Chapitre 97
Le Royaume de Star Luo avait annexé le Royaume du Volcan, transformant l’ancien domaine de la famille Hosen en un duché sous son contrôle.
Cependant, leur prochaine cible n’était pas le redoutable Royaume de Samo, mais la famille Sele, l’une des quatre familles de lignée royale.
Le Royaume de Samo, gravement blessé, venait de retirer ses troupes de la Cité de la Forêt de Pierre et pansait ses plaies de la guerre précédente contre le Royaume de Star Luo. Ayant perdu son allié le plus important, tout le Royaume de Samo tremblait de peur des représailles du Royaume de Star Luo.
La Reine saisit cette opportunité, décidant de conquérir le Royaume de Sele avant qu’ils ne puissent réagir.
Dans le palais, tous les yeux étaient fixés sur la Reine, un mélange de désir et d’anticipation évident dans leurs regards.
La Reine de Star Luo, assise royalement sur son trône, croisa le regard de toutes les personnes présentes.
À cet instant, une seule pensée les unissait tous.
« Pendant des siècles, » commença-t-elle, sa voix portant à travers toute la salle, « les familles Samo, Hosen et Sele ont prêté allégeance à la Reine Étoile et à la famille Xilong. Mais leur avidité et leur trahison ont déchiré le royaume de Yinsai. »
Elle marqua une pause, son regard balayant la foule assemblée. « Le peuple a oublié la gloire du Royaume de Yinsai et de la famille Xilong. Mais plus maintenant. »
« L’heure est venue, » déclara-t-elle. « Le royaume de Yinsai sera à nouveau uni sous le trône de la famille Xilong. »
Ses paroles suscitèrent une vague d’acclamations, les membres de la famille Xilong étant émus aux larmes par la promesse d’une gloire restaurée.
L’appel aux armes se répandit rapidement dans tout le Royaume de Star Luo. Des seigneurs nobles de divers territoires arrivèrent avec leurs soldats et leurs armes, des nuages de guerre s’amoncelant de manière menaçante à la frontière.
Cependant, leur marche fut interrompue à mi-chemin.
L’armée fut prise en embuscade, faisant face à une résistance inattendue qui les força à se regrouper et à réévaluer leur stratégie.
Le Ver du Désert de la famille Samo était soudainement apparu, obstruant frénétiquement l’armée du Royaume de Star Luo à tout prix. Cet acte désespéré révélait la profondeur de la panique et de la peur de la famille Samo.
Après une bataille brutale, la Reine Étoile atteignit finalement la frontière du Royaume de Sele.
Ce petit royaume, qui avait longtemps joué double jeu parmi les trois grands royaumes, faisait désormais face à un choix inévitable.
L’ultimatum était clair : se soumettre ou faire face à l’anéantissement.
Pendant ce temps, le Grand-Duc du Volcan Henir répondit rapidement à l’appel de la Reine de Star Luo.
Il mobilisa toutes les forces disponibles au sein du Duché du Volcan, ciblant particulièrement les seigneurs agités et ambitieux, avides d’une occasion de faire leurs preuves.
La stratégie d’Henir était claire. À travers cette guerre, il visait à réorganiser en profondeur la structure de pouvoir interne du Royaume du Volcan, consolidant son contrôle et réduisant au silence toute opposition.
La Reine de Star Luo inspecta l’armée qu’Henir avait amenée, ainsi que l’imposant Ver Démon Fouisseur. Son expression était celle de la satisfaction, convaincue qu’elle ne s’était pas trompée à son sujet.
« Grand-Duc Henir, votre loyauté est louable. »
Henir garda son calme, ne montrant aucun signe extérieur de fierté face aux louanges de la Reine.
« Tant que c’est la volonté de Votre Majesté, je suis prêt à donner le meilleur de moi-même. C’est le serment sacré que j’ai prêté devant Dieu. »
C’est alors qu’Henir remarqua les dégâts subis par l’armée du Royaume de Star Luo, en particulier les terribles marques de morsures qui abîmaient le corps de la Bête Céleste. L’inquiétude plissa son front tandis qu’il s’enquérait de ce qui s’était passé.
L’expression de la Reine se durcit tandis qu’elle racontait les événements.
« Le Ver du Désert du Royaume de Samo a tendu une embuscade à notre armée en chemin. Bien que nous l’ayons repoussé, ils ont maintenant eu le temps de réagir. Je soupçonne le Royaume de Samo de rassembler à la hâte des troupes pour aider le Royaume de Sele. »
Elle marqua une pause, son regard lointain tandis qu’elle considérait leur stratégie.
« Cependant, il est peu probable que leurs forces arrivent à temps. Ils pourraient plutôt choisir de nous attaquer directement, peut-être en ciblant la Cité de la Forêt de Pierre ou même la Cité du Serviteur de Dieu. »
La prévoyance de la Reine ne lui avait pas fait défaut. Elle avait laissé la bête Ruhe, Étoile de la Mort, dans le Lac Sacré en cas d’urgence. Cette force de réserve se tenait prête à défendre leurs territoires si le besoin s’en faisait sentir.
Henir s’inclina respectueusement, une admiration sincère dans la voix tandis qu’il louait la sagesse de la Reine.
Alors qu’il relevait la tête, cependant, quelque chose attira son attention.
La marque Ruhe de la Bête Céleste sur le front de la Reine de Star Luo n’était plus seulement estompée ; elle était devenue floue et indistincte.
Pendant un instant, son visage se figea, ses pensées s’emballant. « La marque de la Bête Céleste de la famille Xilong a-t-elle pris fin si rapidement ? »
À cet instant, des souvenirs traversèrent son esprit : le messager de Dieu, le Roi du Volcan déchu, et la bête Ruhe qui était morte et revenue à la vie, se dirigeant vers la mer.
Un tremblement soudain s’éleva dans le cœur du nouveau Grand-Duc du Volcan, une idée prenant racine dans son esprit.
Ses yeux changèrent en un instant, remplis d’une folie désespérée qui dissimulait à peine l’avidité sauvage qui se cachait dessous.
Baissant rapidement la tête pour cacher son expression, Henir fit une demande audacieuse.
« Votre Majesté, nombreux sont ceux dans le royaume qui doutent encore de ma loyauté. Permettez-moi de faire mes preuves en conquérant la capitale du Royaume de Sele, la Cité des Esprits Marins, en votre nom. »
L’expression de la Reine de Star Luo s’adoucit, touchée par ce qu’elle percevait comme de la dévotion.
« Votre loyauté n’est pas remise en question, Henir, » l’assura-t-elle. Néanmoins, elle acquiesça, accédant à sa requête.
La Reine connaissait bien les défis qui l’attendaient. Attaquer la Cité des Esprits Marins fortifiée serait une tâche ardue, qui exigerait un lourd tribut.
Elle avait initialement hésité à confier à Henir une mission aussi intimidante, craignant qu’il ne recule devant la difficulté. Son empressement à relever ce défi ne fit qu’accroître l’estime qu’elle lui portait.
Henir s’inclina profondément, conservant son attitude humble tandis qu’il se retirait de la présence de la Reine. Une fois hors de vue, l’ombre d’un sourire joua sur ses lèvres.
La Reine de Star Luo regarda le sceptre dans sa main, se souvenant de ses anciens propriétaires.
Sa voix trembla d’émotion tandis qu’elle récitait les noms des grands souverains qui l’avaient autrefois manié :
« La Reine Étoile… le Roi Eli… le Roi Yesael… et le grand Roi Redlichia. »
Chaque nom semblait résonner avec le poids de l’histoire et la promesse d’un avenir glorieux.
À la tombée de la nuit, Henir rassembla ses vassaux dans une petite ville qui servait désormais de camp militaire.
Ils se regroupèrent autour de cartes et de plans, discutant des stratégies pour percer les défenses formidables de la Cité des Esprits Marins.
« La Bête Céleste de la Reine s’occupera du monstre du Royaume de Sele, l’Esprit Marin de Sele, » commença Henir, sa voix basse et intense. « Mais nous ne pouvons pas sous-estimer les prêtres de l’esprit marin et les soldats de la garnison. Ils ne céderont pas facilement. »
Il exposa son plan, soulignant la nécessité de conserver leurs forces et d’utiliser le Ver Démon Fouisseur avec discernement.
« Notre force principale prendra d’assaut le port en eau profonde, » expliqua-t-il. « C’est la ligne de vie de la ville. Si nous parvenons à nous en emparer, la Cité des Esprits Marins ne pourra pas tenir longtemps. »
Alors que ses commandants acquiesçaient, Henir poursuivit,
« La ville se trouve sur une île à environ dix miles au large, mais chaque soir, à marée basse, un chemin apparaît. Ce sera notre fenêtre d’opportunité, mais nous devons nous préparer à une résistance féroce. »
La stratégie établie, Henir renvoya ses vassaux pour qu’ils fassent leurs préparatifs. Laissé seul, il arpentait le sol sous le clair de lune, son esprit bouillonnant de possibilités et de risques.
Son moment d’hésitation fut bref. Bientôt, il convoqua son conseiller le plus fiable.
« Prends deux mille hommes, » ordonna-t-il, sa voix à peine plus qu’un murmure, « et positionne-les à l’extérieur du port en eau profonde. Attendez-y mon signal. »
Le front du conseiller se plissa de confusion.
« Attendre ? Mais Grand-Duc, qu’attendons-nous exactement ? »
Les yeux d’Henir brillèrent dans l’obscurité.
« Attendez que le chaos éclate au port en eau profonde. Quand le moment sera venu, j’utiliserai la technique divine pour vous donner de plus amples instructions. »
Bien qu’Henir n’ait rien révélé de plus de son plan, ses plus proches confidents sentirent le poids de ses paroles. Ils pouvaient sentir les prémices d’un événement capital à l’horizon, bien que sa nature exacte restât enveloppée de mystère.
Alors que le conseiller se tournait pour partir, il jeta un dernier regard interrogateur à Henir.
« Grand-Duc, » dit-il, sa voix à peine plus qu’un murmure, « que préparez-vous réellement ? »
Henir se tenait immobile, fixant l’obscurité enveloppante. Loin de montrer de la peur ou du malaise, il semblait se détendre, comme s’il puisait sa force dans la nuit elle-même.
C’était comme s’il était né pour se fondre dans l’obscurité, pour ne faire qu’un avec les ombres qui l’enveloppaient désormais.
Sa voix, lorsqu’il parla, était empreinte d’une calme certitude.
« Je suis celui qui nage à contre-courant, » murmura-t-il.
« Seuls ceux qui osent défier le flux peuvent véritablement tout changer, obtenir l’inaccessible et accomplir l’impossible. »