Chapitre 435
Chapitre 435
Suinhor, Cité de la Protection du Feu
À l'extérieur de la ville, l'armée expéditionnaire était de retour. C'était un spectacle magnifique, une formation imposante qui dégageait une aura glaçante de massacre.
En vérité, une grande partie de l'armée s'était déjà dispersée en chemin. Certains seigneurs étaient retournés sur leurs terres avec leurs soldats et leurs récompenses, tandis que beaucoup d'autres restaient en garnison dans le sud-ouest.
Après s'être reposée et regroupée, une partie des soldats se prépara à entrer dans la ville pour une grande cérémonie de triomphe.
Au lever du soleil, l'armée reformée revêtit des armures polies jusqu'à briller, monta des Dragons terrestres fraîchement pansés et s'aligna en rangs serrés à l'extérieur de la cité.
Les habitants de la Cité de la Protection du Feu tendaient le cou avec impatience le long des routes et aux portes de la ville. Des têtes surgissaient des fenêtres des petits bâtiments en pierre, et des jeunes espiègles grimpaient sur les corniches pour mieux voir.
Au nom de leur dieu, l'armée avait exterminé et scellé les goules maléfiques, sauvant les trois nouvelles provinces du sud-ouest de Suinhor.
L'influence de cette victoire s'étendait même à toute l'île de la Bête de Ruhe, repoussant une fois de plus la race maléfique des goules dans les ténèbres.
C'était une victoire glorieuse à tous égards, digne des annales historiques, une légende qui serait chantée par les générations à venir.
L'armée était revenue en triomphe, mais son véritable protagoniste restait introuvable.
Le roi Osis avait pu être absent durant tout le voyage, mais il ne manquerait sûrement pas d'apparaître lors de son propre triomphe. Pourtant, malgré une longue attente, le roi ne revenait pas.
N'ayant pas d'autre choix, les aides de camp de confiance du roi Osis préparèrent un carrosse et prétendirent que le roi se trouvait à l'intérieur.
Mais la situation était manifestement étrange, et il était évident qu'on ne pouvait pas passer cela sous silence.
Comme prévu, lorsque le cortège entra dans la ville, les foules en liesse virent cet étrange manège et se turent une à une.
« Où est le roi ? »
« Pourquoi le roi ne sort-il pas ? »
« Le roi est à l'intérieur. »
« Pourquoi le roi ne sort-il pas pour voir ses sujets ? »
Murmuraient les gens le long des routes. Même les nobles venus accueillir l'armée sentirent que quelque chose clochait et commencèrent à exprimer leurs interrogations.
Alors que l'agitation commençait à se propager dans la foule, une bourrasque soudaine balaya les lieux.
Une silhouette apparut devant le carrosse, saisissant les rênes des quelques Dragons terrestres qui le tiraient comme s'il conduisait un char de guerre, observant tout le monde avec entrain.
C'était la Forme Divine, mais le visage était celui que tous les présents connaissaient bien.
Le roi de Suinhor, le Roi Béni par le Divin, Osis, était de retour.
« C'est le roi ! »
« Regardez, vite ! Il est juste là ! »
Osis leva la main bien haut et rit en les contemplant tous : « Mes sujets, je suis de retour. »
L'agitation d'un instant plus tôt s'apaisa en un clin d'œil, se transformant en acclamations.
« Roi Osis ! »
« Pourquoi le roi a-t-il l'air différent ? »
« C'est la forme d'une espèce divine, la véritable forme du roi. »
« Le port d'une espèce divine. Regardez comme il est magnifique ! »
Tout le monde criait son nom, louant sa grandeur, contemplant avec adoration Osis alors qu'il exhibait la Forme Divine.
Pourtant, personne ne comprenait ce que signifiait le fait que l'un des membres de la Race la plus Ancienne révèle la Forme Divine.
Osis mena la grande armée dans la ville en rangs ordonnés.
Le Premier ministre l'attendait depuis longtemps devant le palais royal.
Il se précipita immédiatement en bas des marches du palais et s'inclina devant le carrosse d'Osis.
Il commença par vanter bruyamment les exploits d'Osis, puis rapporta les préparatifs que la ville avait faits pour ce triomphe, ainsi que les cérémonies, rituels et banquets encore plus grandioses à venir.
Mais Osis lâcha les rênes en cuir qui contrôlaient les dragons, descendit du carrosse et se dirigea vers le Premier ministre.
« Ce n'est pas la peine. Nous pouvons nous passer de tant de formalités inutiles. »
« Commençons dès maintenant ! »
Le roi Osis se tourna et regarda les guerriers qui avaient combattu à ses côtés. Sous les yeux de tous, il les appela et commença à les récompenser selon leurs mérites.
Même Anu, du Peuple Lézard, reçut un titre.
« Anu, par mon autorité de roi, je t'accorde le statut de Prêteur de Serment et te confère le titre de Seigneur du Volcan. »
« Pour tes mérites dans cette guerre, je te décore en tant que Chevalier Garde de Suinhor. Tu pourras entrer et sortir librement du palais royal de Suinhor, en tant que membre des forces de protection du royaume. »
« J'espère que toi et les tiens deviendrez un jour une partie de cette nation, vivant en paix aux côtés du Peuple Serpent. »
Osis savait ce qu'Anu voulait. Il savait pourquoi Anu et le Peuple Lézard avaient parcouru des milliers de kilomètres pour rejoindre cette guerre.
Osis espérait également intégrer le Peuple Lézard au sein du royaume de Suinhor, pour en faire une partie de cette nation.
C'était exactement ce qu'Anu, et même le Serpent à Plumes Kurmis, espéraient.
Après tout, Anu avait autrefois été un homme de Suinhor, un homme-serpent. Même maintenant, une grande partie de cette vie passée restait gravée dans leur esprit.
Après être devenus le Peuple Lézard, ce à quoi ils aspiraient n'était pas la séparation, mais d'être reconnus par tous, de revenir à ce qui avait été autrefois.
Anu du Peuple Lézard s'inclina et remercia le roi Osis.
« Merci, roi Osis. »
Enfin, chaque âme méritante avait reçu sa récompense.
Osis se tourna finalement vers son Premier ministre et annonça une dernière chose.
« Morabi, mon Premier ministre. Je te lègue mon trésor le plus cher, la chose que j'ai passé cette vie à protéger. »
Sous les yeux de tous, Osis retira la couronne de sa propre tête et la plaça sur celle de Morabi.
Il attira ce cadet qu'il estimait tant, cet ami, ce Premier ministre qui l'avait servi avec diligence pendant plus de vingt ans, pour se tenir épaule contre épaule avec lui.
« Je déclare par la présente ! À partir de ce jour, je ne suis plus le Roi Béni par le Divin, et j'abdique le trône de Suinhor. »
« Morabi sera le roi de la prochaine génération, le Roi de Suinhor. »
Le Premier ministre était stupéfait, comme s'il n'avait pas entendu ce qu'Osis avait dit.
Même la foule en bas restait interdite, la bouche bée, se demandant si leurs oreilles les avaient trompés.
Puis la tête du Premier ministre Morabi pivota, ses mouvements étaient vifs et urgents, ses yeux fixés sur le roi Osis.
Il semblait avoir réalisé quelque chose.
« Roi ? »
« Vous ne seriez pas en train de... »
Face aux regards incrédules et déconcertés de la foule, le roi Osis leur répondit à tous d'une voix forte et claire.
« C'est exact. »
« J'ai accompli ma mission et rempli mon devoir. »
« Maintenant, il est temps pour moi de retourner aux côtés de Dieu. »
Contemplant la place plongée dans un silence de mort, le roi Osis restait parfaitement calme, éclatant même de rire en parlant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Êtes-vous tous devenus muets ? »
« En un jour si glorieux, pourquoi tout le monde est-il si silencieux ? »
Une vague de son se propagea avec Osis en son centre alors que tout le monde se ruait vers lui.
« Roi, nous quittez-vous ? » crièrent les gens.
« Non, ce n'est pas encore l'heure du roi. » Certains pleuraient amèrement. Les nombreux actes qu'Osis avait accomplis ces dernières années lui avaient valu une dévotion sincère.
« Pourquoi Dieu vous rappellerait-il maintenant, de tous les moments ? » Personne ne voulait se séparer d'un tel roi d'espèce divine, et ils craignaient encore plus un avenir sans le Roi Béni par le Divin.
« Cela ne devrait pas être maintenant. Cela ne devrait pas être comme ça... » Osis n'avait que cent ans. Selon toute logique, il aurait dû lui rester des décennies. Personne n'avait imaginé que ce jour arriverait si tôt.
La voix du roi Osis s'éleva au-dessus de tous, résonnant sur toute la place.
« C'est le moment de la plus grande gloire, et le moment le plus approprié de tous. »
« Je partirai avec honneur, retournant à la salle de l'Être Divin porté par vos acclamations. »
Il leva la main bien haut, un sourire audacieux s'étalant sur son visage.
« Mes sujets, criez pour moi ! »
« Acclamez-moi ! »
À la toute fin, sa voix devint douce, empreinte d'une tendresse qui n'appartenait pas à un homme aussi robuste et exubérant.
« Une dernière fois. »
Tout le monde se prosterna sur le sol, criant : « Roi Osis. »
Les voix n'étaient pas à l'unisson, mais elles appelaient toutes le même nom.
Une armée de dizaines de milliers d'hommes et les gens du peuple de toute la ville, tous se prosternèrent devant Osis.
Contemplant la scène de haut, le roi Osis vit des images du passé refaire surface devant ses yeux une fois de plus. Il était jeune à nouveau, le Sceptre Yinsai à la main, devenant le Roi de Yinsai.
Il avait levé le sceptre bien haut et déclaré à tous :
« Je suis Osis, descendant d'Henir. »
« Je deviendrai un grand Roi de Yinsai. »
Le roi Osis baissa la tête. Son expression s'apaisa, laissant place à une forme de libération, et il ferma lentement les yeux.
« La grandeur est trop loin. »
« Mais cette fois, je suppose que j'ai tout juste... fini par devenir un roi digne de ce nom ! »
Des fleurs rouge sang fleurirent pleinement, s'étendant devant le palais royal.
Osis avait accompli ce qu'il souhaitait le plus faire et avait réparé son plus profond regret, pourtant il restait bien des choses dont il ne verrait jamais la fin.
Dans la brume pâle, la silhouette du roi Osis s'estompa progressivement, ne laissant derrière elle que ses dernières instructions et son avertissement à Morabi.
« Le reste, je te le laisse. »
« C'est ton royaume maintenant, un royaume qui appartient aux mortels. »
Sous les yeux de la multitude, Osis passa le trône à son Premier ministre et retourna au royaume de la Déesse Écarlate. L'ère du Roi Béni par le Divin avait pris fin.
L'histoire de Suinhor tourna une nouvelle page.
Anu du Peuple Lézard se tenait au pied des marches, regardant le roi Osis partir sous l'identité et la forme d'une espèce divine.
Il vit la dernière génération des Rois Bénis par le Divin atteindre sa fin, et un nouveau roi mortel naître.
Il était témoin de l'histoire, témoin de l'aube d'une ère entièrement nouvelle.
Pourtant, même à la toute fin, Anu, comme tout le monde, pouvait à peine y croire. Il ne pouvait pas croire que l'ère du Roi Béni par le Divin s'était terminée juste comme ça, vraiment et complètement terminée.
Dans son cœur régnait la même perplexité que chez n'importe quel homme-serpent ordinaire, la même incertitude et la même inquiétude pour l'avenir.
Il leva la tête, contemplant la mer de fleurs rouge sang et la brume infinie qui menait au royaume divin.
« À quoi ressemblera l'avenir ? »
Le Royaume Divin de la Création, Continent des Rêves
Près de la côte, un énorme compartiment en pierre de forme carrée s'élevait de temps à autre au sommet d'une tour ronde blanche, puis redescendait pour être remplacé par un autre.
L'ombre d'une certaine nymphe vacillait, un moment à l'intérieur de la tour, l'instant d'après à son sommet, puis à sa base.
Sainte Raphaël fouillait sans fin l'intérieur de la tour blanche, puis se précipitait vers l'Arbre Arc-en-ciel, comptant les espaces dimensionnels à l'intérieur des fleurs sur ses branches et vérifiant chaque objet de sa collection.
« Que se passe-t-il ? »
« Comment a-t-il pu simplement disparaître ? »
Elle était l'image même du désespoir le plus total.
Récemment, elle avait reçu un « objet de troc » envoyé par la Nymphe du Lac. Mais quand cette même Nymphe du Lac était venue le réclamer, l'objet était introuvable.
N'était-ce pas une tache sur la bonne réputation de la digne Nymphe du Stockage ?
Il y a longtemps, des rumeurs avaient déjà commencé à circuler parmi les petits esprits selon lesquelles Sainte Raphaël volait ses propres stocks. Cela ne prouverait-il pas qu'ils avaient raison ?
Maintenant, les petits esprits étaient en émoi, exigeant de retirer les trésors qu'ils gardaient chez Sainte Raphaël.
La Mer de Fleurs de la Coupe Solaire était à deux doigts d'organiser une alliance pour les droits des consommateurs.
« Reprenez nos trésors ! »
« Allons voir si nos trésors sont toujours là ! »
« Raphaël a perdu quelque chose ! »
« Raphaël a été cambriolée ! »
« Raphaël a volé dans son propre coffre ! »
« Raphaël garde nos trésors pour elle ! »
Les rumeurs devenaient de plus en plus folles à chaque répétition.
Si elle l'avait vraiment volé elle-même, cela aurait au moins été une explication. Le problème était que l'objet avait simplement disparu.
Le blâme pesant sur les épaules de Sainte Raphaël était énorme.
Maintenant, elle travaillait désespérément pour sauver sa réputation.
En tant que propriétaire de l'objet perdu, la Nymphe du Lac Herna se tenait dans le Royaume des Esprits du Stockage, de plus en plus anxieuse.
C'était, après tout, l'objet de son tout premier troc. S'il était perdu comme ça, ce serait trop décourageant.
« Sœur Sainte Raphaël ? »
« Est-il vraiment perdu ? »
Sainte Raphaël avait cherché jusqu'à être prête à s'effondrer, à deux doigts de s'étaler sur le sol, la langue pendante.
Elle avait très envie de dire à Herna : « Je n'en peux plus. Je ne peux plus chercher. »
« La chose est perdue. Si ce n'était pas trop précieux, ne pourrions-nous pas simplement laisser tomber ? »
Mais en regardant les petits yeux lésés d'Herna, Sainte Raphaël, en tant que grande sœur, ne pouvait se résoudre à être assez impudente pour le dire à voix haute.
Puis, tout à coup, Sainte Raphaël se souvint de quelque chose.
Une fois, un certain « génie » avait tenté de se glisser dans son royaume des esprits via un outil de stockage pour voler ses trésors. Et ce « génie » avait simplement disparu.
Ils avaient disparu du monde présent, mais ils n'étaient pas non plus dans le royaume des esprits de Sainte Raphaël.
Ils avaient juste disparu.
Une ampoule sembla s'allumer au-dessus de la tête de Sainte Raphaël, et elle bondit sur ses pieds.
« J'ai trouvé ! »
« Je sais où c'est ! »
Avant qu'Herna ne puisse entendre l'explication, Sainte Raphaël lui saisit la main et s'élança, tissant à travers le vide dans une série de bonds vacillants.
Une ombre traversa le ciel, ne réapparaissant que comme un point noir. Ce n'est qu'après plusieurs flashs que Sainte Raphaël arriva enfin devant la porte du Royaume Divin de la Création.
Elle mena Herna à travers une fissure dans l'énorme Porte du Royaume Divin de la Création, puis changea de forme, arriva au bord et regarda en bas.
Là, sous la Porte du Royaume Divin de la Création, gisait un reflet lourd et insondable.
Herna regarda autour d'elle : « Pourquoi sommes-nous venues ici ? »
Sainte Raphaël lui dit : « C'est le reflet de la Porte du Royaume Divin de la Création. Quiconque ose pénétrer dans le Royaume Divin de la Création sans permission tombe dans le reflet de cette porte. »
Sainte Raphaël pointa la porte et se lança dans une simple introduction.
« Cette porte est le véritable maître de l'espace. Elle peut contrôler le flux du temps à l'intérieur et à l'extérieur, et elle peut même solidifier des domaines illusoires en réalité. »
« Derrière la porte se trouve le Royaume Divin de la Création, le plus grand de tous les royaumes. »
« Et à l'intérieur du reflet de la porte, l'espace est également tordu, formant son propre Royaume de Reflet. »
« Impressionnant, n'est-ce pas ? »
Herna se couvrit la bouche, puis scruta en bas. « Que se passe-t-il si vous tombez dedans ? »
Sainte Raphaël secoua la tête. « Aucune idée. Je n'ai jamais vu personne en sortir. »
Herna demanda : « Est-ce que cela fait aussi partie de la séquence d'outils ? »
Sainte Raphaël cligna des yeux. « Hmm ? »
« Ce n'est pas un outil. N'as-tu pas regardé la Séquence de la Coupe Divine ? »
« Le Royaume Divin de la Création tout entier est le domaine et le royaume de Dame Hila. Cette porte fait partie du royaume et du domaine de Dame Hila, et c'est aussi une manifestation de son autorité. »
« Dame Hila était à l'origine la messagère du Dieu Yinsai. Elle fut le deuxième esprit que le Dieu Yinsai créa personnellement de Ses propres mains. »
« Dame Hila gouvernait cette porte il y a longtemps. Elle est la gardienne du Royaume Divin de la Création. »
« À moins que Dame Hila elle-même ne la retire et ne lui confie une toute nouvelle mission, elle restera une partie de son pouvoir. »
Sainte Raphaël proposa un exemple, essayant de clarifier les choses pour la petite nymphe quelque peu naïve devant elle.
« C'est exactement comme la robe de l'esprit, les portes des Demi-dieux de la Sagesse, ou le sceptre de la Déesse Écarlate. »
« Les portes des Demi-dieux de la Sagesse ont été transformées à partir de leurs organes mythologiques et des Pierres de Grâce Divine. Le sceptre de la Déesse Écarlate a été transformé à partir de son Sceau de Ruhe et de son organe mythologique. C'est pourquoi aucun d'entre eux n'est compté parmi les outils. »
« À moins qu'il ne soit pollué et retiré, comme la porte du Dieu du Péché Originel. »
Herna hocha la tête, bien qu'en vérité, tout ce discours sur le pouvoir la laisse complètement perdue.
Sainte Raphaël était, après tout, une vétérane de Rang 4, tandis qu'Herna était une nymphe née il n'y a pas si longtemps.
Sainte Raphaël se sentit profondément satisfaite et tapota l'épaule d'Herna.
Toute son attitude disait que les jeunes avaient beaucoup à apprendre de Sœur Sainte Raphaël.
Herna demanda humblement conseil : « Alors, comment sortons-nous l'objet ? »
Sainte Raphaël répondit : « Nous ne pouvons pas. »
Herna la fixa. « Hein ? »
Sainte Raphaël s'assit devant la porte du Royaume Divin de la Création, toute sa posture disant : détends-toi, nous n'avons qu'à attendre.
« Quelqu'un viendra bientôt nous aider. »
Herna demanda : « Qui ? »
Sainte Raphaël sourit. « Le Bateau Divin. »
« Le Bateau Divin peut voyager n'importe où. Rien ne peut lui barrer la route. »
« Nous pouvons demander de l'aide au Bateau Divin. Il devrait bientôt revenir. »
Et ainsi, les deux s'assirent devant la Porte de la Mythologie, si colossale que son sommet ne pouvait être vu, fixant le vide au loin.
Ce n'est que lorsqu'elles eurent commencé à somnoler qu'une lumière dorée apparut devant elles. Un gigantesque navire d'acier arriva devant elles, bourdonnant du ronronnement du métal sous tension.
« Il est là, il est là. »
« Il est de retour. »
Sainte Raphaël se réveilla immédiatement et fit signe au Bateau Divin avec Herna, terrifiée à l'idée que le grand navire puisse ne pas les voir.
Rayonnant d'une lumière dorée, le Bateau Divin s'immobilisa devant la porte du Royaume Divin de la Création. La tête du géant de métal qui formait son éperon ouvrit ses yeux fermés, observant les deux minuscules points en bas.
Il fixa pendant un long moment avant de finalement distinguer qui elles étaient.
« Oh, c'est la petite Raphaël ! »
« Quelque chose ne va pas ? »
Sainte Raphaël la corrigea immédiatement : « C'est Sainte Raphaël ! »
Sainte Raphaël fit part de sa demande au Bateau Divin, ainsi que de son récit de malheur.
Elle joignit ses paumes, l'image même de la supplication sincère.
« Les petits esprits disent tous que j'ai pris leurs affaires. Ils disent que mon Royaume des Esprits du Stockage n'est pas sûr, et ils ne veulent plus stocker leurs trésors avec moi. »
« Ô grand Bateau Divin, la pauvre Sainte Raphaël implore votre aide juste, pour laver cette injustice. »
Le Bateau Divin pouvait ne pas sembler si imposant devant les nymphes, conversant avec elles presque comme une égale.
Mais dans le monde mortel, le Bateau Divin était une mythologie, un Être Divin.
Sa place était le Numéro de Séquence 2 de la Coupe Divine.
Après avoir entendu la demande de Sainte Raphaël, le Bateau Divin réfléchit un instant.
« Comment quelqu'un d'aussi adorable que Sainte Raphaël pourrait-il jamais faire quelque chose de mal ? »
« Très bien, je vais t'aider ! »
Sainte Raphaël s'illumina immédiatement, hochant la tête encore et encore, tandis qu'Herna, quelque peu effrayée par le Bateau Divin, se cachait derrière elle et faisait écho à ses remerciements.
Le Bateau Divin donna un avertissement à Sainte Raphaël et Herna, leur disant que le reflet de la Porte du Royaume Divin de la Création était terriblement dangereux.
« C'est une chance que vous ayez attendu mon retour. Le reflet sous la porte est très dangereux pour des gens comme vous. »
« L'espace là-dedans ne ressemble à aucun espace que vous connaissez. Il est totalement chaotique, comme un labyrinthe spatial, tordu et réfracté vers on ne sait où. »
« Vous avez bien fait de ne pas descendre. »
Le Bateau Divin plongea dans le reflet de la Porte du Royaume Divin de la Création et en ressortit rapidement, déposant un objet devant elles.
Alors que Sainte Raphaël et Herna faisaient leurs adieux, le Bateau Divin navigua vers la Mer Étoilée des Rêves derrière la porte.
Ce n'est qu'alors qu'Herna osa parler : « C'était une mythologie. Sœur Sainte Raphaël, n'étiez-vous pas nerveuse ? »
Le visage de Sainte Raphaël se remplit de fierté. « Je suis une nymphe qui a rencontré le Créateur. Je n'ai pas paniqué, même à ce moment-là. »
En vérité, elle avait tellement paniqué à l'époque qu'elle n'avait presque pas osé franchir la porte du tout.
Sans la langue bien pendue d'un petit esprit planté dans un pot de fleurs, elle aurait probablement tourné autour de l'entrée quelques fois et se serait enfuie.
Mais Sainte Raphaël ne dit rien de tout cela.
Avec Herna, elle se tourna pour examiner l'objet qui était tombé dans le Royaume du Reflet de la porte de la création.
C'était un cercueil scellé forgé à partir d'un métal particulier, recouvert de couches et de couches de chaînes.
Sainte Raphaël l'étudia curieusement pendant un long moment, puis frappa dessus avec ses articulations.
Toc toc.
Quelque chose à l'intérieur sembla bouger, donnant une frayeur à Sainte Raphaël.
Ah~
Elle s'agrippa instantanément à Herna à côté d'elle, pointant le cercueil scellé et criant.
« Ça a bougé, ça a bougé. Il y a quelque chose de vivant là-dedans. »
Herna savait ce que c'était. « Osis a dit que c'était une Goule appelée Akmanmon, je crois. »
Ce n'était pas une simple goule. C'était le Roi des Goules.
Malgré son apparence insouciante, Sainte Raphaël n'était pas vraiment très courageuse. Elle était du genre dont la bouche est têtue mais dont le courage s'enfuit dès que les mots quittent ses lèvres.
Elle avait autrefois osé dire des choses sur le Dieu du Péché Originel, puis avait passé l'instant suivant à redouter de Le croiser.
Sainte Raphaël fixa Herna, abasourdie, et lui demanda.
« Une goule ? »
« Les êtres vivants ne peuvent pas être envoyés. Ils ne peuvent pas du tout être livrés dans le Royaume Divin de la Création. Herna, tu ne le savais pas ? »
« Pas étonnant qu'il soit tombé là-bas. »
Mais une goule, au final, était-ce une chose morte ou vivante ?
Herna n'en avait aucune idée non plus. Les normes du troc étaient un brouillard pour elle aussi. Elle ne comprenait que les contours les plus vagues de quoi que ce soit.
Sainte Raphaël lâcha Herna, commençant à soupçonner que la nymphe devant elle avait été escroquée.
Quelqu'un avait demandé à troquer un être vivant, et elle avait simplement accepté. Ce n'était clairement pas la marque d'un esprit brillant.
Alors Sainte Raphaël demanda immédiatement comment le troc s'était déroulé, et Herna raconta tout le processus.
« Utiliser sa propre chose pour échanger contre sa propre chose ? »
« Est-ce que c'est même un troc ? »
« Il stocke des choses avec nous gratuitement. Est-ce que ce n'est pas manger et filer ? »
« Pour qui prend-il mon royaume ? »
Sainte Raphaël était en colère maintenant. Elle était une pauvre nymphe, déjà aussi pauvre que possible, et pourtant quelqu'un osait la plumer.
Et Herna était déjà une chose si idiote, pourtant quelqu'un l'avait trompée comme ça.
Herna se recroquevilla timidement : « Il a dit que c'était seulement pour mille ans. »
Sainte Raphaël hocha la tête. « Oh, c'est bon alors. Seulement mille ans. »
Un battement plus tard, elle percuta. « Mille ans, c'est quand même une perte massive ! Il mange et il file. Il veut ne payer aucun prix alors qu'une pauvre et pitoyable Nymphe du Stockage et une idiote petite Émissaire du Troc travaillent pour lui pour rien. »
« Pour qui se prend-il ? »
« Le Souverain de la Vie ? »
Parmi les nymphes, la seule qui oserait faire une telle chose, et qui l'avait réellement fait, était le Souverain de la Vie.
Sainte Raphaël regarda la jeune nymphe. « Herna, tu es trop jeune. »
« Tu es tombée dans les pièges de ces mortels rusés. Tu as été trompée par ces escrocs ! »
Herna ne pensait pas que c'était juste. « Mais il n'est pas une personne ordinaire. Il a un passé très impressionnant. Sûrement ne ferait-il pas une chose pareille. »
Sainte Raphaël devint encore plus certaine que la petite nymphe naïve devant elle avait été escroquée.
Elle se pencha près d'elle, presque joue contre joue, leva un doigt et l'agita.
« Non non non non. »
« Ceux qui prétendent avoir des passés très impressionnants sont toujours des escrocs. »
« Ceux qui ont des passés vraiment impressionnants ne vont jamais dire aux gens qui ils sont. »
Sainte Raphaël offrit un exemple très typique, à savoir, elle-même.
« Mon passé est énorme. L'ai-je déjà dit à quelqu'un ? » La Nymphe du Lac Herna pensa : tu as déjà mis le mot Sainte devant ton nom. Qu'y a-t-il de plus à dire ?
« J'ai rencontré le Créateur. L'ai-je déjà dit à quelqu'un ? » Juste aujourd'hui, Herna l'avait déjà entendue le dire deux fois.
« Dame Hila m'a autrefois donné un cadeau de ses propres mains. L'ai-je déjà mentionné ? » Sainte Raphaël tendit un doigt portant une bague, et Herna comprit soudain pourquoi elle agitait toujours ce doigt bagué en particulier.
« J'ai été une invitée dans la résidence du Souverain de la Vie. L'ai-je déjà dit ? » Celle-là ne semblait guère valoir la peine d'être vantée. À l'époque, le Souverain de la Vie avait voulu apprendre comment les Nymphes des Bois comme elles se glissaient à travers les creux des arbres pour traverser l'espace, et avait très failli faire pleurer Sainte Raphaël.
Herna dit : « Son nom est Osis. Il était autrefois un Homme Trilobite, et il était le Roi de Yinsai. »
Sainte Raphaël se figea. « Le Roi de Yinsai ? »
Elle y réfléchit, et il lui vint soudain à l'esprit que ce nom portait un passé vraiment impressionnant.
Le Roi de Yinsai.
À proprement parler, le Roi de la Sagesse de deuxième génération, Yesael, avait aussi été un Roi de Yinsai.
Même le Roi de la Sagesse, Redlichia, pouvait être appelé un Roi de Yinsai.
Sainte Raphaël perdit brusquement tout intérêt à comparer les passés et les pedigrees. En un instant, ses pensées virèrent dans une toute autre direction.
« Donc cela signifie qu'il doit être extrêmement riche ? »
« Il doit y avoir des tas de trésors de la Première Ère. S'il peut les trouver, il a certainement plein de trésors. »
Les yeux de Sainte Raphaël brillèrent. « Quand il viendra pour le retirer, dis-lui ceci. »
« Il a stocké un être vivant illégalement, donc il devra payer une compensation. »
« Et pour le stockage au-delà de la limite de temps, il doit payer une compensation aussi. »
« Mmm... des frais de rétention. »
« Combien était-ce par an déjà ? Ajoute mille ans pour lui. Ce ne sera certainement pas une petite somme. »
Sainte Raphaël jacassait encore et encore, transmettant sa sagesse commerciale à Herna, l'avertissant de ne jamais suivre son propre exemple, de ne jamais prendre le mauvais chemin et de choisir un commerce perdant comme celui de Nymphe du Stockage.
« Oh ! »
« Le stockage illégal nécessite une compensation. »
« Le stockage au-delà de la limite de temps nécessite des frais de rétention. »
Herna posa une autre question : « Et s'il refuse de payer ? »
Sainte Raphaël répondit sans hésitation : « Alors nous confisquons son trésor purement et simplement. »
Herna insista : « Et s'il dit que nous avons échoué à faire notre travail de rappel ? »
Sainte Raphaël leva le menton. « Alors tu leur dis que nous détenons le droit d'interprétation finale. »
Herna arborait un regard d'illumination soudaine, comme si maintenant qu'elle savait tout cela, elle ne serait plus jamais escroquée.
Clairement, la vision du monde de la petite Herna avait été minutieusement « empoisonnée et corrompue » par Sainte Raphaël.
Herna regarda à nouveau le cercueil scellé d'Akmanmon. « Que faisons-nous avec cette chose ? »
L'objet avait été récupéré, et la cause avait finalement été trouvée.
Mais une chose comme celle-ci ne pouvait jamais entrer dans le Royaume Divin de la Création.
Alors que devaient-elles faire ?
Sainte Raphaël n'en avait aucune idée non plus. « Et si... nous le rejetions simplement dedans ? »
Herna y réfléchit. « Et le ressortir dans mille ans ? »
Joignant leurs forces, les deux poussèrent le cercueil scellé d'Akmanmon, prêtes à le couler une fois de plus dans le reflet noir.
La chose à l'intérieur sembla s'agiter à nouveau, tremblant violemment, comme si elle était sur le point de se libérer à tout moment.
Les deux nymphes timides se précipitèrent dans un effroi, et ce n'est qu'en appuyant avec leurs têtes mêmes qu'elles finirent par le pousser par-dessus bord.
Plouf.
Le cercueil scellé coula comme dans une étendue d'eau noire ondulante, dans un marais sombre et sans limites.
Puis il n'y eut plus aucun son. Il attendrait que le terme de mille ans arrive avant de refaire surface une fois de plus.
Sainte Raphaël épousseta ses mains. « À partir de maintenant, n'accepte pas de trocs qui pourraient être des êtres vivants, d'accord ! »
Herna hocha la tête, l'image même de l'obéissance.
Elle produisit un parchemin en tissu et écrivit tout ce que Sainte Raphaël lui avait appris.
Sur le stockage illégal et la compensation.
Sur le stockage au-delà de la limite de temps et les frais de rétention.
Et plus crucial que tout, la clause de confiscation et le droit d'interprétation finale.
Sainte Raphaël, pendant ce temps, s'en alla vers l'intérieur du Royaume Divin de la Création, tout à fait à l'aise.
L'objet avait enfin été trouvé, et la crise de confiance résolue. Sûrement maintenant ces petits esprits n'insisteraient plus pour reprendre leurs trésors !
Dans les jours qui suivirent, lors de la fête du thé dans le Royaume des Esprits Arc-en-ciel, Sainte Raphaël reprit la parole en tant que star du rassemblement.
Elle raconta comment elle avait découvert le problème grâce à sa propre brillance et ingéniosité, comment elle l'avait résolu grâce à la sagesse et son vaste réseau de relations, et comment elle avait repoussé et persuadé les alliances réactionnaires de petits esprits de la Mer de Fleurs de la Coupe Solaire une par une, jusqu'à ce qu'ils s'excusent tous et fassent amende honorable.
C'est exact. De véritables excuses, cadeaux et tout le reste.
La réputation de Sainte Raphaël était précieuse, après tout. Elle valait beaucoup.
Il suffisait de regarder le Sainte devant son nom pour le savoir.
À la fête du thé, une foule de jeunes nymphes qui ne connaissaient ni la vérité ni le passé de Sainte Raphaël applaudirent et haletèrent d'étonnement.
« Wow ! »
« Sœur Sainte Raphaël est incroyable ! »
Certaines avaient des étoiles dans les yeux, tenant Sainte Raphaël comme leur idole.
Au même moment, une autre question vint à l'esprit de Sainte Raphaël.
« Quand un être vivant est envoyé par stockage, il est intercepté et scellé dans le reflet de la porte du Royaume Divin de la Création. »
« Pensez-vous qu'un jour, quelqu'un pourrait découvrir ce secret et utiliser délibérément cette méthode pour sceller toutes sortes de choses peu recommandables à l'intérieur ? »
Pour l'instant, au moins, presque personne ne savait comment la Nymphe du Stockage stockait réellement les choses, et personne ne connaissait ce secret.
Le reflet de la Porte du Royaume Divin de la Création était un angle mort caché juste sous la lampe. Sans une Nymphe du Stockage comme Sainte Raphaël, personne d'autre n'aurait remarqué l'endroit pendant un long, très long moment.
Mais l'avenir était une autre affaire.
Qui peut dire si quelque audacieux personnage pourrait un jour avoir un éclair d'inspiration, et même emballer une mythologie, la faire passer, et la laisser supprimée dans le reflet de la Porte du Royaume Divin de la Création.
Sainte Raphaël sentait que c'était très, très possible.
« C'est une faille. Elle a besoin d'être corrigée. » Sainte Raphaël décida qu'elle devrait en parler à Dame Hila un jour.
« Ne pourrions-nous pas utiliser l'endroit à la place ? » Certaines nymphes à la fête du thé entendaient parler du reflet de la Porte du Royaume Divin de la Création pour la toute première fois. Elles passaient rarement dans ou hors du Royaume Divin de la Création, et même quand elles le faisaient, elles ne pensaient jamais à examiner l'ombre en dessous.
Puis, depuis un coin, une nymphe parla soudainement.
« Espace tordu, parfaitement stable, incassable. »
« N'est-ce pas l'endroit le plus approprié pour que le Royaume des Esprits des Portes prenne racine ? »