Chapitre 244
Chapitre 244 - Lien fragile
Traduction: Moonkissed
L'expression stupéfaite sur le visage de Jake était évidente lorsque j'ai intensifié ma prise sur l'épée, appliquant plus de force et faisant vaciller sa position pendant un instant.
Saisissant l'occasion, Jake a réussi à dévier mon épée, la faisant voler dans les airs. Sans hésiter, j'ai rapidement attrapé son poignet, ma main gauche se refermant sur sa main qui tenait l'épée. Dans un mouvement fluide, j'ai levé ma jambe et lui ai asséné un puissant coup de pied dans les épaules.
Un gémissement s'échappa des lèvres de Jake lorsqu'il absorba l'impact, mais il parvint à maintenir son équilibre. Son épée se balança rapidement vers moi, et j'esquivai l'attaque en penchant mon corps vers l'arrière. Profitant de l'instant, je saisis son bras tendu et utilisai son propre élan pour le projeter loin de moi.
« Ruah, enveloppe », murmurai-je, puisant dans un niveau de puissance plus profond.
Une vague d'énergie m'enveloppa, augmentant encore ma vitesse alors que je me précipitais vers l'avant pour intercepter Jake en plein vol. Nos épées s'entrechoquèrent à nouveau, l'impact résonnant dans l'air.
Alors que nous étions engagés dans cet intense échange, je pouvais voir un soupçon de sourire se former sur le visage de Jake. Nos lames se rencontrèrent dans un impact retentissant, et je poussai ma concentration à ses limites. La vitesse de mes coups s'intensifia tandis que je parais habilement ses attaques rapides.
De manière inattendue, son épée m'effleura la joue, laissant une goutte de sang couler comme preuve. Je saisissais l'occasion et ripostais en enfonçant mon coude dans son bras. L'impact fit grimacer Jake, qui relâcha momentanément son emprise sur l'épée.
Profitant de sa faiblesse passagère, je retirais rapidement mon bras. Inflant mon poing du pouvoir de Ruah, je lui assénai un puissant coup de poing.
L'impact résonna bruyamment — un BAM retentissant ! La joue de Jake se déforma visiblement sous le choc, et il fut projeté plusieurs mètres en arrière, la tête penchée sur le côté. Malgré l'ecchymose qui se formait sur sa joue et le sang qui coulait de sa bouche, il parvint à m'adresser un sourire.
« Vous êtes fort, Milord », a-t-il murmuré, la voix teintée de respect malgré la douleur.
Essuyant le sang sur mes joues, j'ai jeté l'épée et j'ai observé mon environnement. Les regards autrefois respectueux étaient désormais empreints d'admiration. Il semblait qu'ils avaient compris que je n'étais pas seulement un enfant choyé venu d'un royaume plus faible, mais quelqu'un qui possédait la force nécessaire pour défendre sa place ici.
« Vingt-six millions », m'écriai-je à voix haute. « Quelqu'un ici sait-il ce que ce chiffre signifie ? »
Le silence régnait, leur attention rivée sur moi, attendant mon explication.
« C'est la population de Sancta Vedelia, toutes races confondues, sans discrimination. Nous sommes une communauté de vingt-six millions d'âmes, et malheureusement, toutes ne sont pas douées pour le combat. C'est une évidence. Le fonctionnement d'une nation ne dépend pas uniquement des prouesses physiques. »
Mes paroles provoquèrent des rires parmi les chevaliers.
« Oui, les prouesses physiques », acquiesçai-je. « Mais vous, même avec votre force physique, vous avez la responsabilité la plus cruciale à Sancta Vedelia : protéger tous ses citoyens. Et je dois avouer que je suis déçu par ce que j'ai vu aujourd'hui. »
Les sourires sur les visages des chevaliers s'estompèrent, remplacés par des expressions perplexes.
« Vous êtes payés et nourris par votre reine, ma tante Lydia, mais je vous vois tous vous entraîner sans vous investir véritablement. »
« M-Monsieur... »
« Silence, je parle », dis-je en levant la main pour faire taire Francis, avant de reporter mon attention sur les chevaliers, dont beaucoup semblaient mécontents de mes paroles.
« Les huit grandes maisons – voyons voir : la maison Zestella compte plus de 82 250 chevaliers entraînés ; la maison Dolphis en compte plus de 90 000 ; la maison Moonfang en compte 105 000 ;
la maison Teraquin en compte 115 000 ; la maison Elaryon en forme 135 000 ; la maison Tepes en compte 147 000 ; et enfin, la maison Raven possède une force de 150 000 chevaliers. Je ne m'attends pas à ce que vous vous souveniez tous de ces chiffres individuellement. » Ma déclaration a touché une corde sensible ; la plupart d'entre eux n'avaient probablement aucune idée du nombre de chevaliers de leurs alliés.
Pourquoi le sauraient-ils, après tout ?
« Se souvenir de ces détails peut vous sembler inutile. En revanche, vous vous souvenez peut-être du nombre total de chevaliers à Sancta Vedelia, soit environ un million de soldats. »
De nombreux chevaliers détournèrent le regard, reconnaissant la vérité dans mes paroles.
« Si l'on ajoute la Maison Olphean et la Vedelia centrale, ce nombre pourrait atteindre plusieurs millions, mais je ne vois pas les choses sous cet angle », ajoutai-je d'un ton plus froid.
« Les 120 000 chevaliers de l'armée olpheanne ne sont pas seulement là pour satisfaire l'ego de Sancta Vedelia. Avant même de parler de Sancta Vedelia, nous parlons de la Maison Olphean. Et je vous dis cela maintenant parce que je perçois dans vos yeux une vision innocente et naïve de Sancta Vedelia. Cette nation a été fondée sur une histoire sanglante, ses alliances se sont formées à travers les conflits et les sacrifices. Comprenez-vous mon point de vue ? »
Mes paroles avaient un poids considérable, tous les regards étaient fixés sur moi, attendant mes prochains mots.
« C'est un lien fragile et superficiel qui tient principalement grâce à des menaces extérieures. Si ces « problèmes » extérieurs n'étaient pas un rappel constant – la tentative constante de s'emparer de ce qui nous appartient –, cette alliance, j'ose le dire, n'aurait pas survécu aussi longtemps. Vous pouvez qualifier cela de cupidité, d'ambition ou de désir de protéger notre patrie, mais n'oubliez jamais ceci : vos alliés, ceux qui vous entourent dans ce royaume même, sont vos seuls véritables alliés. »
Les chevaliers me fixaient du regard, certains avec une prise de conscience dans les yeux, tandis que d'autres semblaient mal à l'aise sous mon regard implacable.
« Votre devoir est de protéger ce royaume, ce peuple, non seulement en temps de guerre, mais aussi en temps de paix. L'entraînement ne doit pas être une routine sans conviction. Votre ennemi n'est pas seulement extérieur, c'est la complaisance qui se cache en vous, la conviction que parce que vous appartenez à la maison Olphean, vous êtes automatiquement invincibles. »
Je pris une profonde inspiration, laissant mes paroles faire leur effet.
« Aujourd'hui, vous m'avez vu combattre. Vous avez vu ma force. Mais je veux que vous compreniez que la force n'est pas seulement une question de puissance. C'est aussi une question de détermination, de discipline et d'unité. Je mets chacun d'entre vous au défi de s'entraîner comme si votre vie en dépendait, car en vérité, la vie des citoyens de ce royaume en dépend. »
Un murmure parcourut les chevaliers rassemblés, un mélange d'émotions se lisant sur leurs visages.
« Mon autre tante, Thelma Olphean, a été kidnappée. Amael Olphean, qui porte le même nom, a été tué. Kleines Falkrona, votre seigneur, a été assassiné. Récemment, Connor Olphean a subi le même sort. Pourtant, ce que je vois ici, ce sont vos chevaliers qui traitent ces tragédies comme s'il s'agissait de désagréments mineurs », ma voix trancha l'air, les glacant jusqu'aux os. « J'ai entendu dire que Connor se joignait souvent à vos rangs, mais l'un d'entre vous se souvient-il de ses paroles sur la discipline ? »
Les chevaliers baissèrent la tête, honteux, prenant enfin conscience du poids de leurs actes.
« Un tel laxisme est intolérable, et je me demande ce qui se passerait si la guerre venait à frapper Sancta Vedelia, ou pire, Pallas elle-même. L'un d'entre vous peut-il imaginer le résultat ? Croyez-vous sincèrement que les autres Maisons se précipiteraient à notre secours ? » demandai-je, accompagnant mes paroles d'un reniflement dédaigneux. « Elles donneraient sans aucun doute la priorité à la protection de leurs propres territoires plutôt que de verser leur sang pour une cause qui ne les concerne pas. Telle est la dure réalité de Sancta Vedelia. Et ne vous bercez pas d'illusions en pensant pouvoir faire confiance aux autres Grandes Maisons. J'espère que vous n'êtes pas assez naïfs pour penser que Kleines Falkrona et Connor Olphean ont simplement été massacrés par des foules aléatoires. Les coupables se trouvent presque certainement parmi les Grands Nobles. Et lorsque je découvrirai leur identité, ne vous attendez pas à une réponse mesurée de ma part. Les coupables, même s'ils détiennent le titre de demi-dieux, paieront de leur vie, je m'en fiche complètement. »
Ma dernière déclaration provoqua des déglutitions audibles parmi les chevaliers rassemblés. Le changement dans leur attitude était palpable.
« Tôt ou tard, l'heure du jugement viendra. Nous serons contraints d'affronter non seulement des ennemis extérieurs, mais aussi des adversaires cachés qui se tapissent à l'intérieur. Ne blâmez pas ceux qui ripostent : nous sommes tous responsables de ce conflit qui couve. Mais ce que j'exige maintenant, ce sont des soldats disciplinés, sérieux et inébranlables, prêts à tout risquer pour leur reine, leur princesse, leur famille et leur royaume. Je veux 120 000 chevaliers qui ne restent pas inactifs, qui ne se laissent pas rouiller. Nos adversaires se trouvent à la fois au-delà de nos frontières et à l'intérieur de celles-ci. Insufflez un regain de sérieux dans votre entraînement, comme si chaque instant pouvait être le prélude à une attaque terroriste. Ne vous reposez qu'après avoir accompli votre devoir envers votre famille. »
Le silence s'est abattu sur les chevaliers tandis qu'ils absorbaient mes paroles, avant qu'un chœur puissant et unanime de voix déterminées ne réponde : « OUI ! »
« Malheureusement, je ne suis ni Kleines ni Connor, alors ne vous attendez pas à un seigneur bienveillant qui se joint à vous dans un esprit de camaraderie. Cependant, retenez bien mes paroles... » Je puisai dans le mana qui imprégnait les environs, faisant trembler le sol sous nos pieds. Une vague de flammes violettes se forma derrière moi, formant le visage terrifiant d'une tête de dragon qui suscita des expressions d'horreur chez eux. « Je serai présent pour rappeler à chacun d'entre vous son identité et sa loyauté. »
D'un claquement de doigts, la manifestation s'est dissipée et j'ai souri largement. « Maintenant, retournez au travail ! »
Je me suis retourné et je me suis éloigné à grands pas. « Francis, nous partons. »
« Oui, Milord ! »
[<Toujours besoin de se mettre en avant, hein ?>]
‘Toujours.’