçaient distraitement le coin de sa manche, le mouvement aussi rigide et contre-nature que celui d'un cadavre.
« J'ai failli à ma mission. »
La voix de l'homme en robe noire était quelque peu rauque, sonnant de manière particulièrement discordante dans une pièce si silencieuse qu'on pouvait entendre les bougies brûler.
Zhang Yunpeng lui lança un regard froid. Alors que son regard balayait les mains de l'homme, la lueur des bougies bondit à nouveau. « Failli ? C'est bien plus qu'un échec ! Nous aurions pu poursuivre nos recherches en secret. Mais non, il a fallu que tu provoques la Secte du Sabre de Sang et que tu laisses la situation échapper à notre contrôle ! »
L'homme en robe noire leva les yeux. Deux points de lumière rouge brillèrent sous sa capuche, son ton étant aussi agité que celui d'une bête acculée. « La Secte du Sabre de Sang convoitait l'artefact précieux de notre secte. Je voulais seulement leur donner une leçon et intimider les autres puissances de la Cité Antique de Cyan Yang par la même occasion... »
« Intimider les autres puissances ? » Zhang Yunpeng le coupa, sa voix montant brusquement. Le chandelier sur la table vacilla violemment. « Après que tu as utilisé le Démon Serpent pour massacrer la Secte du Sabre de Sang, ces autres puissances ont-elles été intimidées ? »
Quelques gouttes de cire tombèrent sur la table en bois et furent instantanément avalées par le brouillard noir, ne laissant aucune trace.
« Maintenant, y a-t-il quelqu'un dans toute la Cité Antique de Cyan Yang qui ignore que la Secte du Culte de la Lune recherche la "clé" ? »
« Nos disciples, ceux qui cherchent la "clé", mènent des batailles sanglantes contre d'autres factions chaque nuit. Ils meurent les uns après les autres ! »
« Nous n'avons pas trouvé la "clé", nos plans sont en ruine, et toute la Cité Antique de Cyan Yang a été plongée dans le chaos ! »
« Combien de fois t'ai-je mis en garde ? »
La voix de l'homme en robe noire perdit un peu de son tranchant. « Ce bâtard connaît le Pas de l'Illusion de l'Ombre Fantôme et la Main de la Prison Froide de la Nuit Extrême. Il a même cultivé la Main de la Prison Froide de la Nuit Extrême à un niveau bien supérieur à celui d'un disciple ordinaire... mais j'ai enquêté sur chacun de mes subordonnés et je ne l'ai toujours pas trouvé... »
« Arrête de chercher. Il ne fait certainement pas partie de notre Secte du Culte de la Lune », soupira Zhang Yunpeng, une pointe de lassitude dans la voix.
Tandis qu'il expirait, le brouillard noir pulsa faiblement au rythme de son souffle, montant et descendant comme une créature vivante.
« Quoi ? » L'homme en robe noire fut pris au dépourvu, et la lueur rouge sous sa capuche vacilla. « S'il n'est pas des nôtres, comment a-t-il pu maîtriser ces deux techniques à un tel degré ? »
Zhang Yunpeng prit une profonde inspiration. « J'ai reçu des renseignements », dit-il. « L'Homme au visage de fantôme qui a détruit le Réseau de Raffinement du Sang du Gang des Sept Étoiles et qui a semé le trouble partout est très probablement un membre de la Secte du Sabre de Sang. »
« C'est impossible ! » lâcha l'homme en robe noire, sa voix devenant stridente et faisant danser la lueur des bougies de manière frénétique.
« Et pourquoi est-ce impossible ? » ricana Zhang Yunpeng, la courbure de ses lèvres paraissant exceptionnellement sinistre dans l'étrange lueur verte des bougies. « Cet Homme au visage de fantôme a utilisé les Neuf Lames de l’Âme de Sang. Sa maîtrise de la technique est telle que je crains que seuls le Chef de Gang et quelques Maîtres de Salle de la Secte du Sabre de Sang ne puissent l'égaler. »
« En dehors des disciples principaux de la Secte du Sabre de Sang, qui d'autre pourrait atteindre ce niveau de maîtrise ? »
« Détruire le Réseau de Raffinement du Sang, transmettre des informations à Cao Feng, répandre le bruit que la Secte du Culte de la Lune recherche la "clé"... »
« Je crains que tout cela ne soit l'œuvre de cet Homme au visage de fantôme ! »
« Et pourquoi ferait-il tout cela ? »
« N'est-ce pas parce que tu as utilisé un Démon Fiend pour massacrer la Secte du Sabre de Sang ? »
« Si tu m'avais simplement écouté, tout ce désordre serait-il arrivé ?! »
Le corps de l'homme en robe noire trembla légèrement. Sous sa capuche, on entendit un léger grincement de dents, un son rappelant des os brisés frottant les uns contre les autres.
Ses poings se serrèrent avec un CRAQUEMENT. « Mais Lin Luoxue a dit que ce n'est qu'un moins-que-rien qui n'a même pas passé les cinq obstacles de l'Établissement de la Fondation... »
« Il n'a pas passé les cinq obstacles de l'Établissement de la Fondation, et pourtant il a été capable de tuer Qin Fei, le Maître de Salle de la Salle du Bois Cyan du Gang des Sept Étoiles. » La voix de Zhang Yunpeng dégoulinait de mépris. « Et même maintenant, tu le vois toujours comme rien de plus qu'une fourmi... »
« ...sans réaliser que toute cette impasse dans laquelle nous nous trouvons est entièrement grâce à lui ! »
L'homme en robe noire dit froidement : « Si nous savons que l'Homme au visage de fantôme utilise les Neuf Lames de l’Âme de Sang, alors le capturer ne sera pas difficile. »
« Je vais agir moi-même et anéantir la Secte du Sabre de Sang ! Ensuite, j'effectuerai une Extraction d'Âme et un Raffinement d'Esprit sur leur Chef de Gang et les Maîtres de Salle restants. Je fouillerai leurs souvenirs. Je trouverai ce bâtard d'une manière ou d'une autre ! »
« Et que feras-tu si tu le trouves ? Et si tu le tues ? Il est trop tard pour cela... » soupira Zhang Yunpeng, sa voix empreinte d'épuisement. « Penses-tu que notre Secte du Culte de la Lune se soucie de l'insignifiante Secte du Sabre de Sang ? »
« Mais cet Homme au visage de fantôme a aidé le Nouveau Gang des Sept Étoiles à combattre le Château des Sept Étoiles. Il n'a pas seulement paralysé le Château des Sept Étoiles, il a aussi détruit le Réseau de Raffinement du Sang... »