Chapitre 410
Plusieurs mois plus tard, l’automne arriva sur l’Île des Bêtes de Ruhe. Le temps se rafraîchit légèrement, mais Suinhor restait bien plus chaud que la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Un groupe de cavaliers dragons terrestres traversa la plaine, soulevant des nuages de poussière.
Les soldats tenaient leurs bannières haut, arborant l’emblème de la famille royale de Suinhor.
Le roi Osis de Suinhor arriva sur le territoire de Maya avec son entourage, et le seigneur de la ville l’accueillit chaleureusement devant les portes de la Cité de Maya.
« Votre Majesté ! » s’exclama le seigneur de la ville avec une profonde révérence. « Tous les citoyens de la Cité de Maya se réjouissent de votre venue. »
Au lieu d’entrer dans la ville, le roi tira sur les rênes en peau de dragon, dirigeant sa monture vers un autre chemin.
La foule de ses suivants le talonnait.
À l’est s’étendait un vaste domaine agricole, où Kurmis avait établi son terrain d’expérimentation.
Alors que la grande procession approchait, ils purent apercevoir de loin des champs remplis de vignes vertes, dont les racines et les tiges s’entremêlaient en motifs denses et complexes.
Il s’agenouilla et plongea ses mains dans la terre sous les vignes. Lorsqu’il découvrit le fruit, l’étonnement se peignit sur son visage.
« C’est incroyable ! Une culture entièrement nouvelle ! »
Les nobles et les ministres qui suivaient Osis arrivèrent également, et leurs visages affichèrent un étonnement similaire en voyant la scène. C’était la première fois qu’ils voyaient une culture qui portait ses fruits sous terre.
Au moment où Osis finissait de parler, une silhouette s’avança derrière lui.
C’était une entité ayant la forme d’un dieu. Des vignes se tordaient dans le sol, s’entremêlant jusqu’à prendre progressivement la forme de Kurmis.
« Votre Majesté », dit Kurmis.
Osis se retourna immédiatement, son attitude changeant du tout au tout. Une existence capable de créer des espèces entièrement nouvelles méritait le respect, quelles que soient les circonstances.
« Monsieur Kurmis, vous avez vraiment réussi. »
Kurmis guida Osis vers les champs d’essai où poussaient les Vignes à Boule Brune. Ces vignes avaient été soigneusement plantées par Kurmis et les résidents du château eux-mêmes.
« Voici la Vigne à Boule Brune », expliqua Kurmis.
« Elles peuvent être cultivées de deux manières, soit en plantant des graines, soit par transplantation de rhizomes. Les deux méthodes sont efficaces et simples. »
« Si nous commençons à planter des cultures supplémentaires maintenant, nous pourrons récolter les fruits d’ici le printemps prochain », ajouta-t-il.
C’est pourquoi Kurmis avait spécifiquement demandé à Osis de venir à ce moment précis. Voir les transformations de ses propres yeux était la seule façon de convaincre Osis. De plus, cela marquait le début d’une propagation plus rapide de la Vigne à Boule Brune.
Quand Osis entendit le nom, il demanda : « Vigne à Boule Brune ? »
« Ce nom est plutôt simple. Pourquoi ne pas nommer cette nouvelle culture d’après vous ? Peut-être Vigne de Kurmis ou Vigne à Boule Brune de Kurmis serait plus approprié. »
Son enthousiasme était évident lorsqu’il poursuivit : « Et elle peut être plantée deux à trois fois par an, tout comme la Fougère à Boule Frisée. »
Kurmis regarda Osis et dit : « Elle doit atteindre les foyers des gens les plus ordinaires. Elle doit devenir la nourriture sur la table de chacun. »
Kurmis choisit de ne pas la nommer d’après lui et évita d’expliquer pourquoi. Il estimait que cette création était le résultat d’un emprunt du pouvoir de la Divinité Souveraine, et il croyait en avoir été puni. Il n’osait pas aborder un tel sujet.
Cependant, son attitude fit échanger des regards incertains à Osis et aux ministres derrière lui.
Osis déterra l’un des fruits de la Vigne à Boule Brune. Un serviteur apporta de l’eau propre pour le laver. Sans aucune hésitation, le roi prit le fruit et croqua directement dedans.
Il le goûta et dit : « La saveur n’est pas aussi bonne. Elle est loin d’égaler la Fougère à Boule Frisée. »
Après un moment, il sourit et ajouta : « Mais cela n’a pas d’importance. »
Osis fit un geste vers la terre agricole et dit : « Ce que je vois ici est une culture avec un rendement exceptionnellement élevé. »
Kurmis lui dit : « C’est plus de sept fois celui de la Fougère à Boule Frisée. Cependant, ceci est mon champ soigneusement entretenu, donc les agriculteurs ordinaires auraient du mal à atteindre ce niveau. Même ainsi, le rendement sera toujours bien supérieur. »
« Ses racines, ses tiges et ses feuilles ont évolué à partir de la Vigne Terrestre Verte. Contrairement à la Vigne Terrestre Verte, elles ne sont pas immangeables et peuvent également être utilisées comme nourriture. »
« De plus, parce qu’elle a fusionné avec une partie de la lignée de la Vigne Terrestre Verte, elle est plus résistante à la sécheresse et au froid que la Fougère à Boule Frisée. Elle peut être plantée même dans des zones aux conditions difficiles. »
Osis prit une profonde inspiration en regardant la terre agricole cultivée, son cœur débordant de joie.
Il pouvait déjà voir l’avenir que ces champs apporteraient à son peuple et à son royaume.
« Excellent travail, Monsieur Kurmis ! »
« Ce que vous avez accompli ici est remarquable. »
« Grâce à vos efforts, beaucoup de gens auront de quoi manger. Ils se souviendront de votre bonté et de votre générosité. »
Alors qu’il déplaçait son regard vers le château lointain, il remarqua des ombres s’affairant à travers les terres agricoles.
« Hmm ? »
Osis sentit que quelque chose n’allait pas. Ses yeux se plissèrent tandis qu’il aiguisait sa concentration.
À l’extérieur du château, plus d’une douzaine d’Hommes-Lézards vêtus de vêtements sans manches s’affairaient au travail. Certains inspectaient la croissance des Vignes à Boule Brune dans le sol, tandis que d’autres utilisaient la Technique Divine pour récolter les fruits et les empiler soigneusement sur les crêtes.
Au cours des derniers mois, les Hommes-Lézards avaient subi des changements importants.
Certains luttaient pour faire face à cette transformation et restaient abattus même à présent. Cependant, beaucoup d’autres s’étaient progressivement résignés au changement et avaient accepté leur nouvelle réalité.
Bien que leur apparence ait changé radicalement, devenir des Hommes-Lézards n’était pas sans avantages. Leurs corps devenaient plus forts et plus résistants, et leurs jambes puissantes leur permettaient d’accomplir des tâches que les Hommes-Serpents ne pouvaient pas.
Ils avaient également acquis la capacité d’utiliser la Technique Divine, mais les Techniques Divines des Hommes-Lézards étaient très différentes de celles des Hommes-Serpents. Beaucoup de leurs techniques étaient conçues pour être appliquées directement sur eux-mêmes.
Par exemple, ils pouvaient durcir leurs écailles de surface en pierre, s’enfouir profondément dans le sol, ou s’enfermer dans la pierre pour se reposer, entre autres capacités.
De plus, Kurmis leur avait assuré un avenir. Cette promesse donna aux Hommes-Lézards un sentiment d’espoir, et ils s’adaptèrent lentement à la vie sur ce domaine isolé. Au cours des derniers mois, ils avaient progressivement trouvé un but.
À cet instant, Osis vit enfin ce qu’étaient réellement ces silhouettes lointaines.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Quel genre de créature est-ce ? »
L’apparition des Hommes-Lézards effraya Osis.
Au début, il avait ignoré les ombres lointaines, supposant qu’il s’agissait simplement d’autres Hommes-Serpents. Cependant, à mesure qu’ils se rapprochaient, il réalisa qu’il s’agissait d’un groupe d’êtres humanoïdes particuliers aux apparences inhabituelles.
Malgré ses nombreux voyages, Osis n’avait jamais rencontré de telles créatures auparavant. La vue soudaine de celles-ci le laissa momentanément stupéfait.
Ce qui était encore plus frappant, c’est que ces « monstres » communiquaient activement entre eux.
« Ils peuvent réellement parler. »
Les nobles et les ministres qui l’accompagnaient le remarquèrent également. Ils reculèrent de peur, leurs voix s’élevant dans l’alarme.
« Des monstres attaquent ! »
« Protégez le Roi ! »
« Vite, capturez-les avant qu’ils ne s’échappent ! »
La cavalerie de garde passa rapidement à l’action. Certains formèrent un cercle protecteur autour d’Osis et des figures clés, tandis que d’autres se mirent en formation d’attaque.
Kurmis, qui se tenait à côté d’Osis avec un air calme, devint soudain sérieux. Il se tourna vers Osis avec une expression urgente.
« Votre Majesté, vous ne devez pas parler d’eux de cette manière. »
Osis lança un regard perplexe à Kurmis, incitant celui-ci à s’expliquer.
« Ce sont des gens. »
« Des gens ? » demanda Osis.
Kurmis baissa la tête, sa voix tremblant légèrement tandis qu’il luttait pour contenir ses émotions.
« Votre Majesté », commença Kurmis, la voix teintée de tristesse. « La création de la Vigne à Boule Brune et l’acte de canaliser le pouvoir divin de la Souveraine de la Vie ont eu un coût élevé. »
« Afin de donner naissance à la Vigne à Boule Brune, nous avons sacrifié nos formes originelles. »
Kurmis regarda les Hommes-Lézards lointains, qui avaient levé la tête et regardaient maintenant dans leur direction, ses yeux remplis d’excuses.
« Ce sont mes assistants et mes étudiants. Pendant le processus où ils m’aidaient à créer la Vigne à Boule Brune, ils sont devenus ainsi. »
« Ce sont des gens. Ce sont des êtres vivants, des gens qui respirent. »
La bouche d’Osis s’ouvrit tandis qu’il comprenait enfin la vérité.
« Je ne l’avais pas compris, Monsieur Kurmis », lui dit Osis. « Je dois m’excuser pour mes paroles. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Vous êtes tous des héros. Chacun de vous a fait des sacrifices pour les Hommes-Serpents et pour Suinhor. Vos contributions ne seront pas oubliées. »
Après avoir entendu Kurmis raconter l’histoire, les autres tombèrent dans un lourd silence.
Osis avait parcouru un long chemin pour atteindre cet endroit. Après avoir vu l’abondante récolte, il visita le château pour goûter des plats préparés avec le fruit de la Vigne à Boule Brune.
Au moment où le repas fut terminé, Osis avait pris sa décision. Il résolut de promouvoir la Vigne à Boule Brune à travers toute l’Alliance des Cités-États de Suinhor. À son retour, il veillerait à ce que toutes les fermes de la famille royale commencent la culture, permettant à chacun de témoigner par lui-même du miracle que Kurmis avait créé.
Après un banquet spécial mettant en vedette la Vigne à Boule Brune, Osis se tourna vers Kurmis avec une question.
« Monsieur Kurmis, j’aimerais emporter la Vigne à Boule Brune avec moi cette fois-ci. »
« Je veux qu’elle soit plantée dans chaque ville et village de Suinhor. Je comprends sa valeur, mais je souhaite tout de même exprimer ma gratitude comme il se doit. »
« Veuillez me dire ce que vous aimeriez en retour. »
Kurmis regarda Osis avec une détermination calme, comme s’il avait déjà pris sa décision.
À ce moment, l’Homme-Lézard Anu s’avança, portant une carte. C’était une carte détaillée du territoire de Maya, montrant la Cité de Maya et plusieurs villages voisins. Vers la bordure orientale de la carte, un volcan était marqué.
C’était la tristement célèbre Zone Interdite de la Mort, connue sous le nom de Montagne de Lave.
Kurmis tendit la main et pointa vers la Montagne de Lave. Son doigt se déplaça lentement, traçant le contour de la forêt environnante.
« La zone autour de la Montagne de Lave est stérile, avec peu d’habitants. La seule ressource est la forêt volcanique. »
« Avec la forêt comme frontière, j’espère que vous nous accorderez le territoire près de la Montagne de Lave. C’est pour ceux qui ont contribué à la civilisation et à Suinhor. »
« Cet endroit sera mon refuge et leur sanctuaire. »
« C’est ce qu’ils méritent. »
Osis étudia la carte attentivement, son regard s’attardant sur la zone marquée. Après un moment de réflexion, il hocha fermement la tête.
« J’accepte. »
Osis quitta le château, emportant les graines de Vigne à Boule Brune ainsi que les instructions pour leur plantation et leur culture.
Kurmis s’installa avec les Hommes-Lézards dans la partie orientale du territoire de Maya, où la forêt volcanique devint leur territoire et leur nouvelle patrie.
Au cœur de la forêt volcanique, Kurmis construisit un nouveau château, et les Hommes-Lézards bâtirent un petit village autour.
Kurmis partageait son temps, voyageant entre la Cité de Maya, la Ferme de Kurmis et la forêt volcanique.
Il était un apôtre, un propriétaire de ferme et le gardien de la forêt volcanique.
Les Hommes-Lézards cultivaient des terres agricoles à la base du volcan, où ils menaient diverses expériences. Ils commerçaient occasionnellement avec les résidents de la Cité de Maya et partageaient même leurs connaissances sur la culture de la Vigne à Boule Brune.
En comparaison avec la Cité de la Protection du Feu et d’autres régions de Suinhor, la Cité de Maya progressa le plus rapidement dans la culture de la Vigne à Boule Brune. Quiconque voyait les terres agricoles florissantes à l’extérieur du domaine de Kurmis comprenait immédiatement le meilleur choix à faire.
Pendant ce temps, Kurmis commença à réfléchir à son propre avenir. Il n’était plus uniquement guidé par sa propre volonté et ses responsabilités. Désormais, il portait le poids des espoirs des autres et l’avenir d’une race entièrement nouvelle.
Temple de la Protection du Feu
Le roi Osis de Suinhor organisa une grande cérémonie dans la Cité de la Protection du Feu pour accueillir l’arrivée de la Vigne à Boule Brune.
Cette cérémonie, cependant, avait un autre but. Elle visait à informer tout le monde sur la fonction, les caractéristiques et l’origine sacrée de la Vigne à Boule Brune, tout en démontrant le droit divin et l’autorité d’Osis en tant que roi.
Le premier objectif était essentiel. Même en tant que Roi de Suinhor, il ne pouvait pas simplement forcer tous les nobles et les agriculteurs à planter la Vigne à Boule Brune. Une telle coercition pourrait facilement transformer une initiative bénéfique en désastre.
Le second objectif était quelque chose dont Osis avait un besoin urgent. Il devait dissiper les rumeurs selon lesquelles il n’était plus le Roi Béni Divin et prouver sa grandeur par d’autres moyens.
Après avoir reçu la Vigne à Boule Brune et l’avoir présentée dans le temple avec des prières, Osis sortit, accompagné de gardes de cérémonie.
La voix d’Osis était ferme et claire lorsqu’il commença : « Mes sujets, savez-vous ce que c’est ? »
Sous le temple, une vaste foule d’Hommes-Serpents levait la tête, les yeux fixés sur lui. Aucun d’eux ne savait ce que c’était.
La voix d’Osis portait loin, atteignant les rues et résonnant à travers la moitié de la ville.
« Ceci est un miracle accordé par la Souveraine de la Vie. »
« C’est un objet divin créé par la volonté de notre Créatrice, la grande Divinité Souveraine. »
La foule sous le temple éclata en agitation et en tumulte.
« Offert par la Mère de la Vie ? »
« Qu’est-ce que c’est exactement ? »
« Serait-ce vraiment quelque chose de divin ? »
Certains étaient sceptiques, tandis que d’autres étaient remplis de foi.
Les sceptiques levèrent la tête, désireux de voir ce que c’était réellement. Les croyants s’étaient déjà agenouillés au sol, les mains jointes en prière fervente.
Depuis que la Souveraine de la Vie avait quitté le monde mortel à l’époque de la Mère-Serpent Sermos, aucun nouveau mythe n’était apparu à Suinhor.
Bien que la Cour Royale des Dix Mille Serpents partageât fréquemment des histoires sur la Mère de la Vie et la Mère-Serpent Sermos descendant à nouveau, les gens de Suinhor refusaient fermement d’y croire.
À cet instant, lorsqu’Osis déclara que la Mère de la Vie avait de nouveau accordé un miracle divin au monde mortel, cela fut accueilli avec scepticisme. Ce qu’il tenait dans ses mains semblait banal, n’apparaissant être rien de plus que la racine et la tige d’une plante ordinaire.
La voix d’Osis portait une autorité et une grandeur indéniables.
« C’est une nouvelle culture donnée au monde mortel par la Souveraine de la Vie, une culture meilleure que la Fougère à Boule Frisée. »
« L’Être Divin Suprême a toujours veillé sur le monde mortel. »
« Dans le passé, Elle nous a donné la Fougère à Boule Frisée, qui a aidé à créer le Suinhor que nous connaissons aujourd’hui et la civilisation des Hommes-Serpents que nous avons bâtie. »
« Elle comprend que beaucoup dans notre royaume souffrent encore de la faim. Alors maintenant… »
« Elle nous a donné un autre miracle divin. »
Osis souleva la boîte contenant la Vigne à Boule Brune et cria fort.
« Dieu est le créateur de toutes choses ! »
« Dieu est le donneur de vie ! »
« Dieu a béni Suinhor ! »
Ces trois phrases portaient un sens de sacré et éveillaient des émotions profondes.
« Peuple de Suinhor, descendants de la Mère-Serpent et d’Alcina, vous verrez une fois de plus la grandeur du divin. »
Après la dernière phrase, la boîte dans les mains d’Osis commença à luire d’une lumière éclatante. Cela faisait partie du plan depuis le début.
Les Serviteurs Divins du Temple de la Protection du Feu tombèrent à genoux, s’inclinant profondément devant Osis et la boîte qu’il tenait. Leur révérence fut imitée par la foule.
Qu’ils fussent de vrais croyants ou non, tout le monde se laissa tomber au sol. Les Hommes-Serpents de la Cité de la Protection du Feu tournèrent leurs visages vers Osis et la boîte lumineuse, appelant le nom du divin et offrant leur gratitude pour cette bénédiction.
Osis dit finalement : « À partir de ce jour, je veillerai à ce qu’aucun de mes sujets ne souffre de la faim. »
« Telle est la volonté du divin, et c’est ce que le divin attend. »
Au début, le doute emplissait l’esprit de tous.
Bien qu’Osis ait ordonné à toutes les fermes sous le contrôle direct de la famille royale de commencer à planter la Vigne à Boule Brune, beaucoup de gens hésitaient. Ils choisirent d’observer depuis la touche, peu disposés à risquer de planter une culture inconnue.
Dans un village d’Hommes-Serpents à l’extérieur de la Cité de la Protection du Feu, quelqu’un reçut les graines mais manqua du courage de les planter.
« Pensez-vous vraiment que ce sera meilleur que la Fougère à Boule Frisée ? » demanda un agriculteur, la voix pleine de doute.
« Qui sait ? Je n’en ai jamais planté auparavant », répondit un autre avec un haussement d’épaules.
« Pourquoi risquer ? Restons-en à la Fougère à Boule Frisée », intervint quelqu’un d’autre. « Et si ces graines s’avèrent mauvaises et que nous finissons par mourir de faim ? » Quelques autres hochèrent la tête en signe d’accord. Ce n’était pas qu’ils se méfiaient du Roi de Suinhor, mais ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre de jouer avec leurs moyens de subsistance.
« Mais le Roi a dit que c’était une bénédiction divine de la Souveraine de la Vie. Comment cela pourrait-il être faux ? » argumenta un croyant dévot, sa foi inébranlable.
« Allons, le Roi n’a même plus la bénédiction divine. Comment pouvons-nous lui faire confiance maintenant ? » marmonna un autre. Plus tard, certains rangèrent discrètement les graines, convaincus par les rumeurs que ce n’était qu’un autre mensonge du Roi de Suinhor.
Cependant, les nobles qui avaient suivi Osis sur le territoire de Maya choisirent de planter la Vigne à Boule Brune immédiatement. Leurs vassaux et sujets firent de même.
Lorsque l’hiver passa et que le printemps arriva progressivement, le même village apparut à nouveau.
Ceux qui n’avaient pas planté la Vigne à Boule Brune regardèrent des couches de verdure s’étendre sur le sol là où d’autres l’avaient semée. Il était clair que l’autre partie ne l’avait pas entretenue avec soin, manquant peut-être d’expérience et de connaissances sur sa plantation. Malgré cela, la croissance de la Vigne à Boule Brune surpassait de loin leur Fougère à Boule Frisée méticuleusement nourrie et régulièrement arrosée.
De plus, l’autre partie l’avait plantée dans un sol pauvre où la Fougère à Boule Frisée aurait eu du mal à pousser, pourtant la Vigne à Boule Brune prospérait avec une vigueur remarquable.
« Cette Vigne à Boule Brune pousse plutôt bien ! » dit l’un des Hommes-Serpents sur les crêtes, observant les racines et les vignes entrelacées.
« Dans un sol aussi stérile, elle peut réellement faire pousser autant de feuilles et de racines. Cette chose n’a-t-elle pas besoin d’eau ? » La vue défiait l’expérience et le bon sens sur lesquels les agriculteurs s’étaient appuyés pendant des milliers d’années.
« Et plus tôt, quand le temps était si froid, cette chose n’a pas gelé à mort et a quand même si bien poussé. » Beaucoup avaient espéré la voir échouer, mais maintenant, chacun affichait une expression d’incrédulité.
Certains étaient envieux et jaloux, mais leur incrédulité persistait.
« À quoi bon que les feuilles poussent si bien ? »
« Ils affirment qu’elle produit des fruits sous terre, mais s’il n’y a rien sous le sol du tout ? »
Lorsque le temps de la récolte arriva et qu’ils virent les tas de fruits à boule brune déterrés des champs, tout le monde fut stupéfait.
Les agriculteurs Hommes-Serpents sur les crêtes crièrent d’étonnement, se précipitant pour inspecter les fruits. Leurs expressions étaient un mélange d’incrédulité, d’envie et de regret.
« Est-ce réel ? »
« Regardez ça ! Ils récoltent réellement tant de céréales. »
« Autant que ça ? »
« Comment est-il possible de produire autant de céréales ? Comment ont-ils même planté ça ? »
Après que les agriculteurs dans les champs eurent terminé leur travail, ils s’agenouillèrent devant le fruit de la Vigne à Boule Brune, les larmes coulant sur leurs visages, offrant une gratitude sincère au grand être divin qui les avait bénis avec cette récolte.
« Être divin, nous sommes si reconnaissants pour votre bénédiction. »
« Je n’arrive pas à y croire ! Je n’ai jamais vu une récolte aussi incroyable auparavant. »
« Merci, Souveraine de la Vie. Vraiment, merci. »
« Et merci, Roi Osis, d’avoir apporté ce miracle jusqu’à nous. »
Cependant, il semblait que tout le monde avait complètement oublié Kurmis.
Ceux qui ignoraient la vérité voyaient cela uniquement comme la bénédiction de la Souveraine de la Vie et ne louaient que la grandeur du divin. Ceux qui connaissaient la vérité gardaient le silence sur le nom de Kurmis, choisissant plutôt de célébrer bruyamment les réalisations du Roi Osis.
Au même moment, Osis apporta une grande quantité de fruits à boule brune au Temple de la Protection du Feu et organisa une autre cérémonie de récolte. Cet événement exprimait la gratitude pour la bénédiction divine et mettait en lumière ses réalisations.
Tout ce qu’Osis avait affirmé auparavant était désormais pleinement validé. Ceux qui avaient planté la Vigne à Boule Brune étaient remplis d’une immense gratitude envers lui. Pendant ce temps, ceux qui ne l’avaient pas plantée ressentaient un profond regret en assistant à la récolte miraculeuse, ce qui inspirait une admiration profonde pour leur roi.
Partout où la Vigne à Boule Brune atteignait, toutes les rumeurs et les commérages précédents disparaissaient complètement.
À cet instant, la foule sous le temple éclata en un enthousiasme fervent, leurs voix s’élevant à l’unisson.
« Roi Osis ! »
« Roi Osis ! »
Le roi Osis se tenait à l’intérieur du temple, les mains jointes en prière à la Mère de la Vie et à la Déesse Écarlate. Les yeux fermés, il écoutait les cris montant de l’extérieur.
Il murmura à voix basse : « Roi… Osis… »
Il ressentait un mélange d’émotions. Cette fois, les gens ne l’appelaient plus le Roi Béni Divin, mais simplement le Roi Osis. À cet instant, ses réalisations semblaient rivaliser avec celles du Roi Alpens et du Roi Smerkel, peut-être même les surpasser.
Même sans la bénédiction divine, il restait un grand roi.
Sud-Ouest de Suinhor
Les trois plus grands territoires de cette région étaient le Territoire de Char, le Territoire de Delanvos et le Territoire de la Terre Rouge. Ces territoires avaient été transmis depuis l’ère d’Alpens et étaient gouvernés par trois familles anciennes.
À mesure que l’on se rapprochait des régions orientales de Suinhor, telles que la Cité de la Protection du Feu, la Cité du Clair de Lune et la Cité de Maya, l’autorité du Roi devenait plus forte et plus centralisée. Cependant, voyager plus au sud-ouest révélait une image différente. Chaque territoire commençait à fonctionner comme un royaume indépendant, où les dirigeants exerçaient un pouvoir absolu et ne maintenaient qu’une allégeance symbolique au Roi de Suinhor.
Cette dynamique découlait de l’époque où Suinhor fut établi pour la première fois, et où leurs ancêtres avaient prêté serment de loyauté au Roi Alpens.
À l’époque du Roi Smerkel, ces territoires montraient déjà des signes de rébellion. Cette situation força le Roi Smerkel à mener son armée lors de tournées d’inspection durant ses dernières années, qui étaient, en réalité, des campagnes militaires.
Maintenant, ces territoires se faisaient fréquemment la guerre et s’attaquaient mutuellement. Cependant, lorsque le Roi de Suinhor ou des forces extérieures agissaient contre eux, ils formaient rapidement une alliance unifiée. Les seigneurs de ville, les familles nobles, et même les Serviteurs Divins des temples se rassemblaient pour résister à l’influence du Roi de Suinhor.
Bien qu’ils s’arrêtassent avant de trahir ouvertement Suinhor, cette région était essentiellement devenue un royaume dans un royaume.
Territoire de la Terre Rouge
Cet endroit était célèbre pour sa terre rouge. Situé le long de la côte avec un commerce florissant, il était connu depuis longtemps à travers l’Île des Bêtes de Ruhe pour son commerce maritime. Cependant, la montée de la piraterie sur les mers avait considérablement affecté le Territoire de la Terre Rouge.
Dans la Cité de la Terre Rouge, des figures inhabituelles avaient émergé ces dernières années. Un culte mystérieux avait rapidement pris racine et gagné un nombre important d’adeptes.
Ce culte n’était pas originaire de la Cité de la Terre Rouge, mais venait du grand nord. Il était connu sous le nom de Culte Cannibale.
Dans un bâtiment spacieux et lumineux, un jeune homme vêtu avec soin dégageait une attitude froide et réservée, suggérant qu’il n’était pas homme à beaucoup de paroles.
Le jeune homme goûta son repas. Après avoir fini sa viande avec des mouvements précis à l’aide d’un couteau de table, une servante se tenant derrière lui s’avança pour lui essuyer la bouche. Il se leva ensuite de son siège et tourna son attention vers la porte.
La servante postée à la porte l’ouvrit, permettant à plusieurs individus qui attendaient patiemment d’entrer.
« Seigneur Premier Siège. »
Parmi eux, un homme âgé parla avec un ton de révérence difficile à manquer. « Votre Majesté, Roi des Dix Mille Serpents », dit-il avec une formalité délibérée.
Le jeune homme était Akmanmon, le dernier Roi des Dix Mille Serpents, qui avait autrefois été manipulé et traité comme une marionnette.
Le vieil homme était son ancien professeur de littérature et d’histoire. Il avait été envoyé par Suinhor comme pièce d’échec pour influencer et contrôler Akmanmon, mais Akmanmon l’avait finalement transformé en goule.
Akmanmon se leva et fit face à son ancien professeur. « La Cour Royale des Dix Mille Serpents n’existe plus », dit-il. « Elle s’appelle désormais la Nation Exécutive des Dix Mille Serpents. »
« De la même manière, il n’y a plus de Roi des Dix Mille Serpents. »
« Oui, Votre Majesté », acquiesça la vieille goule. « La Cour Royale a été renommée il y a quelque temps. »
Aux yeux de tous, le dernier Roi des Dix Mille Serpents était censé avoir péri lors de cette bataille divine. Sans Roi des Dix Mille Serpents, beaucoup se demandaient si la Cour Royale pouvait encore être appelée Cour Royale.
En conséquence, le Haut Fonctionnaire Exécutif de la Cour Royale des Dix Mille Serpents renomma le pays Nation Exécutive des Dix Mille Serpents. Cependant, le nom « Cour Royale » était ancré dans l’esprit des gens depuis des générations, rendant le changement difficile. La plupart y faisaient toujours référence comme la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Après la bataille divine dans la Cité de l’Éclipse Lunaire, presque tous les cannibales furent anéantis. Ils perdirent soit la vie dans la catastrophe, soit leur pouvoir fut drainé par Suero.
Suite à cela, la Sorcière de la Terre et Sukob intervinrent, s’assurant que même l’écriture maléfique connue sous le nom de Rituels Secrets du Culte Cannibale fût complètement éradiquée, du moins au sein de la Cité de l’Éclipse Lunaire.
Seul Akmanmon quitta la Cour Royale des Dix Mille Serpents, emportant avec lui tout l’héritage de Suero, le Roi des Goules.
Au fil des ans, Akmanmon avait régulièrement étudié et affiné l’héritage qu’il avait reçu. Il était devenu un Utilisateur de Capacité de Troisième Rang.
Contrairement à Suero, Akmanmon choisit de ne pas partager le véritable héritage central des cannibales, connu sous le nom de Rituels Secrets du Culte Cannibale. Dans la Cité de la Terre Rouge, Akmanmon détenait seul la connaissance de ces rituels. Tous les autres étaient des goules qu’il avait créées en utilisant la Malédiction du Sang de la Peste.
Il décida de transformer ceux qui désiraient un pouvoir extraordinaire en goules au lieu de leur enseigner directement les Rituels Secrets du Culte Cannibale. Cette approche lui permettait de maintenir un contrôle total sur les goules qu’il créait.
En conséquence, le Culte Cannibale dans le Territoire de la Terre Rouge devint encore plus secret et opérait entièrement sous son commandement.
Akmanmon tourna son regard vers la vieille goule et demanda : « Parle, que s’est-il passé ? »
Mais avant que la vieille goule ne puisse parler, Akmanmon fronça soudain les sourcils.
Des flammes vacillèrent faiblement de son corps, et l’espace derrière lui sembla se déformer. C’était comme si quelque chose était sur le point de traverser l’espace pour émerger ou tirait Akmanmon vers lui.
Akmanmon ne parut pas surpris. Il dit simplement d’un ton calme : « Il semble que la Malédiction du Cannibale me tourmente une fois de plus. »
Akmanmon leva une main pour faire taire la vieille goule. Il se déplaça vers l’extrémité de la pièce et s’installa dans une chaise.
Des ombres sombres mêlées de traînées cramoisies commencèrent à s’échapper de son corps. Le cercle rituel sous lui luisait faiblement, étendant les ombres couleur de sang vers les bords de la pièce.
Après un moment, l’état d’Akmanmon se stabilisa et les ombres se retirèrent.
Il ouvrit les yeux et prononça deux noms.
« Seigneur du Purgatoire. »
« Et… le Dieu du Péché Originel. »
À l’époque, l’une de ces existences avait forcé Suero à faire le choix désespéré d’embrasser les Abysses, tandis que l’autre avait manipulé Suero comme s’il n’était qu’un simple pion.
Maintenant, Akmanmon semblait faire face à une situation similaire. Il ne pouvait que supprimer la Malédiction du Cannibale, mais ne pouvait pas y échapper complètement. Cependant, il était encore plus déterminé à ne pas suivre le chemin qu’avait pris Suero.
Akmanmon n’avait aucun intérêt pour un quelconque trône, ni ne se souciait de la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Ce qu’il appréciait le plus était sa propre liberté. Il détestait être contrôlé ou lié par une puissance supérieure.
Il avait autrefois partagé son objectif avec Suero.
« Je veux obtenir la vie éternelle. »
« Devenir une existence libre de toute contrainte. »
En substance, de tels êtres illimités et éternels étaient universellement connus sous un seul nom.
Dieu.
Les Hommes-Serpents ne comprenaient pas entièrement pourquoi les dieux étaient appelés dieux ni pourquoi ce titre portait un tel poids, mais ils l’avaient toujours accepté comme une vérité fondamentale.
Akmanmon se leva et s’adressa aux goules de Deuxième Rang qui attendaient devant lui. « Parlez ! Que s’est-il passé exactement ? »
La vieille goule répondit : « Plusieurs territoires et villes directement sous l’autorité royale, y compris le Territoire de Maya et le Territoire du Clair de Lune, ont récemment commencé à planter une culture appelée la Vigne à Boule Brune. Sa récolte est significativement plus élevée que celle de la Fougère à Boule Frisée. »
Akmanmon demanda : « Quelqu’un a-t-il découvert une autre plante inhabituelle ? »
« Non », répondit la vieille goule en secouant la tête. « Cette fois, elle a été créée par une personne. »
Akmanmon plissa les yeux. « Êtes-vous en train de me dire que quelqu’un a créé une nouvelle espèce, une plante capable de se reproduire naturellement ? »
La vieille goule hocha la tête. « Oui, c’est une vie artificielle. C’est le domaine de la Souveraine de la Vie, l’autorité de l’Être Divin Suprême. »
Akmanmon se pencha légèrement en arrière. « Êtes-vous en train de dire que les mortels en sont également capables ? »
La vieille goule, qui avait autrefois été un collecteur de renseignements, parla d’un ton mesuré. « Elle a été créée par une existence au niveau d’un apôtre. On dit qu’il a réussi à apercevoir et à invoquer un fragment du pouvoir de la Souveraine de la Vie, peut-être un vestige laissé dans le monde mortel avant le départ de l’être divin. »
« Cependant, même avec un tel pouvoir, il a finalement fait face à un contrecoup sévère. »
« D’après ce que j’ai pu recueillir, il semble que, dans le processus de création de cette nouvelle culture, la Vigne à Boule Brune, il ait également engendré une race intelligente entièrement nouvelle. »
Akmanmon ressentit un profond choc intérieur, bien que son visage restât calme et composé.
« Il semble que cet individu ait vraiment réussi à exploiter un fragment du pouvoir de la Souveraine de la Vie », dit-il. « Sans cela, un tel exploit aurait été impossible. »
Il pensa à Suero. Suero avait créé des goules, mais ce n’était qu’un artisanat extraordinaire, pas la création d’une véritable race.
La vieille goule parla à nouveau, son ton délibéré. « Votre Majesté, vous devriez reconnaître cet individu. Il est apparu une fois dans la Cité de l’Éclipse Lunaire, se transformant en un serpent massif avec des ailes. »
Les yeux d’Akmanmon se plissèrent légèrement tandis qu’il reconstituait la description. « Je crois que je comprends maintenant », dit-il, sa voix calme et délibérée.
« Vous faites référence au Serpent à Plumes. »
« Celui qui a servi de réceptacle lorsque le Dieu Maléfique du Péché Originel est descendu dans le monde mortel. »
À cette époque, cet individu avait été sous le contrôle du Dieu Maléfique du Péché Originel et s’était battu contre le Dieu de la Connaissance et de la Vérité dans le monde des mortels.
La spiritualité gouvernait tout, manifestant des phénomènes célestes et contrôlant même les averses et le tonnerre. D’un seul souffle, il pouvait briser des sommets montagneux et percer la terre.
Akmanmon avait autrefois observé de loin. C’était la première fois qu’il était véritablement témoin de la puissance du divin.