Chapitre 591
« Mais les résultats n’ont apparemment pas été tout à fait à la hauteur de vos attentes. »
Rhaenar acquiesça.
« Les Elfes étaient prêts.
Il marqua une pause.
— Dans certaines zones, ils avaient même modifié leurs positions défensives avant l’arrivée de nos forces. Plusieurs attaques ont détruit les installations visées, mais certaines opérations se sont transformées en batailles longues et coûteuses.
— Ils savaient donc déjà où nous frapperions ? » Lian plissa légèrement les yeux.
Il n’était pas étonnant que les Elfes aient su qu’ils seraient attaqués. Les Elfes d’Argent avaient mené une opération de sabotage dans leur monde, et il était évident qu’ils s’exposaient à des représailles.
Ce qui était intéressant, c’était qu’ils aient même su quelles seraient les cibles.
Mais après y avoir réfléchi un instant, il se dit que prédire cela ne devait pas être difficile pour une race qui avait failli déclencher une guerre mondiale dans son propre monde.
« C’est probable, mais cela ne signifie pas qu’ils connaissaient tous les détails de nos plans.
Rhaenar posa la main sur le bureau.
— Lorsqu’une opération de sabotage sur Terre échoue et laisse derrière elle des preuves de l’identité des responsables, il n’est pas difficile de s’attendre à une attaque de représailles. Surtout pour une race qui excelle dans l’analyse des informations et des structures de Mana.
Cette réponse se tenait.
Lors de son affrontement contre l’Elfe d’Argent, Lian avait lui aussi compris à quel point cette créature prenait son temps pour tout planifier.
S’ils avaient vraiment passé quinze ans à préparer l’opération de Verendal, il était peu probable qu’ils n’aient pas envisagé un échec et une riposte humaine.
Le Patriarche poursuivit :
« Le problème ne se limite pas à quelques défaites militaires. Certains gouvernements indigènes proches du territoire des Elfes surveillent eux aussi la situation. Si nous étendons nos attaques sans réfléchir, nous risquons de transformer plusieurs ennemis distincts en une grande alliance.
Le jeune Vorhelm réfléchit. Les Elfes d’Argent n’étaient qu’une des races indigènes du Royaume Céleste.
Et les humains n’étaient pas la seule puissance militaire de ce monde.
« Vous ne voulez donc pas déclencher une guerre totale.
— Pas tant que nous ne savons pas à qui nous avons affaire.
Rhaenar jeta un bref regard à la fenêtre.
— Tous les Elfes d’Argent n’ont pas forcément participé à cette opération. Si nous attaquons tous leurs territoires sans identifier les véritables responsables, nous risquons de nous faire des ennemis qui n’avaient jusque-là aucune raison de combattre la Terre.
Lian acquiesça. La décision du Patriarche se comprenait. Punir le groupe responsable était très différent de déclarer la guerre à toute une race.
Mais dans le Royaume Céleste, cette différence pouvait déterminer si une opération militaire restait limitée ou se transformait en une guerre qui durerait des années.
Rhaenar reprit lentement :
« Le Royaume Céleste n’est pas ce que beaucoup de jeunes Éveillés s’imaginent.
— Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda doucement le jeune Vorhelm.
« Certains pensent que c’est un monde rempli de ressources et de monstres, où il suffit de vaincre des adversaires toujours plus puissants et de récolter davantage de ressources à mesure qu’on avance.
Il secoua la tête.
— Pourtant, ce monde a des gouvernements et des frontières, et certaines races ont des milliers d’années d’histoire. Certaines se faisaient déjà la guerre bien avant que les humains n’y entrent.
Il expliqua que, malgré son nom, le Royaume Céleste n’était pas un territoire unifié sous l’autorité d’un seul gouvernement.
Différentes régions étaient contrôlées par des races, des familles indigènes, des gouvernements indépendants et des alliances dont les relations ne cessaient d’évoluer.
Certains commerçaient avec les humains, tandis que d’autres avaient conclu des accords pour partager des routes ou des ressources.
Mais certains groupes considéraient aussi la présence humaine comme une simple occupation de leurs terres.
« Même les indigènes ne sont pas tous d’accord entre eux. Un gouvernement peut nous autoriser à traverser son territoire, tandis que son voisin considérera la même action comme une trahison des races indigènes.
Lian écouta en silence. Rhaenar évoqua également les conflits d’intérêts entre les forces humaines.
Les Douze Guildes ancestrales contrôlaient une grande partie des Routes commerciales et l’accès à d’importantes ressources du Royaume Céleste.
Les six grandes familles avaient elles aussi leurs propres bases, leurs zones d’influence et leurs forces indépendantes.
La Fédération tentait de coordonner la sécurité de certaines routes et la défense d’intérêts communs, mais aucune puissance n’était prête à céder toute son autorité à une autre.
« S’emparer d’une région peut prendre quelques jours, mais la conserver peut exiger des années de troupes et de ressources.
— À cause des attaques des indigènes ?
— Ce n’est pas la seule raison. Il faut des voies d’approvisionnement. Il faut recueillir des ressources, les transporter et les protéger. Si vous établissez une base au cœur d’un territoire ennemi, toutes ses voies d’approvisionnement peuvent devenir des cibles.
Il esquissa alors un sourire.
— Et même si vous réglez tous ces problèmes, une autre Guilde peut prétendre qu’une Route commerciale de la région traverse un territoire sous son contrôle et réclamer une part des bénéfices.
Lian esquissa lui aussi un léger sourire.
« Donc, même après avoir vaincu vos ennemis, vous devez encore vous occuper des autres humains.
Rhaenar rit.
— En général, c’est cette deuxième partie qui pose le plus de problèmes.
Cette réponse ne surprit guère Lian. Pendant le peu de temps qu’il avait passé à Verendal, il avait failli assister à une guerre entre les plus grandes puissances de la Terre.
Et tout ça à cause de quelques attaques accompagnées de fausses signatures.
Si de tels conflits existaient déjà sur Terre, il était naturel qu’ils deviennent encore plus complexes dans le Royaume Céleste, où les ressources et les territoires avaient bien plus de valeur.
Mais une question continuait de le tarauder, une question à laquelle les explications de Rhaenar n’avaient pas vraiment répondu.
« J’ai encore une question.
Rhaenar le regarda.
« Vas-y.
Le jeune Vorhelm se pencha légèrement en avant.
« Pourquoi les humains tiennent-ils tant à conquérir le Royaume Céleste ?
Le silence retomba un instant, mais l’expression du Patriarche ne changea pas.
« Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Je comprends qu’il y ait là-bas de nombreuses ressources, de vastes territoires, des trésors anciens, du matériel d’entraînement et tout ce qui peut aider les humains à devenir plus forts.
— Mais même avec tout cela, maintenir les régions occupées coûte très cher. Si notre seul objectif était d’obtenir des ressources, le commerce ou le contrôle de quelques Routes commerciales importantes seraient sans doute plus rentables qu’une guerre susceptible de durer des décennies.
Rhaenar garda le silence.
Lian poursuivit :
« Malgré tout, les grandes puissances de la Terre sont prêtes à subir de lourdes pertes, à consacrer des ressources pendant des années et même à risquer des conflits avec les gouvernements indigènes.
Il ne quittait pas le Patriarche des yeux.
— Il doit donc y avoir là-bas quelque chose de bien plus précieux que de simples ressources.
Pendant quelques secondes, seul le léger bruissement des papiers sur le bureau se fit entendre.
Puis Rhaenar eut un sourire à peine perceptible.
« Ton raisonnement n’est pas mauvais.
Lian attendit, mais le Patriarche ne poursuivit pas tout de suite. Il se leva plutôt et fit quelques pas vers la fenêtre.
« Le Royaume Céleste est un monde immense, Lian. Même après des décennies de présence humaine, il reste encore bien des choses que nous comprenons mal.
— Ce n’est pas la réponse à ma question. » Il plissa les yeux.
Rhaenar lui jeta un regard.
« Je sais. Certaines choses te sembleront plus claires quand tu auras pénétré dans ce monde. Pour l’instant, retiens simplement que les raisons de la présence humaine dans le Royaume Céleste ne se limitent pas à ce qui est écrit dans les rapports publics.
Puis il retourna à son bureau sans rien ajouter.
Lian l’observa en silence. Il y avait donc bien quelque chose là-bas. Peut-être une ressource liée à la théorie du dépassement de la cinquième Évolution, du moins c’était son hypothèse.
Selon les connaissances publiques, la cinquième Évolution était la dernière, et un Éveillé ayant atteint le niveau 100 ne pouvait plus monter de niveau.
Mais si c’était faux ? Une théorie avançait qu’il existait des niveaux au-delà de 100, et que les Dieux se situaient à ce palier.
Mais personne ne savait comment franchir la barrière du niveau 100 et aller au-delà.
Il soupçonnait les Célestes d’avoir trouvé un moyen, et que ce secret se cachait dans le Royaume Céleste.
Rhaenar n’avait manifestement pas non plus l’intention de lui donner toute la réponse.
Lian décida de ne pas insister pour le moment.
Il était toutefois désormais certain que le Royaume Céleste dissimulait des secrets bien plus importants qu’il ne l’avait imaginé.
Cette fois, Seris prit la parole.
« Père.
Rhaenar la regarda.
« Oui ?
— Pourquoi les Célestes n’attaquent-ils pas tous ensemble ? Avec une grande offensive coordonnée.
Le jeune Vorhelm se tourna lui aussi vers elle. C’était une bonne question.
Si tous les Célestes humains participaient à une opération conjointe, la puissance militaire de la Terre dans la zone visée augmenterait considérablement.
Une telle force pourrait probablement conquérir de vastes portions des territoires contrôlés par les indigènes.
Mais Rhaenar répondit d’un ton grave.
« Parce que le Royaume Céleste n’est pas faible.
Il joignit les mains derrière le dos.
— Nous ne sommes pas les seuls êtres puissants dans ces mondes. Les indigènes du Royaume Céleste disposent eux aussi de forces capables d’affronter les Éveillés humains les plus puissants.
Seris l’écouta sans rien dire.
« Si nous rassemblions tous les Célestes de la Terre pour lancer une grande offensive, nous pourrions peut-être nous emparer de nombreuses régions en peu de temps, mais cela risquerait de pousser contre nous des gouvernements qui sont aujourd’hui en désaccord.
— Et si nous étions tous là-bas, qui protégerait la Terre ?
Lian songea au Royaume en Ruine.
Aux Failles.
Et même aux dangers qui n’avaient peut-être pas encore été découverts.
Laisser la Terre sans ses défenseurs les plus puissants pour mener une guerre dans un autre monde pouvait être une décision extrêmement dangereuse.
Mais Rhaenar n’avait pas terminé.
« Bien sûr, il y a aussi un autre problème.
— Lequel ? » demanda la jeune Pendragon.
« Si tous les Célestes humains acceptaient de participer à une opération conjointe, les chances de réussite seraient bien plus élevées.
Le Patriarche se tut un instant.
— Mais il y a une personne qui refuse de participer à un tel plan. » En prononçant ces mots, il fixa Lian.