Chapitre 1258

L’immense étendue ressemblait à de l’eau bouillante, émettant en continu un brouillard terrifiant aux trois couleurs, tandis que le temps et l’espace semblaient se figer dans son emprise. La myriade de créatures étranges habitant cette mer infinie disparaissaient comme la neige rencontrant un soleil brûlant, ne laissant aucune trace derrière elles.

Dans ce domaine énigmatique et inconnu, une figure extraordinairement jeune apparut sans avertissement. Cette vision fit frissonner les experts du Royaume Spirituel à bord du vieux navire de guerre. Chacun eut l’impression d’affronter un adversaire redoutable, leurs sens frémissant d’appréhension, les immobilisant par la peur.

Bien qu’ils se soient surnommés « chasseurs », parcourant la mer sans fin à la recherche d’un monde réel approprié et faisant des sacrifices, ils n’étaient pas des fools. Éviter délibérément les zones interdites terrifiantes décrites dans les anciens documents et textes, ainsi que les anciens mondes réels ayant une existence de longue date, relevait de la survie — pas une preuve de lâcheté, mais une reconnaissance du fait que les forts chassaient les faibles, la règle la plus simple de l’existence dans cette vaste étendue.

Pour que tout le monde survive, il était primordial de respecter ces directives. L’Ancêtre des Os, bien plus puissant qu’eux, pouvait monter librement à bord du navire et consommer leurs semblables à volonté, ne leur laissant aucune marge de résistance ou de dissentiment.

Après avoir confirmé les coordonnées infinies du « Royaume des Montagnes et des Mers » et reconnu son statut de monde réel naissant avec un background nettement inférieur, ils convergèrent avec empressement vers lui, semblables à des requins attirés par le sang.

De toute évidence, le jeune homme devant eux dépassait leur capacité à le défier.

« Comment devrions-nous vous appeler ? Nous sommes tombés par hasard sur cet endroit, sans aucune intention de causer des troubles. »

« Si le Fils Daoiste me tient responsable, je suis prêt à faire amende honorable et à demander sincèrement votre pardon. »

L’Ancêtre des Os se retrouva dans un état de perplexité, incapable de discerner la véritable nature du jeune homme devant lui malgré sa cultivation formidable. Il ne pouvait que laisser le jeune homme rester et le regarder avec une pointe d’étonnement.

Pour lui, cette sensation évoquait un souvenir lointain, semblable à un retour à ses jours d’avant la cultivation. Face à des cultivateurs destructeurs, il se sentait aussi insignifiant qu’une fourmi, capable d’être éteint d’un simple geste du poignet.

Il croyait avoir laissé derrière lui de tels sentiments avec son passé, mais il se retrouvait là, les ressentant à nouveau.

À ce moment-là, la sensation s’intensifia, devenant de plus en plus palpable à chaque instant. Sous le regard du jeune homme, l’inquiétude et la peur de l’Ancêtre des Os devinrent de plus en plus évidentes.

« La profondeur de sa cultivation est insondable, probablement bien au-delà de la mienne. Je ne peux pas déterminer combien de niveaux il a atteints. »

« Il est très probable qu’il se trouve au septième déclin, une véritable existence du royaume ancestral, ou peut-être même au-delà. »

Diverses conjectures traversaient l’esprit de l’Ancêtre des Os, bouillonnant de ressentiment. Tout ce qu’il souhaitait maintenant, c’était anéantir chaque individu du Royaume Spirituel.

Il maudissait leur imprudence ; tout ce qu’il voulait, c’était monter à bord pour localiser les coordonnées d’un monde réel voisin. Pourtant, pendant qu’il somnolait, ce groupe d’individus l’avait involontairement conduit dans un domaine si périlleux.

Dans cette vaste étendue, la présence d’une entité du royaume Dao ancestral revêtait une importance immense. De telles êtres pouvaient protéger certains des mondes réels les plus puissants, leur règne durant des éons.

En essence, rencontrer une telle entité était une occurrence extrêmement rare dans l’étendue infinie, semblable à chercher une aiguille dans une botte de foin.

Alors que de nombreux sites interdits renommés étaient fixes en place, certains sites particulièrement redoutables et énigmatiques erraient dans la mer infinie, leur emplacement étant imprévisible.

L’Ancêtre des Os se rappelait vivement d’une époque avant plusieurs calamités, lorsqu’un royaume suprêmement puissant existait.

Dans sa quête pour exploiter la puissance du monde réel et la fusionner avec le seul monde réel restant, il est accidentellement tombé sur un lieu mystérieux, interdit et dérivant. En un clin d’œil, le royaume le plus redoutable a été dévoré en entier, ne laissant même pas de trace derrière lui. Même les plus puissants, sur le point de transcender vers la huitième déchéance, ont péri avant de pouvoir s’enfuir.

La mer infinie regorgeait de dangers, ses périls n’étant pas de simples fiction. Même l’Ancêtre des Os ne osait pas s’aventurer dans certains territoires inexplorés. Maintenant, aux yeux de l’Ancêtre des Os, le jeune homme devant lui représentait une menace comparable à celle des maîtres des royaumes interdits. La récente apparition du brouillard d’extinction mondiale à trois couleurs en était une preuve convaincante.

Bien que cet endroit ait pu être le site d’un monde réel puissant, il était désormais sous la domination du jeune homme, transformé en zone interdite.

« Un membre de la race des Os ayant dépassé la sixième déchéance, atteignant le véritable rang du Dao — presque conforme à la conjecture de Gu Wuwang. En dehors du chasseur, il y a aussi un fou dans le lot. »

Le regard de Gu Changge parcourut le vaste vaisseau de guerre ancien, ses yeux trahissant une pointe de particularité.

Après avoir quitté le Royaume du Dao, Gu Changge avait perçu le mouvement de ce vaisseau de guerre ancien et avait suivi sa trace. Pourtant, à part ce vaisseau, il détecta aussi l’aura de civilisation d’autres mondes réels dans une autre direction.

Alors que son attention restait concentrée sur les occupants du Royaume du Dao devant lui, Gu Changge était conscient de la présence d’un autre groupe. Cependant, leur distance rendait leur arrivée au Royaume du Dao une perspective lointaine.

Ainsi, Gu Changge se hâta d’arriver en ce lieu en premier, dans le but de recruter des subordonnés appropriés pour faciliter ses futurs projets.

Bien que de nombreux êtres peuplaient le vaisseau de guerre ancien, l’attention de Gu Changge restait fixée sur l’Ancêtre des Os. Parmi l’assemblée de cultivateurs anciens, cet individu possédait la base de cultivation la plus profonde, atteignant des profondeurs insondables.

Selon l’étendue, il était une véritable existence du rang du Dao, ayant atteint la sixième déchéance — une rareté en effet. Dans les mondes réels anciens, une telle figure serait un vrai maître, capable de dicter leur montée et leur chute.

Pourtant, marqué par son destin tumultueux, cette figure avait depuis longtemps abandonné son passé et sa patrie, se transformant en un « fou » redouté de la mer infinie. Dans le royaume de la confusion, de telles personnes incarnaient souvent le danger et inspiraient la peur.

L’ancêtre de la famille Gu dans le Royaume du Dao avait perçu cette aura chaotique et frénétique dès le départ, ce qui lui inspirait une peur profonde. Reconnaissant l’inutilité d’une confrontation, il envisagea de déplacer leur clan.

Cependant, Gu Changge considérait cette figure comme l’instrument idéal pour ses desseins.

« D’où viens-tu ? » La question de Gu Changge résonna à travers la brume sous ses pieds. À chaque pas, la brume tourbillonnante se calmait, lui permettant d’avancer régulièrement vers le vaisseau de guerre ancien.

Bien que ses paroles différaient, à un certain niveau, Gu Changge comprenait l’intention de l’autre à travers les fluctuations de la pensée divine. Il n’avait pas l’intention de révéler son identité du Rang du Dao pour le moment. Au lieu de cela, il adopta l’apparence du seigneur démon original, une figure taboue.

« L’Ancêtre des Os salue le frère Dao. Actuellement, je suis un vagabond de la mer infinie, sans lieu de résidence, venant d’un monde réel différent du leur. »

En observant l’absence de reproche de Gu Changge pour leur intrusion involontaire, l’Ancêtre des Os poussa un soupir de soulagement. Pourtant, il tendit ses mains en geste d’explication, exprimant son intention de s’éloigner du Royaume Spirituel.

Bien que les puissances du Royaume Spirituel tremblaient de peur, aucune n’osa entraver l’approche de Gu Changge. L’homme mince mais robuste, en particulier, était rempli d’un malaise.

Jie Ao, aussi redoutable que l’Ancêtre des Os, fit preuve du plus grand respect et de déférence en présence de cette figure énigmatique, s’abstenant de tout signe de irrespect. Un tel comportement en disait long sur la situation.

Malgré son apparence ressemblant à celle d’un immortel banni—froid, raffiné, avec l’aura du grand Dao émanant de lui, et un visage éthéré—comment discerner sa véritable origine ? Dans l’immense étendue, d’innombrables civilisations prospéraient, dissimulant d’innombrables secrets. Il serait insensé de juger uniquement sur l’apparence extérieure.

« Je suis Wan Yanxiu du Royaume Spirituel, et je rends hommage au seigneur, » commença-t-il, d’un ton respectueux. « Nous n’avons pas pénétré cette zone interdite intentionnellement. Ignorant qu’elle appartenait à mon seigneur, nous cherchions simplement à passer. Nous n’osons montrer aucun signe d’irrespect envers mon seigneur. »

Avec un soupir, Wan Yanxiu adopta une attitude semblable à celle de l’Ancêtre des Os, abaissant rapidement son ton. Bien que le Royaume Spirituel soit un monde réel ancien, il n’avait obtenu ce statut que récemment. Du point de vue de Wan Yanxiu, l’Ancêtre des Os était une entité hors de toute compréhension, et cette figure à l’apparence jeune devant lui ne pouvait être que plus forte.

Les autres puissances du Royaume Spirituel à bord du vaisseau de guerre ancien reflétaient l’expression de Wan Yanxiu, mêlant respect et crainte. Le cultivateur ancien du Dao, qui pilotait le navire, regrettait d’avoir pénétré dans cette zone, désormais comparée à une terre interdite périlleuse s’étendant à travers l’immensité. S’ils rencontraient le Seigneur de la Zone Interdite, volatile, toute tentative de fuite serait vaine ; ils trouveraient tous leur fin ici.

« Royaume Spirituel ? » Gu Changge arqua un sourcil, surpris, un léger sourire aux lèvres. « Je n’ai jamais entendu parler d’un tel monde réel. »

« C’est compréhensible si vous ne connaissez pas, mon seigneur, » répondit précipitamment Wan Yanxiu, n’osant rien dissimuler. « Le Royaume Spirituel n’est ni renommé ni puissant. Actuellement, il est à bout de souffle et en déclin. Nous avons traversé la mer infinie à la recherche d’une lueur d’espoir pour notre royaume. »

L’explication de Wan Yanxiu venait de sa crainte que Gu Changge ne devienne suspicieux, d’où sa transparence. Il espérait éviter tout malentendu avec la figure énigmatique devant eux.

En même temps, Wan Yanxiu choisit d’être franc sur son royaume, afin d’éviter toute mauvaise interprétation de la part de Gu Changge.

Ces zones interdites dans l’immense étendue ne ressemblaient en rien aux zones interdites autosuffisantes des mondes réels. Les maîtres de ces domaines dormaient souvent pendant d’innombrables ères, mais leur réveil annonçait une catastrophe inimaginable pour les royaumes environnants. Pour ces maîtres, les « chasseurs » et les « fous » n’étaient que des proies, semblables à de la nourriture en attente d’être consommée dès que la faim se faisait sentir.

Malgré le détachement et l’apparence raffinée de Gu Changge, une incertitude persistait quant à la durée de son sommeil et à la nature de sa véritable forme.

« Déjà à bout ? » La sourire de Gu Changge perdura tandis que son regard se posait sur Wan Yanxiu.

Alors que Gu Changge s’approchait du vaisseau de guerre ancien, les experts du Royaume Spirituel reculaient involontairement, leurs visages trahissant la peur.

« Oui, mon seigneur, je ne le cache pas. Le Royaume Spirituel est effectivement à bout de souffle, et nos fortunes diminuent. Nous avons mobilisé tous nos puissants et sommes partis en exploration… » La mine de Wan Yanxiu pâlit, sa réponse étant rapide et sincère.

Il interpréta la question de Gu Changge comme une tentative de sonder la valeur du royaume spirituel derrière eux à dévorer. En effet, un seigneur de zone interdite récemment réveillé chercherait rapidement des mondes réels proches pour les consommer, tentant ainsi de restaurer leur vitalité.

Le cœur de Wan Yanxiu était rempli de tristesse ; telle était la loi de la jungle.

Face à une présence aussi redoutable, toute erreur pourrait entraîner une destruction inimaginable pour lui-même et pour le royaume qu’il représentait.

Les implications des paroles de Wan Yanxiu n’échappèrent pas à l’Ancêtre Os. Au début, il n’avait pas envisagé cet angle, mais maintenant, une sueur froide perlait sur son front, son cœur battant à tout rompre.

« Ce gars t’informe franchement que leur Royaume Spirituel est au bord de l’épuisement, craignant d’être ignoré ? » méditait l’Ancêtre Os, réfléchissant aux implications désastreuses. « Mais si ce n’est pas présenté ainsi, cela pourrait être perçu comme une proie. »

Son malaise s’intensifia lorsqu’il sentit à nouveau le regard de Gu Changge, une sensation de peur et d’étouffement l’enveloppant, comme une main invisible qui resserrait sa gorge.

« Abandonne-t-il le Royaume Spirituel et me considère-t-il comme un repas ? » La panique saisit le cœur de l’Ancêtre Os, ses pensées tourbillonnant de terreur. Il envisagea fugacement de fuir, consumé par la peur.

« Crois-tu pouvoir m’échapper si je décide de te tuer ? » La voix de Gu Changge fendit le tumulte de l’Ancêtre Os, son ton étant décontracté mais menaçant. « Tu ferais bien de dissiper de telles idées en ma présence, à moins que je ne t’écrase sans la moindre hésitation. Ce n’est pas une mince affaire d’atteindre presque le septième stade. »

L’intuition apparemment clairvoyante de Gu Changge fit trembler la véritable essence de l’Ancêtre Os. Jamais il n’avait imaginé rencontrer une entité aussi terrifiante, capable de dévoiler ses secrets les plus profonds d’un simple regard.

« Oui… oui, mon seigneur… » La voix de l’Ancêtre Os tremblait de soumission. Il abandonna le titre de frère Daoiste, sa voix vacillant.

À la réalisation de Wan Yanxiu que l’Ancêtre Os était proche du septième stade, sa peur et sa crainte grandirent. Il avait supposé que l’Ancêtre Os se trouvait au cinquième stade, mais approcher du septième le plaçait à un rang invincible dans l’immense espace. Même les puissances anciennes et éternelles que Wan Yanxiu connaissait pâlissaient en comparaison. Pourtant, un être aussi puissant pouvait-il être écrasé sans effort par le jeune homme devant eux ?