Chapitre 488
Après cela, il détourna les yeux des notifications. Les loups derrière lui se rapprochaient et il ne voulait pas perdre davantage de temps.
Il franchit la porte et, à cet instant précis, quelque chose d’étrange se produisit.
Les loups monstrueux s’arrêtèrent.
Il fit encore quelques pas, mais il n’entendait vraiment plus le moindre bruit de griffes. Il tourna la tête et vit des dizaines de loups massés juste derrière l’entrée de la forteresse.
Ils montraient les crocs, grondaient, et certains s’étaient même accroupis, prêts à bondir. Il était évident qu’ils voulaient attaquer.
Mais aucun ne franchit le seuil, pas même les loups Hurle-Tombe.
Le jeune Vorhelm les observa quelques secondes. La pression de son talent Déchu n’expliquait pas leur comportement ; cette peur venait d’ailleurs.
Quelle qu’en fût la raison, elle se trouvait derrière lui, à l’intérieur de la forteresse. Ce qui s’y cachait était si terrifiant pour ces monstres qu’ils n’osaient pas pénétrer sur son territoire.
Il se retourna lentement et observa les lieux avec plus d’attention. Il ignorait encore si un Impie se trouvait à l’intérieur, mais, quoi qu’il en soit, ce n’était certainement pas une créature faible.
L’intérieur de la forteresse était bien plus vaste qu’il n’y paraissait de l’extérieur.
Le plafond de la salle culminait à près de cinquante mètres.
Huit piliers gigantesques s’élevaient du sol jusqu’au plafond. Chacun portait des gravures érodées représentant une créature aux huit yeux et aux huit bras.
La Divinité du Chaos.
Mais quelque chose avait souillé ces vestiges antiques : des os de loups pendaient aux murs et des crânes avaient été glissés dans les fissures des piliers.
Des griffes avaient tracé des spirales sur certains symboles et, au milieu de la salle, un immense cercle avait été gravé dans le sol.
Huit chemins de pierre y menaient depuis huit directions différentes.
Lian leva la tête. Sous le plafond, on apercevait la partie inférieure de la même couronne gigantesque. Elle semblait bien plus proche, à présent.
Des filaments noirs descendaient de la structure de la couronne ; un réseau de lignes sombres s’enfonçait dans la pierre.
Il activa la Séquence Véritable, et les chemins lui apparurent clairement.
La couronne, les piliers, les huit voies, le cercle central, puis les filaments qui y étaient reliés : tout descendait sous terre et convergait vers un même point.
Quoi que ce fût, c’était là-dessous.
Le Livre céleste des trésors réagit dans l’Espace de stockage. Avant même que Lian ait pu le sortir… Boum !
Toute la salle trembla.
La même pulsation, mais cette fois, elle était si proche qu’elle lui remonta du sol jusque dans les os.
Quelques grains de poussière tombèrent du plafond, puis un bruit monta des profondeurs.
Une respiration.
Une respiration lente, profonde et lourde.
« Hــــــــــــــah… »
Son instinct de chasseur s’éveilla aussitôt, mais l’avertissement qu’il lui transmit différait de celui des monstres dehors.
C’était comme s’il le prévenait que la chose qui se trouvait là était un grand chasseur.
Il regarda vers le fond de la salle. Derrière deux piliers brisés, un immense escalier descendait dans les profondeurs.
Il resta immobile quelques secondes, puis s’avança. De toute façon, il s’en fichait et ne s’inquiétait pas tant que ça. Il avait vu des choses qui l’avaient rendu presque insensible à tout.
À chaque marche qu’il descendait, la pression s’intensifiait. L’air était lourd, et une odeur de bête y flottait.
Les murs de l’escalier étaient couverts de chaînes noires. Sur chaque anneau se distinguait le symbole en spirale de la Divinité du Chaos.
Plus il descendait, plus les chaînes s’épaississaient.
Enfin, l’escalier prit fin.
Lian pénétra dans une salle encore plus vaste que celle du dessus et s’arrêta.
Quelque chose dormait dans l’obscurité. Au début, il ne distingua que sa taille.
Puis les [Yeux nocturnes] lui en révélèrent les détails.
Son corps mesurait près de quinze mètres de long.
C’était un loup.
Mais le décrire ainsi aurait occulté presque toute la vérité.
Sa fourrure avait sans doute été noire autrefois, mais elle était désormais d’un gris brûlé mêlé de noir mort.
La peau de ses flancs et de sa poitrine avait entièrement disparu par endroits, laissant émerger sous la chair une sorte d’armure osseuse.
Ses côtes étaient beaucoup trop longues.
Certaines avaient traversé sa peau et poussaient comme des cornes recourbées le long de ses flancs.
Chacune de ses griffes avant avait presque la taille d’un corps humain, et ses ongles noirs s’enfonçaient de plusieurs centimètres dans la pierre, même pendant son sommeil.
Mais le pire, c’était sa tête : un crâne immense et allongé. Sa gueule était fermée, pourtant, même ainsi, deux rangées de dents dépassaient de ses lèvres putréfiées.
Pas une seule rangée, comme chez toutes les autres créatures, mais deux, comme si une seconde mâchoire avait poussé à l’intérieur de la première.
Et son visage comptait huit yeux, quatre de chaque côté, tous clos.
Huit longues lames osseuses jaillissaient de l’arrière de son crâne et l’entouraient, disposées en une couronne irrégulière.
Mais contrairement à la couronne des loups ordinaires, celles-ci n’avaient rien de naturel.
Sur chacune, de fines lignes formaient des spirales semblables au symbole de la Divinité du Chaos.
D’immenses chaînes noires enserraient le cou, les pattes, la poitrine et la colonne vertébrale de la créature.
Certaines traversaient directement ses os.
Plusieurs chaînes s’étaient même enfoncées dans sa chair avant de ressortir de l’autre côté.
On aurait dit que quelqu’un avait emprisonné cette créature.
Non…
On ne s’était pas contenté de la sceller : on avait voulu s’assurer que, même en s’arrachant toute la chair, elle ne pourrait pas s’échapper.
Des veines noires jaillissaient de sa colonne vertébrale et s’enfonçaient dans le sol de la salle.
Lian suivit leur tracé avec la Séquence Véritable. C’était le réseau !
La même chose qui était reliée aux os noirs dissimulés dans la nuque de tous les loups Hurle-Tombe… La source des ordres se trouvait ici.
Le Système finit par afficher ses informations.
[Loup des huit calamités.]
[Rang : Déchu (Impie)]
[Niveau : 40.]
Lian fixa le panneau quelques secondes.
Niveau quarante.
Seize niveaux d’écart.
Et quelque chose dans l’apparence de cette créature indiquait que, même parmi les monstres Déchus, elle n’avait sans doute rien d’ordinaire.
Le mot « Impie » entre parenthèses suffisait à expliquer que cette créature était sans aucun doute différente de tous les Déchus qu’il avait rencontrés.
Son regard glissa sur les chaînes.
Les symboles de la Divinité du Chaos.
C’était plus important que son niveau : ce loup n’était pas vénéré par les fidèles de la Divinité du Chaos. Il avait été emprisonné.
La civilisation qui avait autrefois bâti le Sanctuaire des Huit Voies avait enseveli cette créature sous la ville, ligotée par des chaînes qui fonctionnaient encore après toutes ces années.
Mais cette civilisation avait été détruite. La prison, elle, tenait toujours, et la créature enfermée avait relié à elle tous les loups de la région depuis l’intérieur même de cette prison.
Au lieu de s’échapper, elle s’était créé un territoire.
Le jeune Vorhelm leva alors légèrement la tête. Un autre filament de Mana reliait directement le corps du Croc des Huit Voies au plafond.
À la couronne.
Il sortit le Livre céleste des trésors, dont les pages s’ouvrirent aussitôt.
[Un trésor se trouve à proximité.]
[L’examen final nécessite un contact direct avec la couronne.]
Il activa aussi la Mémoire du Monde, dans l’espoir d’obtenir des informations grâce à cet artefact et à la carte.
La Mémoire du Monde pouvait pratiquement donner vie à la carte et y ajouter des détails anciens et historiques.
Une partie des informations effacées finit par réapparaître.
[Structure historique identifiée.]
[Système de confinement octuple.]
[La couronne fait partie de la structure de confinement.]
Il plissa légèrement les yeux. Le problème était donc clair : le trésor qu’il était venu chercher était probablement ce qui retenait la créature ici.
S’il prenait la couronne… les chaînes risquaient de cesser de fonctionner.
Lian contempla l’immense créature quelques secondes, puis poussa un bref soupir.
« Évidemment. »
Et à cet instant précis… Faille !
Un petit bruit résonna dans la salle et, soudain, l’une des chaînes autour du cou de la créature bougea.
Il se figea complètement.
Le premier œil, à droite du crâne, s’ouvrit lentement. Une fine pupille dorée apparut entre ses paupières noires.
Droit sur Lian.
Boum !
Tout le réseau noir sous la salle s’illumina.
À des centaines de kilomètres de là, les os plantés dans la nuque des loups réagirent tous en même temps.
Une notification apparut devant Lian.
[Réseau de la meute activé.]
[Le réveil du Loup des huit calamités a commencé.]
Les sept autres yeux restaient clos, mais cet œil à lui seul suffisait à décupler la pression dans la salle.
Le jeune Vorhelm ne quitta pas l’œil doré du regard, et le coin de ses lèvres se releva lentement.
« Je savais bien que récupérer un trésor ne serait pas facile, mais franchement, là ? »