Chapitre 234
À l'époque où le régiment du fief des Lancephil s'emparait de la capitale, Miller, quelqu'un attira autant l'attention que Roan Lancephil.
Aily Rinse, que l'on surnommait habituellement la princesse de l'ombre.
Aily, dont on disait qu'elle ne possédait ni talent particulier ni lignée prestigieuse, avait fait preuve d'une maîtrise exceptionnelle de l'escrime lors de la prise de la capitale, Miller, tout en apaisant avec une tendresse touchante un Roan déchaîné.
Les citoyens de Miller, ainsi que ceux du royaume qui apprirent la nouvelle plus tard, manifestèrent une ferveur incroyable.
Le héros du royaume en péril, le comte Roan Lancephil, et la princesse de l'ombre qui avait dissimulé ses talents exceptionnels, Aily Rinse.
La relation attachante et l'histoire de ces deux personnes devinrent un rayon de lumière et d'espoir pour les citoyens du royaume de Rinse, plongés dans le chaos et le désespoir.
Mais pour une raison inconnue, on perdit la trace d'Aily, contrairement à Roan qui avait marché vers la région d'Infec, à l'ouest du royaume de Rinse, après la prise de la capitale.
Bien que des rumeurs selon lesquelles elle s'était retirée au palais, ou qu'elle avait suivi Roan vers la région d'Infec, circulassent ici et là, aucune ne s'avéra être la vérité.
Elle avait littéralement disparu.
L'endroit où Aily était apparue était la région orientale de la montagne Maiel, là où se trouvait le camp de l'armée de Kallum, au sein de l'armée alliée KaLu.
« Kuuk ! »
« Uaak ! »
Les cris emplissaient tout le camp.
Les soldats, dont les plastrons arboraient l'emblème bleu de Kallum, tombaient les uns après les autres, impuissants.
L'identité des êtres qui erraient parmi eux en maniant des épées longues et fines ou en utilisant des arcs puissants avec une aisance déconcertante n'était, de façon choquante, pas humaine.
Cheveux verts, peau blanche, apparences sublimes, accompagnés de petits esprits qui se mouvaient au gré de leurs doigts.
De plus, de longues oreilles pointues se distinguaient sous leurs cheveux soigneusement attachés.
« Vous... vous êtes des elfes ?! »
L'un des commandants de l'armée de Kallum écarquilla les yeux et hurla.
Des elfes.
Ces êtres qui avaient surgi des profondeurs de la montagne Maiel pour assaillir le camp de l'armée de Kallum étaient bel et bien les protecteurs des montagnes et des forêts : les elfes.
« Co... comment, vous, bande de... »
Le commandant tremblait violemment et secouait la tête, incapable d'y croire.
À cet instant, un esprit translucide vola devant ses yeux et projeta un vent tranchant.
Sppat.
Une ligne rouge apparut le long de son cou.
« Gguruk. »
Le commandant s'effondra dans un gargouillis de sang bouillonnant.
À côté de lui, une femme magnifique, qui, contrairement aux autres elfes, possédait une apparence humaine, apparut.
Des yeux doux et une peau claire sans le moindre défaut ; cette femme, aussi belle qu'une elfe, n'était autre qu'Aily.
Elle observa froidement le champ de bataille bruyant et donna rapidement ses ordres.
« Faites attention à ce que le feu ne se propage pas en dehors du camp. »
« Oui, compris. »
De nombreux elfes répondirent, puis s'alignèrent le long des clôtures du camp.
Craignant que les braises ne s'échappent du camp pour embraser les forêts et la montagne.
C'était une action indéniablement elfique.
« Kuuk ! »
« Kuk ! »
Pendant ce temps, le camp de l'armée de Kallum se transformait en terre désolée.
Bien que le camp fût divisé en sections de tailles diverses en raison de l'ampleur de la légion, et bien que certains camps fussent furtivement dissimulés dans la montagne et les forêts, cela ne posa aucun problème aux elfes.
Avec des mouvements agiles, ils démantelèrent habilement chaque campement.
« Bon sang ! Po... pourquoi les elfes sont-ils devenus les alliés de Roan Lancephil ! »
Hurla l'un des commandants, la mort face à lui.
Étant un général de bas rang, il semblait ne pas reconnaître le visage d'Aily.
Au moment où l'un des elfes s'approcha pour lui trancher la gorge, Aily, qui était restée silencieuse, s'avança.
« Cela vous intrigue ? »
Une voix captivante.
Le commandant, qui tentait une ultime résistance, ferma la bouche sans même s'en rendre compte.
Il avait été envahi par l'aura douce qu'Aily dégageait.
Il hocha doucement la tête.
Aily sourit légèrement et répondit brièvement.
« Roan Lancephil. Parce qu'il est mon homme. »
Ses mots et leur sens, bien que prononcés au loin, étaient les mêmes que ceux de Roan.
Simultanément à sa réponse, l'elfe à ses côtés abattit son épée.
Ssskuk.
La tête du commandant tomba dans un bruit atroce.
Un léger tremblement parcourut le visage doux d'Aily.
Bien qu'elle parût imperturbable, il y avait parfois des moments difficiles à supporter, car sa personnalité était tendre par nature.
« Mais le destin de Piscis est inéluctable. »
Le chemin de la Reine des Elfes était irrémédiablement voué à être marqué par le sang.
« Puisque je devrai mettre fin à la guerre contre les elfes noirs. »
C'était le destin de Piscis.
Aily poussa secrètement un soupir.
À cet instant, l'elfe qui avait tranché la tête du commandant nettoya son épée et s'approcha.
C'était Lhaham, celui qui possédait la maîtrise la plus remarquable parmi les nombreux commandants dirigeant les guerriers elfes.
« Dame Piscis. La première étape est terminée. »
« Bon travail. Éteignez les feux et replions-nous maintenant. »
« Oui. Compris. »
Lhaham inclina légèrement la tête, puis fit signe aux nombreux elfes de se déplacer.
Ppiiiiiick !
Le son aigu d'un sifflet résonna à travers la montagne.
Les elfes, dispersés dans les nombreux campements, éteignirent rapidement les foyers et se rassemblèrent.
« L'armée de Kallum revient aussi. »
Le coin des lèvres d'Aily se releva doucement.
En contrebas de la montagne, on pouvait voir l'armée d'Elva et celle de Kallum, qui chargeaient vers la rive de la rivière Parkes, retourner vers leurs camps.
Roan et le régiment du fief des Lancephil ne les poursuivirent pas particulièrement et regagnèrent la rive.
« Tout se passe comme prévu. »
Tout était conforme au plan.
Son regard se tourna vers les camps voisins.
Même parmi les camps ruinés par l'assaut et les incendies, quelques endroits étaient restés intacts.
Une vision incompréhensible.
Pourtant, Aily et les elfes affichaient des mines satisfaites.
« Sortons rapidement d'ici avant que les ennemis n'arrivent. »
Aux mots d'Aily, Lhaham murmura avec une expression malicieuse.
« Il n'y a pas besoin de se presser. Il reste encore beaucoup de temps avant que les ennemis ne reviennent. Ah ! C'est vrai... ce n'est pas à cause des ennemis. Vous voulez voir cet homme... »
Au moment où ses mots atteignirent ce point.
Aily sourit radieusement et hocha la tête.
« Oui. Je veux le voir. »
Une voix légèrement enjouée.
Devant ces mots si honnêtes, Lhaham, qui avait prononcé la phrase, afficha une expression surprise.
Les elfes alentour firent de même.
« Orabeoni est... »
Aily ne se soucia pas des regards qui se posaient sur elle et murmura d'une voix douce en avançant.
« Quelqu'un que je ne peux m'empêcher de vouloir voir. »
C'était une voix aussi sucrée que son sourire.
*****
« Maudit soit-il ! »
Kallum ne put se contenir et hurla.
Il voulait maintenir les convenances, au moins devant Lukan Diez et les nobles du royaume de Diez.
Mais cette fois, il ne put réprimer la rage qui lui montait à la tête.
« Des elfes ! Des elfes ! »
C'était une existence à laquelle ils n'avaient même pas songé.
Une race qui avait disparu depuis des dizaines, voire des centaines d'années.
Le simple fait que ces elfes apparaissent était un événement stupéfiant, mais qu'ils soient aux côtés de Roan était encore plus choquant.
« Roan Lancephil ! »
Kallum hurla de nouveau.
Sa rage explosait à mesure qu'il y réfléchissait.
« Depuis quand a-t-il rallié les elfes à sa cause ! »
Il ne parvenait tout simplement pas à saisir les capacités de cet homme appelé Roan.
Son visage devint rouge écarlate.
« Nous avons installé les camps sur le flanc et les pentes de la montagne Maiel sans même le savoir, alors... »
À quel point cela devait-il paraître risible et idiot depuis la position de Roan.
Kallum ne pouvait supporter ce fait.
« Comment oses-tu, bâtard, toi qui n'étais qu'un simple lancier d'un village de campagne, mépriser la royauté de Rinse ! »
Un souffle brûlant s'échappa de ses narines.
Lukan, qui observait la scène à ses côtés, esquissa un sourire amer.
« Il est encore jeune. »
Mais lui-même était déconcerté.
« Des elfes... »
C'était une existence à laquelle Lukan n'avait pas pensé non plus.
« C'est déjà assez problématique avec Roan Lancephil seul, mais... »
Il sentait que les choses ne se dérouleraient pas facilement.
Son regard se tourna vers la rive de la rivière Parkes, en contrebas de la montagne.
« L'important est de savoir ce que Roan sait et ce qu'il a planifié. »
Depuis son apparition à l'instant même où ils installaient leurs camps sur la montagne Maiel, jusqu'à la préparation d'armes magiques pour contrer une attaque lors de la traversée de la rivière, et même le fait que la défense du camp s'affaiblirait après le départ répété des renforts, il avait tout anticipé.
Mais le plus terrifiant était ceci.
« Qu'ils aient assailli le camp de notre aile droite comme s'ils attendaient le moment opportun. »
Cela signifiait, en d'autres termes, qu'il avait deviné le refus de Lukan d'envoyer des renforts et avait prédit que seule l'armée de Kallum, sur l'aile droite, sortirait en renfort.
« S'il a vraiment prédit tout cela et agi en conséquence... »
Même si les renforts qu'ils avaient demandés séparément au royaume de Diez arrivaient, il était difficile de garantir une victoire certaine.
Le regard de Lukan était toujours fixé sur la rive de la rivière Parkes, sur Roan et le régiment du fief des Lancephil.
« J'ai l'impression d'avoir mal aligné mes pions. »
Un sourire amer étira ses lèvres.
À cet instant.
« Elva Dionell est de retour, messires ! »
Les commandants dans la tente de commandement crièrent et s'écartèrent sur les côtés.
Elva, après avoir nettoyé le camp de l'aile droite, était revenue avec l'ordre des chevaliers de Kerst.
Un air de défaite se lisait sur son visage.
« Mes excuses, Votre Majesté. »
Elle s'agenouilla sur un genou et baissa la tête.
Kallum tenta de hurler, le visage rouge de colère, mais il se réprima et exhala un long soupir.
« Huu. »
Un silence tomba sur le camp.
Un instant plus tard, Kallum, s'étant calmé, gronda d'une voix basse.
« Les dégâts exacts ? »
« Parmi les douze camps de troupes, deux ont été anéantis, quatre ont subi de lourds dégâts et trois ont subi des dégâts mineurs, Votre Majesté. Heureusement, les trois autres n'ont subi aucun dommage. »
Un rapport rapide suivit.
Kallum fronça les sourcils.
« Aucun dommage ? »
Pour une raison quelconque, cette partie lui parut suspecte.
« Quels sont les camps de ces trois troupes ? »
« C'est... »
Elva ne put répondre facilement à cette question posée à voix basse.
Alors qu'elle hésitait un instant, le capitaine de l'ordre des chevaliers de Kerst, le vicomte Alan Davidson, répondit instantanément.
« Il s'agit de la troupe Dionell, de la troupe Kolkamp et de la troupe Stenson, Votre Majesté. »
« Hum ? »
Aussitôt, Kallum ainsi que les nobles alentour se crispèrent.
Les trois troupes nommées par Alan étaient, par coïncidence, toutes liées à Elva.
Dionell était le régiment du fief d'Elva, Kolkamp était la maison de la mère d'Elva, et Stenson était un camarade et ami qui avait longtemps assuré la défense des frontières aux côtés d'Elva.
Elva leva rapidement la tête et regarda Kallum.
« Votre Majesté. C'est assurément une ruse de Roan Lancephil. Sinon, il n'aurait pas fait de distinction entre les troupes lors d'une attaque surprise... »
Au moment où ses mots atteignirent ce point.
« Je sais cela aussi. »
Kallum eut une réaction névrotique et coupa sa parole.
Elva ferma rapidement la bouche et baissa la tête.
Car le regard de Kallum était féroce.
À cause des défaites répétées, son humeur était dans un état déplorable.
Même face à une situation évidente, il ne pouvait s'empêcher de se sentir agacé.
Kallum se tourna brusquement, faisant voler l'air, et agita la main.
« Vous êtes renvoyée. »
Une voix froide.
Elva leva la tête, tentant de protester, mais le vicomte Greg Sinaiz secoua subtilement la tête.
« Ah... »
Elva laissa échapper un soupir, l'air abattu, et se retira vers le camp de l'aile droite après un bref salut.
D'un autre côté, l'ordre des chevaliers de Kerst, qui assurait l'escorte de Kallum, resta au camp principal sans repartir, et le capitaine des chevaliers, Alan, s'approcha de Kallum comme s'il attendait cela.
« Votre Majesté. Cela doit aussi être une ruse de Roan, mais lors de la bataille sur la rive de la rivière Parkes, tout à l'heure... »
D'une voix basse, il rapporta méticuleusement la conversation amicale et cordiale qui avait eu lieu entre Roan et Elva.
Le visage de Kallum, qui écoutait silencieusement, se durcit.
« Roan Lancephil. Est-ce une tentative de schisme cette fois... »
Pour quelque chose comme ça, c'était une ruse manifestement grossière.
Mais d'un autre côté, il était vrai qu'un léger doute s'était immiscé en lui.
« Et si c'était aussi un stratagème inversé... »
Une petite onde de trouble agita son cœur.
Une onde qui, une fois née, était destinée à grandir avec le temps.
« Alan. Surveille attentivement Elva. »
Finalement, il donna l'ordre qu'il ne voulait pas donner.
« Oui. Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. »
Alan sourit légèrement et inclina la tête.
Kallum poussa un long soupir et regarda la rive de la rivière Parkes.
Son regard chercha Roan, invisible, et se déplaça.
« Roan Lancephil... »
Uddk.
Ses dents grinçaient naturellement.
« J'ai peut-être perdu aujourd'hui, mais... »
Une intention meurtrière tourbillonnait dans ses yeux.
« Demain, il en sera autrement. »
C'était une résolution pour raffermir son cœur ébranlé.
Cependant, Kallum négligeait un fait important.
Qu'il restait encore beaucoup de temps avant que cette journée ne s'achève.