Chapitre 1 675
La guerre entre l’Alliance Brise-Ciel et l’Alliance des Justes attira l’attention de toute l’Immense Étendue.
Les forces qui n’avaient pas encore choisi leur camp hésitaient désormais.
Jusque-là, elles avaient envisagé de rejoindre l’Alliance des Justes. Mais à présent, celle-ci était incapable de se défendre elle-même ; comment aurait-elle pu les protéger ?
Une fois la guerre terminée, l’Alliance des Justes risquait même de ne pas survivre. De plus, les Êtres des ténèbres attaquaient désormais avec férocité différentes digues de l’Alliance. Son avantage naturel s’en trouvait réduit à néant.
À l’inverse, même les Êtres des ténèbres se méfiaient de l’Alliance Brise-Ciel et n’osaient pas la provoquer.
Certes, rejoindre l’Alliance Brise-Ciel signifiait se soumettre à ses règles, mais cela valait mieux que de perdre la vie. Aussi, de nombreuses Civilisations et de nombreux mondes véritables choisirent-ils de se soumettre à l’Alliance Brise-Ciel.
Bien sûr, certains restaient encore dans l’expectative. Des forces comme le Sanctuaire Tourbillonnant et le Royaume Impérial du Sud, qui avaient auparavant décidé de rejoindre l’Alliance des Justes, hésitaient désormais.
En ce moment critique, la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême prit une décision qui surprit de nombreuses Civilisations.
Les ordres de l’Empereur du Bonheur Suprême quittèrent la capitale et traversèrent les espaces-temps avant d’atteindre différents territoires. Des portails stables s’ouvrirent alors, envoyant des armées d’experts puissants, d’anciens navires de guerre et des chars soutenir l’Alliance des Justes.
Les soldats de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême s’élevèrent dans les airs. Leurs anciens navires de guerre et leurs chars faisaient trembler des territoires stellaires. Leurs tambours de guerre résonnaient à assourdir tandis qu’ils traversaient l’espace-temps de l’univers.
Cette décision parut inconcevable à d’innombrables personnes.
Alors que tout le monde croyait l’Alliance des Justes sur le point de perdre, la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême prit une décision qui surprit tout le monde.
Ils ne purent s’empêcher de se demander ce qu’elle cherchait à accomplir.
Après l’intervention de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, les forces alliées se rendirent elles aussi sur le champ de bataille. Comme si elles avaient reçu une garantie, elles envoyèrent à leur tour de nombreux experts soutenir l’Alliance des Justes.
« Ceux de l’Alliance Brise-Ciel ont de grandes ambitions. Ils ont saisi l’occasion pour bouleverser l’ordre établi. Si nous laissons l’Alliance des Justes s’effondrer, aucune force au monde ne pourra tenir tête à l’Alliance Brise-Ciel. »
En somme, quelle qu’en fût la raison, ils ne pouvaient pas laisser l’Alliance Brise-Ciel continuer à étendre son influence. Et pourquoi les Êtres des ténèbres refusaient-ils de l’attaquer ? Était-ce uniquement parce qu’ils se méfiaient de son chef ?
« Les origines de l’Alliance Brise-Ciel sont obscures, et son chef est suspect. Je crains qu’il n’ait des liens avec ces Êtres des ténèbres. »
« Ceux de l’Alliance Brise-Ciel sont agressifs et cruels. Ce sont nos ennemis. Nous devons unir nos forces pour leur faire face. »
Beaucoup savaient que, s’ils n’agissaient pas pour contrer l’Alliance Brise-Ciel, aucune force de l’Immense Étendue ne pourrait la contenir après la destruction de l’Alliance des Justes.
Alors, ils seraient tous réduits en esclavage par l’Alliance Brise-Ciel.
De plus, ils connaissaient bien mieux l’Alliance des Justes que l’Alliance Brise-Ciel. L’existence de cette dernière était étrange. En quelques milliers d’années à peine, elle était devenue une puissance colossale que personne dans l’Immense Étendue n’osait sous-estimer.
Jamais l’histoire de l’Immense Étendue n’avait connu pareil phénomène. Aucune force n’avait pu s’imposer ainsi sans traverser des éons d’épreuves et de difficultés.
L’Alliance Brise-Ciel était une anomalie imprévisible et, pire encore, personne ne connaissait ses origines ni ne parvenait à les découvrir.
Son chef était particulièrement mystérieux. On aurait même dit qu’il était apparu de nulle part.
Dans le Fleuve du temps, depuis la naissance du Ciel et de la Terre jusqu’à l’ère actuelle, cet homme semblait enveloppé de brume, comme s’il n’avait jamais existé. Sa puissance était terrifiante. Nul, dans l’Immense Étendue, ne pouvait rivaliser avec lui.
Les membres de l’Alliance Brise-Ciel se montraient ainsi toujours plus téméraires. Ils ne prenaient même pas en considération les anciennes Civilisations dotées d’une puissance considérable.
L’Alliance Brise-Ciel avait pu trouver sans peine un prétexte pour attaquer l’Alliance des Justes. À l’avenir, aurait-elle seulement besoin d’une raison pour s’en prendre aux autres forces qui lui résisteraient ?
Si cela continuait, ces forces seraient contraintes de céder sans cesse leurs territoires. Et à peine croiraient-elles pouvoir souffler que les membres de l’Alliance Brise-Ciel frapperaient de nouveau à leur porte.
Après l’envoi de renforts par la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, de nombreux clans cachés de l’Immense Étendue choisirent eux aussi de prendre part à la guerre.
À la différence des célèbres Civilisations et des mondes véritables, certains clans cachés existaient depuis aussi longtemps que les Civilisations suprêmes et étaient tout aussi puissants. Ils préféraient simplement rester discrets et éviter de nouer des connexions karmiques avec le monde extérieur.
La situation dans l’Immense Étendue était chaotique. C’était comme de l’eau dans un bassin de verre : d’abord calme, elle se mit à onduler, et les clans cachés n’eurent d’autre choix que de se montrer. Si le bassin venait à se briser, aucune force ne pourrait survivre.
L’Alliance Brise-Ciel était l’élément étranger qui avait troublé la paix.
…
Dans les profondeurs du mont Ciel Pourpre, au sein de la Civilisation de l’Espoir primordial, Zi Wanhe, assis en tailleur dans son palais, ouvrit soudain les yeux. Il fixa l’espace devant lui, stupéfait et perplexe, tandis que son expression devenait grave.
« Qu’est-ce que… » Une étrange lueur traversa le vide devant lui, semblable à un voile de brume.
Son crâne se mit à luire et devint translucide. Une marque violette, en forme de goutte d’eau, brûlait. Telle la flamme d’une bougie, elle lui transmettait un avertissement.
« Bon sang ! Ces types m’ont laissé une marque. Je n’aurais jamais dû accepter leur proposition. Ces renards rusés ne laissent jamais personne profiter d’eux sans contrepartie. » Zi Wanhe prit un air sombre lorsqu’il sentit l’anomalie en lui.
Lorsque Gu Changge était venu au mont Ciel Pourpre, il avait demandé à Zi Wanhe de préparer un cadeau pour Chu Gucheng.
Après mûre réflexion, Zi Wanhe avait décidé de conclure un marché avec ces mystérieux individus. Il leur devait donc une faveur.
Ils lui avaient procuré un cadeau d’anniversaire pour Chu Gucheng : cette copie du Cercueil des Sépultures du Monde, qui contenait une substance ressemblant au Concentré sombre.
Après la destruction du Pays des Souffrances Célestes, ces individus l’avaient de nouveau contacté. Cette fois, ils voulaient qu’il enquête sur les origines de Gu Changge.
Bien qu’il eût accepté à l’époque, Zi Wanhe savait que personne, dans l’Immense Étendue, n’en était capable.
Il s’était soumis à l’Alliance Brise-Ciel et devait obéir aux ordres de Gu Changge, mais il n’aurait jamais osé franchir cette limite. Il avait donc coupé cette partie de sa mémoire et effacé toute trace de la demande.
Il ne pensait pas que Gu Changge s’intéresserait à son esprit, mais si, un jour, il décidait brusquement d’y jeter un œil, Zi Wanhe en souffrirait terriblement.
« Je ne pensais pas que cette marque serait encore là après que j’ai retranché cette partie de ma mémoire et rompu le lien karmique. Ils ne lâchent jamais prise. Ces légendaires Fantômes des rêves ne sont pas faciles à gérer. »
Le visage sombre, Zi Wanhe sentit la marque brûler et se demanda pourquoi ces Fantômes des rêves revenaient le voir.
Les Fantômes des rêves étaient des êtres légendaires qui existaient dans une dimension imperceptible aux gens ordinaires. On pouvait conclure un marché avec eux en obtenant leur talisman.
Les Fantômes des rêves pouvaient tout faire. Tant que le marché était raisonnable, ils exauçaient le souhait de l’autre partie.
Zi Wanhe cherchait un moyen de briser le Sort immortel de l’Entrave lorsqu’il avait découvert par hasard le talisman des Fantômes des rêves.
Selon la légende, les Fantômes des rêves étaient issus des membres du Clan des rêves défunts. Grâce à un pouvoir particulier de ce clan, ils pouvaient voyager entre l’illusion et la réalité.
Zi Wanhe vivait depuis d’innombrables années, mais il n’avait jamais rencontré de membre du Clan des rêves et ignorait même si celui-ci existait encore. Dans les archives du mont Ciel Pourpre, il avait lu qu’il existait un lac des Nuages rêvés et un lac des Rêves blancs. Les Fantômes des rêves résidaient dans ce dernier.
Cependant, personne ne savait où se trouvait le véritable lac des Nuages rêvés, et nul ne pouvait l’atteindre par des moyens ordinaires. Peut-être ne pouvait-on y entrer qu’en rêve.
Une magnifique aura violette se répandit devant Zi Wanhe. Des ondulations se propagèrent dans le vide, comme une pierre tombée dans un lac immobile. De vagues silhouettes, qui semblaient sereines, indifférentes, arrogantes ou méprisantes, apparurent de l’autre côté.
« Nous nous retrouvons, Maître du mont Ciel Pourpre. On dirait que vous n’avez toujours pas satisfait aux exigences de notre précédent marché. Mais ne vous inquiétez pas : nous ne sommes pas venus vous punir d’avoir manqué à votre parole. » Une voix irréelle et étrange s’éleva des ondulations. Elle semblait traverser des couches d’espaces-temps et provenir d’une autre dimension. Impossible de savoir d’où parlait son propriétaire.
Sombre, Zi Wanhe ne lui répondit pas.
Les Fantômes des rêves osaient se montrer sur le territoire de l’Alliance Brise-Ciel. À cet égard, ils étaient bien plus audacieux que d’innombrables forces.
« Depuis des temps immémoriaux, personne n’a osé manquer à sa promesse envers nous. Pourtant, cette fois, je fais une exception pour vous. » La voix s’éleva de nouveau des ondulations. Des silhouettes se mirent à rire de l’autre côté.
« Que voulez-vous que je fasse, cette fois ? » demanda Zi Wanhe d’un ton sombre. Il connaissait les conséquences d’un manquement à sa parole. S’il avait eu le choix, il n’aurait pas retranché cette partie de sa mémoire de force.
À présent que les Fantômes des rêves étaient apparus, le lien karmique de ce souvenir s’était rétabli.
« Nous avons besoin que vous nous aidiez à trouver un endroit appelé Dao florissant. » La voix du Fantôme des rêves résonna de nouveau dans les ondulations.
« Dao florissant ? » Zi Wanhe fut surpris. Il n’avait jamais entendu ce nom.
S’agissait-il d’un lieu, d’une force, d’une Civilisation ou d’un monde véritable ? Comment pouvait-il le trouver dans l’Immense Étendue, vaste à l’infini ? Même les tout-puissants Fantômes des rêves n’y parvenaient pas. Qu’avait donc de si particulier cet endroit appelé Dao florissant ?
Avant que Zi Wanhe ait pu poser la moindre question, l’aura violette, belle comme une nébuleuse, s’évanouit. Tout ce qu’il avait vu semblait n’avoir été qu’une hallucination.
Il fronça les sourcils, sans comprendre pourquoi les Fantômes des rêves voulaient trouver cet endroit.
« Ont-ils conclu un marché avec quelqu’un d’autre ? Ou poursuivent-ils un autre objectif ? S’ils me demandent de faire cela, c’est que ce n’est sûrement pas simple. Je ferais mieux de me méfier. Rien qu’en pensant aux mots “Dao florissant”, j’ai l’impression qu’on m’observe. Comme prévu, aucune mission confiée par les Fantômes des rêves n’est facile à accomplir. » Zi Wanhe maugréa en silence.
Bien qu’il se sentît impuissant, cette nouvelle tâche semblait effectivement plus facile que la précédente. Elle paraissait plus raisonnable et devrait être moins risquée.
…
À la frontière de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême se trouvait un monde appelé les Plaines aux vastes chemins.
Des pégases traversaient rapidement le territoire stellaire. Un jeune homme qui semblait être le cocher tenait les rênes d’une main et un fouet de l’autre. Il les pressait d’accélérer.
« Père ne m’a-t-il pas dit de quitter la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême et de rester loin de l’Alliance des Justes ? Pourquoi a-t-il choisi de l’aider, alors ? Y est-il contraint ? » Dans la voiture, Jiang Weiyang apprit quelques nouvelles de sa servante et eut du mal à cacher sa stupeur derrière son voile.
Bien qu’elle eût fui pendant tout ce temps les poursuivants de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, elle avait demandé à ses servantes de recueillir des informations. Elle suivait de près la situation dans l’Immense Étendue.
Lorsqu’elle apprit que l’Alliance Brise-Ciel avait déclenché une guerre contre l’Alliance des Justes sous un prétexte qui semblait inventé de toutes pièces, elle fut stupéfaite.
Personne ne s’était attendu à ce qu’une guerre aussi violente éclate à ce moment-là.
Bien sûr, ceux de l’Alliance Brise-Ciel pouvaient facilement trouver un prétexte. La raison importait peu, si leur principal objectif avait toujours été de s’en prendre à l’Alliance des Justes.
Jiang Weiyang n’avait jamais apprécié l’Alliance des Justes, mais elle ne la trouvait pas non plus répugnante.
Sans l’avertissement de son père, elle aurait admiré cette alliance.
« Princesse, après avoir traversé ce territoire stellaire, nous quitterons celui de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême. » La voix de sa servante tira Jiang Weiyang de ses pensées. Elle secoua la tête et sourit avec lassitude. Pourquoi se perdre en conjectures, à présent ? Elle devait s’inquiéter pour la sécurité de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême et pour la sienne.
« Je crains que de puissants experts nous attendent à la frontière. J’ai donc choisi exprès un itinéraire que personne ne connaît. Si nous ouvrons un portail spatio-temporel ici, ces experts remarqueront les fluctuations de l’espace. Une fois hors de ce territoire stellaire, nous devrions pouvoir nous dissimuler parmi les marchands qui sillonnent l’Immense Étendue. »
« De plus, puisque nous devons rester loin de l’Alliance des Justes et de la Dynastie Céleste du Bonheur Suprême, il nous faut gagner les confins du Ciel et de la Terre », dit doucement Jiang Weiyang. Elle avait élaboré un plan.
Les confins du Ciel et de la Terre n’étaient que ténèbres. Même le Soleil y sombrait. C’était une terre d’éternelle désolation. Avant d’atteindre leur destination, elle ignorait ce qui les attendait sur la route.
…
Pendant ce temps, une région reculée, parsemée de montagnes et de lacs magnifiques, baignait dans la lumière.
Des lacs émeraude ponctuaient le paysage. Les bêtes et les insectes dégageaient tous de puissantes auras. On y trouvait toutes sortes de plantes et d’arbres rares. Même les mauvaises herbes poussant entre les rochers irradiaient une lueur céleste. Tout ici était extraordinaire.
Au sommet le plus élevé de cette région se trouvait une immense grotte. Un garçon et une fille, tous deux âgés d’une dizaine d’années, se tenaient de part et d’autre de l’entrée.
Devant la grotte se dressait une stèle de pierre verte.
Elle mesurait environ trois mètres de haut sur deux de large. Les mots « Grotte des Ruines Ardentes » y étaient gravés avec élégance. Elle débordait d’Énergie du Dao. Dans sa lumière se déroulaient des scènes telles que l’évolution de milliers de Dao.
Les deux enfants se tenaient là avec respect. On aurait dit qu’ils attendaient quelqu’un. Ils regardaient solennellement en direction de la Grotte Suprême.
« Pu’er et Ti’er, transmettez mes ordres à l’Alliance des Justes et remettez-les au Maître de la Résidence du Destructeur d’Univers, dans le Vrai Royaume du Yang Rayonnant. » Une voix douce et neutre s’éleva de la grotte.
Au même instant, la lumière jaillit de la grotte. Un volute de fumée s’en échappa et se transforma en un ancien taoïste de corpulence moyenne.
Il tenait un rouleau à la main. D’un geste, il le lança à l’un des enfants.
Les cheveux du taoïste étaient noués en chignon et retenus par une simple épingle en bois. Il avait l’air doux et ordinaire, à l’image des taoïstes que l’on pouvait croiser partout. Pourtant, son regard était profond, comme s’il pouvait accueillir d’innombrables êtres vivants et que rien au monde ne pouvait lui échapper.
« Vénérable Maître, vous quittez la Grotte des Ruines Ardentes ? » Les deux enfants furent stupéfaits. L’un d’eux ne put s’empêcher de poser la question.
« Le chef de l’Alliance Brise-Ciel m’a remarqué. Puisqu’il veut jouer aux échecs, je vais lui tenir compagnie. » Le taoïste parla avec douceur. Son regard ressemblait à un étang aux eaux limpides, tout en évoquant un abîme sans fond.