Chapitre 372
Plus le groupe s'enfonçait vers le Cimetière des Géants, moins la forêt ressemblait à une forêt.
Les arbres immenses de Glassthorn avaient disparu derrière eux depuis des heures, et même la végétation de la Forêt des Géants s'était faite de plus en plus rare.
Au début, l'espace entre les arbres s'était simplement agrandi, puis les buissons avaient disparu, et finalement, il ne restait plus rien que de la terre sèche, d'énormes rochers et les restes de créatures mortes depuis longtemps.
Les ossements étaient partout.
Certains étaient si grands que le groupe devait changer de trajectoire pour les contourner. La cage thoracique d'une créature morte jaillissait du sol comme les ruines d'un immeuble à plusieurs étages, et ses os blancs se perdaient dans le ciel gris.
Un peu plus loin, un crâne aussi grand qu'une maison était coincé entre deux rochers.
« La raison pour laquelle on appelle cet endroit le Cimetière des Géants est assez évidente », murmura Liana en observant les restes colossaux autour d'elle.
Personne ne répondit, et tous, à l'exception de Seris, se demandaient quelle taille pouvaient bien faire les créatures de la Forêt des Géants.
Tavern était devenu silencieux, lui aussi, et son attitude avait changé depuis qu'ils étaient entrés dans cette partie du monde.
L'homme Cindari parlait moins et scrutait davantage les environs. Parfois, il vérifiait d'anciens sentiers au sol, ou examinait les restes de piliers qui avaient pu marquer des frontières autrefois.
Seris, assise sur le dos de One, regardait droit devant elle. Plus ils avançaient, plus cette sensation de lourdeur dans sa poitrine s'intensifiait.
Il y avait quelque chose là-bas. Pas juste « quelque chose », mais une présence que l'on pouvait sentir dans l'air avant même de la voir.
Le mana était devenu plus dense, l'air sentait la terre brûlée et le métal, et toutes les quelques minutes, une très faible vibration parcourait le sol.
Personne ne dit rien ; ils l'avaient tous ressenti et semblaient se préparer mentalement à ce qu'ils allaient devoir affronter.
« Ces vibrations ne sont pas normales », lança Cassian en fronçant profondément les sourcils tout en fixant le sol.
« Non, nous sommes tout près maintenant », répondit Rindo calmement en posant la main sur son arme.
Quelques minutes plus tard, ils contournèrent le dernier rocher immense et tout le monde s'arrêta.
Même Seris.
Même Tavern.
Même Darian, dont l'expression calme et confiante n'avait presque jamais changé durant tout le voyage.
Ce qui se dressait devant eux dépassait l'entendement humain.
Un Titan.
Ils avaient entendu son nom à maintes reprises.
Seris en avait vu des parties à différentes distances.
Aren avait raconté des histoires au sujet d'une créature enchaînée au plus profond de cette zone.
Mais rien de tout cela ne pouvait rendre compte de la taille réelle de la créature qui se tenait devant eux.
Le corps du Titan était enfoui entre la terre et le ciel.
Un seul de ses bras ressemblait à une chaîne de montagnes étendue sur le sol, et chacun de ses doigts semblait plus grand que des tours.
Une grande partie de son torse était enterrée sous des couches de terre et de roche.
Sa tête immense était très loin, et la moitié supérieure disparaissait dans le brouillard noir qui s'était accumulé autour du cimetière.
« Est-ce que c'est... une créature vivante ? » demanda Selina, incrédule, en reculant presque inconsciemment d'un pas.
Personne ne répondit, car à cet instant, l'un des doigts du Titan bougea.
De quelques centimètres seulement, mais le sol sous leurs pieds trembla et plusieurs rochers chutèrent de l'un des piliers brisés.
One écarta ses pattes pour garder l'équilibre, et Darian ne quitta pas le Titan des yeux.
Une notification apparut devant tout le monde.
[Avertissement.]
[L'éveil du Titan Corrompu progresse.]
[Niveau d'éveil : 42 %]
Rindo fixa le chiffre. Quelques secondes à peine s'écoulèrent avant qu'il ne change.
[Niveau d'éveil : 43 %]
Le visage de Rindo s'assombrit immédiatement. Ce n'était plus un problème d'incertitude temporelle ; ce maudit pourcentage grimpait à une vitesse folle.
Seris fronça également les sourcils. La dernière fois qu'ils étaient venus, ce pourcentage atteignait à peine les cinq pour cent, mais maintenant, il était à 43.
« Nous sommes trop tard », dit Rindo d'une voix basse en détournant les yeux du panneau pour fixer le Titan.
Seris remarqua alors autre chose : quatre chaînes, seulement quatre chaînes immenses, retenaient encore le corps du Titan au sol.
Leurs anneaux étaient si larges qu'un humain pourrait tenir debout à l'intérieur de l'un d'eux avec beaucoup d'espace de chaque côté.
Mais trois autres chaînes avaient été brisées.
Des morceaux de leurs anneaux étaient éparpillés à travers le cimetière, certains aussi grands qu'une petite maison.
Quelques-uns émettaient encore une lueur très faible, mais les sceaux qui les ornaient s'étaient éteints.
« Elle a brisé trois chaînes », déclara froidement la jeune Pendragon en descendant de One.
Personne ne dit rien, mais tous ressentaient l'urgence de la situation. Il était clair que Black Silence avait brisé les chaînes durant tout ce temps, et avec un succès certain.
Rindo suivit alors du regard le chemin des chaînes restantes.
Et finalement, il le vit.
Une silhouette humaine, minuscule, presque un point noir contre ce corps gigantesque, se tenait à côté de la quatrième chaîne.
Lian.
Son corps ne présentait aucune différence notable par rapport à la dernière fois qu'ils l'avaient vu.
Les mêmes vêtements, les mêmes cheveux, le même visage, mais même à cette distance, la lueur violette dans ses yeux était visible.
Sa main reposait sur l'un des anneaux de la chaîne. Cinq autres silhouettes se tenaient derrière lui, cinq morts-vivants, dont l'un était Sindar.
Darian se figea complètement en voyant Lian. Jusqu'à cet instant, le petit sourire presque constant qu'il arborait était resté gravé sur son visage tout au long du voyage.
Maintenant, il avait disparu, totalement. Sa main se dirigea lentement vers son dos, ses doigts se refermèrent sur le corps de l'Arc du Ciel aux Sept Couleurs, une lueur froide traversa ses yeux, mais il ne dit rien.
Seris le regarda un instant. Aucune réaction émotionnelle claire, ni colère, ni inquiétude, aucune tentative de se précipiter vers son frère.
Seulement cette froideur soudaine, et cela pouvait être plus inquiétant qu'une réaction violente.
Mais avant qu'elle ne puisse y réfléchir davantage, la voix d'un Cindari attira son attention.
« ...Le Fondateur ? » demanda Tavern d'une voix légèrement tremblante.
Les soldats Cindari qui l'accompagnaient se figèrent également, l'un d'eux tomba même à genoux sans s'en rendre compte.
« Cindar Vael... » murmura le soldat comme une vieille prière en baissant la tête.
Tavern ne s'agenouilla pas, il se contenta de fixer l'homme. Toute son enfance avait été bercée par ce nom.
Cindar Vael, le Fondateur, le dernier survivant de la Bataille Finale, celui qui avait ramené la Première Racine, celui dont le nom avait façonné leur race.
Le héros sans qui, selon toutes les histoires qu'ils avaient entendues, les Cindari n'existeraient même pas.
Chaque ville possédait ses statues, chaque grande famille rattachait son histoire à la sienne, son nom figurait dans les serments, les prières et les textes anciens.
Et maintenant, ce même homme se tenait devant eux, ne combattant pas la Calamité, et n'étant même pas mort. Le Fondateur qui aurait dû être mort était vivant.
Et pire que tout, il se tenait aux côtés de la Calamité qui avait causé la destruction de leur monde.
Tavern n'arrivait pas à concilier ces deux images.
« Peut-être... peut-être qu'il est contrôlé », dit-il d'une voix très basse en serrant les dents. Il ne pouvait accepter que l'homme qui avait été son modèle et son héros toute sa vie serve la Calamité.
Personne ne répondit. Tout le monde savait qu'il n'était pas facile pour un Cindari d'accepter cette vérité.
Cindar tourna la tête vers eux à cet instant. La distance était grande, mais leurs regards se croisèrent un moment.
Tavern retint son souffle. Il n'y avait aucune reconnaissance, aucune affection dans ces yeux, aucune surprise de voir des Cindari en vie des centaines d'années après sa mort supposée.
Il n'y avait même pas de fierté pour ce qu'il avait lui-même créé. Rien.
Le regard que Cindar leur lança n'était même pas aussi chaleureux que celui d'un souverain envers ses sujets ; ils n'étaient que des objets dont il n'avait plus besoin.
Il était évident, à travers ce regard, que pour lui, les Cindari n'étaient rien de plus que des outils dont l'utilité était arrivée à son terme.
Et Tavern comprit soudain quelque chose, ou du moins, son esprit osa enfin accepter cette possibilité pour la première fois.
Peut-être n'avaient-ils jamais été les « Enfants du Fondateur ».
Peut-être la race Cindari n'avait-elle jamais été un héritage pour l'avenir du monde.
Peut-être n'étaient-ils que des outils, une génération créée pour protéger quelque chose, pour poursuivre un projet dont le véritable propriétaire ne pouvait rester éveillé pendant des siècles.
Et maintenant, le projet avait réussi.
Black Silence était libre, alors les outils n'avaient plus d'importance.
L'estomac de Tavern se noua. Ce qu'il ressentait n'était ni de la colère, ni de la haine, mais quelque chose qui ressemblait à de la nausée.