Chapitre 485
[Les Noyaux de monstres furent absorbés.]
[Le processus de saturation de la Première Évolution a progressé.]
La progression avait repris, mais il restait encore beaucoup à faire. Ce n’était pas un problème : vu le nombre de loups qu’il avait aperçus jusqu’ici, le manque de noyaux était bien la dernière chose dont ils auraient à s’inquiéter.
Il n’oublia pas non plus de ranger les cadavres dans son Espace de stockage ; ils feraient un délicieux repas pour l’Œuf Dévoreur.
Ils poursuivirent leur route quelques minutes encore, jusqu’à ce que le terrain commence à s’élever.
Enfin, Lian franchit un mur à moitié effondré et, pour la première fois, découvrit l’ensemble des châteaux de Wolfgrave.
Son regard parcourut lentement la scène. Il n’y avait pas une forteresse, ni même deux ou trois : les vieux remparts s’étendaient sur des kilomètres dans la brume.
Des tours de guet se dressaient en divers endroits. Certaines étaient à moitié détruites, d’autres s’étaient complètement écroulées, tandis que quelques-unes étaient encore étrangement intactes.
Plusieurs châteaux de moindre taille se répartissaient dans les environs, reliés au centre par de vieilles routes.
Mais tous semblaient minuscules en comparaison de l’édifice qui se dressait au milieu de la zone.
La forteresse de la Couronne du Loup.
Ses immenses murs de pierre culminaient à près de cent mètres, même depuis cette distance.
Huit vieilles tours entouraient le bâtiment central.
Et, au sommet de la plus haute, se trouvait la Couronne.
À présent qu’il s’en était rapproché, Lian voyait clairement qu’il ne s’agissait pas d’une statue, mais d’une véritable structure.
Elle était faite d’une matière sombre, à mi-chemin entre le métal et l’os, et plusieurs branches incurvées pointaient vers le ciel comme d’immenses crocs.
De faibles lignes de Mana ondulaient à sa surface.
Le Livre céleste des trésors, dans son Espace de stockage, se mit à trembler.
Il le sortit, et le livre s’ouvrit presque de lui-même. Une lueur violette jaillissant de la page pointa droit vers la Couronne.
[Trésor confirmé.]
[Emplacement : Couronne de la forteresse centrale.]
[Rang : impossible à évaluer ; touchez-la pour une inspection finale.]
Lian resta silencieux quelques secondes. Atteindre l’endroit où se trouvait la Couronne ne serait pas facile. Son regard descendit.
Des loups.
Des dizaines.
Des centaines.
Ils circulaient entre les châteaux par différents chemins. Certains transportaient des cadavres, d’autres montaient la garde le long des murs.
Quelques-uns étaient simplement assis dans les cours.
Il percevait aussi plusieurs présences plus puissantes : niveau 35, 36, et peut-être même 38.
Pour l’instant, il ne comptait pas retourner toute la zone contre lui — du moins, pas encore — même s’il se doutait que cela finirait peut-être par arriver.
Son regard se posa sur One.
Une fourmi géante de plusieurs mètres de haut, même dotée de la meilleure compétence de furtivité au monde, n’était pas le choix idéal pour se faufiler au milieu de centaines de loups.
Il lui transmit un ordre par leur lien, mais One résista un instant.
« Juste pour cette fois. »
Au même moment, la fourmi géante se transforma en particules lumineuses et disparut.
[Membre spécial de la Colonie — One.]
[Statut : dans la Maison de la Colonie.]
À présent seul, il activa sa nouvelle compétence.
[Chasse silencieuse.]
Le changement ne fut pas instantané, mais lorsqu’il fit un pas, aucun bruit ne se produisit. La fuite naturelle de son Mana diminua, tandis que son odeur et sa présence s’atténuaient considérablement.
Désormais, les monstres ordinaires ne pouvaient presque plus le détecter.
Il s’avança alors.
Lian n’emprunta pas le chemin principal : il longea les murs.
Il passa par les toits des bâtiments en ruine et se servit de vestiges de l’ancienne architecture pour circuler au-dessus de plusieurs meutes.
Aucun des loups en contrebas ne le remarqua. Plus il se rapprochait du centre, plus l’architecture devenait ancienne et étrange.
Dans les châteaux extérieurs, les traces laissées par les loups étaient plus nombreuses.
Des os.
De la fourrure.
Des Marques de griffes.
Des symboles de couronne.
Mais près du centre, le passé n’avait pas encore été complètement effacé, et huit ponts de pierre menaient à la forteresse principale.
Huit tours entouraient la Place centrale ; huit chemins venus de directions différentes aboutissaient au même endroit.
Sur certains murs, sous les nouvelles griffures et les marques, l’ancienne spirale était encore visible.
La Divinité du Chaos.
Il sortit la Mémoire du Monde, et la carte trembla un instant.
Une partie des informations jusque-là endommagées venait d’être restaurée, car il se rapprochait du centre.
[Structure historique identifiée.]
[Ancien nom : Refuge des huit chemins.]
[Affiliation : fidèles de la Divinité du Chaos.]
[Les informations restantes sont endommagées.]
Il s’arrêta un instant pour examiner les informations.
Refuge des huit chemins… Le nom de « châteaux de Wolfgrave » n’était donc pas non plus celui d’origine.
Le Système avait probablement baptisé le lieu d’après son état actuel.
Autrefois, cet endroit appartenait aux fidèles de la Divinité du Chaos. Cela confirmait aussi qu’il avait vu juste. Mais à présent, aucun humain ne parcourait ses rues.
Il n’y avait plus de prêtres auprès des statues, et les huit chemins du changement étaient ensevelis sous les pattes des meutes.
Son regard remonta vers la Couronne centrale, et une autre question lui vint à l’esprit.
La Couronne appartenait-elle elle aussi à cette civilisation ? Ou avait-elle été ajoutée plus tard, après sa chute ?
Le Livre céleste des trésors indiquait seulement qu’il s’agissait d’un trésor, sans fournir davantage de détails. Pourtant, si elle appartenait à une civilisation ancienne, ce serait une découverte extraordinaire.
Il repartit et, une dizaine de minutes plus tard, atteignit l’une des cours proches de la forteresse centrale.
Il se tenait au sommet d’un mur à moitié brisé. En contrebas, un grand nombre de loups s’étaient rassemblés dans une vaste cour. D’un seul regard, il en compta plus d’une centaine.
Des loups gris.
Des loups hurle-tombes.
Plusieurs spécimens de grande taille, dont le corps était hérissé d’os, ainsi que quelques monstres de près de trois mètres, se tenaient au fond de la cour.
Certains loups transportaient des cadavres, d’autres restaient assis en silence, tandis que quelques-uns fixaient simplement l’immense porte de la forteresse centrale.
… Comme s’ils attendaient quelque chose.
La Chasse silencieuse était toujours active et aucun loup ne levait les yeux. Il n’avait donc pas à craindre d’être repéré. Après tout, affronter cette multitude de loups, dont la plupart dépassaient le niveau 30, ne serait pas une mince affaire, même pour lui.
Il longea lentement le mur. Il n’était plus très loin de l’un des ponts menant à la forteresse principale. S’il continuait ainsi, il pourrait même pénétrer dans le centre sans combattre.
Mais à cet instant précis… BOUM !
Une profonde pulsation émana de l’intérieur de la forteresse.
Lian s’immobilisa. Ce qu’il avait ressenti n’était pas un son, mais plutôt une vague de Mana qui traversa les murs et lui passa droit au travers du corps.
La Chasse silencieuse était toujours active, sa fuite de Mana était presque nulle, son odeur impossible à suivre, et il n’avait fait aucun bruit.
Malgré tout, quelque chose se produisit en contrebas : l’os noir, derrière la nuque de l’un des loups hurle-tombes, s’illumina.
Puis ce fut le tour d’un deuxième.
Du troisième.
Dix.
Trente.
Cinquante.
En quelques secondes, presque tous les os noirs de la cour s’illuminèrent en même temps d’une faible lueur.
Lian fronça les sourcils. Il ignorait lui aussi ce qui venait de se passer, mais son instinct lui soufflait que, quoi que ce fût, ce n’était rien de bon.
Et, comme il s’y attendait, alors que l’événement venait de se produire… le premier loup leva soudain la tête et planta son œil bleu mort droit sur lui.
Le deuxième le regarda à son tour… puis le troisième, et le mouvement se propagea à travers la meute comme une vague.
Des dizaines de têtes se tournèrent lentement vers le haut. En moins de cinq secondes, toute la cour devint silencieuse, tandis que plus d’une centaine de paires d’yeux bleus, blancs et jaunes fixaient le sommet du mur.
Lian.
Il les observa d’en haut sans bouger. Le chemin derrière lui était toujours libre, la forteresse centrale se dressait devant lui, et en contrebas se tenait une petite armée de monstres loups.
Soudain, un hurlement retentit au fond de la forteresse centrale.
Cette fois, contrairement aux hurlements venus de la forêt voisine, il était tout proche. Le son était si profond que la pierre sous les pieds de Lian trembla légèrement.
Les loups de la cour montrèrent les dents les uns après les autres, et des grognements envahirent les lieux.
Le jeune Vorhelm observa quelques secondes la scène en contrebas, puis un sourire très calme se dessina sur son visage.
« Eh bien… jusqu’ici, la furtivité a bien marché. »