Chapitre 302

J'ouvre la porte et je l'appelle, mais il se contente de me fixer d'un air absent en mâchonnant sa laitue.

"Dulchan ?"

Quand j'ai prononcé son nom, il a réalisé que je l'interpellais et a cessé de marmonner.

"Oh, ouais, moi ? On est arrivés ?"

Le vieil homme a fait un pas en arrière, incrédule, en voyant le gamin sortir de l'entrepôt et regarder autour de lui avec panique.

"C'est quoi ce bordel ! Eugene, tu es un kidnappeur ?"

Euh… comment le fait d'être secouru peut-il être considéré comme un kidnapping ?

"Moi ? Quel genre de kidnapping serait-ce ? Je ramenais juste un gamin perdu chez lui."

En disant cela, je me suis tourné vers Dulchan, qui regardait toujours autour de lui, les yeux écarquillés.

"Attends !"

Il a déjà compris que nous sommes près de la DMZ et il commence à fouiller les environs avec empressement, reniflant l'herbe et les arbres.

La scène est assez bizarre, mais le vieil homme secoue la tête, incrédule, et me demande :

"C'est quoi ce truc ? Il se comporte comme un animal."

"Un animal, oui, c'est exactement ça."

"Quoi ? De quoi tu parles ?"

Juste à ce moment-là, le corps de Dulchan a commencé à luire d'une lueur bleue.

"Ah, regarde ça."

Il s'est transformé en un grand cerf, baigné de lumière, et a tourné la tête vers nous, nous faisant signe de le suivre.

"Tu crois qu'il veut qu'on le suive ?"

"Ce gamin vient vraiment de se transformer en cerf ?"

"Oui, comme tu peux le voir… ce n'est pas un gamin ordinaire."

-Pouf. Pouf.

Il gratte le sol avec ses sabots dans notre direction, comme pour nous dire de nous dépêcher de le suivre.

"Discutons en marchant."

Et sur ce, nous sommes partis au trot derrière lui.

"Aha, je m'en souviens ! C'est le cerf qui est arrivé au zoo l'autre jour, le Shinrok."

Je pensais qu'il réfléchissait à quelque chose d'important, mais il pensait en fait à ce cerf.

"Enfin, j'ai entendu dire qu'un pervers était apparu et l'avait emmené, mais… pourquoi est-il avec toi ?"

Heh.

"Eh bien, je devais aller au marché noir l'autre jour et ils le vendaient aux enchères, alors je l'ai acheté."

"Un Shinrok ?"

"Je suis comme toi, je dois avoir un faible pour les élixirs."

C'est probablement compréhensible pour un vieil homme qui possède une vaste collection d'élixirs.

"Mais pourquoi l'avoir amené ici au lieu de le manger ?"

Beurk, je n'arrive pas à croire que tu dises des choses aussi cruelles à un enfant.

"Eh bien, j'ai entendu dire qu'il avait été blessé et capturé dans la DMZ, alors j'ai fait quelques recherches pour voir ce qui s'était passé, et j'ai pensé qu'il pourrait être un bon guide."

Un maître de l'évasion, assurément.

C'est mystérieux de voir comment il se déplace comme s'il n'y avait aucun arbre.

C'était difficile de le suivre car il courait comme un poisson dans l'eau.

Il n'arrête pas de regarder en arrière pour voir si nous le suivons.

Apparemment, cette vitesse n'était pas son maximum.

"Pourquoi un type blessé court-il aussi vite ?"

"…Il a mangé la plupart de mes élixirs, alors il a intérêt à être rapide."

"Ah."

Évidemment, je voulais en avoir pour mon argent.

Combien de minutes s'étaient écoulées depuis que nous nous étions enfoncés de plus en plus profondément dans les montagnes ?

Le rythme de la bête devant nous a commencé à ralentir, puis à s'arrêter complètement.

Il a repris sa forme humaine.

"C'est ici que j'ai été séparé de ma famille."

Il s'arrête et regarde autour de lui.

"Heh, qu'est-ce qui a bien pu se passer ?"

L'endroit était jonché d'arbres calcinés, avec un foyer au centre, mais il y avait quelque chose d'étrange.

"Vieil homme, il n'y a pas quelque chose qui cloche ?"

"…Oui. Étrangement, il n'y a aucune trace de brûlé."

En effet.

Bien sûr, il n'y a même pas l'ombre de l'odeur de brûlé qui devrait être présente s'il y avait eu un incendie.

"Pour autant que je sache, il n'y a qu'une seule chose qui peut causer ça…."

"Des esprits. Les choses brûlées par leurs flammes ne dégagent pas d'odeur de brûlé."

En d'autres termes, le coupable qui a causé cette situation… celui qui a attaqué Dulchan, était lié aux esprits.

"Oui, c'est ça, ce sont les esprits qui m'ont attaqué… ma famille."

"Hein ?"

Soudain, le nez de Dulchan a frémi.

"Attention, tout le monde !"

Et en un instant, une masse sombre de mana nous a assaillis.

────!!!

Une énorme boule de feu a volé vers nous à travers les arbres.

"Huh."

Le vieil homme ricane, incrédule devant la scène.

"On est venus pour capturer le donjon, et ces trucs nous attaquent depuis l'extérieur."

Le vieil homme a enfoncé ses mains dans ses poches et a changé d'appui, comme s'il n'avait aucune envie de bouger.

Puis, une aura bleue a jailli de lui, bloquant la boule de feu qui fonçait sur nous.

"On va devoir s'enfoncer plus loin dans le donjon, mais j'imagine déjà à quoi ça ressemble à l'intérieur."

"Ça doit être un sacré bazar."

"Frère, grand-père, on doit fuir, ces flammes… sont si puissantes !"

Je regarde les flammes qui se dirigent vers nous, et Dulchan se colle derrière nous.

"Euh, on doit courir, mais… !"

Les boules de feu nous entourent maintenant dans un large cercle.

Je n'arrive pas à croire à quel point ils ont aspiré le mana de cet endroit, c'est presque comme s'il s'agissait d'une masse de mana pure.

À ce rythme, chacun d'entre eux doit être un esprit de niveau intermédiaire… ?

C'est certainement suffisant pour terrifier une jeune Bête Divine comme lui.

"Dulchan."

"…?"

"Je regarde juste."

"Quoi ?! Comment peux-tu faire ça, ces types sont effrayants !"

"Alors, tu réalises à quel point notre vieil homme est effrayant ?"

"Tu veux dire… ?"

Les yeux écarquillés, il regarde alternativement moi et le vieil homme.

Pour lui, ce n'est qu'un vieil homme, un vieux monsieur.

Mais

"Tu es une nuisance…."

Le vieil homme a de nouveau frappé le sol.

Fushuk──! Fushuk! Push-push-push! Pooh-pooh!

Des pointes bleues ont jailli du centre des boules de feu qui nous entouraient.

C'était une attaque à bout portant, non pas contre une cible à la fois, mais contre toutes en même temps, quelque chose que seul lui pouvait accomplir.

Les esprits de feu s'effritent et disparaissent.

Tout cela s'est passé en moins de trois secondes.

"Alors, vieil homme. Assez effrayant, hein ?"

J'ai jeté un coup d'œil vers le bas pour montrer que c'était mon maître.

L'expression sur le visage de Dulchan, qui fixait la scène la bouche bée, n'avait pas de prix.

Eh bien, il l'avait bien mérité.

Pour lui, un esprit de niveau intermédiaire aurait été un monstre de classe prédateur.

Mais maintenant qu'il avait vu quelqu'un capable de tuer un esprit de niveau intermédiaire comme un insecte, comment ne pas être surpris ?

"Alors… on va où maintenant ?"

Demande le vieil homme en secouant sa chemise.

En réponse, Dulchan plie la taille à 90 degrés et répond :

"Par ici !"

……D'une certaine manière, il est devenu plus coopératif.

* * *

Grâce à ses indications rapides, je n'avais plus à m'inquiéter de me perdre.

"Gamin, combien de temps encore ?"

A demandé le vieil homme, la voix teintée d'irritation après avoir couru pendant des dizaines de minutes.

"On y est presque ! Juste quelques vallées à partir d'ici et c'est le donjon dont Eugene a parlé."

"Eing… quel genre de donjon est aussi loin dans les montagnes, je n'aime pas ça !"

Le vieil homme a grogné dans sa barbe.

"Au fait… puis-je vous demander une faveur à tous les deux ?"

"Une faveur ?"

"Quelle faveur ?"

Il a pointé une direction un peu différente de notre chemin.

"Je crois que je peux sentir ma famille maintenant que je suis plus loin, alors est-ce que je peux juste vérifier si ma mère et mon frère vont bien ?"

Pour une raison quelconque, tout en continuant à avancer, j'ai pensé qu'il jetterait un coup d'œil dans une autre direction, et c'est ce qui a semblé être le cas.

"Oh, ce n'est pas si loin, juste un petit peu à cette allure, je pense que je peux courir encore un peu, d'accord ?"

J'ai regardé le vieil homme, car c'était lui qui devait prendre la décision dans cette situation.

Le vieil homme a caressé son menton et a réfléchi un instant.

"Une famille de Shinrok…."

Le vieil homme a souri.

"Ce n'est pas une mauvaise idée. Tu veux t'assurer que ta famille est en sécurité, n'est-ce pas ? Allons-y."

"C'est… !"

Le vieil homme a affiché un large sourire et a recommencé à courir. J'ai jeté un coup d'œil derrière moi en le suivant.

"Hé, vieil homme."

"Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Tu ne vas pas… le manger ou quelque chose comme ça, n'est-ce pas ?"

Le vieil homme a secoué la tête comme s'il ne savait pas de quoi je parlais.

"Quoi ? Manger quoi ?"

"Non, c'est juste que… c'est bizarre de dire ça, mais j'ai eu un peu peur quand tu as ri tout à l'heure."

Ça devait être l'expression des gens quand ils découvrent un ginseng sauvage hors de prix.

"Quoi ? Phew ! Hahahahaha !"

Les yeux du vieil homme se sont plissés un instant, puis il a éclaté d'un grand rire.

"Hé, espèce de bâtard, peu importe à quel point je suis de sang-froid, tu crois vraiment que je mangerais cette petite chose devant moi, ou pire, que je lui couperais les cornes ?"

"Les cornes ? Les couper ?"

"Eh, cruel, cruel ! Je ne coupe pas les cornes, misérable ! J'ai simplement écouté ce que tu disais et j'ai pensé qu'il pourrait y avoir quelque chose à en tirer."

M'écouter ? Qu'est-ce que j'ai bien pu dire ?

J'étais sur le point de poser la question au vieil homme quand j'ai aperçu un lac et une petite grotte devant moi.

"C'est ici ! C'est là que je sens ma mère et mon frère !"

C'est ce qu'a crié Dulchan, arrivé devant la grotte après avoir repris sa forme humaine.

"Vieil homme."

"Oui."

Une aura étrange émane de l'intérieur de la grotte.

Le vieil homme et moi avançons, bloquant le passage à Dulchan.

"Dulchan, tu es sûr que ta famille est là-dedans ?"

"Oui… ! L'odeur est la plus forte ici."

"Je vois."

L'air vicié qui sortait de la grotte était saturé de mana.

Heureusement, ça ne sentait pas le sang, mais il semblait clair qu'ils n'étaient pas les seuls à l'intérieur.

"Je passe devant, tu prends le milieu, et ce petit morveux ferme la marche."

"Compris."

En fait, ce niveau de concentration pouvait être qualifié de donjon.

Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver là-dedans pour provoquer une telle concentration de mana ?

Nous entrons lentement dans la grotte sombre, méfiants vis-à-vis de notre environnement.

À l'entrée, la grotte ne semble pas différente des autres.

Mais

"Eugene, c'est…."

"C'est vraiment dingue."

En nous enfonçant plus profondément dans la grotte, nous avons vu quelque chose qu'ils n'auraient jamais imaginé.

Il y avait un trou béant dans la grotte.

Le soleil brillait intensément au-dessus, et en bas, un grand champ s'étendait autour d'un petit lac, et chaque plante n'était rien d'autre qu'un élixir.

Peut-être que le mana ressenti à l'extérieur provenait d'ici.

Au centre du champ se trouvait une grille géante.

"Maman !"

À l'intérieur, deux Shinroks étaient piégés dans du cristal bleu, les yeux fermés.

"Ancien."

"Oui, c'est…."

Une plantation d'élixirs artificielle.