Chapitre 343
C'est le crépuscule et le soleil décline lentement.
Un homme aux cernes marqués fait signe depuis le restaurant.
« Hé, Stardus. Par ici. »
« …Kim Ja-hyun. »
Kim Ja-hyun, Shadow Walker.
Une femme en civil aux cheveux blonds entra dans la pièce où il se trouvait.
Elle s'appelait Shin Haru et son nom de héroïne était Stardus.
En ce début de soirée, les deux héros se retrouvaient pour la première fois depuis longtemps dans un bar.
« Où est Seola ? »
« Oh. Elle n'a pas pu venir. »
« …Eh bien, d'accord. »
Shin Haru répondit avec désinvolture en s'asseyant, et Shadow Walker secoua la tête, mais accepta la situation.
La rencontre d'aujourd'hui avait été organisée par Stardus.
Shadow Walker n'était venu qu'à la demande de Stardus pour prendre de ses nouvelles.
« Mais vraiment, ça fait un bail. »
« Je sais. »
Shin Haru hocha la tête aux paroles de Shadow Walker.
Bien qu'ils soient tous deux des héros, leurs chemins s'étaient rarement croisés.
D'une part, Shadow Walker est invulnérable la nuit et n'est actif qu'après le coucher du soleil, tandis que Stardus opère presque exclusivement de jour et se repose la nuit.
Shadow Walker, en particulier, dormant pendant la journée, leurs rencontres étaient d'autant plus rares.
« Enfin bref, j'ai appris que tu allais te marier, alors félicitations. »
Shadow Walker fut reconnaissant pour les simples félicitations de Stardus.
Son visage était fatigué, marqué par des cernes, mais un sourire étira le coin de ses lèvres.
« Commandons quelque chose à manger. »
Sur ce, ils commandèrent à manger.
Shadow Walker, Kim Ja-hyun, jeta un coup d'œil au visage de Stardus.
« …Tu as l'air d'aller bien, non ? »
Son attention se portait sur l'état de Stardus.
Il s'était secrètement inquiété en apprenant par les gens de l'Association que l'état de Stardus semblait instable ces derniers temps, mais elle paraissait en meilleure forme qu'il ne le pensait.
« …Mais pourquoi avoir demandé à se voir après tout ce temps ? »
Y avait-il quelque chose qui la tracassait ?
Shadow Walker réfléchissait en silence.
Il avait accepté de la rencontrer aujourd'hui pour une raison précise.
Il avait entendu dire que Stardus traversait une période difficile et il voulait discuter de ce qui la préoccupait, pour l'aider à aller mieux.
C'était peut-être pour cela qu'elle l'avait appelé.
…En réalité, son intuition était exacte.
Le problème, c'est qu'il s'agissait de conseils sentimentaux…
Oui. Stardus réfléchissait de son côté.
S'il allait se marier, il pourrait peut-être lui donner des conseils du point de vue d'un homme.
Comment, hum, se remettre avec Egostic…
Quoi qu'il en soit, après tout ce temps, ils prirent des nouvelles l'un de l'autre.
« Alors, ça a été un peu dur à l'étranger ces derniers temps… »
« Ouais, le nombre de vilains ne cesse d'augmenter, tandis que celui des héros diminue. Le chef de l'Association a dit que l'Association coréenne était contrariée. Ils veulent nous emprunter. »
« …Vraiment ? »
« Ouais. Honnêtement, avec notre puissance, nous sommes assez forts maintenant. Je sais que je ne devrais pas dire ça, mais je patrouille encore un peu la nuit. Tu es une héroïne de rang S, donc ça va de soi. Tu n'es pas au sommet du classement mondial des héros maintenant ? »
« Ah… Alors, que s'est-il passé ? »
« Pas grand-chose. On arrive à peine à défendre la Corée, alors aller ailleurs… Honnêtement, nous n'avons pas eu d'autre héros de rang A depuis notre génération. »
« Hmph… »
Ils parlaient des affaires mondiales.
« Hmm. …Mon histoire d'amour ? Je ne sais pas pourquoi tu es curieuse à ce sujet, mais hum. Comment Sook-hee et moi nous sommes rencontrés… ? »
La vie amoureuse de Shadow Walker.
…Il ne savait pas pourquoi Stardus, qui n'avait jamais porté d'intérêt à ce genre de choses, était soudain si curieuse, mais Shadow Walker expliqua tout de même.
Comment, en revenant d'une patrouille nocturne, il avait rencontré une femme sur le toit de son entreprise qui fumait une cigarette en s'appuyant sur la rambarde.
La petite amie de Shadow Walker était une employée qui travaillait régulièrement tard le soir dans l'entreprise.
Par curiosité spontanée, il lui avait parlé et l'avait écoutée se plaindre du stress de son travail sans prêter attention à son statut de héros… À partir de là, chaque fois qu'il y avait une attaque terroriste dans le secteur, il allait toujours sur ce toit, et elle y était toujours…
C'est une longue histoire, mais c'est une histoire tout de même.
Tout en mangeant, Stardus écoutait attentivement Shadow Walker qui s'étendait longuement sur le sujet.
…posant parfois des questions sur la façon dont sa petite amie l'avait abordé, ou quelque chose du genre.
Bref, la conversation continua ainsi.
Finalement, à l'incitation de Stardus.
« Oh, oui, et ce vilain de rang S, Egostic, a pris sa retraite, c'est ça ? »
Le sujet dériva naturellement vers Egostic.
Oups.
« …… »
Sirotant sa boisson, Stardus réfléchissait en silence.
…Maintenant qu'elle avait lancé la conversation sur Egostic, elle allait lui dire qu'il ne semblait pas aussi mauvais qu'il le pensait, et si sa réaction était positive, elle confesserait qu'elle s'intéressait à lui, demanderait ses conseils, et…
Sa réponse toute prête, après avoir dressé un tel tableau, est :
« Euh… Egostic. »
Le soupir de Shadow Walker à l'évocation de ce nom, et sa bouche resta entrouverte un instant.
« Egostic. C'est vrai, le vilain de rang S. C'était ton ennemi juré, n'est-ce pas ? »
« …Euh. »
Et sur ce, elle coupa son steak avec son couteau.
Shadow Walker parla doucement, sur un ton factuel et sincère.
« Il est condamné. »
« ….. »
Au moment où il prononça ces mots, la main de Stardus tenant le verre resta immobile.
Shadow Walker, regardant son steak, ne le remarqua pas.
« Honnêtement, je ne sais pas ce que tu en penseras, mais je ne crois pas qu'Egostic soit un mauvais bougre. …Je ne peux pas en dire plus, c'est une question d'honneur entre hommes, mais c'est dommage. C'est vraiment dommage, j'ai l'impression qu'il arrive au bout de sa vie cette fois-ci. Haha… Pourquoi le ciel emporte-t-il toujours des gens comme ça… ? »
Après avoir dit cela, Shadow Walker leva la tête avec un soupir.
« Hmm… ? »
Il regarda Stardus, qui restait immobile, et fronça les sourcils.
…Allez, Stardus, qui le côtoie depuis des années, n'aurait-elle pas dû le remarquer déjà ? Même moi, qui ne le connais que depuis quelques jours, je l'ai remarqué tout de suite.
…Convaincu de la véracité de sa propre conjecture, Shadow Walker s'étonnait plutôt que Stardus n'ait pas remarqué qu'Egostic était mourant.
Eh bien. Certaines choses ne peuvent être reconnues qu'avec du recul, et j'imagine qu'il y a un peu de ressentiment là-dedans. Pourtant, Stardus est connue pour sa froideur envers les vilains, si ce n'est plus.
Peut-être n'aime-t-elle pas l'idée qu'il disparaisse sans avoir été capturé.
Alors que Shadow Walker ruminait ces pensées oisives, Stardus le fixait d'un regard vide et, incapable de cacher le tremblement dans sa voix, elle demanda :
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« Hein ? »
« Condamné… Egostic ? »
Demanda Stardus, le visage pâle.
Shadow Walker, qui s'était couvert le visage de ses mains et était à nouveau plongé dans ses pensées, songeant à Egostic qu'on ne voyait plus nulle part.
« Qu'est-ce que tu veux dire… Stardus, tu n'es pas au courant ? Il crache du sang tous les jours. »
« …Attends… Ah. »
Le regard de Stardus devint vide, comme si elle réalisait quelque chose.
Sans raisonnement, sans logique, ni rien d'autre, Shadow Walker commença à parler, complètement absorbé.
« Les ténèbres… Ça doit être dur pour lui d'être si actif alors qu'il est en train de mourir. C'est peut-être un vilain, Stardus, mais quand je pense à tout ce qu'il a fait pour le monde avec ce corps, j'en pleure. J'en ai les larmes aux yeux. »
« Non… Non, non, non, ce n'est pas possible… »
« Je ne peux même pas te dire pourquoi, mais… Il a dit que c'était un secret. Hélas… Quel noble sacrifice. »
Stardus commençait à paniquer, sans remarquer que les larmes lui montaient aux yeux.
Shadow Walker marmonna ces mots d'une voix rauque.
Il n'y avait littéralement aucune base, aucune logique, aucun raisonnement derrière ce qu'il disait. C'était purement et simplement sa spéculation.
Mais il y avait quelque chose de profondément touchant dans sa façon de parler, sa voix teintée d'amertume et de tristesse alors qu'il évoquait le fait que, malgré toute cette futilité, la seule chose qui comptait était qu'Egostic était en train de mourir.
C'était suffisant pour que, même s'il l'entendait à côté de lui, il se dise un instant : « Quoi, je suis mort ? »
« Bref… Je suppose que ce que j'essaie de dire, c'est qu'Egostic a pris sa retraite parce qu'il ne lui restait plus longtemps à vivre… Attends. Stardus… ? »
Shadow Walker leva les yeux avec un soupir, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'il réalisa que Stardus était dans un état étrange.
« Non… ce n'est pas possible… ce n'est pas possible… Ah… Aah… »
Elle sanglotait silencieusement.
Se penchant légèrement en avant, elle baissa les yeux, tremblant imperceptiblement.
« Stardus… ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait, qu'est-ce que j'ai fait… Ah… »
Et sur ce, Stardus fondit en larmes.
« Hmph ! »
Kwaaahhhh.
Puis, manquant de briser la table, elle bondit, sanglotant, et s'enfuit par la fenêtre.
« …. ? »
Shadow Walker resta seul.
Clignant des yeux, il finit de mâcher le steak qu'il avait en bouche.
C'est alors qu'un appel de Lee Seola arriva.
« Allô. »
[Allô. Euh, c'est Kim Ja-hyun. Comment ça s'est passé ? Tu es toujours avec elle ?]
« Hum, non… Shin Haru est partie la première. »
[Ah ouais ? Alors, comment ça s'est passé ? Tu as écouté ses problèmes et tu lui as remonté le moral ?]
« Hum… »
À sa question, Shadow Walker repensa à Stardus, qui avait fracassé la fenêtre en pleurant avant de s'envoler.
D'une voix calme et posée, il lui répondit :
« Eh bien, je crois qu'on est dans la merde. »
[…hein ?]
***
Trois mois s'étaient écoulés depuis que Stardus avait appris l'état d'Egostic par Shadow Walker, et durant tout ce temps, Egostic n'avait jamais été revu.