Chapitre 241
Dans le Royaume des Rêves, ni Iva ni le Prince Smerkel ne réalisèrent qu’alors qu’ils contemplaient avec émerveillement la Terre Donnée par Dieu depuis la Barque Divine, le Créateur les observait lui aussi depuis ce lieu sacré.
Yinsai regarda la flamme à l’intérieur de la lampe d’Iva s’allumer, marquant la première fois qu’Iva éprouvait des émotions et des désirs véritablement siens. La joie s’épanouit en lui comme la première fleur du printemps.
Le Créateur fut témoin de tout ce qui se déroula après le retour de Smerkel, observant les légendes des esprits prendre à nouveau racine dans cette ère. Ces contes trouvaient leur genèse à l’aube de la civilisation, émergeant d’une rencontre fantastique entre un prince et un demi-dieu.
Dans ces histoires, la mort portait une signification différente. Elle n’était pas un châtiment, mais plutôt un don de Dieu. La mort devenait la bénédiction des esprits sur les âmes mortelles.
Shelly s’éleva dans sa montgolfière, encerclant la pyramide en boucles infinies, montant et descendant au gré des vents célestes. En passant devant la fenêtre de Yinsai, sa voix porta des notes de doux reproche.
« Trop lent, » remarqua-t-elle.
« Trop lent, en effet. »
Shelly parlait du voyage prolongé d’Iva en bas, de tout le temps qui s’était écoulé avant qu’il ne commence enfin sa mission ordonnée.
« Cela a vraiment pris beaucoup trop de temps. »
Si Shelly incarnait l’essence d’une enfant éternellement curieuse, une divinité débordante de vitalité et de force vitale, explorant sans cesse ce monde avec un regard neuf et le remodelant selon sa vision, traitant toute existence comme son jardin personnel, maniant son pouvoir tel un pinceau sur la toile vierge de la réalité…
Alors Iva existait comme une page non écrite, une fleur s’épanouissant dans une immobilité parfaite.
Il ne nourrissait aucun désir de transformer le monde. Au contraire, il attendait que les autres le changent, cherchant à comprendre l’existence à travers leurs expériences, apprenant l’émotion, le désir et le sens de la vie grâce à une sagesse empruntée.
Yinsai la conseilla : « Ne te concentre pas uniquement sur la rapidité avec laquelle une tâche peut être accomplie. »
« Le voyage vers l’accomplissement de sa mission, l’attente patiente de la conclusion d’une histoire… ces éléments possèdent leur propre et profonde beauté. »
« Ils forment des parties essentielles du voyage de la vie, peut-être même plus significatives que le résultat final. »
« Un peu comme nous. »
« Comme nous ? » questionna Shelly.
Yinsai posa son regard sur Shelly alors qu’elle guidait son ballon pour planer devant la fenêtre, la curiosité gravée sur ses traits.
« Avant que la sagesse ne s’éveille en toi, tu t’asseyais jour après jour près de ma statue, m’apportant fidèlement la Coupe du Soleil. »
« T’en souviens-tu ? »
Shelly hocha la tête, perdue dans ces souvenirs anciens.
Yinsai poursuivit doucement : « Parfois, l’acte d’attendre recèle en lui-même sa propre beauté. »
« Il devient un souvenir précieux à part entière. »
Le rire de Shelly résonna comme des clochettes d’argent alors qu’elle tapait des pieds avec espièglerie au fond de la nacelle du ballon.
Elle descendit pour atterrir au milieu de la Mer de Fleurs de la Coupe du Soleil, se préparant à sélectionner une autre Coupe du Soleil pour la placer dans un pot au temple. Ses yeux parcouraient le champ, pensifs.
Quelle fleur chanceuse choisirait-elle ?
Les « chanceuses » tremblaient d’anticipation.
Yinsai observa comment Iva avait involontairement rempli une partie de sa mission, notant comment des voix avaient commencé à résonner au sein de la Coupe Divine, l’Artefact Divin Racine de la Capacité de Rêve, alors que les mortels prononçaient les noms des esprits avec révérence.
Pourtant, seuls de rares rayons de lumière-de-vœu s’étaient cristallisés jusqu’à présent. Cela restait insuffisant.
Iva avait entamé sa prochaine étape, mais ses vieilles habitudes persistaient. Telle une fleur enracinée dans la terre, il peinait à prendre des initiatives. Il attendait la pluie venue d’en haut, le changement des saisons, ou que des étrangers de passage lui fournissent des réponses.
Shelly désapprouvait cette approche. Berçant son pot de fleurs, elle retourna auprès de Yinsai, déclarant : « Il est si bête ! »
« Absolument aucune idée de ce qu’il fait. »
« Encore plus naïf que Sermos lorsqu’elle est venue au monde. »
Pourtant, Yinsai percevait la transformation graduelle d’Iva : « Il changera avec le temps. »
« En quoi ? » s’enquit Shelly.
« Il deviendra sage et intelligent, développera un spectre complet d’émotions et de désirs, deviendra un individu vibrant et un être vivant, » répondit Yinsai.
« Et il deviendra… plus complexe. »
« Est-ce une bonne chose ? » se demanda Shelly.
Pour une fois, Yinsai, qui avait toujours réponse à tout pour Shelly, garda le silence.
—————-
Le demi-dieu Iva arriva à la Cité Maya, attiré par les récits de Smerkel sur son vin inégalé, réputé posséder une douceur et un parfum uniques.
Cette fois, plutôt que de se tapir dans l’ombre pour observer les autres, il franchit audacieusement les portes de la ville, s’immergeant dans le fleuve humain. Il avait appris à se déguiser, prenant la forme d’un homme-serpent pour mieux comprendre la perspective des mortels.
La ville rivalisait avec la Cité de la Protection du Feu en prospérité tout en la surpassant par son ouverture d’esprit. Des marchands venus de toutes les directions se mêlaient à d’innombrables artisans, musiciens errants et un vaste clergé.
Ici, le seigneur de la ville consultait tous les citoyens pour les décisions majeures, utilisant la divination divine pour déterminer quelles suggestions seraient mises en œuvre. Ces coutumes uniques semblaient quelque peu discordantes avec les traditions de Suinhor.
Iva entra dans une taverne remplie d’une énergie bruyante. Des hommes-serpents, lovés sur des planchers en bois recouverts de peaux de bêtes, étaient rassemblés autour de tables chargées de nourriture et de vin, engagés dans des discussions animées sur les derniers décrets du Prince Smerkel et le visage changeant de leur cité-état.
Dès qu’Iva entra, quelqu’un l’interpella : « Noble invité. »
« Envie d’un verre ? »
Iva sortit un petit objet : « Ceci suffira-t-il ? »
C’était une pièce d’argent émise par la Cité-État de Suinhor l’année précédente, chose qu’Iva n’avait appris à utiliser que récemment.
Les yeux de l’autre s’illuminèrent en recevant la pièce.
Ils crièrent vers l’arrière : « Apportez un tonneau ! »
« Gloups ! »
Iva but profondément, éprouvant des sensations différentes de tout ce qu’il avait connu auparavant.
Plusieurs coupes plus tard, il sentit véritablement la joie s’épanouir en lui.
Il comprenait enfin la vérité dans les paroles du Prince Smerkel.
Le vin apportait bel et bien le bonheur.
Il embrassa les sensations qu’il provoquait. Dans son état agréablement embrumé, des souvenirs firent surface sans qu’il les convoque — le souvenir de partager l’immensité de la mer d’étoiles avec un ami, la joie d’échanger des histoires, le silence paisible alors que leur navire traversait la rivière des rêves.
Pourtant, il peinait à comprendre le dicton sur le fait de noyer les chagrins et la douleur.
À cet moment, la musique emplit l’air.
Un musicien errant jouait de la harpe, chantant le poème « Bénédiction Divine ».
L’atmosphère tapageuse de la taverne se mua immédiatement en un silence attentif.
Les gens écoutaient intensément le conte légendaire du second Roi Béni par le Divin. Là où l’histoire du Roi Alpens avait débordé de courage et d’aventure, portant l’essence primitive de la nature sauvage conquise, le récit du Prince Smerkel tissait ensemble fantaisie et philosophie, portant les teintes raffinées de la civilisation.
Pourtant, nul ne remarqua que l’un des protagonistes de l’histoire, la divinité même dont ils chantaient les louanges, était assis parmi eux.
La voix du musicien errant possédait une beauté exceptionnelle, surpassée seulement par la splendeur de la mélodie.
En vérité, son talent excédait de loin le niveau amateur du Prince Smerkel. Cette pensée amena un sourire inattendu sur les lèvres d’Iva.
Depuis qu’il avait quitté Smerkel, il avait appris à sourire.
Lorsque le poème s’acheva, la taverne éclata en acclamations. Certains invitèrent le musicien à boire, tandis que d’autres lançaient des pièces de cuivre en guise d’appréciation.
Iva imita leurs actions, offrant un paiement au musicien errant.
Car en diffusant le poème de la « Bénédiction Divine », ils aidaient eux aussi sa mission.
Iva ressentit de la joie, sachant que les noms des esprits avaient commencé à se répandre, introduisant la civilisation de cette ère à leur existence.
Ensuite, Iva fit l’expérience de la plus grande célébration de la ville, le festival le plus sacré du peuple-serpent.
À la tombée du soir, la ville entière se rassembla sur la place du temple. Les prêtres du temple allumèrent des feux de joie tandis que musiciens et jeunes gens interprétaient chants et poèmes depuis les marches.
Les gens dansaient autour des flammes, les corps oscillant en célébration.
« Le Festival des Dix Mille Serpents ? » s’enquit Iva auprès de ses voisins, cherchant à comprendre la signification de cette fête.
Ils expliquèrent : « La légende raconte comment la Mère de la Vie est venue dans notre monde. D’un seul appel, elle fit surgir la terre de la mer. »
« Elle souffla dans la Conque Mère de Toutes Choses, éveillant vie après vie à l’existence. »
« Elle créa toutes choses, créa la vie elle-même. »
« En ce jour, la Mère de la Vie créa la Mère Serpent Sermos, donnant naissance au peuple-serpent. »
« C’est notre origine. »
« Pourquoi les gens célèbrent-ils des festivals ? » demanda Iva.
« Pour célébrer et commémorer les grands êtres et les individus exceptionnels, » fut la réponse.
« Le Festival des Dix Mille Serpents commémore la naissance de la Mère Serpent Sermos et le commencement de notre peuple. »
Iva tomba dans la contemplation, ses pensées se tournant vers un autre être.
Celle qui lui avait donné son œuf de rêve, qui lui avait confié une mission venue des âges passés.
Iva croyait que Hila incarnait la véritable grandeur, transformant tous les êtres en mer d’étoiles de rêve après la mort, bénissant chaque vie qui foulait ce monde.
« Elle mérite son propre festival. »
La Souveraine des Rêves Hila avait autrefois sa propre célébration, bien que le temps en ait effacé le souvenir de l’esprit des mortels.
Iva résolut de restaurer ce festival dans le monde, de guider d’innombrables vœux magnifiques du royaume mortel vers le royaume des rêves, se cristallisant sous forme de lumière-de-vœu au sein de la Coupe Divine.
Ses pensées retournèrent vers Smerkel, reconnaissant comment leur histoire commune avait fait résonner à nouveau les noms des esprits à travers la création. Une expérience réussie offrait toujours une sagesse digne d’être imitée.
Il chercherait quelqu’un d’unique, quelqu’un d’extraordinaire, quelqu’un possédant une pureté de cœur absolue.
« J’exaucerai son vœu, » songea-t-il. « Alors les récits de ce vœu se répandront à travers le monde. »
« Ainsi planterai-je les graines des vœux dans les cœurs mortels. »
Après sa longue contemplation, il découvrit enfin sa réponse au sein de la Cité Maya.
Iva approcha le tavernier, demandant où il pourrait trouver quelqu’un de vraiment extraordinaire.
« Vous cherchez quelqu’un ? »
Le tavernier supposa naturellement qu’Iva cherchait à acheter un esclave, chose banale en ce lieu où les esclaves servaient l’établissement. Chaque noble, marchand, officiel et prêtre de la ville possédait plusieurs esclaves.
Pour quelqu’un à l’allure aussi noble qu’Iva, chercher un esclave semblait parfaitement ordinaire.
Le tavernier orienta Iva : « À l’est du marché, vous trouverez de tels établissements. »
« Vous pourriez regarder là-bas. »
« Avec assez d’argent, vous pouvez trouver n’importe quel genre de personne que vous désirez. »
Iva suivit ces conseils jusqu’au marché, où il trouva un panneau en bois marquant le marché aux esclaves.
En entrant, il observa des nobles parés d’ornements d’or et d’argent se pavanant le long des allées, examinant des groupes d’esclaves d’un œil critique.
Des guerriers en armure de cuir accompagnés de serviteurs testaient la force et l’habileté d’esclaves musclés.
Les prêtres du temple dans leurs vêtements clairs, un style qui avait émergé de la Cité de la Protection du Feu au cours des deux dernières années, nécessitant à la fois richesse et statut pour être porté, se déplaçaient à travers la foule.
Sans exception, la présence d’Iva attira tous les regards.
Tant les nobles de la ville que les prêtres du temple s’écartèrent en le voyant approcher, possédant une perspicacité plus aiguisée que celle du tavernier. Ils reconnurent que sa tenue témoignait de bien plus qu’une simple noblesse.
Même dans la Cité de la Protection du Feu, seule la royauté s’habillait ainsi, disait-on pour refléter les vêtements des êtres divins.
Iva ne prêta aucune attention à leur déférence, errant dans le marché aux esclaves avec un malaise croissant.
Quelque chose ne semblait pas juste.
Cet endroit paraissait peu susceptible de contenir ce qu’il cherchait, contrairement à l’assurance du tavernier selon laquelle on pouvait trouver n’importe quel genre de personne ici.
La plupart des esclaves étaient des hommes-serpents crasseux et émaciés, soit attachés au bord du chemin, soit confinés dans des cages.
Iva peinait à comprendre pourquoi ces gens traitaient ainsi leurs semblables, se demandant si peut-être ces esclaves étaient des ennemis capturés.
Le principal marchand d’esclaves du marché s’approcha d’Iva avec une révérence nerveuse.
« Noble seigneur. »
« Quel genre de marchandise vous intéresse ? »
Les magnifiques robes argent sombre d’Iva et ses traits élégants le désignaient comme quelqu’un d’une importance immense, même de loin.
De près, le marchand d’esclaves s’émerveilla devant une peau aussi impeccable que le jade blanc.
Seule la lignée la plus exaltée et l’éducation la plus privilégiée pouvaient produire un être aussi noble.
Les marchands supposèrent naturellement qu’Iva venait de la Cité de la Protection du Feu, spéculant sur ses origines précises.
Juste au moment où le doute commençait à se cristalliser dans l’esprit d’Iva, quelqu’un s’avança pour demander quel genre de personne il cherchait.
Son incertitude se dissipa partiellement.
Le tavernier avait dit vrai : quelqu’un ici pourrait l’aider à trouver ce qu’il cherchait.
Iva expliqua ses exigences.
« Je cherche quelqu’un d’exceptionnel, quelqu’un de vraiment spécial. »
« Une personne dont le cœur détient une pureté et une beauté parfaites. »
« Et de préférence jeune en âge. »
Iva avait légèrement ajusté les standards des esprits pour une application dans le royaume mortel.
Un enfant au cœur pur générerait sûrement la plus belle lumière-de-vœu, créant une histoire parfaite digne d’être racontée.
À travers lui, il pourrait planter la graine de vœux la plus parfaite dans les cœurs mortels, nourrissant la plus belle des floraisons.
Le marchand d’esclaves filtra les termes comme « spécial » et « pur », se concentrant sur « exceptionnel » et « beau ».
L’intérêt du marchand, guidé par le profit, s’alluma immédiatement.
Ils ne craignaient jamais les standards élevés des acheteurs ; des exigences plus hautes signifiaient des prix plus élevés.
« Pouvez-vous trouver une telle personne ? » s’enquit Iva.
Le marchand d’esclaves frappa dans ses mains. « Bien sûr. Je vais prendre des dispositions immédiatement. »
« Quand pourrais-je les voir ? » demanda Iva.
Le marchand se hâta, guidant Iva : « Tout de suite, à cet instant même. »
Il guida Iva vers un autre chemin, dans un bâtiment magnifique.
Le marchand d’esclaves installa Iva dans le siège le plus élevé, tel un roi sur son trône.
En bas, des serviteurs amenèrent les esclaves un par un avec des cordes, les disposant dans le hall pour l’inspection d’Iva.
En cet instant, les gens cessaient d’être des gens, devenant de simples marchandises.
Basé sur les exigences d’Iva, le marchand d’esclaves supposa qu’il cherchait une jeune femme, une belle fille.
Parmi les esclaves présentés se trouvaient des femmes-serpents d’une beauté stupéfiante.
Certaines avaient autrefois tenu un rang noble avant que le malheur ne fasse d’elles des esclaves.
D’autres étaient des butins de guerre, capturées dans des tribus ou d’autres villes.
Après les avoir toutes vues, Iva secoua la tête à plusieurs reprises.
« Ce n’est pas ce que je cherche. »
Le marchand d’esclaves hocha la tête : « En effet, une marchandise aussi commune ne pourrait jamais convenir à un noble invité comme vous. »
Le marchand d’esclaves échangea des regards avec ses serviteurs, leur signalant d’apporter leur marchandise préparée.
C’était une tactique commerciale courante : ne jamais montrer ses plus belles pièces au début. Ce n’est qu’après avoir présenté des articles de qualité mais avec des défauts subtils qu’ils révélaient leur véritable trésor, maximisant son impact.
C’est seulement ainsi qu’ils pouvaient exiger le prix le plus fort.
Ils amenèrent une fille-serpent de douze ou treize ans, possédant des traits magnifiques, une forme gracieuse et une peau blanche éclatante de santé.
Le plus frappant était la couleur de ses cheveux et de ses yeux.
Le marchand d’esclaves s’avança pour vanter sa marchandise.
« Regardez. »
« De si beaux cheveux dorés. On dit qu’Avel, la fille de la Mère Serpent, avait de tels cheveux dorés. J’ai toutes les raisons de croire qu’elle possède la lignée la plus pure et la plus noble. »
« Oh ? » s’enquit Iva.
« Sa naissance est noble ? »
Le marchand d’esclaves devint mal à l’aise mais n’osa pas tromper ce noble invité.
« C’est la fille de montagnards des Montagnes du Lever du Soleil, au sud-est. Ces gens ne se sont jamais soumis au règne de la cité-état et ont attaqué nos frontières. »
« Ils ont perdu une guerre récente. »
Bien que non dit explicitement, ses origines devinrent claires.
« Bien que non issue d’une naissance noble, elle est née avec des cheveux d’or et des yeux d’or. »
« Regardez ces yeux, dorés comme ses cheveux. C’est extraordinaire. »
« Même Avel, l’enfant de la Mère Serpent, ne possédait pas de tels traits. »
Iva observa la fille-serpent, qui se débattait contre ses liens.
Telle une jeune bête blessée, elle regardait Iva et le marchand d’esclaves avec terreur tout en luttant pour maintenir sa dignité par la résistance.
Pourtant, lorsque le regard d’Iva croisa le sien directement, la peur la submergea.
Elle se recroquevilla contre un pilier, se repliant sur elle-même.
Iva étudia son apparence.
Ces pupilles et ces cheveux dorés s’avéraient exceptionnellement rares.
Comme la couleur même du soleil, évoquant instantanément des pensées liées aux esprits.
Les yeux d’Iva s’illuminèrent, voyant en elle peut-être les caractéristiques les plus belles et pures du monde.
Il demanda au marchand d’esclaves : « Est-elle vraiment la personne la plus pure au monde ? »
Le marchand d’esclaves interpréta mal sa question : « Certainement, sa beauté et sa pureté sont incontestables. »
Iva prit sa décision : « Alors c’est elle. »
Le marchand d’esclaves reçut une fortune en pièces d’or étincelantes de Suinhor, portant des caractères grossiers et simples.
Son visage s’épanouit de joie, sa bouche incapable de se fermer.
Iva le remercia : « Merci de m’avoir aidé à trouver qui je cherchais. »
Le marchand d’esclaves rit de bon cœur : « Noble seigneur, si vous avez besoin d’autre chose à l’avenir, revenez, je vous en prie. Je trouverai assurément la meilleure marchandise pour vous. »
Iva secoua la tête : « Revenir ? »
« Pas besoin. Je n’ai besoin que d’une seule personne. »
Iva défit les liens de la fille et l’emmena.
Elle se dérobait aux regards des passants, essayant de cacher le tatouage d’esclave marquant sa chair.
Chaque regard semblait chargé de malice à ses yeux. Sans la présence d’Iva, elle restait simplement une proie à consommer pour les autres.
Bien qu’elle craignît cet être qui l’avait achetée, la terreur la poussa à rester juste derrière lui, calquant précisément ses pas sur les siens.
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À la taverne, le propriétaire observa le retour d’Iva avec la fille, offrant un sourire entendu dont la signification échappa totalement à Iva. Néanmoins, il répondit avec une courtoisie polie.
La fille entra dans les quartiers d’Iva, les meilleures pièces de l’établissement — un bâtiment séparé contenant plusieurs chambres, avec des installations de bain et une cour.
Des serviteurs entretenaient ces espaces quotidiennement.
À son arrivée, la fille leva le menton avec une fierté obstinée : « Je veux prendre un bain. »
Iva observa sa forme non vêtue et hocha la tête.
« Les bains se trouvent à côté, avec un bassin à ton usage. »
« Quelqu’un apportera de l’eau sous peu. »
Bien que n’étant pas un porteur de Capacité de Rêve, Iva pouvait canaliser le pouvoir spirituel à travers le royaume des esprits, bien que rien au-delà du troisième rang.
D’un geste de la main, il fit apparaître une armoire.
À l’intérieur pendaient divers vêtements magnifiques parmi lesquels la fille pouvait choisir.
« Choisis ce qui te plaît le plus, » offrit Iva.
Cela marqua sa première rencontre avec un tel pouvoir miraculeux, la première fois qu’elle voyait un porteur de Capacité.
Le choc initial céda rapidement la place au désir pour les beaux vêtements.
La joie et l’excitation l’emplirent alors qu’elle examinait les options.
Prenant les vêtements choisis, elle fila dans la salle de bain, passant la tête par l’embrasure pour déclarer fermement : « N’entrez pas ! »
Même en tant qu’humble esclave, la jeune fille cherchait à maintenir sa dignité devant Iva.
Iva hocha la tête, ne voyant pas pourquoi il aurait une quelconque raison d’entrer.
Elle émergea fraîchement baignée, les cheveux soigneusement arrangés, portant une belle robe blanche aux fermoirs métalliques brillants assemblés ensemble.
Elle virevolta dans la pièce, se sentant comme un ange descendu du royaume de Dieu.
Jamais elle n’avait imaginé porter des vêtements aussi magnifiques. Ses doigts tracèrent le tissu lisse.
Elle doutait que même les rois possèdent une étoffe aussi fine.
Pourtant, apercevant son tatouage d’esclave, elle le couvrit rapidement avec sa manche.
Elle sortit de sa chambre, voulant se montrer mais toujours craintive en approchant d’Iva.
Iva resta silencieux jusqu’à ce que la fille ne puisse plus se contenir.
« Ne trouvez-vous pas cette robe belle ? »
Iva la regarda et hocha la tête.
« Tu es belle aussi. »
« La mortelle la plus belle que j’aie rencontrée. »
La fille faillit exploser de joie face à un tel éloge venant de cet être beau et noble, bien qu’elle affectât l’indifférence.
« Ce n’est pas grand-chose, vraiment. »
« Je me suis juste un peu nettoyée. Si j’essayais vraiment, je pourrais être encore plus jolie que ça. »
Iva hocha la tête en accord : « En effet, tu le pourrais. »
Ainsi commença leur routine quotidienne.
Cependant, le comportement d’Iva s’avérait étrange : il ne formulait aucune exigence après l’avoir achetée, se contentant de satisfaire ses souhaits tout en observant ses actions.
Quand elle exprimait sa faim, il faisait apparaître les meilleures pâtisseries.
Quand elle souhaitait marcher dehors, il l’accompagnait à travers les rues.
Iva satisfaisait le moindre de ses désirs au marché, car l’argent n’avait aucun sens pour lui.
Pour la fille, cependant, l’expérience la transformait en princesse.
Au coin d’une rue, elle étudia cet homme étrange mais beau et grand.
« Pourquoi m’achetez-vous tant de choses ? » demanda-t-elle soudainement.
Iva s’arrêta, confus, car n’étaient-ce pas ses propres désirs ?
Après une longue réflexion, il répondit : « Parce que tu les as souhaités ! »
La fille interpréta ses mots différemment, comprenant seulement qu’il satisfaisait ses désirs inconditionnellement parce qu’elle les exprimait.
La joie emplit son cœur.
Pourtant, devant Iva, elle se contenta de hocher la tête avec une fierté feinte.
Graduellement, cependant, elle remarqua des particularités dans leur arrangement.
Iva ne restreignait jamais ses actions, ne plaçait jamais de gardes pour la surveiller malgré son statut d’esclave.
Une nuit, elle s’enfuit loin de lui.
Elle courut loin, se cachant dans un endroit préparé.
Initialement, la joie l’emplit d’échapper aux liens de l’esclavage, croyant pouvoir rentrer chez elle.
Pourtant, à la lumière de l’aube, elle revint.
La guerre avait détruit sa maison, réalisa-t-elle, et personne là-bas ne s’était vraiment soucié d’elle.
Iva lui avait montré plus de gentillesse que sa propre famille.
De plus, le tatouage d’esclave la marquait de façon permanente ; toute évasion la livrerait simplement à la possession d’un autre.
Dans le monde entier, seul Iva offrait une protection.
Pourtant, à son retour, elle découvrit qu’Iva ne l’avait pas cherchée du tout, restant simplement assis dans la cour à profiter du soleil.
Une tristesse et une colère inexplicables montèrent en elle.
Elle le confronta directement.
« N’avez-vous pas remarqué ma fuite ? » exigea-t-elle.
Iva hocha la tête : « Je savais. »
La confusion l’emplit : « Pourquoi n’êtes-vous pas en colère contre moi ? N’étiez-vous pas inquiet que je ne revienne pas ? »
Iva répondit avec une perplexité égale : « Pourquoi devrais-je craindre ton départ ? »
« Tu as toujours été libre de partir ou d’aller où tu le souhaites. »
« Je suis votre esclave, » insista-t-elle.
Iva secoua la tête : « Non, je ne t’ai pas achetée. J’ai simplement échangé un paiement contre ta liberté. »
« Tu n’es pas mon esclave. Tu es simplement toi-même. »
Elle fixa cet être des plus étranges, différent de tous ceux qu’elle avait jamais rencontrés.
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Pendant de nombreux jours, Iva observa cette enfant qu’il considérait comme une graine de vœux.
Cet être que d’autres qualifiaient de parfait et pur, cette personne unique et spéciale.
Pourtant, une observation plus poussée apportait une plus grande confusion, car il ne discernait rien de particulièrement extraordinaire chez elle, ni ne pouvait identifier le cœur pur que d’autres prétendaient qu’elle possédait.
Était-ce la gentillesse ?
L’innocence ?
Un cœur plein de joie et d’émerveillement enfantin ?
Ou tout autre chose ?
Finalement, il lui demanda directement.
« Qu’est-ce qui te rend spéciale ? »
La fille, marchant joyeusement à travers les rues, se tourna pour trouver Iva la regardant avec un sérieux sans précédent.
Pour la première fois, elle fut témoin d’une réelle intensité de la part de celui qui regardait typiquement toute existence avec une apparente indifférence.
Bien qu’Iva ne l’affichât jamais explicitement, le détachement divin transparaissait parfois à travers sa façade soigneuse.
Craignant son jugement, elle pressa ses lèvres avant de répondre.
« Je suis unique au monde. »
« Unique ? » questionna Iva.
Cela suggérait quelque chose de vraiment extraordinaire, aussi rare que la Couronne de Sagesse, la Conque Mère de Toutes Choses, ou la Coupe Divine — ces trois Artefacts Divins Racines de Capacité.
Elle hocha la tête : « Mes cheveux et mes yeux brillent comme de l’or. »
« Ils disent que je suis une enfant du soleil. »
« Je sais que je peux être spéciale. Je peux vous aider à faire des choses incroyables. »
Iva la crut, enfin certain d’avoir trouvé la cible de sa mission.
La fille offrit soudainement son nom : « Je m’appelle Meryl. »
« Quel âge as-tu ? »
« Je suis né il y a plus de deux cents millions d’années, » répondit Iva.
« Deux cents millions ? » La fille resta hébétée, n’ayant jamais rencontré le mot « million ».
« Est-ce que deux cents millions veut dire vingt d’où vous venez ? »
Iva expliqua le concept des millions, mais elle refusa de croire. Même les mensonges les plus scandaleux semblaient modestes comparés à de telles affirmations.
Elle croyait Iva âgé d’à peine vingt ans et quelques, car il avait l’apparence d’un jeune homme.
Marchant à ses côtés, elle parla doucement.
« J’ai treize ans. »
« Vous avez l’air d’avoir la vingtaine. »
Elle sourit vers son visage : « Alors nous ne sommes pas si différents en âge. »
Iva ne saisit pas le sens de ses paroles, concentré uniquement sur une chose.
Sa mission.
Ayant accepté son rôle, il se prépara à lui révéler ses plans.