Chapitre 250
Au bord du ciel, une escouade de Dragons Terrestres soulevait des nuages de poussière.
Un groupe de chevalières d’élite en armure approchait par le sud. Elles avaient finalement découvert l’endroit que la prophétesse aveugle avait indiqué dans ses derniers mots.
Pourtant, lorsqu’elles levèrent la tête, elles furent témoins d’un spectacle à la fois choquant et déroutant.
Bien qu’il fît jour, cet endroit devant elles était enveloppé de nuit.
Sur les hauteurs se tenait un village abandonné, manifestement déserté depuis longtemps.
Ces structures ne ressemblaient guère aux colonies du Peuple Serpent. De tels villages ne devraient pas exister dans ces plaines pastorales, car elles n’avaient jamais vu une architecture pareille auparavant. Le style de construction dégageait un air de primitivité tout en révélant une civilisation qui surpassait celle du Peuple Serpent.
Il semblait qu’une autre race ait entièrement construit cet endroit.
Les bâtiments se dressaient sur une chaîne de montagnes en forme d’étoile de mer, entourée d’une dense lumière stellaire et d’obscurité.
Cet endroit était complètement enveloppé de nuit. En levant les yeux, elles pouvaient voir une rivière d’étoiles en rotation constante.
« Qu’est-ce que cet endroit ? » Une chevalière retira son casque, le tenant contre sa poitrine tandis que la confusion emplissait ses yeux.
« Comment le jour et la nuit peuvent-ils exister simultanément ? » Tout le monde continuait de tourner la tête de gauche à droite, essayant de confirmer si leurs yeux les trompaient.
« Quelque chose ne va pas. Je sens un danger », dit une chevalière se tenant à côté de la capitaine des chevaliers.
Elles percevaient toutes l’anomalie.
Pour les mortels, une telle étrangeté représentait généralement un danger incompréhensible. S’aventurer plus profondément signifierait une mort certaine.
Elles ignoraient qu’il s’agissait du pouvoir se manifestant à partir de l’Étoile de la Mort de la bête Ruhe.
L’une des sept bêtes Ruhe de l’ère précédente.
La capitaine des chevaliers observa un instant avant de prendre sa décision.
« Je vais entrer. Le reste d’entre vous attendra dehors. »
« S’il arrive quoi que ce soit », intervint immédiatement la vice-capitaine.
« Nous viendrons à votre secours immédiatement. »
La capitaine des chevaliers secoua la tête. « Si je ne peux pas ressortir, vous ne feriez que gaspiller vos vies en entrant. »
« S’il arrive quoi que ce soit, votre première priorité doit être la retraite immédiate. »
La capitaine des chevaliers du temple desserra son harnais en cuir de monte-dragon et sa queue.
Autrefois, le Peuple Serpent s’enroulait autour des Dragons Terrestres pendant la monte. Ils pouvaient se déplacer avec agilité autour du corps du dragon, maniant des armes depuis son dos, son ventre et ses flancs pour attaquer les ennemis sous tous les angles.
Chaque cavalier de Dragon Terrestre possédait non seulement une prouesse physique formidable, mais aussi des compétences de combat exceptionnelles.
Elles utilisaient la vitesse rapide et la force d’impact du Dragon Terrestre tout en utilisant leurs avantages corporels pour esquiver les attaques ennemies avec agilité. Peu de gens pouvaient les égaler, mis à part les porteurs de Capacités.
Après avoir obtenu des arcs et des flèches, elles ont également acquis des capacités de combat à distance.
En devenant capitaine, elle avait apporté quelques améliorations en créant des harnais de monte-dragon.
Ceux-ci permettaient un meilleur contrôle des Dragons Terrestres tout en aidant les nouvelles recrues à maintenir leur équilibre plus facilement.
La capitaine pénétra dans la zone enveloppée d’obscurité. Au moment où elle traversa ce voile étoilé, son environnement passa instantanément du jour à la nuit.
La sensation était comme si elle était entrée dans un tout autre monde.
Elle gravit la montagne, entrant lentement dans les structures abandonnées.
Elle remarqua que non seulement le style architectural différait complètement de celui du Peuple Serpent, mais que même l’écriture sur les bâtiments lui était totalement inconnue. Ce n’était définitivement pas l’écriture du Peuple Serpent.
Bien que l’écriture utilisée dans les cités-états de Suinhor et la Cité des Lumières présentât quelques variations par rapport à la leur, les bases restaient suffisamment similaires pour être facilement distinguées.
Mais ces caractères ne montraient aucun élément familier, quel qu’il soit.
Elle plaça sa main sur l’écriture du bâtiment et ferma doucement les yeux.
« Rumble… »
À travers sa paume, elle sentit une légère vibration et des sons émergeant des profondeurs de la terre.
Elle pouvait sentir la montagne sous ses pieds bouger lentement, ces bâtiments changeant constamment.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elle ouvrit immédiatement les yeux, balayant du regard toute la montagne.
Elle avait remarqué quelque chose.
« Ces bâtiments et la montagne en dessous. »
« Sont-ils… vivants ? »
Au pied de la montagne, les chevaliers du temple devenaient de plus en plus anxieux en attendant. Aucun son n’émergeait d’en haut, et cette nuit étoilée paisible semblait tout dévorer, dissolvant tous ceux qui entraient dans la majestueuse lumière stellaire.
Plus le silence était profond, plus leurs cœurs tremblaient.
Les chevaliers du temple en bas souhaitaient presque un trouble venant d’en haut, n’importe quoi pour prouver que leur capitaine était toujours là.
Lorsque la capitaine émergea du voile de lumière stellaire, tout le monde se rassembla autour d’elle.
« La capitaine est de retour ! »
« Madame, êtes-vous indemne ? »
Bientôt, elles remarquèrent l’enfant dans les bras de la capitaine.
Sans avoir besoin de demander, elles devinèrent toutes qui devait être cet enfant.
« L’avez-vous trouvée ? » La voix d’une chevalière du temple portait des traces de joie.
« Elle a été trouvée », la nouvelle passa entre les autres chevaliers, confirmant le message.
« Est-ce elle ? » Certaines interrogèrent directement la capitaine, cherchant une confirmation supplémentaire.
La capitaine hocha la tête, offrant une explication.
« Ce village a dû subir une catastrophe. »
« Seule cette enfant demeure. »
« C’est la sainte que la prophétesse a mentionnée, celle que nous cherchions. »
Les autres chevaliers du temple montrèrent d’abord des expressions de tristesse, compatissant avec les villageois qui avaient rencontré le désastre.
Puis elles regardèrent curieusement l’enfant, dont les pupilles émeraude brillaient comme des joyaux tandis qu’elle les étudiait avec une curiosité égale.
« Nous avons notre sainte. »
« Notre dernière sainte est décédée il y a longtemps. Enfin, le temple accueille une nouvelle génération. »
« Les cités-états ont perdu leurs flammes sacrées, pourtant notre Cour Royale des Dix Mille Serpents est la seule à maintenir l’héritage du feu. »
Au milieu des discussions et des célébrations, les chevalières montèrent leurs Dragons Terrestres et commencèrent leur voyage de retour.
Peu de temps après leur départ, la chaîne de montagnes derrière elles s’enfonça progressivement dans la terre.
Beaucoup la repéreraient à nouveau de loin, bien plus tard.
À ce moment-là, elle avait gagné un nom.
Les gens l’appelaient la Chaîne de Montagnes Nuit Étoilée.
Avec la Jungle Lumière Lunaire, le Pic Fondu et le Marais Tonnerre, elle devint l’une des zones interdites mortelles qui faisaient frissonner le Peuple Serpent.
Les gens disaient que cette chaîne de montagnes pouvait bouger, sa lumière stellaire illimitée menant directement à un autre monde. Tous ceux qui y entraient franchissaient le seuil de la mort.
Dans le Temple des Dix Mille Serpents, une petite fille filait à travers les couloirs extérieurs, plongeant parfois à travers les portes latérales massives, émergeant parfois des passages à l’autre extrémité.
D’abord, elle se glissait sur le sol avec sa queue serpentine, puis trouvant cela insuffisant et peu maniable, elle transforma sa queue en jambes pour courir rapidement.
« Sainte ! »
« Sainte ! »
« Vous n’avez pas terminé vos devoirs ! »
Les serviteurs du temple ne pouvaient pas l’attraper, car elle traitait tout le temple comme son terrain de jeu.
Ses mouvements coulaient de vie et de vitalité.
Son rire résonnait si fort qu’il pouvait être entendu de loin, sa voix révélant l’énergie illimitée contenue dans ce petit corps.
« Na na na ! »
« Je ne vous écouterai pas. Je suis la plus haute autorité dans ce temple ! »
Cria-t-elle en retour aux serviteurs qui la poursuivaient tout en courant.
Juste à ce moment, elle entra en collision avec une chevalière.
La chevalière tenait son casque dans un bras, sa queue de cheval haute se balançant au-dessus de son visage radieux qui portait une expression à la fois déterminée et dévote.
La petite fille la reconnut immédiatement au contact.
Elle parla d’un ton familier : « Oh là là ! »
« Vous êtes sur mon chemin. »
La chevalière s’agenouilla sur un genou, baissant la tête pour s’adresser à elle.
« Votre Sainteté, il est temps d’allumer le feu sacré. »
Cette petite fille était la Sainte du Temple des Dix Mille Serpents, bien qu’elle semblât totalement déplacée dans ce cadre sacré et solennel, complètement différente des chevaliers et des serviteurs du temple rigides et respectueux des règles.
La petite fille aimait beaucoup la chevalière. Elle s’arrêta et la regarda.
« Dieu ne peut même pas le voir. Pourquoi devons-nous faire un tel spectacle d’allumage du feu sacré tous les jours ? »
La chevalière répondit avec une foi inébranlable : « Dieu peut le voir. »
La Sainte fit la moue. « Dieu n’est qu’une statue de pierre. Il ne peut rien voir. »
Si quelqu’un d’autre avait prononcé de tels mots, même la Sainte du Temple des Dix Mille Serpents aurait fait face au reproche et au mécontentement de ces croyants dévoués.
Pourtant, la chevalière resta exceptionnellement douce, semblant trouver de tels mots parfaitement naturels de sa part, ne voyant rien qui mérite d’être réprimandé.
Ou plutôt, elle croyait que personne dans ce monde n’avait le droit de réprimander cette personne en particulier.
La chevalière dit : « Dieu réside sur la montagne, nous regardant d’en haut dans les cieux. »
La petite fille leva la tête, regardant le ciel avec perplexité.
Ses yeux ne pouvaient pas voir le sommet de la Montagne de l’Origine de la Vie ni ce qui se trouvait au-delà dans les cieux, car des nuages bloquaient sa vue et parce qu’elle se tenait trop loin de la terre.
Elle se considérait comme une personne raisonnable, pas une enfant déraisonnable.
Alors elle tint compte des paroles de la chevalière, décidant de remplir ses devoirs et ses responsabilités.
« Très bien. »
« Alors allumons le feu pour que Dieu dans le ciel puisse le voir. »
Les pas vifs de la petite fille devinrent soudain apathiques, son corps auparavant énergique semblant vidé de toute force, comme si elle portait un fardeau de mille livres sur son dos.
Elle traîna les pieds, refusant de descendre pour ses leçons.
« Je ne veux pas y aller. Aujourd’hui, c’est les mathématiques, c’est à la fois ennuyeux et pas amusant. »
La chevalière parla : « Mais ce n’est qu’en apprenant que vous pouvez devenir plus capable et devenir plus forte. »
« Devenir plus intelligente et ainsi mieux comprendre ce monde. »
La Sainte répondit : « Je suis déjà intelligente, avec l’esprit le plus vif du monde. »
« Quant à être capable. »
La Sainte rapprocha immédiatement ses jambes, les transformant en une grande queue.
« Regardez. »
« Je peux faire une queue, et je peux la retransformer en jambes. »
« J’ai des jambes, vous savez. »
« On dit que seuls Dieu et les apôtres de Dieu ont des jambes. »
« C’est le symbole ultime de la capacité. »
La petite fille parla fièrement.
La chevalière demanda : « Votre Sainteté, que pouvez-vous faire d’autre ? »
La petite fille réfléchit profondément, seulement pour réaliser qu’à part jouer, elle possédait peu d’autres compétences.
Elle se sentit quelque peu abattue et demanda à la chevalière.
« Est-ce que l’apprentissage peut vraiment me rendre plus capable ? »
La chevalière dit : « Bien sûr. Grâce à l’apprentissage, vous pouvez devenir une érudite, comprendre les principes de ce monde et gagner le respect grâce à une riche connaissance. »
« Ceux qui ont du talent peuvent devenir de puissants porteurs de Capacités grâce à l’étude. »
« Ceux qui ont des corps forts peuvent apprendre à devenir des chevaliers, de puissants guerriers. »
« Dans ce monde, la plupart naissent très faibles, mais grâce à l’apprentissage, ils peuvent devenir très forts. »
La Sainte tint compte de son conseil et commença ses « leçons de rattrapage » sous la lumière de la lampe.
Bien que, à en juger par son regard vide assise au bureau, la quantité qu’elle absorbait réellement restait incertaine.
Le lendemain.
Tôt le matin, la Sainte courut à l’arrière du temple.
Elle semblait avoir de nouvelles pensées curieuses.
Elle leva la tête, fixant la montagne massive.
Même en tendant le cou au maximum, elle ne pouvait pas voir le sommet de la montagne.
Hier, la chevalière lui avait dit que Dieu résidait au sommet de la montagne, ou du moins que des traces de la présence de Dieu y demeuraient.
Cela la rendait très curieuse.
Elle entendit quelqu’un approcher et sut sans se retourner que c’était la chevalière, qui restait toujours à ses côtés.
Bien qu’elle ne l’ait pas vue, la chevalière apparaissait toujours quand elle avait besoin d’elle ou voulait lui parler.
« Dieu existe-t-il vraiment ? » demanda la Sainte à la chevalière.
« Bien sûr », répondit la chevalière avec certitude, comme elle l’avait fait d’innombrables fois auparavant.
« Avez-vous vu Dieu ? » demanda à nouveau la Sainte, la tête inclinée vers la Montagne de l’Origine de la Vie.
« Je ne l’ai pas vu », la chevalière secoua la tête.
« Alors comment prouvez-vous que Dieu existe vraiment ? » La voix de la Sainte contenait de la confusion.
La chevalière sourit à la Sainte : « Parce que j’existe, Dieu existe donc. »
« Dieu nous a créés, a créé cette terre, et ainsi nous sommes nés, et notre civilisation est née. »
« Nous sommes nous-mêmes la preuve de l’existence de Dieu. »
La Sainte sentit que ce raisonnement était insuffisant pour la convaincre. Elle continua de fixer la Montagne de l’Origine de la Vie.
« Si seulement je pouvais grimper là-haut et voir par moi-même. Si la ville légendaire existe vraiment là-haut avec son temple du Souverain de la Vie, alors je croirais. »
« Alors je croirais en l’existence de Dieu. »
La chevalière dit : « Vous n’avez pas d’ailes. Comment pourriez-vous grimper une montagne aussi haute ? »
La Sainte lui demanda : « Des ailes ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
La chevalière lui dit : « Dans ce monde, il existe un monstre puissant appelé le Démon Ailé. »
« Il possède des ailes et peut s’envoler librement dans le ciel. »
« C’est le souverain des cieux, sans aucun ennemi naturel. »
« Nous n’étions autrefois que de la nourriture dans leurs bouches. »
En parlant de cela, elle se rappela soudain d’un autre type d’être.
Les émotions de la chevalière devinrent complexes tandis qu’elle parlait avec ce qui ressemblait à de l’excitation.
« Non. »
« Il y avait un autre type d’être qui avait des ailes. »
« On dit que notre Créateur, le Souverain de la Vie, a autrefois créé un autre type de créature volante. »
« Mais… »
La Sainte demanda : « Mais quoi ? »
La chevalière continua : « Mais à cause de la jalousie de la Mère de Tous les Serpents, ces êtres ont finalement péri. »
Même maintenant, le Peuple Serpent n’avait pas entièrement exploré cette Île des Bêtes Ruhe.
Sans parler de savoir ce qui se trouvait sur d’autres continents.
La chevalière projeta une image du Démon Ailé sur le mur, et la Sainte secoua immédiatement la tête.
« Trop laid. »
Puis la chevalière projeta des images enregistrées du Peuple Ailé à partir des parchemins.
La Sainte secoua à nouveau la tête : « Ce n’est pas joli non plus. »
Mais les images de ces deux êtres remuèrent soudain un souvenir dans l’esprit de la Sainte.
Dans son souvenir, elle se tenait au sommet d’une vaste île flottante dans le ciel, regardant une bulle dorée s’élever d’en bas, portant en elle un rêve d’innocence sacrée.
Dans cette vision, une silhouette s’élevait vers le ciel avec la grâce d’un oiseau.
Leurs ailes déchiraient les couches de nuages alors qu’ils laissaient la terre derrière eux, montant vers les cieux.
La personne ailée s’éleva à travers couche après couche de mer de nuages, ses ailes rayonnant d’une lumière fluide, traçant des traînées brillantes à travers les couches de nuages blancs.
Enfin, sa forme flamboyait d’un éclat divin tandis qu’elle se tenait triomphante au sommet des nuages les plus hauts.
C’était un rêve si magnifique, si magnifique qu’il semblait incarner la beauté et la liberté ultimes.
Elle ne se souvenait pas que c’était le rêve du Créateur.
Ce rêve était profondément caché dans la Coupe Divine, l’Artefact Divin Racine de la Capacité de Rêve. Dans ce monde, seules elle et un autre Être Divin l’avaient vu.
Elle pensait simplement qu’elle avait dû rêver une telle scène en dormant une fois.
Les yeux de la Sainte s’enflammèrent de lumière tandis qu’elle s’exclama soudain.
« C’est ça ! »
« C’est ce que je veux ! »
Alors que ses mots tombaient, son dos éclata soudain en une lumière fluide.
« Whoosh ! »
Plume après plume émergea de la lumière jusqu’à ce qu’elles se déploient complètement.
Elles formèrent une paire d’ailes blanches sacrées et lumineuses, assez grandes pour envelopper complètement la petite fille.
La petite fille était folle de joie, alternant entre les étendre et les replier.
La chevalière resta stupéfaite. Bien qu’elle ait été témoin de la naissance de la fille et qu’elle ait eu diverses spéculations sur ses origines.
Pourtant, en voyant véritablement ce spectacle, elle resta complètement choquée.
La Sainte ne montra aucune conscience de cela, disant joyeusement à la chevalière.
« Vous voyez ça ? »
« Je peux non seulement faire une queue, mais des ailes aussi. »
« Je peux voler. »
La chevalière ne dit rien, s’agenouillant soudain devant la Sainte.
Pendant ce temps, la petite fille continuait de rebondir joyeusement derrière le temple, ses cris excités résonnant dans l’air.
Au sommet du temple, la petite fille avait réussi à grimper là-haut.
Le sommet du temple s’élevait à près de trente mètres de haut. Tomber d’une telle hauteur réduirait quelqu’un en pâte, terrifiant les serviteurs du Temple des Dix Mille Serpents.
Une foule en bas criait anxieusement, comme des fourmis sur une poêle chaude.
« Sainte ! »
« S’il vous plaît, descendez ! »
« C’est trop haut ! »
« Trop dangereux ! »
Mais la petite fille ne montra aucune peur, leur criant d’en haut.
« Ça va, ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Regardez. »
La petite fille écarta les bras tandis que des ailes se déployaient derrière elle.
« Vous voyez ? J’ai des ailes. »
Avec un rire joyeux, elle sauta du sommet du temple.
La terreur s’empara des spectateurs alors qu’ils se précipitaient en avant. Chaque porteur de Capacité présent invoqua immédiatement ses pouvoirs.
Mais avant que la petite fille ne puisse tomber, ses ailes balayèrent une fois et elle tourna dans les airs, s’élevant vers le ciel.
« Hahaha ! »
« Hi hi ! »
Le rire de la petite fille résonna d’en haut tandis qu’elle montait vers le ciel.
Elle battit des ailes, chevauchant le vent vers les couches de nuages, sa forme devenant de plus en plus petite.
Liberté.
Sans aucune contrainte.
La foule en bas resta figée, trop étonnée pour parler.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils sentaient que cette scène avait parfaitement du sens.
Elle ne semblait pas appartenir à ce monde à l’origine, et rien ne devrait pouvoir la contraindre.
La petite fille vola vers les cieux, son regard fixé sur la Montagne de l’Origine de la Vie.
Elle était déterminée à s’envoler jusqu’à cette grande montagne et à voir ce qui se trouvait à son sommet.