Chapitre 1 651
Ce cercueil était extrêmement ancien, comme s'il venait tout juste d'être déterré. Certaines parties étaient décomposées, recouvertes de mousse et de terre.
Un miasme dense s'y accrochait obstinément, comme s'il était impossible à dissiper, dérivant au gré du vent, se propageant au loin et portant une aura corrosive incroyablement terrifiante.
Il s'envola des profondeurs de la Crête de Jie Kong, traversa le ciel et descendit rapidement sur cette zone.
« Un invité de marque arrive, comment pourrais-je, moi qui suis vieille, ne pas offrir les courtoisies qui s'imposent ? Mais ce tas d'os ne peut supporter beaucoup d'agitation. »
Une voix rauque et âgée, semblable à celle d'une vieille femme, s'échappa du cercueil antique, teintée de quintes de toux, comme si elle était malade depuis longtemps.
« Maîtresse… ! »
Les expressions de Shang Zhongming et des autres changèrent instantanément, puis ils devinrent tous respectueux à l'unisson. Même la silhouette enfantine, qui était sur le point d'exploser de colère, s'immobilisa.
Aucun d'entre eux ne s'attendait à ce que la Maîtresse soit restée dans la Crête de Jie Kong tout ce temps, sans jamais en partir. Pourtant, durant toutes ces années, ils l'ignoraient, et la Maîtresse ne s'était jamais révélée.
Pour tous les êtres de la Crête de Jie Kong, la Maîtresse revêtait une importance extraordinaire. Ce lieu avait été entièrement créé par elle, un refuge qu'elle avait offert à tous ceux qui se trouvaient dans une situation désespérée, leur accordant la paix.
« Il semble que vous ayez finalement accepté de sortir. »
Les lèvres de Gu Changge se courbèrent en un léger sourire, son regard était calme et doux, mais profond et indifférent au fond, ne montrant aucune fluctuation émotionnelle.
« Ma Crête de Jie Kong ne peut supporter la présence d'un invité de marque. »
« Comment pourrais-je, moi qui suis vieille, continuer à me cacher ? Comment pourrais-je ne pas venir saluer un invité de marque ? »
Accompagné d'une quinte de toux, le cercueil tomba droit du ciel, atterrissant verticalement devant tout le monde. Un miasme épais tourbillonnait autour, mêlé à des lambeaux de brouillard chaotique et à des fragments du Dao, rendant la scène à l'intérieur indistincte, même pour Shang Zhongming et les autres.
Cependant, lorsque le regard de Gu Changge se posa dessus, son expression s'agita légèrement. Le couvercle du cercueil fut poussé par une force invisible et écrasante. Un squelette blanc comme neige et délicat se redressa à l'intérieur. Le haut du corps était droit, mais le bas du corps restait dans le cercueil, entouré par le miasme dense.
Alors que le regard de Gu Changge s'attardait, une faible énergie floue apparut à la surface du squelette. Le miasme environnant se tordit et fut attiré vers le squelette, s'y accrochant. Peu à peu, des veines sanguines et des lambeaux de chair émergèrent, le recouvrant et restaurant sa forme.
En un rien de temps, une vieille femme voûtée, vêtue de lin brut avec des broderies florales rouges et vertes sur les manches, toussa en sortant lentement du cercueil.
Elle était pleine de vie, ses cheveux argentés flottaient, son visage était marqué par les rides, ses yeux brillaient et son expression était tout à fait bienveillante, comme celle d'une grand-mère regardant les gens passer à la porte du village, rayonnant de paix et de tranquillité.
« Maîtresse ? »
Shang Zhongming et les autres, voyant l'apparence de la Maîtresse pour la première fois, écarquillèrent les yeux d'incrédulité. Il était difficile d'imaginer que cette vieille femme apparemment ordinaire était la Maîtresse vénérée qu'ils admiraient depuis si longtemps.
En vérité, ils ne l'avaient jamais vraiment vue auparavant ; les rencontres précédentes avaient été enveloppées de miasmes, ils n'avaient entendu que sa voix, sachant seulement qu'il s'agissait d'une femme.
« Je ne suis pas sortie de terre depuis longtemps. Il n'y a pas lieu de s'alarmer. Quand on vieillit, c'est à cela que l'on ressemble. Le temps n'épargne personne. Même si j'étais autrefois extraordinairement belle et exceptionnelle, inégalée à travers les âges, je ne peux échapper au passage du temps. Bientôt, je ne serai peut-être plus qu'une poignée de terre jaune et quelques os blanchis… »
La vieille femme, tremblante, sortit du cercueil, produisant une canne noir de jais de quelque part. S'appuyant dessus, elle parla avec nostalgie et réflexion. Elle avançait lentement, comme si une rafale de vent pouvait l'emporter, ou quelques pierres la faire trébucher. Shang Zhongming et les autres, secoués par son apparence, se sentirent également inquiets.
Se pourrait-il que la grande tyran autrefois redoutable, dominant le monde et inégalée, soit vraiment tombée dans cet état de fragilité ? Ou une calamité s'était-elle abattue sur elle cette fois-ci, la laissant si affaiblie ?
Longming Daojun scruta la légendaire Maîtresse de la Crête de Jie Kong, rempli de confusion et d'étonnement. S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il n'aurait jamais cru que cette vieille femme puisse être la Maîtresse.
Il ne s'agissait pas de juger sur les apparences. Il pouvait clairement sentir le vide de son qi et de son sang, son essence presque dissipée, comme si elle était vraiment à la fin de sa vie, ne tenant plus qu'à un fil.
Du début à la fin, Gu Changge observa tranquillement la vieille femme, les mains derrière le dos, ne prêtant aucune attention à ses réflexions murmurées.
Après leur choc initial, Shang Zhongming et les autres retrouvèrent rapidement leur calme, ne montrant aucun manque de respect malgré l'apparence fragile de la Maîtresse. Ils commencèrent à expliquer l'identité et le but de Gu Changge, craignant que la vieille femme ne soit pas au courant des événements actuels.
La vieille femme écouta, visiblement étonnée. Son visage âgé montra un choc et une incrédulité continus, et elle ne put s'empêcher de soupirer.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'après d'innombrables années, le Désastre des ténèbres frappe à nouveau, et avec une telle force… tant de civilisations de mondes véritables sont déjà tombées… »
« Hélas… »
« Malheureusement, je suis maintenant si brisée. Même si je souhaite aider, je risque seulement de gêner et de causer des problèmes aux autres. »
Elle soupira, toussa et sortit rapidement un mouchoir de son corsage pour se couvrir la bouche. Le mouchoir fut rapidement imbibé de sang, un spectacle choquant.
Les visages de Shang Zhongming et des autres changèrent, dissimulant leur inquiétude.
« Plus on vieillit, plus il est difficile de supprimer les vieilles blessures. Dans ma jeunesse, ces blessures n'auraient été rien — j'aurais combattu les Êtres des ténèbres jusqu'à la mort. »
Voyant l'inquiétude sur leurs visages, la vieille femme fit un geste de la main et sourit doucement, les rassurant : « Ne vous inquiétez pas. À court terme, je ne mourrai pas. »
« Cependant, la sécurité de la Crête de Jie Kong reposera probablement sur vous désormais. »
« Nous n'aurions jamais imaginé, Maîtresse, que votre disparition durant toutes ces années était due à ces blessures… » dit solennellement Shang Zhongming.
Certains des dirigeants, cependant, semblaient perplexes. La Maîtresse parlait généralement de manière succincte, même lorsqu'elle annonçait des questions importantes, ne donnant jamais d'explications inutiles ni ne permettant d'interruptions. Était-ce à cause de ses blessures, l'obligeant à élaborer, ou était-ce intentionnel ?
Après avoir essuyé le sang de sa bouche, la vieille femme boita lentement vers Gu Changge, canne à la main, souriant poliment.
« Lorsqu'un invité de marque arrive, la Crête de Jie Kong est naturellement honorée. Je vais organiser un festin pour vous. Veuillez pardonner les manquements antérieurs. »
Elle semblait ignorer le véritable but de Gu Changge, comme si elle l'invitait simplement à entrer profondément dans la Crête de Jie Kong en tant qu'invité.
« Maîtresse, le Chef de l'Alliance a parcouru des milliers de kilomètres ; il n'est pas ici pour les mondanités. »
Longming Daojun fronça les sourcils, sentant que la Maîtresse pourrait être confuse quant à la situation.
La vieille femme, toujours souriante, répondit : « Je comprends. Mais le recrutement nécessite un consentement mutuel. Comme un mariage, les deux doivent être d'accord ; un melon forcé n'est pas doux. »
« De plus, avec ma fragilité actuelle, comme vous pouvez le voir, je ne peux probablement pas servir le Chef de l'Alliance. Même si je le souhaite, j'ai la volonté mais pas la force. »
Longming Daojun avait personnellement amené Gu Changge à la Crête de Jie Kong pour montrer sa loyauté et gagner du mérite. Pourtant, la position ferme de la Maîtresse le laissait désemparé. Pouvait-il abandonner l'effort ?
« Un melon forcé n'est pas doux, mais il peut étancher la soif. Étancher la soif suffit. »
Gu Changge, qui était resté silencieux, sourit légèrement.
La vieille femme le regarda avec impuissance. « Mais Chef de l'Alliance, ce melon à moi… ne peut même plus étancher la soif maintenant. »
« Si cela étanche la soif, on ne peut le savoir qu'après l'avoir cueilli. » Gu Changge sourit légèrement.
« Ce melon à moi, dans cet état, pourrait pourrir sur pied avant même que vous ne le cueilliez. »
Elle toussa à nouveau, se couvrant la bouche avec le mouchoir.
Gu Changge, cependant, tendit la main et saisit son poignet flétri, semblable à une branche, comme pour évaluer son état.
« Je vois qu'il vous reste encore quelques années à vivre. À mon avis, vous feriez aussi bien d'utiliser votre chaleur restante pour illuminer cette obscurité pour tous les êtres de la vaste étendue. »
« Quant à la sécurité future de la Crête de Jie Kong, vous n'avez pas à vous inquiéter. Je la protégerai, et elle restera en sécurité. » Il sourit légèrement.
L'expression de la vieille femme changea légèrement. Elle essaya de retirer sa main, mais elle était comme soudée sur place, incapable de bouger. Elle sentit qu'avec une simple pensée, Gu Changge pourrait réduire son bras — ou tout son corps — en poudre. Depuis qu'il avait saisi son poignet, sa vie était effectivement entre ses mains.
« Maîtresse… »
« Relâchez-la immédiatement ! »
Les visages de Shang Zhongming et des autres devinrent sombres. Certains dégainèrent même leurs armes, prêts à se battre.
Le corps de Longming Daojun se raidit, invoquant précipitamment son arme, faisant face aux autres dirigeants.
« Que pensez-vous de ma suggestion ? » demanda Gu Changge, semblant ignorer tout le monde, toujours avec un léger sourire.
L'esprit de la vieille femme s'emballa, et avec d'innombrables pensées traversant son esprit, elle sourit toujours : « Le Chef de l'Alliance m'a invitée si poliment, je ne peux refuser. Comment pourrais-je dire non ? »
« Une personne sage — j'aime raisonner avec les personnes sages », dit Gu Changge en lâchant son poignet.
La vieille femme aurait voulu lever les yeux au ciel, mais les circonstances jouaient contre elle. Elle garda un sourire doux.
« Cessez toute hostilité ! Le Chef de l'Alliance nous adresse une aimable invitation ; pourquoi brandir des armes ? »
« Désormais, nous sommes tous du même côté », dit-elle en regardant Shang Zhongming et les autres.
Même avec plus de monde, ils ne pouvaient rivaliser avec Gu Changge. Dès le début, elle avait senti que la résistance ou les petites ruses étaient inutiles.
Shang Zhongming et les autres échangèrent des regards, réalisant que la position de la Maîtresse avait radicalement changé en quelques instants. Ils devinèrent que cela devait être dû à ce que Gu Changge avait fait. Bien qu'ils soient réticents et découragés, ils n'avaient d'autre choix que de se conformer. Toute confrontation se terminerait probablement de la même manière, avec un coût élevé.
La Maîtresse de la Crête de Jie Kong s'appelait Mu Fuguang, comme elle l'avait elle-même dit à Gu Changge. Il discerna immédiatement son origine de « Squelette Esprit Blanc », et ne prêta aucune attention à son nom.
Le but de Gu Changge en formant la Division Brise-Ciel avait toujours été simple : recruter des êtres puissants pour son usage. Leurs origines n'étaient pas pertinentes.
Mu Fuguang s'était initialement présentée comme une vieille femme, tentant de le tromper et d'éviter d'être recrutée. Gu Changge, cependant, était venu spécifiquement pour elle, et n'avait pas pris la peine d'exposer la ruse.
Elle réalisa qu'il était effectivement venu pour elle. Bien qu'agacée, elle n'avait d'autre choix que d'accepter le recrutement. Contre un tel être, la fuite était impossible.
Au début, Mu Fuguang pensa que lorsque Gu Changge avait saisi son poignet, il avait laissé une marque contrôlant sa vie et sa mort. Plus tard, elle réalisa que la marque devait avoir été placée avant même son arrivée, ce dont elle n'avait jamais eu conscience. La saisie du poignet n'était qu'un avertissement.
Une telle méthode était insondable, terrifiante. Même Mu Fuguang frissonna, la chair de poule montant le long de ses os.
En quittant la Crête de Jie Kong, Longming Daojun se sentait encore étourdi, à peine capable de tourner la tête. Il ne pouvait réconcilier la vision d'une femme éblouissante en robe rouge avec la vieille femme fragile qu'il venait de voir.
Le sourire de cette femme, la courbe de ses yeux et de ses sourcils, était dangereusement enchanteur, presque capable de l'envoûter.
Il avait atteint le Royaume du Dao Ancestral après d'innombrables épreuves, son esprit inébranlable. Si des gens ordinaires lui faisaient face, que pourraient-ils faire ?
Pourtant, il ne pouvait savoir quelle forme était vraiment la Maîtresse de la Crête de Jie Kong ; chacune était déconcertante et trompeuse.
« Tout le monde désire la beauté. Je ne peux pas rester une vieille femme décrépite pour toujours. Vous, les jeunes… Pourquoi agir si naïvement ? »
Mu Fuguang tenait un éventail pliant cramoisi, couvrant partiellement son visage, les yeux pétillants, la main sur la bouche, parlant de manière enjouée.
Son apparence était en effet envoûtante : traits délicats, svelte et gracieuse, blanche comme neige, peau impeccable, sourcils élégamment arqués, un point de vermillon sur le front, lèvres roses, et une robe rouge qui semblait brûler de sa présence, une femme fatale capable de faire des ravages.
Longming Daojun observa attentivement, conscient de sa force insondable, sachant ne pas la sous-estimer en fonction de son apparence.
« Jeune Maître, prévoyez-vous de me recruter pour combattre les Êtres des ténèbres ? » demanda-t-elle en souriant brillamment à Gu Changge.
« Mais je dois vous prévenir — je ne suis pas douée pour le combat. J'ai toujours pratiqué le végétarisme, récité des soutras, cultivé la vertu et évité la confrontation. »
Son regard se fixa sur Gu Changge, rayonnant de charme.