Chapitre 158
Une étrange nervosité régnait à la frontière entre le comté de Lancephil et le comté de Chase.
Avec la zone frontalière pour épicentre, la troupe du comte Lancephil et celle du comte Chase se dévisageaient avec hostilité.
Non. C'est du moins ce qu'il semblait.
Cette étrange nervosité n'était d'ailleurs pas dirigée l'une contre l'autre.
« Devrions-nous commencer bientôt ? »
L'un des capitaines du comte Lancephil posa la question avec prudence.
Kali Owells fixa silencieusement la troupe du comte Chase par-delà la frontière, puis hocha lentement la tête.
« Après avoir franchi la limite du fief, tirez les flèches vers le sol. La cavalerie se déplacera rapidement à gauche et à droite pour laisser des empreintes, et les fantassins jetteront les lances, épées et boucliers brisés. »
« Bien. Compris. »
Il n'y eut pas l'ombre d'une perplexité face à cet ordre étrange.
Vvuuuu !
Bientôt, le son du cor signalant la marche retentit.
Contrairement aux tactiques habituelles, la troupe d'archers se déplaça la première, puis franchit la frontière du fief.
Il s'agissait indéniablement d'une invasion militaire.
Pourtant, les troupes du Comte Chase se contentèrent de sourire avec éclat en observant ce spectacle, sans agir inconsidérément.
La troupe d'archers, qui avait pénétré dans le comté de Chase, s'agita en tous sens et décocha des flèches vers des terrains vides.
Pbubububuk !
Des dizaines, des centaines de flèches traversèrent vainement l'espace vide pour venir se planter dans le sol.
La cavalerie et l'infanterie balayèrent la zone par la suite.
Comme l'avait ordonné Kali, la cavalerie se déplaça de manière erratique à gauche et à droite, laissant des empreintes, tandis que les fantassins jetèrent des armes brisées ou ensanglantées sur le sol.
Un instant plus tard.
Jiing ! Jiing ! Jiing !
Le son du gong signalant la retraite retentit.
La troupe d'archers, la cavalerie et l'infanterie firent toutes demi-tour et regagnèrent le fief de Lancephil.
Une poussière brumeuse retombait sur les lieux qu'ils venaient de quitter.
Quiconque posait les yeux sur cette scène ne pouvait nier qu'il s'agissait d'un champ de bataille.
Un champ de bataille façonné par le mensonge.
« Excellent. »
Le vicomte Royce Fielder, à qui avait été confié le rôle de commandant suprême de la troupe du comte Chase, esquissa un léger sourire.
Son regard se tourna vers Kali, de l'autre côté.
« Je savais que cela finirait ainsi. »
Royce connaissait bien Kali.
C'était parce qu'ils étaient du même âge et qu'ils avaient passé une longue période à se disputer le titre de rivaux.
Il savait que Kali trahirait Io.
« Ce bâtard doit probablement rejeter la faute sur le comte Lancephil. »
Mais c'était là le mauvais jugement de Kali.
Le sourire qui étirait ses lèvres s'élargit davantage.
« Il est impossible que le Comte Lancephil transmette son fief à un bâtard comme toi. »
Les êtres appelés humains étaient essentiellement ainsi faits.
Si leurs yeux étaient vifs pour observer autrui, ils restaient ternes lorsqu'il s'agissait de se contempler eux-mêmes.
C'est pourquoi la plupart des gens ignoraient leurs propres défauts.
Kali n'échappait pas à la règle.
« En premier lieu, le Comte Lancephil, qui valorise les gens sans distinction de rang, et toi, qui ne te soucies que de ton propre profit, étiez aux antipodes. »
Royce claqua la langue.
S'il devait servir quelqu'un, il aurait dû servir une personne semblable à lui.
Quelqu'un comme lui.
« Il n'existe vraiment personne comme notre Seigneur Comte Chase, entièrement dévoré par l'ambition. »
Royce et le Comte Jonathan Chase possédaient des personnalités en tout point identiques.
En outre, Jonathan ignorait allègrement le processus, contrairement à Io, tant que le résultat était satisfaisant.
Tant qu'il pouvait assouvir son ambition, il appréciait et utilisait n'importe qui.
« Il ne traite pas mal ses vassaux pour de basses raisons. Il accorde aussi de nombreux fiefs. Kukuku. »
Si Kali avait servi Jonathan dès le début, il aurait amassé une grande richesse et un pouvoir considérable entre ses mains.
Non, à vrai dire, ce n'était pas un mauvais choix, même maintenant.
C'est pourquoi cette guerre de fiefs était très importante du point de vue de Royce.
« Kali. Je ne peux pas te laisser, espèce de bâtard, accumuler un tel mérite et servir le Comte Chase. »
Il n'avait aucune envie de partager la richesse et le pouvoir avec Kali.
« Tu devras mourir dans cette guerre de fiefs. »
Bien sûr, ce n'était pas quelque chose que Jonathan souhaitait particulièrement.
Non, il n'avait aucun intérêt à savoir si Kali vivait ou mourait.
L'important était de s'emparer du comté de Lancephil.
« Il devrait suffire de dire qu'il est mort au cours d'une bataille chaotique. »
S'il donnait ne serait-ce que cette excuse, Jonathan ne chercherait pas plus loin.
Royce leva sa main droite en arborant un sourire effrayant.
Par coïncidence, un vent d'ouest se leva.
« Chargez. »
Il parla d'une voix basse et imperturbable.
La troupe du Comte Chase chevaucha le vent d'ouest et chargea vers l'Est.
Dududududu !
Le bruit des sabots des chevaux résonna bruyamment.
Kali et la troupe du Comte Lancephil fixèrent la troupe du Comte Chase qui approchait, puis firent lentement pivoter leurs montures.
La direction vers laquelle les chevaux se tournèrent était l'Est.
Eux aussi se préparèrent à chevaucher le vent d'ouest et à charger vers l'Est.
Kali leva haut sa main droite.
« Chargez ! »
Une voix retentissante fit vibrer la terre.
Dududududu.
La troupe du Comte Lancephil, non, la troupe du Vicomte Owells et la troupe du Comte Chase se rassemblèrent en un seul bloc et chargèrent vers l'Est.
Ce fut l'instant où la paix du Royaume de Rinse, qui ne tenait qu'à un fil, vola en éclats.
Fief Lancephil contre Fief Chase.
La troupe du Comte Lancephil contre la troupe du Comte Chase et la troupe du Vicomte Owells.
Ainsi débuta la guerre des fiefs qui allait bouleverser bien des choses.
*****
« Que t'est-il arrivé ? »
Roan affichait toujours une expression surprise.
Bien que voir Kinis fût également surprenant, son apparence, différente de ce qu'il avait entendu dire, l'était tout autant.
« N'avait-elle pas dit qu'elle ne faisait que la taille d'une paume ? »
Tels furent les mots qu'il répéta intérieurement, seul.
Mais il sembla que ces paroles fussent clairement parvenues aux oreilles de Kinis.
[J'ai soudainement grandi comme ça, tout d'un coup. Et aussi……]
Souriant d'un air singulier, Kinis tendit les mains vers un Kutier qui s'était déjà approché d'eux.
Puung !
Soudain, une boule d'eau jaillit de ses mains.
Une boule d'eau formée sous l'eau.
C'était un spectacle vraiment étrange.
[Mon pouvoir est devenu plus fort aussi.]
Sa voix débordait de confiance.
Bien que son apparence fût toujours celle d'une jeune fille mignonne, elle n'en restait pas moins un esprit.
Une étrangeté mystérieuse et une beauté coexistaient en elle.
Pop ! Pbung ! Pop !
Kinis projetait continuellement des boules d'eau vers les Kutiers qui s'approchaient.
Bien qu'il s'agît d'attaques à l'allure lente et ondoyante, il s'agissait en réalité de coups très puissants.
Les crânes des Kutiers étaient soit brisés, soit pulvérisés.
Mais malgré cela, la situation de Kinis n'avait rien de tranquille.
[Uwa ! Il y en a vraiment beaucoup !]
Les Kutiers auxquels ils faisaient face avec les lumières du bateau et les filets de fer ne représentaient qu'une infime partie d'entre eux.
Les Kutiers sous l'eau étaient si nombreux qu'il était difficile de les compter à l'œil nu.
Pop ! Pbung ! Pop !
Kinis projeta une fois de plus des boules d'eau, puis se tourna vers Roan.
[Que fais-tu ? Vas-tu continuer à regarder sans rien faire ?]
À ces mots, Roan esquissa un sourire amer.
« Je voudrais bien aider, mais le mana en moi est totalement épuisé. »
[Du mana ? De quoi parles-tu ?]
Kinis fronça les sourcils.
« J'ai dépensé tout le mana que je possédais pour bloquer l'atta... de Sethus. »
Lorsqu'il en fut arrivé là.
Kinis fronça les sourcils, comme pour demander de quoi il parlait.
[Alors, qu'est-ce qui se trouve dans ton trou de mana ?]
« Mon trou de mana ? »
Fronçant les sourcils à son tour, Roan concentra de nouveau son esprit sur son trou de mana.
« De quoi parle-t-elle exactement ? »
Le trou de mana était encore totalement vide.
Mais malgré cela, il était impossible que Kinis profère des paroles en l'air.
Avec le trou de mana pour centre, Roan ressentit lentement l'énergie qui l'entourait.
Soudain.
« Ah… »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas le trou de mana.
Pour être exact, il s'agissait de l'extérieur qui enveloppait le trou de mana.
Une énergie à la nature totalement différente du mana originel s'y trouvait.
Si le mana du trou de mana était teinté d'une chaleur pure à force d'être alimenté par la technique de mana Flamdor, le mana à l'extérieur du trou, lui, était…
« De l'eau ? »
C'était une énergie aquatique sans faille.
Une pure essence d'eau.
« Pourquoi cela…… ? »
Roan ne parvenait pas à le comprendre.
Selon les paroles laissées par la reine de l'eau Biate et ce que Kennis avait dit, il était avéré qu'il avait absorbé l'essence de l'eau.
Il avait également réalisé que c'était cette même essence qui lui avait sauvé la vie lorsqu'il avait perdu la raison et que la technique de mana Flamdor s'était déchaînée à la fin de la guerre contre le royaume d'Istel.
Mais c'était tout.
Après cela, il n'avait pu ressentir l'aura de l'eau, ni l'énergie aquatique, nulle part dans son corps.
Cependant, comme une compression et une gestion plus stables du mana étaient devenues possibles à mesure qu'il s'entraînait à la technique de mana Flamdor, il avait pensé que l'essence de l'eau s'était naturellement dissipée en assumant ce rôle.
Mais.
« Elle s'est enroulée autour du trou de mana ? »
Et une énergie aquatique aussi puissante et abondante, qui plus est ?
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ? »
C'était quelque chose qu'il ne pouvait tout simplement pas comprendre.
En vérité, bien que Roan ne s'en rendît pas compte, c'était grâce aux dispositions prises par Ellaim, le roi des esprits de l'eau, qu'une énergie aquatique, et une énergie d'une pureté extrême qui plus est, se trouvait dissimulée au sein de son corps.
Afin que cette pure énergie aquatique ne s'activât pas à son insu avant que Roan ne saisît par lui-même l'essence de l'eau, elle avait imposé une limite qui n'en était pas tout à fait une.
Seulement, pour éviter au moins que Roan ne fût emporté par la technique de mana Flamdor et ne perdît le contrôle, elle avait choisi la surface du trou de mana plutôt que la tête ou le cœur pour y cacher cette énergie.
Bien qu'il ne fût pas un humain particulièrement à son goût, puisqu'il avait tout de même hérité de la volonté de Biate, elle souhaitait lui éviter de perdre la vie inutilement.
Mais un événement qu'Ellaim elle-même n'avait pas prévu se produisit.
Au moment où Roan épuisa la chaleur qui emplissait totalement son trou de mana, il sombra dans le lac Poskein, là où reposait un fragment de Biate.
Lorsque ces deux événements survinrent simultanément, la pure énergie aquatique qui enveloppait le trou de mana s'éveilla d'elle-même.
Une coïncidence s'était superposée à une autre, et il avait obtenu une opportunité qu'il n'avait même pas imaginée.
Grâce à cela, Kinis, dont la force débordait déjà d'énergie grâce au lac Poskein, reçut l'influence de l'énergie aquatique de Roan et put connaître une croissance ininterrompue.
Bien entendu, ni Roan ni Kinis n'étaient en mesure de deviner une telle vérité.
« Quoi qu'il en soit, une énergie aquatique que je pourrais utiliser à la place de la chaleur est apparue. »
Et une énergie aquatique d'une pureté extrême et d'une quantité étonnamment grande.
Mais il subsistait un problème.
« Pourrais-je utiliser la technique de mana Flamdor pour puiser et utiliser cette énergie aquatique ? »
Rien que d'y penser, cela semblait absolument impossible.
Il existait même un risque que le mana ne s'emballe si l'on n'y prenait garde.
À cet instant.
[Roan ! Hé ! Combien de temps comptes-tu rester comme ça ?]
La voix paniquée de Kinis se fit entendre.
Déjà, les Kutiers s'étaient refermés étroitement autour d'elle.
La situation était telle que Kinis courait un danger si l'on n'y prenait garde.
« Bon sang. Dire que je me trouve dans une situation où je ne peux pas utiliser le mana, alors même qu'il est là ! »
L'idée d'essayer aveuglément la technique de mana Flamdor lui traversa même l'esprit.
« J'aurais au moins tenté le coup si j'avais connu une autre technique de mana... ah ! »
Soudain, l'esprit de Roan se ressaisit brusquement, comme s'il venait de recevoir un coup sur la tête.
« Il y en a une ! »
Il connaissait une autre technique de mana.
La technique de mana que tout commandant ayant un rang supérieur à celui de commandant de mille hommes connaissait.
« La technique de mana Tale. »
L'homme même qui avait pratiqué la technique de mana Tale juste après que Brian l'eut achevée était Roan.
Mais comme il possédait la technique de mana Flamdor, il ne l'avait pas travaillée séparément après avoir compris que la technique en elle-même ne posait aucun problème majeur.
« Cela devrait aller s'il s'agit de la technique de mana Tale, n'est-ce pas ? »
Parce qu'il s'agissait d'une technique de mana qui mettait extrêmement l'accent sur la base des bases, elle pouvait contrôler tous les types de mana.
Bien sûr, il y avait un problème préoccupant.
Qu’il existait une possibilité qu’elle entre en collision avec la technique de mana Flamdor si l’on n’y prenait garde.
« Mais si elle se trouve dans l’état actuel, alors que la chaleur est totalement épuisée… »
La probabilité d’une collision était très mince.
Toutefois, puisqu’il existait une part d’incertitude, la prudence restait de mise.
« Je ne toucherai pas à l’intérieur du trou de mana. »
Roan déglutit une fois et visualisa le trou de mana.
Lorsqu’il se concentra sur la surface du trou de mana, l’énergie aquatique qui l’enveloppait doucement commença bientôt à bouger, petit à petit.
« Ça fonctionne ! »
Au moment même où il s’apprêtait à se réjouir de voir le mana obéir à sa volonté.
« Hgh ! »
Roan eut un hoquet, aspirant le vide.
C’était parce que l’énergie aquatique à l’intérieur de son corps avait augmenté de manière explosive, saturant complètement ses canaux de mana.
Non, ce n'était pas seulement cela.
Comme si l'espace à l'intérieur de son corps ne suffisait pas, l'énergie aqueuse qui s'était expansée de manière explosive tentait même de jaillir hors de son corps.
« Kinis ! Fuis ! »
Roan hurla précipitamment en direction de Kinis.
Kinis elle-même, comme il sied à un esprit de l'eau, avait déjà ressenti le phénomène anormal qui se produisait au sein du corps de Roan.
Elle se déplaça rapidement sous les pieds de Roan et recroquevilla tout son corps.
Alors que Kinis, qui les avait tenus à distance en projetant des boules d'eau, disparaissait, les Kutiers étendirent leurs griffes acérées devant eux et bondirent sur Roan.
Cependant, leurs désirs ne purent être assouvis.
L'instant même avant que les griffes des Kutiers ne déchirent le corps de Roan.
Boum !
Une incroyable énergie aqueuse explosa du corps de Roan.
La puissance de cette énergie aqueuse était inimaginable.
Pbubububuk !
Les Kutiers qui attaquaient avec vigueur disparurent sans laisser de trace.
Ils ne se contentèrent pas d'exploser ; ils furent totalement effacés.
C'était véritablement une puissance incroyable.
Le seul point positif, à tout le moins, était que l'énergie ne s'étendit ni au-dessus de sa tête ni sous ses pieds, grâce à Roan qui contrôla la direction de l'explosion jusqu'au bout.
Grâce à cela, les navires à la surface de l'eau et Kinis, qui se cachait sous ses pieds, purent rester en sécurité.
[Ro, Roan. Ton apparence…… ?]
Kinis scruta l'eau vide là où les Kutiers avaient disparu, puis fixa Roan un instant plus tard avec une expression stupéfaite.
Roan.
Son apparence actuelle était indubitablement celle d'Ellaim.
Des cheveux bleus et une peau transparente.
Bien sûr, ce n'était pas une beauté aussi saisissante que la sienne.
*****
« Monseigneur ! Monseigneur ! »
La voix paniquée de Harrison résonna.
« Éclairez les eaux avec les lanternes du navire ! »
« Rappelez les navires qui se sont repliés ! »
Le navire amiral arriva à l'endroit où Roan avait sombré.
Mais malgré les lumières braquées sur les flots et les appels répétés, Roan restait introuvable.
« Que les soldats capables de plonger s'avancent ! »
Harrison retira lui-même son armure de cuir destinée aux combats nautiques et se prépara à plonger.
Les soldats réputés pour leurs talents de nageur et leurs capacités en plongée s'activèrent en hâte pour se préparer.
Leur équipement semblait prêt à fendre les eaux du lac à tout instant.
Mais.
Boum !
Dans un fracas explosif, l'un des navires qui s'approchaient du vaisseau amiral sombra.
Sethus, qui avait balayé Roan, était déjà arrivé à leur hauteur.
« Commandant de mille hommes ! »
Les soldats se tournèrent vers Harrison et crièrent dans la précipitation.
Harrison, qui s'apprêtait à plonger dans l'eau pour sauver Roan, grinça des dents en fixant Sethus.
« Maudit soit-il ! Maudit soit-il ! Maudit soit-il ! »
Les jurons lui remontaient jusqu'à la gorge.
Mais s'il se laissait submerger par ses émotions, les soldats sous ses ordres sombreraient dans la panique.
Harrison calma de force son cœur qui battait la chamade et donna un ordre.
« Préparez les tirs de flèches ! Que toute la flotte ralentisse sa progression ! »
Un ordre bien misérable.
Les dégâts seraient extrêmes.
Mais tandis que toute la flotte retenait Sethus, lui-même et les soldats du navire amiral prévoyaient de sauver Roan.
Dans la situation actuelle, c'était la meilleure solution.
Cependant, Sethus était un monstre bien plus puissant que ce qu'Harrison avait imaginé.
Kwang ! Kwakang !
À un ou deux coups de bras, trois navires furent à moitié démolis.
Des dizaines, des centaines de flèches fendirent l'air et vinrent se planter dans le corps de Sethus, mais le monstre ne montra aucune réaction.
Roan, qui avait affronté seul un tel colosse, ressentit à nouveau un étonnement profond.
« Bon sang ! »
Harrison était anxieux.
Il ne pouvait pas arrêter Sethus, et il ne pouvait pas non plus sauver Roan.
« Uaaaak ! »
« Sau, sauvez-moi ! »
« Lancez les cordages ! »
« Sauvez nos alliés ! »
L'enfer.
Toutes sortes de cris se mêlaient et résonnaient.
Kuaaaaah !
Dans un cri aberrant, Sethus leva une fois de plus ses bras vers le ciel.
Désormais, la cible du monstre était le navire amiral.
En contemplant cette main gigantesque, assez vaste pour occulter le ciel nocturne, Harrison se mordit les lèvres.
« Mon seigneur… »
Il ne craignait pas la mort.
Mais le fait de ne pouvoir sauver Roan lui semblait lamentable.
Harrison saisit l'arc qu'il portait dans son dos.
« Même si ma fin est proche, je me dois de laisser au moins une égratignure sur le corps de ce bâtard. »
La corde de l'arc fut tendue avec force.
Une unique flèche effilée tremblait violemment.
Kwaaaah !
Dans un nouveau cri aberrant, Sethus balança lentement le bras qu'il avait levé bien haut.
C'était un mouvement lent, comme pour se moquer de ces humains qui allaient être écrasés par sa main et périr.
« Alors que tu n'es qu'un simple monstre ! »
Harrison grinça des dents et lâcha la corde tendue.
Piing !
Dans un son cristallin, une flèche fendit l'air.
C'était une chose infiniment petite et frêle comparée au corps gigantesque de Sethus.
« Est-ce là tout ce qu’ils peuvent faire… »
En observant la flèche s’élever dans les airs, Harrison laissa échapper un long soupir.
C’est alors.
Booooooooom !
Dans un fracas explosif, une colonne d’eau jaillit juste à côté du navire amiral.
« Hein ! »
« Qu-que se passe-t-il ! »
« Est-ce encore un monstre ! »
Les soldats hurlèrent à pleins poumons en fixant la colonne d’eau.
Celle-ci était véritablement impressionnante.
Elle s’élevait sans fin vers le ciel.
Kwah ?
Sethus lui-même, surpris par la soudaineté de la situation, cligna des yeux et fixa la colonne d'eau.
Shwaak !
Soudain, un jet d'eau prodigieux jaillit de la colonne.
Dessinant une longue courbe, il percuta le bras de Sethus, qui était levé bien haut.
Non, le jet d'eau, que l'on avait cru frapper directement le bras de Sethus, le traversa de part en part.
C'était un spectacle étrange.
Kwah ?
Sethus, lui aussi, poussa une fois de plus un cri étrange et aberrant.
À cet instant précis.
Paaaaaat !
Dans le sillage du bras de Sethus, une incroyable fontaine de sang s'éleva.
Au même moment, le bras, qui était rattaché au corps gigantesque, se désarticula lentement avant de tomber à la surface du lac.
Kwaaaaang !
Dans un fracas d'eau incroyable, une immense gerbe jaillit.
Le navire amiral et les autres bâtiments tanguèrent violemment.
Kwaaaah !
En contemplant son bras nettemment tranché, Sethus poussa un hurlement atroce.
De l'autre côté, les soldats de la Légion de Tale, stupéfaits par la soudaineté de la scène, restèrent muets comme des carpes.
À cet instant, un soldat du navire amiral cria :
« C'est, c'est le seigneur ! »
Le bout de son doigt pointait vers la colonne d'eau.
Tous les regards se tournèrent vers le sommet de celle-ci.
« Ah... »
Le regard empli d'une profonde émotion, Harrison laissa échapper une exclamation étouffée.
Il était là.
L'homme qui se tenait fièrement au sommet de la colonne d'eau, dardant un regard furieux sur Sethus, était bel et bien Roan.
Bien que la couleur de ses cheveux et de sa peau fût différente d'auparavant, il le reconnut sans l'ombre d'un doute.
« Mon seigneur… »
Sans qu'il sache pourquoi, des larmes coulèrent.
Roan, qu'il croyait mort.
Il s'était élevé en chevauchant la colonne d'eau avant de trancher le bras gigantesque de Sethus.
À cet instant, Roan pointa la lance de Travias vers Sethus.
Les soldats, muets, contemplaient la scène.
Un rugissement tonitruant éclata, comme s'il n'avait attendu que cela.
« Sethus ! Espèce de saloperie ! Qui t'a autorisé à toucher à mes hommes ? »
Qui t'a autorisé à toucher à mes hommes.
C’étaient des mots qu’ils avaient déjà entendus quelque part, et bien souvent.
< Soumission de Poskein > Fin.
1. Je crois l'avoir déjà expliqué, mais « muet ayant mangé du miel » est une expression coréenne désignant une personne extrêmement silencieuse.