Chapitre 458
Lian était en chemin pour retourner au dortoir lorsqu'il aperçut quelques visages familiers près de l'arène secondaire.
Rindo, Kain, Seraphina, Liana, Selina, Cassian et Marcus étaient toujours là.
Il n'y avait aucune trace d'Ethan ; il était parti finaliser son recrutement dans la Guilde qu'il avait choisie. Étant étudiant en troisième année, il ne voulait pas laisser passer une telle opportunité.
Pour la première fois depuis longtemps, presque tous avaient quelques jours devant eux, sans missions forcées ni examens.
« Ça fait quoi d'être populaire ? Les cinq meilleures Guildes du pays te tournaient autour. » Rindo fut le premier à le remarquer.
« C'est horrible. Si le professeur Aldric ne m'avait pas aidé, je serais devenu fou », soupira Lian.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi personne ne m'a sauvé », lança Kain, assis sur un banc au bord du chemin.
« Parce que te voir souffrir était divertissant », répondit Seraphina sans la moindre culpabilité.
« Dommage que tu sois la vice-présidente du Conseil des étudiants, sinon je t'aurais répondu. »
« Oh ? On dirait que tu es devenu plus courageux en neuf mois. Tu n'oses plus rien dire juste parce que je suis vice-présidente ? » Elle renifla, lui attrapa l'oreille et commença à tirer dessus.
« Ne fais pas ça... aïe, aïe, aïe... je suis désolé, arrête... »
La discussion vira rapidement sur leurs projets pour les jours à venir, et presque tous tombèrent d'accord sur un point.
Quelques jours de repos, puis retour dans le Royaume en Ruine. Aucun d'entre eux ne voulait rester sur Terre trop longtemps, surtout après avoir vu à quelle vitesse les autres étudiants avaient progressé.
Roderick était désormais niveau 39, et les autres s'étaient également beaucoup améliorés durant leur absence.
Bien que leur groupe n'ait pas pris de retard en termes de puissance brute grâce à ce qui s'était passé dans la Zone Spéciale, personne ne voulait que l'écart de niveau ne se creuse.
Rindo était le seul dont les projets étaient plus complexes.
Lui et les autres membres de troisième année du Conseil des étudiants avaient pratiquement terminé leur cursus à l'Académie.
À partir de maintenant, ils devaient décider de la suite : rejoindre l'une des Associations, accepter l'offre d'une organisation ou poursuivre leur chemin en tant qu'Éveillés indépendants.
Les offres ne manquaient pas, et plusieurs grandes Associations l'avaient directement approché en raison de ses capacités de meneur, et pas seulement pour sa puissance au combat.
Mais il n'avait toujours pas pris de décision.
Liana et Selina n'avaient pas ce problème ; toutes deux entamaient à peine leur deuxième année et avaient encore beaucoup de temps devant elles.
Elles avaient reçu plusieurs propositions, mais rien ne les pressait de signer quoi que ce soit.
Pour l'instant, Liana s'intéressait davantage à son nouveau griffon qu'à n'importe quel contrat.
« Je ne connais même pas encore bien ses capacités. » Elle regarda l'énorme créature à ses côtés.
« Je veux savoir jusqu'où il peut voler, combien de temps il peut combattre et quel genre de nourriture il préfère exactement avant que nous retournions dans le Royaume en Ruine. »
« Vu la vitesse à laquelle il mange, c'est le dernier point le plus important », nota Kain en observant le griffon.
« Tu es jaloux ? » Liana fronça les sourcils.
« De quoi ? De ta facture de nourriture ? »
Selina éclata de rire.
Elle voulait aussi se reposer quelques jours, réorganiser ses compétences, puis repartir avec les autres.
Mais Kain, lui, avait presque pris sa décision.
« Tu vas sérieusement refuser toutes les offres ? » demanda Lian en le regardant.
« Probablement. »
« Même celle de la Couronne Céleste ? »
« Même eux. »
« Tu sais ce à quoi tu renonces, n'est-ce pas ? De meilleures informations sur les missions, des guérisseurs, de l'équipement moins cher, des zones privées, des ressources, des équipes de soutien... tout ce qu'un Éveillé indépendant doit chercher par lui-même est fourni directement par une Association. »
« Je sais. » Kain croisa les mains derrière sa tête, un léger sourire aux lèvres.
« Mais pendant neuf mois, je suis allé où je voulais, j'ai accepté les missions que je voulais, et quand j'en avais assez de voir du monde, je disparaissais. » Son regard s'égara un instant.
« Au début, j'étais obligé d'être seul. Puis, à un moment donné, j'ai réalisé que j'aimais ça. »
Sa voix se fit plus basse.
« La liberté que j'ai eue durant ces neuf mois est devenue addictive. Je ne sais pas si je suis prêt à expliquer à nouveau à quelqu'un où je vais, quelle mission j'accepte ou pourquoi je n'ai pas répondu pendant trois semaines. »
« Mais l'indépendance a un prix », ajouta Rindo.
« Ouais. Moins de ressources, moins de soutien, plus de danger. Et quand tu restes coincé dans une mission, il n'y a pas de groupe derrière toi. Mais au moins, si je tombe dans un trou, c'est moi qui ai choisi le trou dans lequel je suis tombé. »
« C'est une logique incroyable », marmonna Marcus.
« Merci. »
« Ce n'était pas un compliment. Je dis ça parce que c'est stupide, mais je comprends. »
Kain l'ignora, et le sujet dériva lentement vers Roderick.
« Pour l'instant, nous n'avons pas trop à nous inquiéter pour lui », dit Lian après les avoir écoutés un moment.
« Roderick ? »
« Ouais. Ce qu'il a construit pendant des mois a pris un coup aujourd'hui. »
« Son image d'invincibilité », comprit immédiatement Rindo.
Vorhelm hocha la tête.
« Son réseau est toujours là, ses ressources aussi, et ses hommes ne vont pas tous l'abandonner demain matin. Mais plus personne ne pense qu'il est impossible de lui tenir tête. »
Le président du Conseil des étudiants acquiesça.
« Exactement. » Son regard se porta vers les étudiants qui marchaient au loin.
« Jusqu'à aujourd'hui, pour une grande partie de l'Académie, le nom de Roderick suffisait. Si son groupe faisait une offre, beaucoup l'acceptaient sans même réfléchir, parce qu'ils ne voulaient pas devenir ses ennemis. » Il reporta ses yeux sur Lian.
« Mais une fois que la peur est brisée, il est beaucoup plus difficile de la reconstruire. Le réseau de Roderick est toujours puissant, mais il ne peut plus agir de manière aussi large et illimitée. »
Il fit une pause de quelques instants.
« En fait, le nouveau problème, c'est que beaucoup de ces mêmes personnes pourraient maintenant s'en prendre à toi... À l'origine, je voulais que Cassian devienne le prochain président du Conseil des étudiants. »
Cassian, qui se tenait à côté d'eux, tourna les yeux vers lui.
« Mais après aujourd'hui, peut-être que tu es le seul à pouvoir vraiment rassembler assez de votes pour tenir tête à Roderick », continua Rindo sans faire attention.
« Moi ? Président du Conseil des étudiants ? » Lian resta silencieux quelques secondes.
« Ça ne te plaît pas comme poste ? »
« Ce n'est pas une question de goût, j'ai besoin de liberté pour agir. Si un jour je dois entrer dans un Royaume pour un mois ou plus, je ne veux pas que dix réunions, signatures et responsabilités me lient les mains », expliqua le jeune Vorhelm.
« Tu n'as pas besoin d'imaginer ta cérémonie de couronnement tout de suite. Le président du Conseil des étudiants n'est pas un prisonnier de l'Académie », rit le président du Conseil.
Puis, son expression redevint sérieuse.
« Mais si tu ne veux pas de ce poste, après ce qui s'est passé aujourd'hui, je doute que Cassian ait encore beaucoup de chances contre Roderick. »
« Merci beaucoup d'avoir autant foi en moi », lança Cassian en le fixant quelques secondes.
« Je suis juste réaliste », répondit Rindo sans la moindre culpabilité.
« Je sais, je ne peux vraiment pas être comparé à l'un ou l'autre en termes de popularité en ce moment », soupira-t-il, bien qu'il n'ait aucune envie de ce poste.
Depuis le début, il voulait devenir président du Conseil des étudiants pour suivre les traces de son modèle.
« À moins que Roderick ne soit miraculeusement expulsé de l'Académie avant l'élection », ajouta le président du Conseil.
« C'est seulement possible ? » Liana tourna immédiatement la tête.
« Oui et non. »
« Quel genre de réponse est-ce ? »
« L'Académie est très stricte sur les expulsions, mais l'environnement où les Éveillés sont formés tolère naturellement plus de combats, de blessures et même d'infractions aux règles qu'une école normale. »
Sa voix se fit plus grave.
« Mais nous avons des lignes rouges. Certaines choses ne peuvent plus être résolues par des retraits de points ou des punitions. »
« Par exemple ? » Liana le regarda avec curiosité.
« Une tentative intentionnelle de tuer un autre étudiant en dehors des conditions légales de combat. »
Les sourires disparurent de plusieurs visages.
« S'il est prouvé que quelqu'un a intentionnellement essayé de tuer un étudiant, non seulement il peut être expulsé immédiatement, mais il peut aussi être directement impliqué dans une affaire criminelle. »
« Quoi qu'il en soit, je réfléchirai au Conseil des étudiants. L'élection n'est pas pour demain, elle aura lieu dans six mois, il y a donc largement le temps », ajouta Lian.
« C'est ce que je voulais entendre, mais prends ta décision rapidement, car si tu refuses, nous devrons trouver un moyen pour que Cassian gagne », hocha Rindo.
Le sujet s'arrêta là, du moins pour le moment, et chacun reprit lentement sa route.