Chapitre 541
Aussitôt après avoir laissé Freyja derrière moi, je sortis du palais et traversai sa grande cour à grandes enjambées, ma mère dans les bras. Alvara me suivait de près, silencieuse.
Gérer Freyja avait été étonnamment plus facile que prévu. Elle était totalement consumée par l'obsession unique de récupérer son corps et, malgré ma trahison, elle ne s'était pas retournée contre moi. Peut-être, au fond, me voyait-elle comme son dernier et fragile espoir.
Après tout, j'étais un membre de la famille royale de la Maison Olphean. Si quelqu'un avait une chance réaliste de s'approcher de son corps d'origine, c'était bien moi. Il y en avait d'autres, bien sûr, mais auraient-ils accepté de le lui rendre ? J'en doutais. Comparé à l'incertitude des étrangers, j'étais son pari le plus sûr. À tout le moins, nous nous connaissions assez bien désormais. Et personne n'était mieux qualifié pour cette tâche.
[<Edward, veux-tu parler de ce qui s'est passé ?>]
Je soupirai intérieurement. « Parler de quoi ? »
[<De… Kleines Falkrona.>]
« Pas vraiment. »
[<Tu peux essayer de le cacher autant que tu veux, mais je peux ressentir ta peine, Edward.>]
De la peine, hein…
Peut-être que si je n'avais jamais rencontré Amael, les mots de Kleines m'auraient totalement dévasté. Et honnêtement, ils avaient tout de même laissé une profonde fracture en moi. J'avais senti quelque chose se briser en moi à ses paroles. Mais, d'une certaine manière, j'avais réussi à garder mes émotions sous contrôle.
Mais maintenant, c'était fini.
Ce que j'avais pu avoir avec Christina, ma mère, ou même Alea… rien ne pourrait plus jamais être comme avant. Depuis mon arrivée à Sancta Vedelia, je m'étais bêtement convaincu que j'avais trouvé quelque chose qui ressemblait à une famille. Cette illusion avait déjà été ébranlée par Amael. Mais les mots de Kleines… ils l'avaient complètement pulvérisée.
Ce n'étaient que des mots, des choses simples et éphémères. Et pourtant, ils avaient infligé une blessure irréparable.
[<Je vais bien, Cleenah. Juste… déçu. Un peu. Ou peut-être beaucoup.>]
Mais même ce mot, « déçu », semblait être une tentative bien superficielle pour décrire le vide qui me dévorait de l'intérieur.
« Toi et Jarvis n'arrêtiez pas de me harceler au sujet d'Elona, Simon et les autres… en me disant qu'ils étaient toujours ma famille. Mais pourquoi, Cleenah ? Pour que je ne me sente pas seul ? Pour que je ne me sente pas abandonné ? »
Je laissai échapper un rire amer, dénué d'humour.
« Étais-je si pathétique ? Pensais-tu que j'avais besoin de croire que j'avais une famille juste pour m'empêcher de craquer sans raison ? »
[<Edward… je n'ai jamais voulu ça.>]
« Je sais… mais j'aurais préféré ne jamais espérer… plutôt que de ressentir la joie éphémère d'avoir une famille, pour ensuite me la voir arracher par les mots de celui qui était censé être mon père. »
Nyr avait eu raison depuis le début.
Si seulement j'avais réfléchi posément dès le départ, j'aurais pu m'épargner bien des souffrances. Mais les regrets sont inutiles maintenant. Mes pensées étaient encore un fouillis inextricable, mais je n'avais pas le luxe de les trier, pas avec Kleines qui rôdait toujours dans les parages.
Même maintenant, je n'étais pas sûr de ce qui le retenait. Il voulait clairement m'emmener, mais quelque chose l'en empêchait. Peut-être ne savait-il toujours pas comment rendre son corps à Amael. Ou peut-être ne pouvait-il pas agir à cause de la présence de Cleenah et Nemes à mes côtés. C'était peut-être les deux.
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas me permettre d'y penser.
J'étais inquiet pour les cinq que j'avais laissés derrière moi, mais il était hors de question qu'Alvara reste à Elyen Kiora. C'était trop dangereux.
Alors que nous traversions les rues ensanglantées, mes yeux se posèrent sur une voiture propulsée par le mana, garée à proximité. Je ne perdis pas de temps, déposant doucement ma mère sur la banquette arrière avant de me tourner vers Alvara.
« Tiens. » Je lui lançai mon téléphone, qu'elle rattrapa. « Appelle James Raven. Il a Bryelle, et il devrait déjà être sur le bateau que j'ai affrété. Rejoins-le et pars immédiatement. Ne m'attends pas. »
Je trouverais un autre moyen de sortir, pour moi et pour les autres.
Alvara hésita, ses lèvres s'entrouvrant comme pour demander où j'allais ou peut-être autre chose, mais elle dut sentir que je ne répondrais pas. Sans un mot de plus, elle monta dans le véhicule et démarra.
Au moins, j'avais réussi à faire sortir Alea d'ici. C'était déjà ça.
Avec un soupir étouffé, je remis le pendentif de Bryelle autour de mon cou et me mis en route, scrutant les environs à la recherche d'un moyen de transport. Une courte marche me mena à une voiture abandonnée, et sans hésiter, je montai dedans et commençai à rouler vers le rivage.
Plus je m'approchais, plus je me sentais mal à l'aise.
Puis, je les vis.
Des corps.
Ils étaient éparpillés partout, des chevaliers Ruvelions comme des Teraquins.
Je sortis de la voiture, mes bottes crissant sur la terre imbibée de sang alors que j'avançais.
Les chevaliers Ruvelions semblaient avoir gagné… mais à quel prix ?
« C—Commandant ! »
Une voix m'appela, rauque mais soulagée.
Je me tournai pour voir un chevalier blessé tituber vers moi, son armure bosselée et maculée de sang séché. Des bandages couvraient sa tête et ses bras, mais du sang frais suintait encore à travers le tissu.
« Que s'est-il passé ? » demandai-je.
Sa respiration était saccadée alors qu'il luttait pour se tenir droit. « C—C'étaient les Teraquins ! Ils nous ont trahis… ont pris notre camp en embuscade au milieu de la nuit… Nous avons été totalement pris au dépourvu… submergés… »
Sa voix faiblit, et je suivis son regard.
Mon estomac se noua alors que je m'approchais.
Vesryn et Rania étaient allongés sur des lits de fortune, des médecins travaillant désespérément pour soigner leurs blessures. Vesryn avait subi le pire : des coups d'épée marquaient son corps à plusieurs endroits, sa respiration était faible. Rania avait une entaille profonde au ventre, son visage pâle à cause de la perte de sang.
« C—Ces lâches », continua le chevalier, les poings tremblants. « Ils ont attaqué en groupe… ont menacé de tuer des civils… ont même pris des otages… »
« U–Ugh… »
Un faible gémissement brisa le silence alors que les yeux de Rania s'ouvraient. Pendant un instant, ils furent flous, hagards, puis ils se posèrent sur moi. Des larmes jaillirent instantanément, coulant sur ses joues.
« J—Je suis désolée… Commandant… » articula-t-elle. « Ils… ils nous ont attaqués… et nous n'avons pas pu les arrêter… Ils ont même massacré des civils… »
J'avalai la colère qui montait dans ma gorge et tendis la main, tapotant doucement celle qui tremblait. « C'est bon… Tu as bien fait. »
Je le dis, mais j'avais besoin de demander autre chose.
« Rania… les personnes que je t'avais demandé de surveiller, qu'est-il arrivé ? »
Elle entrouvrit les lèvres, mais une hésitation passa sur son visage. Son regard vacilla, puis se baissa complètement.
« J—Je suis désolée… » murmura-t-elle.
Quelque chose en moi se tordit.
Non.
Non, ce n'est pas possible…
Avant que quiconque ne puisse m'arrêter, je fis volte-face et m'élançai, courant à toute vitesse vers le bâtiment où ils avaient été gardés.
L'entrée était jonchée de cadavres. Ruvelions, Teraquins… des corps sans vie empilés les uns sur les autres, leurs armures tachées de pourpre. Mais je les remarquais à peine. Mon attention était entièrement fixée sur la porte devant moi, la porte qui aurait dû rester scellée…
Mais elle était ouverte.
Grande ouverte.
Du rouge sombre maculait le bois, des traînées de sang semblables à des marques de griffes le lacérant.
« Commandant… »
Une voix m'appela avec hésitation. Je remarquai à peine le chevalier Ruvelion qui se tenait là. Quatre soldats Teraquins capturés étaient agenouillés devant lui, liés, les yeux brûlants de haine.
« Nous… les avons attrapés », continua le chevalier, la voix tendue. Mais il hésita, son expression se crispant alors que son regard dérivait vers la pièce. Il détourna rapidement les yeux.
Je passai devant lui en silence.
L'odeur me frappa en premier.
Puis mes yeux découvrirent le carnage.
Martin gisait étalé dans une mare de son propre sang, une épée profondément enfoncée dans son estomac. Son visage était tordu de douleur, figé dans ses derniers instants.
Au-delà, le corps de Leire reposait là. Ses vêtements avaient été déchirés, tout comme ceux de Rean ; tous deux étaient entièrement exposés, leur peau marquée de bleus et de blessures profondes. Leurs formes sans vie gisaient là, froissées, dépouillées de toute dignité, de toute humanité.
« Ah… »
Un léger souffle s'échappa.
Ma tête se tourna brusquement vers le son.
Drana.
Elle était vivante. À peine.
Son corps fragile tremblait, recroquevillé sur lui-même. Son état n'était pas différent des autres : violée, brisée. Du sang recouvrait sa peau, tachant le sol sous elle. L'un de ses yeux était trop enflé pour s'ouvrir, mais le rouge restant luttait pour me trouver.
Une lueur de reconnaissance apparut.
Des larmes coulèrent sur ses joues.
« S—Seigneur… Amael… »
Sa voix se brisa, remplie de quelque chose que je ne pouvais nommer.
Soulagement, désespoir, je ne savais pas.
Je tombai à genoux près d'elle, les mains tremblantes alors que j'enlevais mon manteau pour le draper sur sa forme grelottante.
Elle gémit lorsque j'appuyai sur la blessure à son estomac, mais je savais déjà.
C'était inutile.
Sa peau était froide, trop froide.
Je saisis sa main, mes doigts se resserrant autour des siens.
Je voulais dire quelque chose.
N'importe quoi.
Mais ma gorge était sèche, ma poitrine vide.
« R–Ron… il a essayé d'aider, mais ils… ah… » Sa voix se brisa alors qu'elle se mordait la lèvre, essayant de retenir ses sanglots. Son regard tremblant dériva vers le coin sombre où Ron gisait, le front fracassé, la poitrine immobile. Aucun signe de respiration. Aucun signe de vie.
« Je… suis tellement… désolée… Seigneur… Amael… » murmura-t-elle entre des respirations saccadées.
« C'est bon », dis-je en la soulevant doucement dans mes bras pour la serrer contre moi.
Elle laissa échapper un gémissement de douleur, mais alors que la chaleur de mon étreinte l'enveloppait, ses doigts tremblants agrippèrent faiblement le tissu de mes vêtements. « Ça… fait si mal… » sanglota-t-elle, tout son corps frissonnant contre le mien. « J–Je les ai suppliés d'arrêter… mais ils ne l'ont pas fait… J'avais peur, et ils… ils ont tué Martin… ah… »
« ... »
Sa prise sur moi se resserra, ses ongles s'enfonçant faiblement dans mon dos alors qu'elle haletait de douleur. « J–Je ne… je ne veux pas mourir… » Elle s'effondra complètement, ses sanglots étouffés contre mon épaule.
« Je suis désolé… »
Sa respiration devint irrégulière. Ses mains glissèrent de mes vêtements. Et puis… elle devint inerte.
Je fixai sa forme fragile pendant un long moment avant d'écarter doucement les mèches de cheveux collées à son visage baigné de larmes. Lentement, je la déposai, l'allongeant avec précaution sur le sol froid.
Me relevant, je balayai la pièce du regard : Ron, Martin, Rean et Leire.
Puis je me détournai.
« Assurez-vous qu'ils reçoivent des funérailles dignes. Retrouvez leurs familles », dis-je à l'un des chevaliers. Ma voix était calme, trop calme.
Le chevalier tressaillit sous mon regard, déglutit difficilement et se précipita pour exécuter mon ordre.
Ensuite, je me tournai vers les quatre elfes responsables.
Ils étaient agenouillés devant moi, les mains liées, le visage pâle. Celui qui se distinguait le plus, l'Elfe Teraquin, était la même créature vile que j'avais rencontrée auparavant, celui-là même qui avait harcelé le vampire et l'elfe à Vanadias. Et maintenant, il leur avait fait subir cela, cette fois avec trois autres à ses côtés.
« Dehors », dis-je.
Les chevaliers Ruvelions restants n'hésitèrent qu'une seconde avant de s'enfuir du bâtiment, ne laissant que moi et les quatre ordures devant moi.
L'Elfe Teraquin me fixa avec haine. « Q–Que vas-tu faire ? » Sa voix tremblait malgré ses efforts pour paraître sans peur.
Je pouvais le sentir. Sa peur.
Sa façade se fissura davantage lorsque je retirai mon pendentif.
« … ! »
Au moment où mon visage fut révélé, les quatre elfes poussèrent un cri d'horreur.
« T–Toi ! » Les yeux de l'Elfe Teraquin s'écarquillèrent. « L–Libère-nous ! » lâcha-t-il dans un élan de désespoir. « Je… je parlerai au Seigneur Toran ! Il te récompensera— »
-CRÉPITEMENT !
Ses mots ne furent jamais terminés.
Une explosion de flammes violettes engloutit l'elfe à côté de lui.
« ARGHHHHHHHHAAAAA !!! »
Le cri agonisant déchira la pièce, résonnant bien au-delà des murs. Son corps convulsa violemment, sa chair pelant et se carbonisant sous le feu surnaturel. Les trois autres reculèrent, horrifiés, le visage tordu par l'incrédulité.
Je regardais.
Et j'attendais.
Les cris ne durèrent pas longtemps.
Au moment où le haut de son corps s'effondra en cendres, le silence retomba.
Jusqu'à ce que des hurlements retentissent dans la pièce alors que les trois elfes restants se précipitaient sur leurs pieds, une terreur pure déformant leurs visages. Ils se dirigèrent vers les sorties en désespoir de cause.
Mais des miroirs se matérialisèrent devant chaque porte, scellant toute issue possible. Les reflets de leurs visages paniqués les fixaient en retour.
Je balayai le regard sur eux.
« Qui est le prochain ? »
L'un d'eux s'effondra à mes pieds, agrippant mes jambes de ses mains tremblantes.
« P–Pitié ! Je ferai n'importe quoi ! Laisse-moi juste vivre ! »
« Anneau de Vysindra. »
À mon commandement, un grand anneau brûlant de couleur violette apparut, l'encerclant. La chaleur monta dans l'air, déformant l'espace autour de lui.
L'anneau se contracta, et…
« GYAAAAAAAGHH— ! »
Ses hurlements déchirèrent le silence alors que sa chair bouillonnait, sa peau pelant et se recroquevillant vers l'intérieur. En trois secondes, son corps s'effrita en un tas de cendres, s'éparpillant à mes pieds comme de la poussière emportée par le vent.
« Hiii ! »
Un autre s'élança vers la pièce même où lui et les autres avaient violé les filles. Mais avant qu'il ne puisse faire plus de quelques pas…
-THUD !
Un miroir apparut devant lui.
Puis un autre.
À gauche. À droite. Derrière. Au-dessus.
Il était piégé dans un prisme de ses propres reflets, ses yeux terrifiés oscillant entre confusion et peur.
Je levai la main droite, le mana pulsant dans mes veines, et fermai le poing.
-SPURT !
Les miroirs s'effondrèrent vers l'intérieur en un instant.
Un craquement de chair résonna alors que son corps était aplati, les os se brisant, les organes éclatant. Les miroirs disparurent aussi vite qu'ils étaient apparus, ne laissant derrière eux qu'un tas répugnant de sang et de chair broyée.
Je ne pris même pas la peine de lui accorder un second regard.
Il n'en restait plus qu'un.
-THUD
Il tomba en arrière, ses jambes cédant sous lui alors qu'il rampait pour s'éloigner.
« A–Attends… ! J–Je te donnerai tout ce que tu veux ! Tout ! »
Je fis un pas lent vers lui.
« Je veux juste que tu deviennes cendres. »
« N–Non— !! »
Je tirai mon épée.
D'un coup sec, j'enfonçai la lame profondément dans sa région la plus vile.
« AGGHH !! »
Un cri inhumain s'échappa de sa gorge tandis que son corps convulsait violemment. Ses mains tremblaient, cherchant instinctivement la blessure, mais il n'y avait aucun moyen d'arrêter la douleur. Son visage se tordit dans une agonie pure, les yeux exorbités, la bouche s'ouvrant et se fermant comme s'il cherchait de l'air.
Je fis pivoter la lame.
Le sang jaillit de la plaie alors que j'enfonçais l'épée plus profondément, l'empalant à travers l'estomac, déchirant la chair et les organes. Son corps tressaillait de manière incontrôlable, son esprit à peine capable de traiter l'ampleur de sa souffrance.
Je le soulevai haut, le laissant pendre au bout de la lame.
Pendant un moment, je me contentai de regarder son corps se tordre, son esprit incapable de saisir la profondeur de sa douleur.
Puis, je courbai mes lèvres dans un sourire froid.
« Brûle. »
-CRÉPITEMENT !
Un flot de flammes violettes jaillit de l'intérieur, consumant son corps de l'intérieur vers l'extérieur.
-BOOOOM !