Chapitre 368
Vhalaris était encore visible derrière eux lorsque Tavern ouvrit une vieille carte sur la selle de sa monture. Les lignes de la carte étaient anciennes, mais les routes militaires des Cindari y étaient marquées avec bien plus de soin que les chemins habituels.
« Je pensais que nous devrions passer par la même frontière que Lian et les autres ont utilisée, si je ne me trompe pas, elle s'appelait Cindervein. » Rindo, qui avançait à ses côtés, regarda la carte et parla.
Il ne savait pas exactement quel passage ils avaient emprunté auparavant, il en connaissait seulement le nom.
« Si nous prenons cet itinéraire, nous perdrons plus de temps. » Tavern fit glisser son doigt le long d'une ligne fine sans lever les yeux, puis pointa une autre route.
« Si nous passons par ici, nous arriverons en moins de deux jours. »
« Deux jours ? » Rindo haussa un sourcil.
Tavern hocha la tête.
« L'Arbre Oublié se trouve presque au centre de ce monde, et de là, il existe des sentiers menant aux trois forêts. Il y a même un chemin direct vers la Forêt Géante, puis vers le Cimetière des Géants. »
« Mais de là où nous sommes, il faut presque quatre jours pour atteindre l'arbre. S'y rendre ne ferait que nous faire perdre du temps. »
« Alors, quel est l'itinéraire le plus rapide ? » Seris, assise sur le dos de One, jeta un bref coup d'œil à la carte.
« Nous sortons par la route militaire orientale, nous entrons dans Glassthorn, nous passons par Crystaline et nous allons directement dans la Forêt Géante », ajouta Tavern avant de regarder les autres.
« De là, le Cimetière des Géants n'est plus très loin. »
« Crystaline... » Rindo réfléchit quelques secondes ; c'était la première fois qu'il entendait le nom d'un tel endroit.
« C'est une ville appartenant aux natifs de Glassthorn. » Tavern le regarda.
« Tous les Éveillés ne sont pas apparus à Emberroot ; beaucoup d'entre eux ont dû tomber à Glassthorn dès le début. » Le président du Conseil des étudiants réfléchit un instant.
Cette possibilité retint clairement son attention.
Le nombre d'Éveillés ayant pénétré dans la Zone Spéciale atteignait plusieurs centaines, mais seule une poignée d'entre eux était présente à Emberroot.
Le reste était donc manifestement dispersé dans les autres forêts et, s'ils étaient encore en vie, ils pourraient trouver là-bas des forces précieuses. C'est pourquoi il demanda s'il était possible de faire une courte halte à Glassthorn.
« Ne comptez pas trop là-dessus. » Tavern brisa rapidement ses espoirs.
« Pourquoi ? »
« Les habitants de Glassthorn ont toujours été isolés. Ils n'entretiennent pas de bonnes relations avec les étrangers ; même avant que le monde ne devienne ainsi, ils laissaient à peine quiconque entrer dans leur ville. Et maintenant ? Si la corruption s'est propagée jusque-là, je doute qu'ils vous laissent seulement approcher de la porte. »
Rindo resta silencieux quelques secondes. Si c'était vrai, la chance que d'autres Éveillés aient réussi à entrer dans la ville devenait également plus mince.
Malgré tout, ils n'allaient pas changer leur itinéraire juste pour vérifier cela.
Passer simplement aux abords de Crystaline suffirait pour découvrir ce qui s'y était passé.
Le groupe continua d'avancer sans s'arrêter.
L'effet du Silence Noir était visible presque tout au long du trajet.
Quelques heures plus tard, ils passèrent devant un groupe de bêtes gisant sur la route desséchée. Aucun chasseur ne les avait tuées.
Chacune portait sur son corps les marques des dents et des griffes de sa propre espèce.
Un peu plus loin, deux monstres plus imposants étaient tombés l'un sur l'autre.
L'un avait enfoncé ses mâchoires dans la gorge de l'autre jusqu'au dernier moment, tandis que le second avait transpercé l'estomac de son adversaire avec ses griffes.
Tous deux étaient morts, mais même dans la mort, ils ne s'étaient pas séparés.
Selina ne put détacher son regard d'eux pendant quelques instants.
« Ils deviennent de pire en pire. »
« Peut-être que nous voyons simplement les prochaines étapes », dit doucement Aren, assis sur une autre monture.
Un peu plus tard, leur chemin passa devant un petit village. Bien qu'il fût admis qu'en dehors des cinq cités, les Cindari ne vivaient nulle part ailleurs, cette façon de penser était erronée.
Il existait aussi de petits villages, mais leur population atteignait à peine quelques dizaines de personnes, et la plupart étaient construits près de zones fertiles et de mines afin de pouvoir surveiller ces lieux.
Quelques maisons en pierre, une petite place et des cadavres jonchant les rues.
Il n'y avait aucun signe d'attaque d'armée ou de monstre ; tout le monde avait été tué avec ses propres armes.
Seris garda les yeux fixés sur un homme pendant quelques instants ; une épée courte était plantée dans sa poitrine.
À quelques pas de lui, une femme était tombée, ses mains encore crispées autour de la poignée de cette même épée.
« Maman ! » Une voix s'éleva alors d'une maison à moitié en ruine.
Le groupe ralentit.
« Maman, ouvre la porte ! Je vais bien maintenant ! »
« Je te jure que je vais bien ! » Le garçon frappait violemment la porte, mais il tenait dans ses mains des chaînes ensanglantées qui avaient clairement servi d'armes.
Personne à l'intérieur de la maison ne répondit.
Lorsque le groupe passa devant la fenêtre, ils virent une femme Cindari assise derrière la porte.
Ses deux mains étaient plaquées sur sa bouche, des larmes coulaient sur son visage, tandis que de l'autre côté de la porte, son fils frappait à nouveau.
« Ouvre la porte ! »
La femme ne fit que secouer la tête, comme si elle n'osait pas ouvrir, comme si elle savait que son fils n'était plus ce qu'il avait été.
Personne dans le groupe ne dit un mot.
« Si cela atteint la Terre... » dit Liana très doucement par la suite, elle ne voulut même pas terminer sa phrase.
« Nous ne le laisserons pas faire. » Rindo ne la regarda même pas et répondit brièvement.
Mais tout le monde savait qu'il était plus facile de parler d'une telle chose que de l'accomplir.
Le Silence Noir n'avait pas besoin de tuer des milliards de personnes lui-même.
Il n'avait pas besoin de détruire des villes de ses propres mains.
Il suffisait d'amplifier un peu la peur d'une personne, d'approfondir la haine d'une deuxième, de rendre la jalousie d'une troisième maladive, et de simplement regarder.
Le monde s'entre-tuerait.
Cette pensée fit ressentir le poids de leur objectif avec plus d'acuité, même à ceux qui hésitaient encore à sauver ou à tuer Lian.
Si la Calamité atteignait la Terre, il ne s'agissait pas seulement du destin d'une seule personne.
Le temps passa lentement. Environ un jour après avoir quitté Vhalaris, l'environnement commença à changer.
Les arbres d'Emberroot se firent plus rares, le sol sombre et meuble sous leurs pieds fut remplacé par une terre plus claire et plus dure.
Puis, le premier arbre de verre apparut.
Selina ralentit inconsciemment, comme surprise par ce qu'elle voyait ; le tronc de l'arbre était semi-transparent.
Des lignes de lumière circulaient dans ses profondeurs et les branches s'élevaient vers le ciel comme de longs cristaux.
Les feuilles ressemblaient également à du verre fin et coloré ; lorsque le vent les traversait, au lieu du bruissement des feuilles, le son de clochettes très douces se répandait dans l'air.
Plus ils avançaient, plus Emberroot disparaissait complètement derrière eux, et Glassthorn les entourait de toutes parts.
Les arbres de verre brisaient la lumière du soleil et des centaines de couleurs se projetaient sur le sol.
Certains troncs étaient bleu clair, d'autres roses, et certains étaient presque incolores.
« Celui-ci est plus joli que la forêt précédente. » Selina regarda autour d'elle pendant quelques secondes.
« Jusqu'à ce que quelque chose saute de l'intérieur d'un arbre », ajouta Liana avec sarcasme.
« Tu ne peux pas faire en sorte qu'un bel endroit n'ait pas l'air effrayant ? » Selina la regarda.
Elle ne répondit pas, car elle disait en réalité la vérité : cet endroit était peut-être plus beau, mais il était aussi plus dangereux.
Et puis, ils virent Crystaline.
La ville était clairement visible, même de très loin.
Plusieurs couches de murs transparents s'élevaient parmi les arbres et de hautes tours de cristal diffusaient la lumière du soleil à travers toute la forêt.
Des ponts transparents s'étiraient entre les tours.
Des bâtiments qui ressemblaient davantage à des éclats de cristal ayant poussé depuis le sol qu'à des structures bâties par des créatures vivantes.
« C'est encore plus grand que Vhalaris », dit Seraphina avec surprise.
« Ça devrait l'être », répondit naturellement Tavern avant d'ajouter :
« Presque toutes les créatures intelligentes de Glassthorn vivent dans cette ville. Nous, les Cindari, avons cinq grandes cités, eux n'ont que celle-ci ; alors naturellement, ils consacrent tout ce qu'ils ont à cet endroit. »
Rindo fixa la ville. Les portes de Crystaline étaient visibles même à cette distance, mais il n'y avait aucun signe de grande agitation aux alentours.
Du moins, rien qui puisse être vu de l'extérieur.
« Nous allons passer à côté. »