Chapitre 1 654
« J'avais presque oublié. »
L'homme d'âge mûr agita la main avec désinvolture et déclara d'un ton indifférent : « Ma montagne Xieyue a rejoint l'Alliance Zhengyi, je ne peux donc pas t'abriter directement pour le moment. Bien que ton Grand Domaine soit relativement faible, maintenant que vous avez rejoint l'Alliance Zhengyi, d'autres assureront également votre protection. »
Autrefois, le sort d'un simple Grand Domaine ne l'aurait pas préoccupé. Mais désormais, en tant que membre de l'Alliance Zhengyi, il devait respecter ses règles : lorsque d'autres Grands Domaines rencontraient des Êtres Obscurs, il se devait d'intervenir pour les expulser sur-le-champ.
« Compris, senior. Je vais immédiatement prendre les dispositions nécessaires et ordonner l'évacuation et le transfert de tous les habitants hors de ce domaine. »
L'homme d'âge mûr, vaillant, répondit respectueusement. Derrière lui, un groupe d'êtres et de cultivateurs était si reconnaissant qu'ils s'inclinèrent profondément.
Sans l'aide des forces de la montagne Xieyue aujourd'hui, cette terre serait déjà jonchée d'ossements et de cadavres, et ils n'auraient pas échappé à la mort.
Pourtant, la situation de ce Grand Domaine restait sombre. De nombreuses régions étaient ravagées par des brumes noires corruptrices, laissant les terres désolées et sans vie. Villes, sectes, nations, montagnes et forêts étaient en ruines. Les rivières s'étaient taries, les océans s'étaient évaporés, et seuls des résidus de brume noire flottaient encore dans l'air.
L'homme d'âge mûr tourna alors son regard vers la femme en robe bleue et dit : « Lan Xin, les Êtres Obscurs se sont retirés si rapidement cette fois, je crains qu'ils ne fassent partie d'un plan dissimulé. »
« L'Être Obscur que j'ai combattu plus tôt devait agir sous les ordres de quelqu'un. Et ce poisson géant que j'ai senti tout à l'heure s'est soudainement retiré en plein milieu de l'action ; il a probablement reçu un ordre lui aussi. »
« Je soupçonne que tout cela n'est qu'un appât. Récemment, les équipes de l'Alliance Zhengyi ont traqué de nombreux Êtres Obscurs ; peut-être cela a-t-il attiré l'attention d'une puissance supérieure… »
« Cette session d'entraînement s'arrête ici. Toi et les disciples devez retourner à la montagne Xieyue. Je vais mener l'enquête plus avant. »
Le visage de Lan Xin montra une légère surprise, mêlée d'inquiétude. Elle ne put s'empêcher de prendre la parole.
« Maître Zhou, bien que vous soyez puissant, si vos soupçons sont fondés et que ces Êtres Obscurs ne sont qu'un appât, je crains que si vous y allez seul, vous ne rencontriez des dangers dépassant toute attente. »
L'homme d'âge mûr secoua la tête. « Je vais seulement enquêter et ne prendrai pas de risques inutiles. Je vous confie les disciples. Une fois mon enquête terminée, je vous rattraperai rapidement. »
Sur ces mots, il monta sur sa longue épée, se transformant en un arc-en-ciel divin, et disparut en un instant.
La femme en bleu, Lan Xin, regarda la scène, impuissante, son inquiétude à peine dissimulée.
Ce Maître Zhou, Zhou Tianyu, n'était venu diriger cet exercice contre les Êtres Obscurs que parce que leur chef habituel, son propre maître, était absent pour une affaire triviale. Normalement, c'est elle qui aurait dû mener l'équipe.
S'il arrivait quoi que ce soit à Maître Zhou, elle s'en voudrait toute sa vie.
Zhou Tianyu avait toujours été d'une grande aide pour leur branche de la secte. Bien que ses actions fussent motivées par son désir de conquérir son maître en tant que partenaire de Dao, il les avait effectivement beaucoup aidés. Cependant, son maître était entièrement dévoué au Dao, rejetant toutes les poursuites mondaines.
« Maître Zhou, vous devriez abandonner… » soupira faiblement Lan Xin. Elle avait conseillé son maître, mais les décisions de celle-ci étaient comme de la pierre, inébranlables. Peu importe les efforts de Zhou, il ne pouvait faire vaciller ce cœur de Dao résolu.
Alors que Lan Xin était perdue dans ses pensées, soudain, d'innombrables épées semblèrent frapper le vide avec des tintements nets et clairs, résonnant comme le chant d'une épée.
Non loin de là, une jeune fille vêtue de blanc, portant une épée ancienne, ouvrit brusquement les yeux. Son regard clair et limpide sembla s'entremêler avec des milliers d'ombres d'épées. Elle rayonnait de l'aura d'une épée divine dégainée, sa présence glaciale et perçante jusqu'aux os.
Son visage délicat et exquis ne pouvait cacher la joie qu'elle ressentait, comme si cette récente épiphanie lui avait apporté un immense bénéfice.
« Félicitations, petite sœur Xian'er, pour cette épiphanie réussie. »
« Ta culture du Dao de l'épée s'est considérablement renforcée. Bientôt, tu pourras peut-être commencer à raffiner ton essence du Dao de l'épée, en te préparant pour le Dao du Nirvana. »
Lan Xin, revenant à elle, sourit et la félicita.
La jeune fille en blanc se reprit alors, dissimulant sa joie, et répondit précipitamment : « Merci, grande sœur Lan Xin. J'ai simplement eu de la chance. Je ne m'attendais pas à glaner quelques subtilités du Dao de l'épée de l'Aîné Zhou. »
Lan Xin dit avec un sourire : « Petite sœur Xian'er, inutile d'être modeste. Ce n'est pas de la chance, c'est ton talent et ta compréhension. Parmi tous les disciples, seule toi pouvais avoir cette épiphanie et en tirer profit. »
« Grande sœur Lan Xin me fait trop d'éloges. »
La jeune fille en blanc parut embarrassée par ces louanges, baissant la tête, son visage blanc comme neige teinté de rouge. Pourtant, ses yeux clairs et calmes trahissaient une trace de contemplation.
Lan Xin sourit, comprenant la situation, nullement surprise par son humilité ou sa timidité, et n'ajouta rien. Mais son sourire ne dura pas. Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle jetait un coup d'œil au groupe de jeunes hommes et femmes à proximité.
« À quoi sert le talent si l'on est entaché par le malheur ? Quiconque forme un lien karmique avec elle n'aura que de la malchance. »
« Seule la grande sœur Lan Xin est assez gentille pour la reconnaître. »
« En effet. Sinon, pourquoi le Maître de la secte laisserait-il un plant aussi talentueux rester un simple disciple ordinaire de la montagne Xieyue ? »
« Heh. Le talent sans ressources ni méthode de culture appropriée atteindra un plafond avant d'atteindre le royaume du Dao. De plus, elle est marquée par le malheur ; qui sait quand elle pourrait mourir. »
Les jeunes hommes et femmes parlaient avec envie et méchanceté, ne prenant même pas la peine de baisser la voix. La jeune fille en blanc semblait habituée à cela, gardant la tête basse et l'expression calme, comme si elle n'avait rien entendu.
L'expression de Lan Xin s'assombrit. Elle réprimanda froidement : « Silence ! »
« Cet exercice d'entraînement n'est pas fait pour se moquer des autres. Si vous aviez ne serait-ce que la moitié de la capacité de la petite sœur Xian'er, la secte ne s'en ferait pas autant. »
Voyant Lan Xin réellement en colère, le groupe ferma rapidement la bouche, bien que certains ricanent encore avec dédain.
Lan Xin se tourna vers la jeune fille en blanc avec un regard d'excuse : « Petite sœur Xian'er, ne fais pas attention à eux. Ils ont la langue bien pendue… »
La jeune fille secoua la tête. « Merci, grande sœur Lan Xin. Ça ne me dérange pas. »
Auparavant, elle aurait pu dégainer son épée de colère, mais elle avait mûri ; elle comprenait désormais la patience et la stratégie. Dans ce vaste monde, sans un grand arbre pour l'abriter, chaque pas exigeait de la prudence.
Lan Xin soupira faiblement. Ces jeunes hommes et femmes venaient de sectes éminentes aux fondations solides. Si ce n'était son statut de grande sœur, ils ne lui témoigneraient aucun respect.
La jeune fille en blanc, comme Lan Xin autrefois, venait d'un petit Grand Domaine naissant. Même après avoir été acceptée à la montagne Xieyue par hasard, son statut restait inconfortable. Elle n'était respectée ni par les disciples ordinaires ni par les anciens.
Son talent, sans cette tache de malheur, lui aurait peut-être déjà valu une place parmi les disciples intérieurs du Maître de la secte, avec des perspectives de concourir pour le rang de Maître du Dao.
C'était vraiment dommage.
« Allons-y. Puisque Maître Zhou a parlé, nous allons retourner à la montagne Xieyue. »
Lan Xin fit monter les disciples à bord d'un vaisseau volant cristallin, orné de motifs du Dao, s'étendant sur des milliers de pieds de long. Elle sauta à bord et les emmena au loin.
La montagne Xieyue, bien qu'appelée montagne, n'en était pas une, mais un vaste continent, presque comme une secte taoïste isolée. Des maîtres anciens avaient rassemblé de la terre daoïque rare, des métaux célestes et des fragments de Grands Domaines brisés, le forgeant en un royaume ferme et autonome avec ses propres règles.
D'innombrables lois naturelles y convergeaient, la vie y suivait son cycle naturellement, et il avait perduré pendant d'innombrables années.
Alors que le vaisseau traversait la faille spatiale, il arriva à l'extérieur de la montagne Xieyue. Après des jours de voyage, Lan Xin et les disciples rentrèrent par les formations protectrices de la secte.
Montagnes et rivières s'étendaient à l'infini ; des îles et des sommets flottaient dans le vide, formant un paysage céleste. Dans la partie la plus profonde de la montagne Xieyue, des palais majestueux flottaient parmi les nuages, entourés d'îles sacrées et de sommets divins, surplombant tout ce qui se trouvait en dessous.
« Je vais d'abord faire mon rapport au pic Zixia. »
Lan Xin se sépara des disciples, se remémorant la jeune fille en blanc qui était restée assise à méditer dans un coin tout du long, et soupira faiblement. Si son maître n'avait pas refusé d'accepter plus de disciples, elle aurait peut-être demandé à ce que la jeune fille soit officiellement inscrite.
La montagne Xieyue était vaste, abritant uniquement la secte Xieyue ; il n'y avait pas d'autres sectes. En dehors des villes et des villages, les montagnes, vallées et lacs servaient de lieux d'entraînement isolés. De nombreux disciples construisaient des retraites personnelles dans ces zones spirituellement abondantes.
« Enfin de retour. »
La jeune fille en blanc quitta le vaisseau, se transformant en un trait de lumière alors qu'elle retournait à sa retraite personnelle. L'endroit était isolé, mais serein, avec des brumes violettes et un brouillard blanc montant.
À proximité, une cascade d'argent tombait du ciel. Elle avait choisi cet endroit pour cultiver en paix, évitant les perturbations.
Non loin de là se trouvaient des ruines anciennes, vestiges d'un champ de bataille avec des armes enterrées et des cadavres en décomposition. La nuit, des phénomènes étranges se produisaient, et la zone était évitée même par les anciens de la secte Xieyue.
La jeune fille en blanc, considérée comme une présence sinistre, errait librement dans cette zone. Elle n'avait pas peur ; après tout, c'était cette même entité sinistre qui l'avait sauvée d'une bête monstrueuse dans le vaste monde et l'avait amenée ici.
« Xian'er… »
« Xian'er, tu es enfin de retour… »
Alors qu'elle levait les sceaux protecteurs de la retraite, une silhouette rouge se précipita vers elle comme l'éclair, mais elle l'écarta nonchalamment.
« Tu étais censé garder la retraite. Qu'est-il arrivé à la pêche du dragon sur l'arbre à l'extérieur ? »
Le visage de la jeune fille s'assombrit, ses dents semblables à du jade grinçant, alors qu'elle grondait. « J'avais calculé le moment pour que le fruit soit mûr à mon retour. »
« Mais maintenant, il ne reste même plus le noyau. »
Son regard était meurtrier. Elle retroussa ses manches, révélant de délicats poignets blancs, et grogna : « Ce soir, je veux de la viande d'oiseau rôtie. »
L'oiseau rouge battit des ailes nerveusement : « Ne fais pas ça… Xian'er, ce n'était qu'un seul fruit. Je te rendrai le noyau… »
« Tu essaies de me dire que ça vaut nos années d'amitié ? Petit voleur avare… »
L'oiseau battit des ailes désespérément, perdant des plumes. Finalement, il recracha la moitié d'un fruit avec le noyau intact.
La jeune fille en blanc, le cœur brisé par le fruit gâché, soupira.
Soudain, un faible gémissement résonna depuis les profondeurs de la retraite. Le cœur de la jeune fille se serra.
« Toux… La personne que j'ai sauvée à l'époque se serait-elle vraiment réveillée ? »
Elle s'arrêta, la curiosité piquée, et récupéra discrètement un ancien talisman de son espace Sumeru. Le tenant dans sa paume, elle s'enfonça plus profondément dans la retraite.
L'oiseau rouge suivit, tout aussi curieux. « Après avoir subi de telles blessures, s'accrochant à peine à la vie, et maintenant se réveiller… Elle est vraiment formidable. »
Dans les profondeurs de la retraite se trouvait un lit de jade blanc immaculé. Sur celui-ci reposait une femme en blanc absolument stupéfiante. Ses vêtements étaient encore tachés de sang séché, et une aura terrifiante rayonnait d'elle, tenant les autres à distance.
À chaque respiration, des volutes de brume chaotique tourbillonnaient autour d'elle, montant et descendant, s'estompant et réapparaissant.