Chapitre 130
Chapitre 130 : Tu as bien changé depuis la dernière fois que je t'ai vu, Leon (1)
Un homme était assis dans une alcôve délabrée, lisant un livre à la lueur d'une unique bougie.
Il semblait vivre depuis des centaines d'années, mais sa soif d'apprendre ne connaissait aucune fin.
Le motif sur la couverture du livre en lambeaux, alors qu'il en tournait la dernière page, était de ceux que l'on voyait souvent en Orient, très, très loin d'ici.
Le livre contenait des informations sur les origines de l'Épée spectrale, une lame qui scelle les âmes de ceux qui sont morts.
En substance, c'était un ouvrage dangereux, illégal sur le continent, mais l'homme ne s'en souciait guère.
Aucune loi ne pouvait l'arrêter et, de toute façon, il ne le lisait pas pour accomplir quelque chose de mal.
C'est simplement que « l'Orient » n'était pas son domaine de prédilection, et l'homme sur lequel il portait son attention possédait une Épée spectrale.
En feuilletant les pages, l'homme se laissa absorber par sa lecture.
Finalement, il lut le passage qui l'intriguait tant.
« Posséder une Épée spectrale ne signifie pas que vous pouvez parler aux esprits. Cependant, il existe de rares individus capables de communiquer avec eux, comme ceux qui ont grandi à proximité immédiate de la mort, ou ceux qui sont nés avec une soif de tuer et n'ont aucun scrupule à ôter la vie. Ils sont essentiellement insensibles à l'aura des esprits et ne seront jamais corrompus par eux. Cependant, leur fin ne sera pas différente de celle d'un esprit. »
L'homme marqua une pause dans sa récitation, fronça les sourcils, puis lut le reste du paragraphe.
« …Exceptionnellement, on raconte que les démons et les demi-dieux qui utilisaient l'Épée spectrale étaient également capables de communiquer avec les esprits. Et… Il faut donc être proche de la mort pour pouvoir communiquer avec les morts. Intéressant. »
L'homme leva les yeux de sa lecture et se remémora Zetto, qui portait un bandeau blanc sur les yeux.
L'Épée spectrale de Zetto semblait contenir l'âme de son mentor présumé.
Il avait supposé que c'était parce qu'il était si lié à l'esprit qu'il pouvait communiquer avec lui, mais apparemment, ce n'était pas le cas.
« Proche de la mort… ? »
Il ne connaissait pas bien ce terme oriental, mais d'après la façon dont il était utilisé pour décrire ceux qui n'avaient aucun scrupule à tuer, il semblait désigner ceux qui possédaient un sens inné de la cruauté. C'était pourtant bien loin du Zetto qu'il connaissait.
« Tsk… »
L'homme claqua de la langue, referma le livre un instant, puis se cala dans son fauteuil, plongé dans ses pensées.
« …Maître. »
Quelqu'un l'appela en entrant dans la pièce.
La femme, vêtue d'un uniforme de domestique impeccable, inclina la tête avant de poursuivre.
« Ceci vient d'arriver, monsieur : les cadets de première année qui étaient en voyage d'étude dans le désert sont en route pour revenir à l'Académie. »
La femme s'appelait Itea.
C'était un golem créé par un homme portant le titre de Sage, bien qu'elle eût l'apparence d'une humaine.
Le Sage possédait des connaissances considérables en magie, suffisantes pour créer Itea, mais cela restait peu connu.
S'il révélait son savoir au monde, la civilisation pourrait progresser rapidement. Cependant, un excès de progrès tend à engendrer de nombreux effets secondaires négatifs, c'est pourquoi ce sujet était rarement abordé à l'Académie.
« C'est une nouvelle soudaine. »
Ce n'était pas encore le jour prévu pour le retour des cadets de première année, quelque chose avait dû mal tourner.
Le Sage, en quête d'explications, tourna la tête vers Itea.
« D'après ce que j'ai entendu, les "autres-mondains" ont inexplicablement disparu du jour au lendemain sans laisser de trace, et la Seigneur de Delgrad, Cecily Windless, a décidé de renvoyer les cadets en urgence. »
Le Sage fronça les sourcils face à l'explication d'Itea.
« L'espèce d'un autre monde a disparu ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Ils disent qu'ils ont littéralement disparu… On ne les a vus nulle part dans le désert depuis deux jours maintenant. »
« Hmm… Étrange. Ces tas de ferraille qui semblaient n'avoir aucun but précis ont disparu du jour au lendemain… »
Le Sage se frotta le menton, pensif.
Le Sage connaissait bien les Autres-mondains, puisqu'il s'agissait d'êtres venus d'un autre monde, dotés d'une civilisation totalement différente de celle-ci.
Le fait qu'ils soient qualifiés d'« autres-mondains » était en grande partie dû à l'influence du Sage, qui avait participé à l'enquête sur ces êtres tout en dissimulant son identité à l'époque.
Hormis leur agressivité envers les humains, il n'y avait rien d'inhabituel chez eux, alors le Sage avait limité son intervention au strict minimum, comme il le faisait toujours.
Et la cité désertique de Delgrad parvenait à les tenir à distance.
« …Il semble probable qu'il existe un être capable de leur donner des ordres. Avez-vous enquêté sur le "temple" ? »
« De quel temple parlez-vous… »
Itea l'interrompit, incapable de comprendre les paroles du Sage.
« Ah, je veux dire les "ruines". J'y ai mis les pieds une fois avant qu'ils n'entrent dans le désert. Malheureusement, l'arrivée des Autres-mondains a rendu tout nouvel accès impossible… »
En parlant, le Sage se remémora des souvenirs du passé, vieux de plus de deux cents ans.
« Il y avait un "temple" là-bas, bien qu'il soit devenu inaccessible à cause de l'apparition de cette race venue d'ailleurs. »
Le Sage s'intéressait aussi à l'archéologie, même s'il était désormais un « fossile » vivant.
Le temple, construit avant même la naissance du Sage, contenait des statues de démons.
Pourquoi un temple dédié aux démons se trouverait-il dans le désert, sur les terres des humains ?
Le Sage supposa que c'était parce que les démons avaient toujours été craints par les humains.
Parmi tous les démons, l'un d'eux avait vu ses cornes déformées par la prédation de sa propre espèce, un démon qui avait tenté de briser les liens entre démons et humains pour devenir lui-même un « roi ».
Mais il avait échoué, alors il fut oublié et son nom fut effacé.
Le démon qui ne laissa aucune trace et que l'on croyait anéanti, laissa ironiquement une marque sur les terres des humains.
Peut-être s'agissait-il d'un temple en l'honneur de ce démon qui n'avait pas pu devenir roi.
Le Sage en était arrivé à cette conclusion.
« Eh bien, nous pourrions envoyer une équipe pour enquêter sur les ruines, mais ils ne trouveraient rien. »
Chassant ces pensées, le Sage jeta le livre sur son bureau et se renversa dans son fauteuil.
Pour autant qu'il puisse en juger, les Autres-mondains avaient utilisé le temple comme base.
« Ils se sont cachés… Ils préservent leurs forces… Waouh… »
Les mouvements des Autres-mondains étaient significatifs et le Sage soupira intérieurement.
« On dit que la résurrection du Roi démon est imminente, et les races d'un autre monde ont soudainement commencé à économiser leurs troupes… Quand Leon va-t-il apparaître ? Est-il seulement né ? »
Le Sage grommela en évoquant le nom de son vieil allié, le Héros Leon.
Malheureusement, il semblait très peu probable que Leon, qui avait été pris dans un « carcan », ait le moindre souvenir de tout cela.
Si l'on possédait les qualités d'un héros, intégrer l'Académie Innocence était une tâche très facile, et il n'y avait aucune raison pour qu'un héros réincarné ne puisse pas rejoindre l'Académie.
Quel meilleur endroit pour apprendre et être en sécurité que l'Académie ?
C'est pourquoi le Sage avait créé plusieurs dispositifs au sein de l'Académie Innocence qui permettraient à Leon de retrouver ses souvenirs.
L'un d'eux est un collier…
« …Le collier a été pris par Zetto. »
Le Sage se gratta la tête.
« J'ai toujours la peinture, cependant, et un voleur a failli la dérober… »
Heureusement, le collier n'était pas le seul dispositif.
Tout dépendait de la capacité du Leon réincarné à se remémorer ses souvenirs.
S'il parvenait à se souvenir de sa vie passée, il serait en mesure de remplir son rôle de Héros, mais c'était là le désir personnel du Sage.
Il voulait avoir une autre conversation avec son ami, mort depuis des centaines d'années… C'était l'un des rares petits désirs du Sage.
***
Malheureusement, j'ai quitté le désert sans avoir eu l'occasion de parler à Ismir en privé.
Comme prévu, Delgrad est en état d'alerte maximale, et les cadets sont escortés hors du désert par des guerriers.
Ismir, qui avait été assignée pour nous accompagner dans la calèche lors de notre sortie du désert, s'est plainte que c'était une corvée et a exigé d'être nommée instructrice à l'Académie.
Lucia ne pouvait rien y faire ; de toute façon, Ismir n'est pas une bonne instructrice… elle n'est douée pour enseigner quoi que ce soit à personne.
Être une « garde » est une chose, mais instructrice, c'est une toute autre paire de manches.
Quoi qu'il en soit… Le désert était paisible et calme, et c'est ainsi que j'ai fait mes adieux à Ismir, mettant fin à mon voyage dans le désert.
De retour à l'Académie, les instructeurs ont rassemblé les cadets pour leur présenter un programme.
Le voyage d'étude était destiné au combat conjoint, mais comme beaucoup de cadets n'avaient pas combattu, ils allaient organiser un cours séparé pour le combat conjoint.
Le groupe reste le même, mais au lieu d'un autre voyage d'étude, cela se déroulera cette fois au sein de l'Académie.
Après l'annonce, les cadets ont droit à une pause loin de l'environnement hostile du désert, et l'auditorium a éclaté en acclamations à la mention de ce repos.
Orphele Aisin, l'héritier de la Maison de l'Eau Aisin, l'une des quatre familles élémentaires du continent, était particulièrement ravi et a applaudi longuement.
Une fois, Orphele, qui avait du mal à supporter la chaleur du désert, s'était aspergé d'eau sur la tête, et les autres membres du groupe, qui observaient attentivement, lui avaient demandé d'en faire autant.
Selon Crank, qui était dans le même groupe, c'était très rafraîchissant.
…Peut-être qu'Orphele était considéré comme un « arrosoir » ou une « douche » dans le désert.
Quoi qu'il en soit, j'ai eu droit à quelques jours de repos, mais il n'y avait pas de répit pour moi, car j'avais du travail à faire durant cette précieuse pause.
Alors, avant de quitter l'Académie, j'ai fait un arrêt rapide dans un magasin général pour prendre quelques fournitures.
[Je me demande pourquoi tu as acheté autant de bonbons… Avais-tu besoin de quelque chose à manger pour le voyage ? Mon élève serait-il un grand gourmand ?]
Sierra s'interrogeait en me regardant quitter le magasin général avec un tas de friandises.
Je m'engouffre rapidement dans une ruelle et je me glisse dans l'ombre, lui répondant d'une voix hésitante.
« …Je me suis dit qu'il pourrait aimer ça. »
[Pff… Tu plaisantes, n'est-ce pas ? N'as-tu pas dit que le héros réincarné devait avoir les souvenirs de sa vie passée ? Un grand homme comme lui mangerait-il des bonbons que les petits enfants apprécient ?]
« Haha… c'est vrai… ? »
[Oui. Autant lui acheter de l'alcool.]
Sierra dit peut-être cela parce qu'elle n'est pas encore tout à fait sûre de l'apparence du héros réincarné.
Les bonbons du magasin général étaient un objet pouvant servir à augmenter l'affinité du héros.
Je ne sais toujours pas si j'ai réellement joué à un jeu avec ce paramètre ou si ma mémoire est déformée, mais au moins, je sais qu'elle ne finira pas par détester les bonbons.
Je me demande quelle serait la réaction de Sierra en voyant le héros apprécier des bonbons ?
…Eh bien, je pourrai garder ça pour plus tard.
***
« Rei ! »
Un garçon fit un signe de la main et courut vers elle.
Sous l'ombre de l'arbre vers lequel le garçon s'était précipité, Rei, la réincarnation du Héros Leon, et le directeur de l'orphelinat se tenaient ensemble.
‘…Il ne se fatigue jamais ?’
C'était un garçon qui avait toujours montré un intérêt raisonnable pour Rei.
Même si Rei était dans un corps de femme, elle n'avait aucun intérêt pour les hommes, mais cela ne signifiait pas qu'elle était particulièrement intéressée par les femmes.
C'était vrai même lorsqu'il était le héros, Leon.
Ses camarades lui avaient dit qu'il était un « aveugle », mais il ne savait toujours pas pourquoi on l'appelait ainsi.
« Heh… Heh… »
Croisant les bras, Rei fixa le garçon qui s'était approché d'elle, à bout de souffle.
Il était clair dans ses yeux qu'il allait lui proposer de jouer encore, et c'est exactement ce qu'il fit.
« Rei, tu veux jouer… ? »
« Ne coupe pas mon repos. »
Rei avait fermement tracé la limite aujourd'hui.
Elle avait beaucoup de choses en tête ces derniers temps et ne se sentait pas assez détendue pour jouer avec un petit enfant.
Elle n'avait aucune intention de jouer avec lui, surtout pas avec un garçon qui rougissait à chaque fois qu'elle le regardait.
Le directeur, à côté d'elle, l'interrompit doucement.
« Rei, tu es dure avec ton ami… »
« … »
Rei ne se laissa pas démonter et détourna le regard du garçon.
Inquiet du manque d'amis de Rei, le directeur fouilla dans sa poche.
Elle entendit un bruissement, et lorsqu'elle réalisa ce qu'il tenait dans sa main, ses yeux s'illuminèrent.
« Hé, Rei, pourquoi n'irais-tu pas faire la chasse aux bonbons avec ton ami ? »
« …… »
Rei roula des yeux.
Les « bonbons » faisaient partie des choses qui la préoccupaient ces derniers temps.
Cela avait été déclenché par une connaissance du directeur qui, en visitant l'orphelinat un jour, avait dit quelque chose comme : « Ça fait longtemps que je ne vous ai pas vus, vous avez tous bien grandi. »
Rei regarda les bonbons avec une moue, les joues rougies.
Dernièrement, le directeur lui donnait des bonbons chaque fois qu'elle faisait quelque chose de louable.
Leon avait toujours dit qu'il avait un goût exécrable pour les sucreries, et encore plus pour les bonbons, mais depuis qu'elle était devenue Rei, pourquoi quelque chose d'aussi sucré était-il si attirant… elle n'arrivait pas à le comprendre.
« … »
Rei tendit la main vers le directeur, mais il lui lança un regard nonchalant.
« Peux-tu me promettre que tu t'amuseras avec tes amis en échange, et pas seulement prendre les bonbons ? »
Il était impossible pour le directeur de ne pas remarquer.
‘Une promesse…’
Rei était un « héros » après tout.
Un héros qui ne tenait pas parole n'était pas un héros, peu importe l'importance de la promesse.
Alors, dès que Rei aurait ses bonbons, elle devrait jouer avec le garçon.
C'était le genre de chose qui pouvait peser sur son mental.
‘Quand même…’
…c'était difficile d'y renoncer.
La mâchoire de Rei se décrocha, mais elle finit par hocher faiblement la tête, acceptant les conditions du directeur.
Elle tendit alors ses petites mains.
« …Des bonbons, s'il vous plaît. »
Devant le mur géant de bonbons, Rei s'effondra totalement.
Le directeur rit du comportement mignon de Rei et déposa les bonbons dans ses petites mains.
« Rei, tu vas vraiment jouer avec moi ? ! »
Le garçon, observant la scène, s'exclama avec excitation.
« Hélas, je jouerai avec toi. Je tiens mes promesses car je suis un héros. »
Rei ramassa une branche de bonne taille qui traînait par là.
Le directeur les regarda avec un sourire en coin, se demandant s'ils allaient faire un combat à l'épée, puisqu'elle avait toujours eu un faible pour les héros.
Après avoir examiné la branche du regard, Rei se tourna vers le garçon, qui lui lançait des regards pleins d'attente.
« …As-tu déjà entendu parler du ramassage de branches ? »