Chapitre 221
Se remémorant le cadeau de Liang Qiu, les bracelets de la « Descente de la Nuit Éternelle », et considérant que les deux hommes ignoraient tout du complot plus vaste, Chu Fan trouva une occasion d'expliquer la situation au nouveau Maître de la Salle de la Punition et obtint leur libération.
Après leur libération, les deux hommes choisirent de ne pas quitter le Gang des Sept Étoiles, l'endroit même qui leur avait presque coûté la vie.
Le nouveau chef de gang, Cao Feng, connaissait leur lien avec Chu Fan et, choisissant la voie de la moindre résistance, leur permit de continuer à travailler sous ses ordres, gérant les affaires de la rue Xingning comme auparavant.
Depuis qu'il avait goûté au succès en vendant le manuel de boxe du « Poing Briseur de Montagnes », Chu Fan avait confié ce « commerce » aux quatre hommes.
Liang Qiu et Ling Feng connaissaient les rouages de la pègre, tandis que Fatty et Jiang Yuanfan géraient les communications et certaines des « ventes ». Ils se coordonnaient parfaitement et, en peu de temps, ils avaient presque fait du Poing Briseur de Montagnes une technique que tout le monde dans la Cité Antique de Cyan Yang pouvait pratiquer.
Ayant survécu à une épreuve de vie ou de mort, ils étaient désormais de retour aux commandes de la lucrative rue Xingning, avec la source de revenus supplémentaire provenant de la vente des manuels de boxe. Leurs revenus étaient plusieurs fois supérieurs à ceux d'un disciple ordinaire du Gang des Sept Étoiles. Pour Liang Qiu et Ling Feng, c'était comme s'ils étaient sortis de l'enfer pour entrer directement au paradis.
Les deux hommes étaient incroyablement reconnaissants envers Chu Fan ; leur loyauté ne faisait aucun doute.
« Boss Chu, nous ne sommes pas de service aujourd'hui. Nous avons pris la liberté de réserver une salle privée à la Tour de l'Immortel Ivre. Nous aimerions vous inviter à boire quelques verres en guise de petit témoignage de notre gratitude ! »
Liang Qiu s'avança et parla les mains jointes en signe de respect, son ton empreint de révérence et d'une sincérité authentique.
Dix jours avaient passé, et une grande partie de l'aspect hagard avait disparu de son visage. Pourtant, au fond de ses yeux, une certaine gravité subsistait — une marque laissée par son épreuve.
Ling Feng hocha vigoureusement la tête à ses côtés.
Chu Fan jeta un coup d'œil aux quatre hommes et fit un léger signe de tête.
La cultivation du Dao Martial exigeait un équilibre entre l'effort et le repos.
Il était effectivement épuisé par ses efforts depuis la nuit dernière. Comme c'était l'heure du déjeuner, une petite réunion avec ses hommes ne ferait pas de mal.
Il avait pensé demander à Zhao Tianxing de se joindre à eux, mais il se souvint alors que Tianxing passait tout son temps à la Salle d'arts martiaux de la Flèche Lunaire à pratiquer son tir à l'arc.
Stimulé par les propres progrès de Chu Fan, Tianxing cherchait désespérément à maîtriser sa technique de la Flèche de l'Éclipse Lunaire et à l'amener au royaume de la Perfection.
Chu Fan prit une serviette, essuya la sueur de son visage et dit : « Allons-y. »
Avoir un tel talent monstrueux et être toujours aussi diligent dans son entraînement... Alors que Liang Qiu et Ling Feng le regardaient, le respect qu'ils ressentaient s'approfondit.
Les cinq hommes quittèrent la petite cour ensemble, se dirigeant vers la rue Xingning.
Alors qu'ils atteignaient l'entrée de la Salle du Diacre, ils entendirent soudain le bruit de pas précipités.
L'intendant Li, l'homme même que Chu Fan avait battu auparavant, se précipita de l'intérieur.
Dès que l'intendant Li vit Chu Fan, ses yeux s'illuminèrent. Il se précipita et saisit son bras. « Je vous cherchais justement ! J'ai des nouvelles merveilleuses ! »
Le visage rayonnant de sourires, l'intendant Li entraîna Chu Fan à l'intérieur sans accepter de refus.
Un observateur ignorant aurait supposé que les deux étaient les meilleurs amis du monde, sans jamais deviner qu'à peine quelques jours plus tôt, Chu Fan avait infligé une raclée mémorable à ce même intendant pour récupérer ses cinq mille huit cents taels d'argent.
« Des nouvelles merveilleuses ? » L'intérêt de Chu Fan fut piqué. Pensant qu'il pourrait en tirer un quelconque avantage, il se laissa entraîner à l'intérieur.
Liang Qiu et les trois autres échangèrent un regard et les suivirent, curieux.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la Salle du Diacre, l'intendant Li annonça avec urgence : « Le Clan Duan, l'un des Quatre Grands Clans, a envoyé quelqu'un au Gang des Sept Étoiles avec une proposition de mariage ! »
« Quoi ? » Chu Fan et les quatre hommes derrière lui furent tous pris au dépourvu.
« Une proposition de mariage du Clan Duan ? »
« Ils doivent voir que le Nouveau Gang des Sept Étoiles est en pleine ascension et veulent former une alliance par le mariage. »
« Mais logiquement, l'autre partie dans une telle alliance devrait être un descendant direct du Clan Cao ou du Clan Li. Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« Le Clan Duan propose un mariage. Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? » demanda Chu Fan, les sourcils froncés.
L'intendant Li gloussa et se pencha plus près. « La personne avec qui le Clan Duan veut former une alliance matrimoniale, c'est vous, Chu Fan ! »
« Je refuse ! » L'expression de Chu Fan s'assombrit instantanément, et il se tourna pour partir.
« Quelle absurdité ! »
« Je ne suis pas un disciple de la Secte Cao, et je n'ai pas le sang du Clan Li. Pourquoi devrais-je être utilisé comme un pion dans leur alliance matrimoniale ? »
« Ne soyez pas si pressé de partir ! » L'intendant Li le saisit rapidement. « Écoutez d'abord ce que les anciens du clan ont à dire. Le chef de gang sera là dans un instant. »
Réprimant son agacement, Chu Fan se tourna et entra à grands pas dans la salle intérieure.
Liang Qiu et les trois autres restèrent dans la pièce extérieure, attendant tranquillement.
Six anciens des clans Cao et Li étaient assis dans la salle intérieure.
Lorsque Chu Fan entra, tous les regards se posèrent sur lui. Les anciens rayonnaient de sourires bienveillants, le regardant comme s'il était leur propre junior le plus précieux. Leurs regards étaient si chaleureux qu'ils semblaient pouvoir le faire fondre.
« Seniors. » Chu Fan s'inclina respectueusement.
Il n'était aussi poli que par égard pour son professeur, Cao Feng, et sa sœur aînée, Li Qingxue.
« Sinon, je ne jetterais même pas un second regard à ces vieux hommes. »
« Viens, viens, assieds-toi. » L'ancien du Clan Cao, Cao Qianmo, fit signe à Chu Fan de s'asseoir à côté de lui avant d'expliquer la situation depuis le début.
Bien que le Nouveau Gang des Sept Étoiles ait été récemment établi, son élan était formidable, attirant l'attention de toutes les puissances majeures de la Cité Antique de Cyan Yang.
En revanche, l'ancien Gang des Sept Étoiles était devenu un paria pour avoir pratiqué des Techniques Démoniaques et s'être entendu avec la Secte du Culte de la Lune. Ils étaient désormais retranchés dans le Château des Sept Étoiles, et diverses puissances attendaient impatiemment une chance de se partager leur territoire.
La proposition du Clan Duan servait deux objectifs : premièrement, ils reconnaissaient le talent de Chu Fan, et deuxièmement, ils voulaient former une alliance avec le Nouveau Gang des Sept Étoiles.
Cependant, la femme que le Clan Duan proposait n'était pas la propre fille du Patriarche, mais plutôt Duan Qingling, une cousine de Duan Tianhong.
Selon l'opinion du professeur de Chu Fan, Cao Feng, cela montrait un manque de sincérité de la part du Clan Duan. Ils méprisaient clairement Chu Fan en raison de ses humbles origines.
Ils avaient convoqué Chu Fan aujourd'hui pour demander son avis sur la question.
S'il n'était pas consentant, personne ne le forcerait.
« Je dois être en désaccord avec cette évaluation. »
Un ancien du Clan Cao prit soudain la parole. « Duan Tianhong vient en personne cet après-midi ; cela seul témoigne d'un grand respect. Bien que le talent de Chu Fan soit extraordinaire, il n'est finalement pas issu de la lignée principale de nos deux clans. Le fait que le Clan Duan soit prêt à offrir une épouse de leur lignée directe est déjà une preuve significative de sincérité. »
Un autre ancien du Clan Li caressa sa barbe et ajouta : « En effet ! J'ai entendu dire que cette Duan Qingling n'a que dix-huit ans, et pourtant elle a déjà atteint le Royaume de la Trempe des Os et est sur le point de percer vers le Royaume de la Force. Elle et Chu Fan formeraient un couple parfait — un érudit doué et une belle jeune fille, un mariage fait au ciel. »
Cao Qianmo se tourna vers Chu Fan, son ton doux. « Chu Fan, quelles sont tes pensées ? Duan Tianhong apportera un portrait cet après-midi. Si tu es satisfait de ce que tu vois, nous pourrons discuter des détails. Sinon, nous refuserons simplement l'offre. »
« Tu es le disciple du chef de gang ; tu n'as pas à sacrifier ta vie personnelle pour le bien du gang. »
Dans la salle extérieure, Liang Qiu et les autres, qui avaient écouté aux portes, avaient le visage rempli d'envie.