Chapitre 214
Le Bonhomme de Papier de Yue Mankong secoua la tête. « J’ai enquêté là-dessus également... mais les quelques membres de la secte que j’ai capturés savaient seulement qu’ils avaient reçu l’ordre de la chercher. Ils n’avaient aucune idée de l’apparence de cette clé ni de son utilité. »
« Je les ai traqués jusqu’à la montagne de la Crête du Dragon, mais je suis tombé par mégarde dans un Grand Réseau mis en place par un membre puissant de la Secte du Culte de la Lune. Mon vrai corps est toujours piégé à l’intérieur. »
Le Bonhomme de Papier leva son bras frêle, comme s’il se remémorait la scène. « Au moment critique, je n’ai pas eu d’autre choix que de transférer une parcelle de mon Sens Divin dans ce Bonhomme de Papier pour réussir à m’échapper de justesse. »
« Je sentais à l’origine une puissante fluctuation d’énergie dans la fosse au quartier général du Gang des Sept Étoiles et je voulais enquêter. Si j’avais pu absorber ne serait-ce qu’une infime partie de cette puissance, j’aurais été en mesure d’envoyer un message au Bureau de Suppression des Démons pour demander de l’aide. »
« Qui aurait pu imaginer... »
La voix de Yue Mankong devint grave. « Que le Gang des Sept Étoiles et la Secte du Culte de la Lune seraient assez dépravés pour emprisonner un Esprit Rancunier sous terre ! Le Bonhomme de Papier a été détecté par cet Esprit Rancunier. J’ai utilisé mes dernières forces pour lancer une Technique de Dissimulation et me cacher sous la plateforme de pierre jusqu’à ce que tu apparaisses. »
Chu Fan caressa silencieusement le morceau d’Os Blanc scellé dans ses vêtements, se remémorant la petite fille — l’Esprit Rancunier de la plateforme de pierre qui l’avait supplié de l’aider.
Il demanda à nouveau : « Aîné, la recherche de la clé par la Secte du Culte de la Lune est-elle liée à cet Esprit Rancunier ? »
Le Bonhomme de Papier de Yue Mankong se figea soudain. Après un long moment, il répondit : « Maintenant que tu en parles, je n’avais pas fait le rapprochement. »
« En y réfléchissant, la Secte du Culte de la Lune a multiplié les manœuvres ces dernières années. Chercher la clé, raffiner un Esprit Rancunier... je crains que leurs ambitions ne soient vastes. »
« Je dois retourner dormir. Ne me réveille pas, sauf si c’est quelque chose de particulièrement important. »
« Tu n’as même pas encore franchi les cinq étapes de l’Établissement de la Fondation. Essaie d’éviter tout conflit avec la Secte du Culte de la Lune et attends simplement que les renforts arrivent. »
Chu Fan hocha légèrement la tête. « Je comprends. »
Il tria les informations qu’il avait rassemblées dans sa chambre, glissa le Bonhomme de Papier dans ses vêtements, puis se leva et sortit.
Dans l’Arène des Arts Martiaux, il arrêta un disciple du Gang des Sept Étoiles qui portait un sabre et demanda son chemin vers le cachot.
L’homme fut intimidé par son regard froid et bégaya en pointant la cour ouest. « Le cachot... c’est par là... dans la cour ouest. »
Chu Fan suivit ses indications à travers un couloir couvert jusqu’à l’entrée de la cour ouest, où il vit quatre jeunes hommes monter la garde devant la porte principale du cachot.
Deux d’entre eux portaient les manteaux courts marron caractéristiques de la Famille Cao, avec des Sabres Yan Chi à la ceinture.
Les deux autres portaient les longues robes en tissu bleu de la Famille Li, leurs poignets brodés de discrets motifs de nuages.
« Qui va là ? »
L’un des jeunes hommes de la Famille Cao s’avança, la main sur la garde de son sabre.
Avant que Chu Fan ne puisse parler, un jeune homme de la Famille Li à ses côtés joignit les mains en signe de salut. « Ah, c’est le Jeune Frère Chu Fan. Quelle affaire vous amène ici, Jeune Frère ? »
En entendant le nom de « Chu Fan », les expressions des trois autres changèrent légèrement. Ils se détendirent un peu, mais l’observèrent également avec une pointe de curiosité, jaugeant ce disciple de génie que le Chef de Gang estimait tant.
Chu Fan hocha la tête, la voix calme. « Salutations, Aînés. Je suis venu au cachot pour trouver deux personnes, l’une nommée Liang Qiu et l’autre Ling Feng. Je vous serais reconnaissant de me laisser passer. »
Le jeune de la Famille Li sourit faiblement. « Je vais vous y accompagner moi-même. »
Sur ce, il jeta un regard à l’un des membres de la Famille Cao.
Ce jeune de la Famille Cao sortit une clé et déverrouilla la porte principale du cachot.
Chu Fan les suivit tous les deux en descendant les marches de pierre menant au cachot.
Un Qi Froid et humide suintait progressivement des dalles de pierre sous leurs pieds.
Plus ils descendaient, plus l’air devenait épais, un mélange fétide de moisissure, de rouille et de sueur rance.
Au bas des marches se trouvait une porte en fer tachetée. Le jeune de la Famille Li s’avança et la poussa doucement. Un GRINCEMENT perçant résonna, pour être instantanément englouti par le vacarme venant de l’intérieur.
Des torches à moitié consumées étaient fichées dans les murs de pierre de chaque côté du cachot.
Leur lumière orange-rouge vacillait de manière instable dans l’air humide, projetant les ombres serrées des prisonniers dans les cellules de fer en formes distordues et saccadées.
Les dalles de pierre glissantes étaient recouvertes d’une mousse vert foncé visqueuse.
De temps à autre, une goutte d’eau tombait d’une fissure dans la pierre, s’ÉCRASANT dans une flaque d’eau stagnante, mais le son était noyé par la clameur incessante.
Dans la troisième cellule de fer sur la gauche, un homme baraqué était enchaîné à un pilier de pierre. Sa voix était déjà rauque à force de crier, mais il continuait à hurler par intermittence : « Je n’ai pas conspiré avec l’ennemi ! J’ai été piégé ! »
La porte de la cellule en diagonale était entrouverte, et les cris stridents d’une femme s’échappaient de l’intérieur.
Plus loin, quelqu’un se cognait la tête à répétition contre les barreaux de fer, le front en sang, en marmonnant sans cesse : « S’il vous plaît, messieurs, soyez miséricordieux ! Laissez-moi sortir, j’ai une famille à la maison... »
Le CRÉPITEMENT des torches brûlantes semblait exceptionnellement marqué au milieu des cris et des supplications.
Chu Fan restait impassible, son regard balayant les visages terrifiés et désespérés dans les cellules.
...
「À l’intérieur d’une cellule.」
Liang Qiu et Ling Feng étaient recroquevillés sur un tas de paille sale, leurs visages d’une pâleur mortelle.
Ils portaient encore les blessures non cicatrisées de la leçon que Chu Fan leur avait donnée quelques jours plus tôt, et ils étaient désormais couverts de nouvelles blessures. Même leurs robes avaient été réduites en lambeaux.
Soudain, le bruit de pas devint plus fort, approchant au loin, exceptionnellement clair dans le calme du cachot.
Lorsque la silhouette de Chu Fan apparut devant la porte de la cellule, guidée par le disciple de la Famille Cao, une intense volonté de survivre s’alluma dans les yeux de Liang Qiu.
« Chu Fan ! Boss Chu ! Sauve-nous ! Nous avons été piégés ! Nous ne sommes pas les hommes de confiance de Zhou Tianci ! »
Liang Qiu se précipita vers les barreaux, sa voix urgente et rauque.
Ling Feng, qui avait autrefois été le plus provocateur envers Chu Fan, se jeta maintenant sur les barreaux comme si Chu Fan était son dernier espoir.
Cet ancien « génie » n’avait plus rien de son orgueil et de sa confiance d’autrefois ; ses yeux ne contenaient que terreur et panique.
Cependant, en voyant Chu Fan, une lueur d’espoir se mêlait désormais à cette terreur et à cette panique.
Le regard de Chu Fan balaya les deux figures misérables, se posant finalement sur Liang Qiu. Son ton était parfaitement plat, sans la moindre émotion. « Sommes-nous proches ? J’y ai réfléchi, et je ne trouve pas une seule raison de vous sauver. »
« Je suis ici pour récupérer mon argent. L’argent de la vente du Manuel de Boxe, vous l’avez tout sur vous, n’est-ce pas ? Combien cela fait-il au total ? »
Liang Qiu se figea, ne s’attendant pas à ce que Chu Fan soit aussi direct. Mais il n’osa rien cacher et bégaya rapidement : « Cinq... cinq mille huit cents taels ! »