Chapitre 192
Un vent du sud soufflait.
« L'été arrive donc. »
Sentant le soleil se déverser sur tout son corps comme pour le briser, Roan leva la tête.
Un ciel bleu, sans le moindre nuage, s'étendait à perte de vue.
Vroum !
À cet instant, plusieurs petits oiseaux formèrent une volée et s'envolèrent vers le ciel au-dessus de sa tête.
Aussitôt, la lueur dans les yeux de Roan s'assombrit.
Depuis son trou de mana, un filet d'énergie remonta avant de tourbillonner rapidement le long du canal de mana.
Ses cinq sens s'éveillèrent et toute sa perception devint tranchante.
« Hmm. »
Comme s'il contemplait le paysage, Roan observa naturellement les alentours.
Grâce aux Larmes de Kalian, chaque direction lui apparaissait aussi clairement que s'il pouvait les toucher de la main.
« Ne sont-ce que des oiseaux, des souris, des chats et des chiens… »
Un sourire amer étira ses lèvres.
« Clay est vraiment très occupé. »
Le fait de sentir que Clay espionnait ses moindres faits et gestes était une découverte qui remontait à quelques jours.
« C'était juste avant la bataille d'Arslan. »
À cette époque, avant la bataille, Clay savait même que Roan avait donné un ordre secret à Walter.
Cela signifiait qu'il utilisait les espions et les animaux surveillants du Bureau des Druides pour le garder à l'œil.
Bien qu'il n'y eût aucune preuve formelle à l'époque, ce n'était plus le cas aujourd'hui.
« Après avoir vérifié de temps à autre depuis, il y a généralement deux ou trois animaux, et environ sept lors des moments importants, qui me suivent. »
C'était une mesure quelque peu excessive à une époque où le nombre d'animaux assignés à Agens et à la troupe de Tenebra n'était pas encore très élevé.
« Dans quelle intention fait-il cela… »
Si cette intention n'était pas juste, il n'avait aucune intention de s'en préoccuper outre mesure.
L'ère de la Grande Guerre.
Peu importait l'importance des individus talentueux, il ne pouvait vivre avec un couteau sous la gorge.
De plus, l'ère de la Grande Guerre était une période où la trahison et la perfidie régnaient en maîtres.
« En me basant sur mes nouveaux souvenirs et mes informations, je vais renforcer les affaires intérieures. »
Chercher à découvrir les véritables intentions de Clay en faisait partie.
« À quoi pensez-vous, mon seigneur ? »
À cet instant, une voix calme se fit entendre à ses côtés.
Un jeune homme privé de son bras gauche.
C'était Walter Owells, ou plutôt, simplement Walter.
Roan détourna son regard du ciel et fixa Walter.
« Walter. »
Son cœur se serra.
À cause d'un seul mauvais jugement, il avait failli perdre un individu précieux.
Bien qu'il lui ait sauvé la vie, il avait anéanti ses chances de devenir un chevalier ordinaire.
Naturellement, son visage se figea.
« Vous vous blâmez encore, n'est-ce pas ? »
Ayant peut-être deviné le trouble de Roan, Walter esquissa un léger sourire.
De sa main droite, il toucha sa poitrine.
« Celui qui a dit qu'il dénouerait lui-même ce nœud et qui l'a demandé, c'est moi, mon seigneur. »
C'était la vérité.
Dès l'instant où Walter s'était infiltré sous couverture au camp des Owells, il avait demandé à ce qu'on lui laisse au moins le soin de régler le compte de son père, Kali Owells.
Une situation cruelle.
Roan, lui aussi, s'y était d'abord fermement opposé.
Cependant, Walter avait insisté avec obstination, affirmant que la Maison Owells devait défaire le nœud qu'elle avait elle-même créé.
Et la colère profonde et inflexible envers Kali qui transparaissait en même temps.
Roan avait vu ce regard et avait pris le mauvais jugement, la mauvaise décision.
« J'aurais dû m'y opposer jusqu'au bout à ce moment-là… »
Son cœur se sentait accablé.
Walter, voyant cette expression, eut un sourire bien plus radieux.
« C'est ma faute, mon cœur a faibli, mon seigneur. Ce n'est pas votre erreur. »
Lui-même ne s'attendait pas à baisser son épée au dernier moment.
Il pensait être capable de trancher la gorge de Kali et de dénouer parfaitement ce nœud infâme.
Mais le résultat fut que,
« Je suis devenu ainsi. »
Walter laissa échapper un bref soupir.
Tout était de sa faute.
Mais.
« Malgré tout, le seigneur ne m'a pas abandonné. »
Bien que Roan fût infiniment désolé, Walter, lui, était sincèrement reconnaissant envers Roan.
Il n'avait pas rejeté un épéiste manchot, dont le trou de mana avait été détruit qui plus est, et l'avait accueilli.
Et ce n'était pas tout.
« Je te donnerai une nouvelle chance. »
Roan avait parlé d'une voix pleine de certitude.
Il avait fait une promesse.
Une chance de s'envoler à nouveau, une chance de faire briller son nom une fois de plus.
Roan avait l'intention d'ouvrir une nouvelle voie pour cet épéiste manchot dont le trou de mana avait été détruit.
Walter, sans hésiter, saisit la main de Roan.
Lui non plus ne souhaitait pas abandonner sa vie ainsi.
Roan et Walter.
Leurs regards se croisèrent avec intensité.
« Alors, devrions-nous y aller maintenant ? »
Le soleil allait bientôt se coucher.
Ils devaient se hâter.
Le nom d'un village insignifiant apparut clairement dans son esprit.
« Le village de Theturn. »
Le village en lui-même n'avait rien de spécial.
Mais en cette saison, un vieil homme y accomplissait un acte étrange aux alentours.
Un vieil homme auquel personne ne prêtait attention à l'époque.
Mais à peine trois ans plus tard, un jeune homme, présenté comme l'apprenti de ce vieillard, allait acquérir une renommée incroyable.
« Higgs, le Guerrier d'Acier de Theturn. »
Un homme monstrueux qui rejetait le mana et entraînait radicalement son corps.
Les yeux de Roan brillèrent d'un éclat vif.
« Si Walter peut devenir l'apprenti de ce vieil homme… »
Avec le talent de Walter, il deviendrait aisément un guerrier puissant qui surpasserait le Guerrier d'Acier Higgs de sa vie passée.
Ses pas s'accélérèrent naturellement.
Entre tension et anticipation, une lueur apparut sur son visage.
Au loin, le village de Theturn était visible.
Bien qu'il s'agît d'un petit village de campagne sans attrait, pour Roan, non, pour Walter, non, pour les deux hommes, c'était une terre d'espoir et une opportunité.
*****
« Est-ce un échec ou une réussite ? »
Le chef des 12 Éclosions et vicomte du Royaume de Rinse, Sith Wiggins, secoua la tête avec un court soupir.
« Il est devenu comte au lieu de baron. Cela signifie qu'il ne ressentira pas le besoin de collaborer avec nous. »
La belle femme, la baronne Elva Dionell, observa les jeunes nobles avec une expression sévère. (Note : Le statut d'Elva a été corrigé de « vicomtesse » à « baronne »)
La raison pour laquelle les 12 Éclosions s'étaient tous réunis aujourd'hui.
C'était à cause de la question du recrutement de Roan Lancephil.
Bien qu'Elva s'y soit rendue personnellement pour plaider leur cause, il n'y avait eu aucun progrès notable jusqu'à présent.
« Malgré tout, nous ne pouvons cesser de le persuader. »
Sith ne pouvait abandonner ainsi.
Son regard se tourna naturellement vers Elva.
« Elva. Ce sera ardu, mais je te le demande encore une fois. »
« Tu veux que je fasse tout le chemin jusqu'au fief de Lancephil et que je revienne ? »
Roan avait déjà quitté la capitale, Miller, depuis longtemps.
Sith hocha lentement la tête.
« De toute façon, nous, les membres des 12 Éclosions, devons nous disperser à cause des missions que nous avons chacune acceptées. »
De nombreux nobles acquiescèrent à ces mots et ajoutèrent :
« Je dois suivre Mills Voisa et me rendre dans l'Empire d'Estia. »
« Je suis censé aller à l'Union d'Aimas avec Chester Kowan. »
« Je pars dans le sud du royaume. »
« J'ai été affecté à la garde des frontières. »
Les missions s'enchaînaient.
La majorité d'entre elles consistaient à protéger et soutenir le prince que chacun d'eux appuyait.
L'expression de Sith s'assombrit.
« Puisqu'il est difficile d'obtenir une opportunité de contre-attaquer à l'intérieur du royaume, ils tournent lentement leurs yeux vers l'extérieur. »
Déjà, les factions soutenant le Second Prince Tommy Rinse et le Troisième Prince Kallum Rinse entretenaient des échanges fréquents avec de nombreux empires et royaumes, et leurs relations étaient également très positives.
« Je ne peux pas non plus rester les bras croisés. »
Sith avait lui aussi reçu l'ordre de Simon de parcourir le pays pour persuader les nobles de la faction neutre.
Comparée à lui, Elva était dans une situation légèrement plus détendue.
Bien que ses capacités fussent exceptionnelles, les autres ne lui confiaient pas facilement de tâches cruciales sous prétexte qu'elle était une femme.
« Elva. S'il te plaît. »
Sith fixa doucement les yeux d'Elva.
« Hhm. »
Elva ne pouvait pas vraiment refuser.
Quand Sith la regardait comme maintenant et lui demandait quelque chose, elle voulait répondre à toutes ses attentes.
« Huu. D'accord. »
Finalement, Elva hocha la tête avec un court soupir.
« J'irai personnellement au fief de Lancephil. »
Une décision tranchée.
« Merci. »
Sith sourit légèrement et prit la main d'Elva.
Battement.
Le visage d'Elva s'embrasa instantanément.
D'un autre côté, l'expression de Sith ne montra aucun changement.
Seuls ses regards reconnaissants et désolés étaient limpides.
Elva se mordit légèrement la lèvre inférieure.
« Sith Wiggins. Ne connais-tu vraiment pas mes sentiments ? »
Elle voulait le lui demander.
Mais elle ne savait pas vraiment.
Que Sith répondait déjà à cette question par tout son être.
« Je les connais, Elva. Tes sentiments… mais… »
Ses yeux se teintèrent d'une lueur sombre.
Tragiquement, ce n'était pas une lueur très plaisante.
*****
« Uah ! Sérieusement ! Hé ! Vous, bande d'abrutis ! Je vous ai dit que je ferais de votre fils un général invincible si vous me le confiez ! »
Un vieil homme peu ragoûtant, aux cheveux gris parsemés de mèches blanches, criait en postillonnant.
« Tch tch tch. On devrait vieillir avec dignité. »
« D'après ce que j'ai entendu, il a déjà fait le tour de tous les villages voisins. »
« Ils disent qu'il s'est fait chasser de tous les autres villages. »
« Devoir payer une pièce d'argent pour confier son fils. C'est un voleur, un vrai voleur. »
Les habitants du village de Theturn s'étaient rassemblés sous un grand arbre et échangeaient des propos acerbes.
Les regards posés sur le vieil homme n'étaient guère amicaux.
« Juste une pièce d'argent ! Je vous le dis, je ferai de votre fils un général invincible si vous payez juste une pièce d'argent ! »
Le vieil homme aux cheveux blancs, ignorant les doigts pointés vers lui, criait à tue-tête.
Cependant, personne ne montrait le moindre intérêt.
Non, au contraire.
« Hé ! Vieux fou ! Mendie au moins si tu as faim ! Qui sait si quelqu'un ne te jettera pas un morceau de pain moisi ? »
Certains se pavanaient et se moquaient de lui.
« Ei. Ce village est donc aussi un mauvais choix. »
Le vieil homme claqua la langue et secoua la tête.
Avant qu'il ne s'en aperçoive, le crépuscule tombait sur les environs.
« Alors qu'il ne me reste plus beaucoup de temps à vivre… »
Trouver un apprenti était aussi difficile que de décrocher une étoile dans le ciel.
Il fixa ses deux bras osseux.
« Ai-je vraiment l'air si peu digne de confiance ? »
À cet instant.
« Monsieur. »
Une voix douce et puissante se fit entendre.
Le vieil homme fronça légèrement les sourcils et tourna la tête vers la direction d'où provenait le son.
Deux jeunes hommes robustes le fixaient.
« Qui êtes-vous ? »
Une salutation sans la moindre once d'étiquette.
Celui qui semblait le plus viril parmi les deux jeunes hommes inclina la tête en premier.
« Vous sembliez raconter une histoire intéressante. »
Soudain, une lueur brilla sur le visage du vieil homme.
« Très bien ! J'ai réussi ! »
Il examina rapidement et méticuleusement les deux jeunes hommes.
« Tous deux ont une bonne structure osseuse et même un bon équilibre. Hhm. Mais l'un d'eux n'a pas de bras gauche. Eh bien, ce n'est pas un très gros problème, mais… »
Ses yeux brillèrent d'un éclat vif.
Mais à cet instant, la lueur sur son visage s'assombrit rapidement.
« Ei. Ce gamin viril pratique déjà des techniques de mana. Ei. Tch tch tch. Bâtard inutile. »
Le vieil homme fronça les sourcils.
Il s'était enthousiasmé tout seul, puis s'était déçu lui-même.
Comme ses émotions étaient révélées si ouvertement, cela provoqua naturellement des sourires chez les gens qui observaient la scène.
Le jeune homme qui avait parlé en premier, avec un regard composé, fixa le vieil homme.
« Cette personne est bel et bien le vieil homme qui a élevé Higgs, le Guerrier d'Acier de Theturn. »
L'identité du jeune homme était Roan.
Bien sûr, le jeune homme manchot était Walter.
Pour entamer un nouveau chemin, ils étaient finalement arrivés au village de Theturn.
Roan regarda le vieil homme devant ses yeux et secoua intérieurement la tête.
« Dire qu'un vieil homme comme celui-ci a élevé Higgs, le Guerrier d'Acier de Theturn. »
C'était vraiment incroyable.
En vérité, beaucoup de gens dans sa vie passée avaient tenté de retrouver le maître du Guerrier d'Acier Higgs après son apparition.
Mais ils n'avaient finalement pu trouver ni le maître de Higgs, ni même l'endroit où il s'était entraîné, et il y avait une raison majeure à cela.
Higgs était tout simplement et incroyablement stupide.
Non seulement le nom du maître, mais il ne pouvait même pas se souvenir de l'endroit où il s'était entraîné.
Le fait qu'il se souvienne au moins que le village où il avait rencontré son maître pour la première fois était Theturn était louable.
Les gens avaient afflué vers le village de Theturn, mais ils n'avaient pu trouver le maître de Higgs nulle part.
Pendant ce temps, l'idiot Higgs errait sur le champ de bataille, croyant en sa force, puis tomba dans un piège et mourut prématurément.
Une mort vide de sens.
Les gens oublièrent rapidement les souvenirs concernant Higgs et son maître.
Car l'ère de la Grande Guerre ne manquait pas de talents pour s'attarder sur des événements passés.
Roan lui-même avait complètement oublié Higgs et Theturn.
Même lorsqu'il avait essayé de s'en souvenir, le nom du village était resté flou.
Durant cette période, et avec l'assaut récent des sorciers comme catalyseur, il avait fini par se remémorer ce vieux souvenir.
« Bien qu'il soit mort de façon peu glorieuse, la force monstrueuse que Higgs a montrée à l'époque était vraiment incroyable. »
Si l'esprit de Higgs avait été au moins à un niveau moyen, il serait devenu bien plus qu'un général invincible, comme le disaient les paroles du vieil homme.
Les gens de cette époque débattaient souvent avec acharnement sur la raison pour laquelle il avait choisi l'idiot Higgs comme apprenti parmi tant d'autres.
Et à l'instant où Roan vit le vieil homme aujourd'hui, il comprit la raison.
« Si ce n'avait pas été quelqu'un d'aussi stupide que Higgs, personne ne serait devenu l'apprenti de ce vieil homme. »
L'apparence du vieil homme devant lui était incroyable à ce point.
Pour l'appeler l'homme qui a élevé le Guerrier d'Acier, il était tout simplement trop osseux.
Le vieil homme, ayant peut-être lu la lueur dans les yeux de Roan, débita de grands mots accompagnés d'une toux.
« Khm. Ce n'est pas juste une histoire intéressante. Bien que cela puisse paraître absurde, vous pouvez être un général invincible si vous devenez mon apprenti… »
Lorsque ses paroles atteignirent ce point.
« J'accepte, monsieur. »
Roan coupa immédiatement ses paroles et sortit une pièce d'argent de sa bourse.
Aussitôt, le vieil homme aux cheveux blancs fronça les sourcils.
« Vous ne comptez pas devenir mon apprenti vous-même, n'est-ce pas ? »
Celui qui avait appris le mana ne pourrait jamais devenir son apprenti.
Roan hocha la tête.
« Oui, monsieur. Celui qui deviendra l'apprenti est mon frère. »
Il tourna la tête et regarda Walter.
Walter, avec une expression profondément émue, inclina la tête.
Il avait déjà entendu de la bouche de Roan qu'ils venaient rencontrer un homme excentrique en arrivant au village.
Et que ce vieil homme lui donnerait aussi une nouvelle chance.
À cause de cela, il n'avait absolument aucun doute sur le vieil homme.
Il était grandement et profondément ému par le fait que Roan l'ait appelé « frère » sans hésitation.
Roan regarda droit le vieil homme et parla d'une voix puissante.
« S'il vous plaît, faites de mon frère le général le plus fort du monde, monsieur. »
« Hmm. »
Le vieil homme, qui souriait sarcastiquement, laissa échapper un court gémissement.
Un homme qui réagirait aussi sérieusement et prudemment à ses paroles était une première.
« Vous, qui êtes-vous ? »
Même le ton hautain qui les regardait de haut disparut.
Roan ne cacha pas particulièrement son identité.
« Roan Lancephil. Je suis un comte du Royaume de Rinse. »
« Ah… »
Aussitôt, le vieil homme laissa échapper une exclamation étouffée.
Bien qu'il vécût une vie isolée, pas tout à fait isolée au milieu des montagnes, il avait lui aussi entendu le nom de Roan.
Le héros montant du Royaume de Rinse.
Le vieil homme inclina rapidement la tête.
« J'ai été discourtois envers Monsieur le Comte. »
« Non, monsieur. »
Roan secoua doucement la tête puis posa la main sur l'épaule de Walter.
« Le maître de mon frère est aussi mon maître, monsieur. »
À ces mots, le vieil homme leva légèrement la tête, puis esquissa un sourire maladroit.
Un regard indécis, incapable de faire ceci ou cela.
Roan sourit faiblement et demanda d'une voix basse.
« Qu'y a-t-il, monsieur ? »
« C'est… »
Le vieil homme hésita un instant, puis répondit avec prudence.
« Ma méthode d'entraînement est vraiment ardue et douloureuse. Elle est en fait même très dangereuse. Une personne ordinaire ne peut jamais l'endurer. Même si j'ai pris trois apprentis jusqu'à présent, aucun d'eux n'a pu tenir dix jours et ils se sont tous enfuis. »
À ces mots, Walter, qui était resté silencieux, fit un pas en avant.
« Je ne m'enfuirai jamais, monsieur. »
Une voix remplie d'une volonté déterminée.
La lueur dans ses yeux était également vive et audacieuse.
Le vieil homme, observant cette scène, hocha lentement la tête.
« Vous semblez certainement l'être, monsieur. Mais même si la personne elle-même peut l'endurer, il y a des cas de blessures graves au moindre faux pas. »
À ce point, la méthode d'entraînement du vieil homme était dangereuse.
Walter, cette fois encore, n'hésita pas.
« Je suis déjà un corps sans bras. Je n'ai pas peur de me blesser. »
« Hhm. »
Le vieil homme laissa une fois de plus échapper un gémissement.
Mais même devant l'esprit audacieux de Walter, son expression ne s'améliora pas d'un iota.
Walter fronça les sourcils.
« Suis-je si peu digne de confiance, monsieur ? »
À ces mots, le vieil homme secoua la tête.
« Pas du tout. Je vous apprécie beaucoup. »
« Alors pourquoi votre expression est-elle si sombre, monsieur ? »
Demanda à nouveau Walter.
Le vieil homme hésita un instant, puis regarda Roan.
« Monsieur le Comte. Le jeune homme à côté de vous est sans aucun doute un talent incroyable. Si je devais l'enseigner, il deviendrait certainement un général invincible. »
Roan écouta tranquillement les paroles du vieil homme.
Le vieil homme, avec une expression assez sérieuse, ajouta :
« Serait-ce acceptable, monsieur ? Si ce jeune homme devient un général invincible, il pourrait grimper à une position plus élevée que celle de Monsieur le Comte. »
Le vieil homme s'inquiétait du fait que Walter ne pourrait plus rester sous les ordres de Roan s'il devenait le général le plus fort du monde…
Avec une expression figée, Walter parla.
« Que je devienne comte, marquis ou duc lorsque je serai le général le plus fort du monde, je servirai toujours mon seigneur. »
« Mais il y a les usages du monde… »
Alors que le vieil homme secouait la tête avec une expression sérieuse.
Roan, qui était resté silencieux, sourit doucement et parla.
« Cela ne me dérange pas, monsieur. S'il vous plaît, faites de Walter le général le plus fort du monde. »
« Serait-ce vraiment acceptable, monsieur ? »
Demanda prudemment le vieil homme.
Roan hocha la tête.
« Oui. C'est acceptable. Parce que moi aussi… »
Une majesté douce se dégagea de tout son corps.
« J'ai simplement besoin de devenir un homme digne du général le plus fort du monde. »
« Eh ? Si c'est un homme digne du général le plus fort du monde… »
Le vieil homme déglutit sèchement.
Roan se contenta de sourire.
Plutôt qu'avec sa bouche, il répondit avec son cœur.
« Je prévois de devenir le monde. »
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