Chapitre 580
Le soleil trônait haut dans le ciel, baignant Central Vedelia d'une chaude lumière dorée. Il était à peine midi, et pourtant, quelque chose dans cette journée me donnait déjà l'impression d'être l'une des meilleures que j'aie vécues depuis longtemps.
Layla marchait à mes côtés, accrochée à mon bras avec un sourire satisfait. Ses doigts délicats s'enroulaient autour de ma manche tandis que ses yeux rose sombre parcouraient les rues animées. Elle absorbait tout : les structures imposantes, le brouhaha des marchands, le claquement rythmé des pas sur le pavé de pierre.
« Il y a tellement de monde ici, chéri », dit-elle, impressionnée par la foule dense.
« Eh bien, c'est Central Vedelia », répondis-je en jetant un coup d'œil à l'arbre massif et ancestral au loin. Ses branches blanchâtres s'étiraient vers le ciel, scintillant d'une lueur faible et magnifique. « Beaucoup de gens viennent juste pour voir l'Arbre de plus près. »
Layla fredonna, comprenant parfaitement. « C'est la même chose à Dorian. Depuis qu'Aurora a ouvert le Jardin d'Eden aux visiteurs, les gens y affluent sans arrêt. »
« Elle sait vraiment comment les attirer », dis-je d'un ton sec. « Au moins, elle est plus intelligente que son idiot de père. »
Layla gloussa. « Je ne peux pas te contredire là-dessus, chéri. »
Je souris en coin et haussai un sourcil. « Tu es sûre que tu devrais te moquer de ton Roi comme ça ? »
Elle tourna la tête vers moi, les yeux pétillants de malice. « Mon Roi ? » Un sourire joueur étira ses lèvres. « Mon Roi, c'est seulement mon chéri. »
Une légère chaleur monta à mes joues et je me grattai maladroitement le visage. Layla, voyant ma réaction, sourit plus largement avant de retirer soudainement son bras. Elle pivota pour me faire face, sa robe noire et rose ondulant doucement avec ses mouvements.
« Allons à un rendez-vous. »
« Un rendez-vous ? » Je clignai des yeux, pris au dépourvu.
« Bien sûr, chéri. » Elle rayonna. « Je n'ai pas beaucoup de temps ici. Mon père ne sait même pas que je suis partie. »
Je fronçai légèrement les sourcils. « Et ça ne te pose pas de problème ? »
Jarett Tarmias m'avait toujours semblé être un homme strict, mais j'avais le sentiment qu'il était le genre de père capable de tout pardonner lorsqu'il s'agissait de sa fille.
Layla agita simplement la main, balayant le sujet. « C'est bon. Et puis, nous n'avons jamais eu de vrai rendez-vous, n'est-ce pas ? Cet endroit semble parfait pour une première fois. » Ses lèvres se pincèrent en une moue boudeuse alors qu'elle posait ses mains sur ses hanches. « Si seulement on pouvait chasser la moitié des gens ici… »
Je ne pus m'empêcher de rire.
« Très bien, très bien. Faisons ça. Mais si on part pour un vrai rendez-vous, je devrais m'habiller correctement d'abord. Mon hôtel est tout près, alors laisse-moi quelques minutes. » Je lui lançai un regard appuyé. « Oh, et dis à tes gardes du corps de ne pas nous espionner. Ce serait beaucoup trop gênant. »
Layla poussa un soupir dramatique. « Chéri, tu es tellement insupportable », taquina-t-elle en se rapprochant. « Mais j'adore ce côté tendre chez toi. »
Avant que je puisse réagir, elle se pencha et déposa un baiser rapide sur mes lèvres. La rue sombra dans un silence soudain alors que les passants s'arrêtaient net pour nous dévisager.
Encore en train de réaliser ce baiser imprévu, je remarquai à peine Layla se haussant sur la pointe des pieds, son souffle chaud contre mon oreille.
« Tu veux que je t'accompagne jusqu'à ta chambre d'hôtel, chéri ? » murmura-t-elle.
« Je… je vais m'en sortir », marmonnai-je, marchant rapidement devant elle avant qu'elle ne puisse me rendre encore plus fou.
Layla avait toujours cet effet sur moi : taquine, joueuse, absolument impitoyable.
Mais juste au moment où j'allais balayer cette sensation, un picotement aigu me parcourut la nuque. Mes pas hésitèrent et je me retournai brusquement, scrutant la foule derrière nous.
Quelque chose clochait.
« Il y a un problème, chéri ? » demanda Layla en penchant la tête avec un sourire curieux.
« …Non. J'ai juste eu l'impression que quelqu'un me regardait », répondis-je en plissant légèrement les yeux.
Layla poussa un soupir doux et amusé. « Chéri, tout le monde nous regarde. Je suis la plus belle femme du monde, et tu es l'homme le plus séduisant. C'est tout naturel. » Elle secoua la tête comme s'il s'agissait d'une évidence.
Je souris, bien que mon malaise ne se soit pas totalement dissipé. « Je suppose que tu as raison. »
Pourtant… cette sensation n'était pas juste de l'admiration. J'en étais certain.
Mais pour l'instant, je chassai cette pensée et continuai à marcher jusqu'à mon hôtel.
« Donne-moi dix minutes », dis-je à Layla en me dirigeant vers l'entrée.
« Ne me fais pas attendre trop longtemps, chéri », dit-elle avec un sourire, bien que je perçoive l'avertissement joueur dans son ton.
Alors que je me détournais, je sentis d'innombrables regards peser sur nous, particulièrement sur Layla.
Chaque homme aux alentours la dévorait des yeux, comme si elle était une proie. Pour le moins, ça m'énervait.
Layla y était habituée, mais pas moi. Et je détestais ça, c'est le moins qu'on puisse dire.
Refoulant mon irritation, je me dépêchai d'entrer et pris l'ascenseur jusqu'à mon étage. Dès que j'atteignis ma chambre, je m'y engouffrai et refermai la porte derrière moi avec un soupir de soulagement.
« Enfin, quelque chose d'intéressant », marmonnai-je avec un sourire en coin, retirant mes vêtements avant de me diriger droit vers la douche.
Je n'étais pas du genre à transpirer facilement, mais peu importait : je vidai la moitié du flacon de savon et de shampoing, frottant chaque centimètre de mon corps et démêlant les nœuds de mes longs cheveux.
Et ces cheveux… bon sang, quelle corvée.
J'aurais dû les couper il y a bien longtemps, mais je n'avais jamais pris le temps. Une excuse de paresseux, en réalité. À l'époque, j'étais trop enfermé dans mes pensées, dérivant dans une brume dépressive, tel un homme en désordre qui laissait ses cheveux pousser, sauvages et négligés.
Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, je devais être parfait.
Sans hésiter, je saisis une paire de ciseaux et commençai à couper, les ramenant à la longueur des épaules. Les mèches tombèrent au sol en amas, et je passai une main dans mes cheveux fraîchement raccourcis, ressentant une étrange sensation de légèreté.
Bien mieux.
Même si j'avais déjà pris une douche plus tôt ce matin, je frottai ma peau jusqu'à ce qu'elle soit rouge, comme pour essayer de laver des mois d'épuisement.
Aujourd'hui allait être différent. Et je devais être prêt.
En sortant de la douche, j'essuyai la buée sur le miroir et fixai mon reflet.
On m'avait toujours dit que j'avais de la chance d'être beau, mais…
Mes yeux descendirent vers les cicatrices qui parsemaient mon corps : fines lignes blanches, crêtes profondes, preuves de batailles passées. Mes dents se serrèrent à la vue de la plus proéminente : une cicatrice irrégulière courant le long de ma mâchoire.
C'était laid. Inévitable.
Je soupirai et attachai rapidement mes cheveux humides avant de continuer, me brossant les dents pour la deuxième fois. Puis une troisième. La brûlure vive et mentholée était étrangement réconfortante.
Satisfait, je pris une bouteille d'eau de Cologne et en appliquai juste assez, pas trop, juste une pointe.
Enroulant une serviette autour de ma taille, je sortis de la salle de bain et me dirigeai vers ma chambre.
C'est là que je le remarquai.
« Hm ? »
La pièce était sombre.
N'avais-je pas laissé la lumière allumée en entrant tout à l'heure ?
Je fronçai les sourcils, essayant de me souvenir, mais après une seconde, je haussai les épaules. Probablement juste mon imagination.
« Très bien, il est temps de choisir une tenue qui fera retomber Layla amoureuse de moi », marmonnai-je en me caressant le menton.
D'habitude, c'est le moment où Cleenah aurait fait une remarque sarcastique, mais pour une fois, soit elle me laissait de l'espace, soit elle n'était tout simplement pas là.
Eh bien, peu importe. Je devais me dépêcher —
[<Edward !>]
« … ! »
Je réagis instantanément.
Je ne me retournai pas. Au lieu de cela, je roulai instinctivement sur mon lit, mettant de la distance entre moi et la présence derrière moi.
Quelqu'un était là.
Une silhouette dans l'obscurité.
La seule chose que je pouvais distinguer, c'étaient ses yeux : blancs, scintillants comme deux lunes étranges dans le vide.
« Qui diable es-tu ? » demandai-je en plissant les yeux.
Aucune réponse.
Puis, elle bougea, grimpant sur le lit, se rapprochant.
« H-Hé, attends une seconde ! » Je tirai la couverture, me couvrant.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez cette femme ?!
« Oi… je sais que je suis beau, mais ça ne veut pas dire que tu peux entrer par effraction dans ma chambre et essayer de m'agresser ! » lançai-je sèchement.
Elle se figea.
C'était subtil, mais je pouvais voir qu'elle traitait mes paroles. Puis, ses yeux se plissèrent davantage, cette fois avec quelque chose de beaucoup plus froid.
Un éclat d'acier attira mon regard.
Un couteau.
Elle se jeta sur moi.
Je l'esquivai de justesse, secouant la tête sur le côté alors que la lame déchirait le drap, s'enfonçant dans le matelas.
C'est quoi ce délire ?!
« Tu crois que sortir un couteau va me donner envie de coucher avec toi ? » lâchai-je, encore à moitié hébété par la folie de la situation. « Les femmes de Central Vedelia sont-elles vraiment aussi agressives… ? »
« Ferme-la !! » cria-t-elle, ouvrant enfin la bouche. « Je ne m'intéresse pas à toi ! Meurs, monstre !! »
Un autre coup, cette fois visant directement ma poitrine.
Mais j'étais plus rapide.
Mes mains jaillirent, saisissant son poignet avant que la lame ne puisse atteindre sa cible. Mes muscles se tendirent alors que je la retenais, sentant le tremblement de son effort contre le mien.
Sa respiration était saccadée, emplie d'une pure intention de tuer.
Qui était cette femme ?!
Et pourquoi essayait-elle de m'assassiner dans ma propre chambre d'hôtel ?
Attends !
Mon esprit hurla, mais le mot sortit à peine de mes lèvres. Sa force était une révélation brutale, la pointe du couteau comblant l'impossible distance jusqu'à mon œil. Elle était incroyablement forte !
Je mis plus de force et forçai ses mouvements à s'immobiliser.
Ses yeux se plissèrent et elle libéra une onde de Prana.
Elle utilisait du Prana ?
Et alors, la lueur les révéla : des oreilles de loup blanc, jusque-là cachées sous sa capuche.
Un loup-garou ?!