Chapitre 233
Dans la nature sauvage, deux groupes d’hommes-serpents se faisaient face dans une confrontation tendue.
L’un des côtés ne comptait que quelques dizaines d’individus, mais c’étaient tous des mâles robustes et puissants maniant des armes rudimentaires. Leurs mouvements coordonnés trahissaient des compétences de combat éprouvées – il s’agissait de tribus nomades d’éleveurs du nord et de l’ouest.
L’autre côté semblait plus nombreux, mais seule la moitié était composée d’adultes valides. Le reste était constitué de personnes âgées ou faibles. Leurs armes n’étaient guère plus que des morceaux de bois pourris, certains ne brandissant que de simples pierres.
Souvent, le combat n’est pas décidé par le nombre seul. Les yeux des guerriers d’élite brillaient d’une intention meurtrière tandis qu’ils narguaient leurs adversaires avec des rires arrogants. Malgré leur supériorité numérique, les visages du groupe le plus grand étaient devenus d’une pâleur cadavérique sous l’intimidation de leurs ennemis.
Bien que clairement terrifié, le groupe plus grand mais plus faible refusait de battre en retraite. Leur village et leur tribu se trouvaient derrière eux, et ils ne laisseraient pas ces pillards entrer, craignant qu’ils ne réduisent leurs foyers en cendres. Certains avaient été témoins d’une telle dévastation infligée à d’autres villages d’hommes-serpents.
Lorsqu’un cri de guerre retentit d’une source inconnue, les deux camps s’affrontèrent finalement.
Comme on pouvait s’y attendre, la formation des défenseurs du village volait instantanément en éclats devant l’assaut des pillards. Les attaquants se déplaçaient avec un rythme parfait, coordonnant leurs frappes contre les villageois.
Après avoir perdu plus d’une douzaine d’hommes, de nombreux défenseurs perdirent leur sang-froid et s’enfuirent vers l’arrière. Une fois la retraite entamée, tout s’effondra.
Lorsque certains commencèrent à courir, d’autres suivirent. Plus personne n’osait tenir bon.
Les guerriers de la tribu d’éleveurs éclatèrent en acclamations et en sifflements sanguinaires à cette vue, poursuivant leurs proies, armes levées, chassant les villageois comme ils conduiraient leurs bêtes à dents.
Ils savaient qu’une fois cela produit, leur proie serait impuissante devant eux.
Les hommes-serpents du village, sujets de la cité-État, étaient en train d’être massacrés.
L’ennemi prenait d’assaut leurs foyers, s’emparant des femmes et des objets de valeur, incendiant les bâtiments.
Le chaos, les lamentations, les cris et la mort s’abattirent simultanément sur le village. Il semblait que personne ne pouvait résister à ces pillards venus du nord-ouest.
« Tuez ! » criaient les pillards, les visages déformés et les yeux injectés de sang, anticipant leur retour chargé.
« Retenez-les ! Tuez ces guerriers de la tribu d’éleveurs ! » Quelques hommes-serpents qui avaient fui comme des bêtes effrayées chargèrent à nouveau imprudemment en voyant leurs proches et leurs familles se faire massacrer.
Mais ayant perdu toute formation et toute unité, leur tentative de contre-attaque arrivait trop tard.
Les pillards les abattirent, et les villageois restants perdirent le peu de combativité qui leur restait, fuyant vers les abords du village.
« Faibles gens de la cité-État ! » Les pillards riaient bruyamment, se moquant sans retenue de ces lâches.
« Pillez ! » Ils prenaient d’assaut les maisons, volant tout ce qui était en vue.
« Sifflez ! » Les pillards excités sifflaient à leurs victimes en pleurs, totalement déchaînés.
À cet instant, un groupe apparut au loin – de nombreux soldats portant des boucliers en bois et des lances courtes émergèrent sur une colline distante.
Sur un ordre de l’homme en leur centre, ils chargèrent tous en bas de la pente et rejoignirent la bataille.
Leur chef était un homme grand et imposant qui chargea dans la foule des pillards, brandissant une épée courte.
Sur plusieurs dizaines de pillards, il en abattit personnellement plus de la moitié.
Il possédait des muscles puissants, des sourcils épais et des yeux enfoncés, avec des traits quelque peu primitifs. Sa peau de bronze semblait émettre un éclat métallique au soleil qui ne devrait appartenir qu’au métal.
Il balançait son épée de bronze tel une tempête dévorant ses ennemis.
Ses compagnons suivaient son sillage, avançant régulièrement.
Ces féroces pillards, rencontrant une existence plus puissante et terrifiante qu’eux-mêmes, tournèrent immédiatement les talons en poussant de grands cris.
Mais la vitesse de l’homme était incroyable – il rattrapait les pillards un par un, les abattant.
Voyant la situation devenir désastreuse, le chef des pillards courait en tête, sa vitesse étant également considérable. En quelques instants, il avait parcouru plus de mille mètres.
L’homme-serpent héroïque poursuivait, mais le fait de devoir abattre d’autres pillards laissait le chef prendre plusieurs dizaines de mètres d’avance.
Juste au moment où le chef était sur le point de plonger dans un petit bosquet, le guerrier poursuivant lança son épée.
« Whoosh ! »
La lame transperça précisément la poitrine du chef pillard, et il s’effondra immédiatement.
L’homme-serpent héroïque s’avança et récupéra facilement son épée.
Puis il coupa la tête du chef pillard.
Portant la tête dégoulinante de l’ennemi, il retourna au village des hommes-serpents.
Il tenait la tête haute – le visage figé à jamais dans cet instant de regard terrifié en arrière.
L’homme laissa échapper un rugissement tonitruant : « Victoire ! »
Sa voix explosa à travers le village comme un coup de tonnerre.
Ses partisans et subordonnés se joignirent au rugissement sifflant, produisant des sons qui ébranlaient les âmes des hommes-serpents.
L’homme se tint sur une hauteur et demanda à tous les habitants du village :
« Qui parmi vous est le Porteur du Feu ? »
Le Porteur du Feu était le chef d’un village, responsable de la distribution de la nourriture.
Cette tradition remontait à l’époque de la Mère Serpent Sermos et se poursuivait jusqu’à présent. Bien que le poste ait été autrefois appelé Gardien du Feu, le Gardien du Feu était désormais devenu le symbole du pouvoir suprême parmi les hommes-serpents.
Et maintenant, le poste ne consistait plus seulement à distribuer de la nourriture, mais était devenu celui qui gérait toutes les affaires du village.
Après un long moment, quelqu’un du village osa finalement s’avancer pour répondre, tout en s’enquérant de leur identité.
« Le précédent Porteur du Feu est mort. »
« Selon la loi de la cité-État, je suis maintenant le nouveau Porteur du Feu. »
« Qui êtes-vous ? »
L’homme descendit de sa position élevée et leur dit : « Je suis Alpens. »
Le nouveau Porteur du Feu du village fixa immédiatement Alpens avec incrédulité : « Vous êtes ce Béni des Dieux, le guerrier qui a escaladé la Montagne de l’Origine de la Vie ? »
Ils avaient tous entendu le nom d’Alpens – récemment, la renommée de ce guerrier s’était répandue loin à la ronde dans ces régions.
C’était un guerrier de la Cité de la Protection du Feu qui s’était élevé au rang de capitaine de la garde grâce à sa grande force malgré sa naissance commune. Il avait mené ses soldats défendant la ville dans le chaos jusqu’à la mort du Gardien du Feu, puis avait conduit ses hommes à s’échapper de la ville.
Il avait escaladé seul la Montagne de l’Origine de la Vie, esquivé les rayons pétrifiants mortels et reçu la bénédiction d’une divinité sur la montagne.
Certains disaient qu’il était en réalité un hybride possédant du sang divin, expliquant son physique incroyable et son courage intrépide.
D’autres disaient qu’il était extraordinaire dès la naissance, divinement béni parmi les mortels.
Mais quelle que soit la légende, tous étaient remplis d’émerveillement.
Clairement, Alpens était une figure de grande renommée, bien que ce qui lui apportait la célébrité n’était pas son statut, mais sa valeur et sa grandeur surhumaines.
Lorsque les hommes-serpents du village apprirent le nom d’Alpens, ils éclatèrent immédiatement en exclamations. Aucun n’avait imaginé qu’un tel guerrier viendrait dans leur village pour les sauver.
Bientôt, Alpens expliqua la raison.
« Récemment, de grands groupes d’hommes-serpents de tribus d’éleveurs ont attaqué les villages environnants. Nous avons sauvé de nombreux villages sur notre chemin – certains de mes partisans sont de braves guerriers issus de ces villages. »
À ce stade, Alpens s’adressa à tous les hommes-serpents présents :
« Bien que la Cité de la Protection du Feu ait disparu, et que le Gardien du Feu soit mort des mains des rebelles, »
« Nous sommes tous des descendants d’Alcina, nous sommes tous des gens de la cité-État. »
« Maintenant, les tribus d’éleveurs du nord-ouest font continuellement des raids vers le sud, tandis que nous sommes dispersés comme du sable mouvant, les laissant piller nos richesses et voler nos femmes et nos enfants. »
Alpens devint plus passionné en parlant, son visage rougi et ses yeux remplis de fureur.
« Regardez les morts ! Regardez les villages et les villes brûlés ! C’est ce qui nous arrive lorsque nous sommes divisés. »
« Nous devons nous unir pour protéger nos villages et nos familles. »
Depuis qu’il avait quitté la Montagne de l’Origine de la Vie, Alpens avait été témoin de nombreuses tribus d’éleveurs, grandes et petites, commençant à migrer vers le sud en masse.
Ce n’était pas un bon signe – auparavant, les tribus d’éleveurs évitaient la Cité de la Protection du Feu.
L’effondrement de l’alliance des cités-États avait montré une opportunité aux tribus d’éleveurs.
Le pillage des richesses de la Cité de la Protection du Feu par la tribu du Démon de Pierre les avait rendus envieux au-delà de toute mesure – de plus, avec même le Gardien du Feu mort, qu’est-ce qui pouvait les arrêter ?
Une tribu après l’autre forma des alliances, commençant à faire des raids sur les villages et les villes des cités-États, et même à attaquer des cités.
L’ordre s’était effondré ; tout était tombé dans le chaos.
Les rebelles pensaient que tuer le Gardien du Feu inaugurerait leur ère.
Pourtant, ce qui vint à la place fut une guerre sans fin.
Les tribus d’éleveurs des plaines centrales envahissaient vers le sud, et ce village était l’une de leurs victimes.
Les paroles d’Alpens résonnèrent profondément chez les hommes-serpents du village qui venaient de subir un désastre. L’un après l’autre, ils exprimèrent leur accord.
Ils étaient émus, laissant échapper de légers sanglots en contemplant leurs familles et amis morts.
Alpens forma une alliance avec les hommes-serpents du village, prêtant serment devant Dieu.
À partir de ce jour, ils recevraient la protection d’Alpens, mais ils devaient également lui jurer fidélité.
De jeunes hommes-serpents forts du village se portèrent volontaires avec empressement pour rejoindre la force d’Alpens, espérant devenir ses partisans et subordonnés.
Après avoir testé leurs capacités physiques, Alpens accepta plus d’une douzaine de jeunes gens valides dans ses rangs.
« Excellent ! »
« Tous de braves jeunes hommes ! »
Alpens leur tapota la poitrine, riant de bon cœur.
Les autres soldats se joignirent immédiatement au rire, tandis que les jeunes recrues se tenaient la poitrine fièrement bombée.
Les jeunes hommes venaient d’être témoins de la valeur et de la force divines d’Alpens. Ils attendaient avec impatience de rejoindre ses rangs, de devenir ses partisans.
Ensuite, ils le suivraient pour protéger leur patrie, peut-être même en accomplissant de grands mérites.
Alpens ne s’attarda pas longtemps ici, partant après avoir pris quelques dispositions.
Ils commencèrent à se diriger vers le village suivant.
Alors que le chaos et la guerre s’abattaient, Alpens établit un nouvel ordre au milieu de la tourmente, utilisant des alliances et des serments divins pour forger des pactes avec village après village et ville après ville.
Les partisans et subordonnés qu’il dirigeait devenaient de plus en plus nombreux.
Il fut connu sous le nom de Protecteur.
——————–
L’ascension d’Alpens alarma les puissances environnantes.
Le premier à agir contre Alpens et ses partisans fut le souverain de la Cité du Clair de Lune.
Quand Alpens forma une autre alliance villageoise, le souverain de la Cité du Clair de Lune piqua une colère noire, se sentant trahi. Il ordonna à ses soldats de massacrer ce village, avertissant simultanément Alpens.
Pourtant, Alpens ne montra pas la moindre peur. Rempli de colère justifiée, il rassembla les hommes valides de village en village.
Il exposa les corps des morts innocents et parla à tout le monde avec fureur :
« Qu’ont-ils fait ? »
« Pourquoi ont-ils connu une fin si tragique ? »
La voix d’Alpens était puissante, ses yeux flamboyaient de force : « Ils n’ont rien fait – ils voulaient seulement se protéger, défendre leur village et leurs familles. »
Ses paroles enflammèrent la colère de tous, attisant la fureur passionnée des hommes-serpents rassemblés.
Alpens saisit immédiatement l’occasion pour attiser pleinement ce feu, exprimant complètement le mécontentement et la rage dans son cœur.
« Ces vers de la Cité du Clair de Lune n’ont pas pu les protéger, nous devons donc nous protéger nous-mêmes. »
« Pourtant, ces vers méprisables, incapables de protéger leur propre peuple, ne nous laisseront pas nous unir pour notre auto-préservation. »
Alpens poursuivit : « Ce sont ces gens qui ont conspiré avec les tribus d’éleveurs pour pénétrer dans la Cité de la Protection du Feu et tuer le Gardien du Feu. »
« Ils nous ont apporté le désastre, ils ont conduit les tribus d’éleveurs dans notre patrie, ils nous ont trahis. »
« Tous nos désastres et nos souffrances proviennent d’eux. »
« Ce sont les traîtres – le souverain de la Cité du Clair de Lune, ses soldats, la tribu du Démon de Pierre et les gens de la Cité de Sains. »
Alpens pointa du doigt la Cité du Clair de Lune : « Ce sont eux qui ont amené les pillards des tribus d’éleveurs, pourtant maintenant ces rebelles ne font que se terrer en tremblant dans leurs villes, laissant les pillards dévaster nos foyers. »
« Nous ne pouvons pas continuer ainsi. »
« Nous devons les vaincre – nous devons nous protéger. »
Finalement, Alpens annonça l’action qu’il allait entreprendre.
« Prenons la Cité du Clair de Lune. »
« Restaurons l’ordre et la gloire de la cité-État. »
La mobilisation d’Alpens remplit de plus en plus d’hommes-serpents d’une indignation justifiée. Ils blâmaient toute leur douleur et leur souffrance sur ceux qui avaient lancé la rébellion.
Alors que leurs rangs gonflaient, Alpens mena ses guerriers vers la Cité du Clair de Lune, leurs cris de guerre résonnant à travers le pays.
Les forces rebelles de la Cité du Clair de Lune n’avaient pas anticipé que l’ascension d’Alpens serait si rapide, sa contre-attaque si vive, ni sa force si écrasante.
Alpens mena plus de dix mille hommes-serpents pour encercler la Cité du Clair de Lune, leurs foules denses déferlant sur la plaine comme des fourmis.
Ils venaient porteurs de fureur.
« Qu’est-ce que c’est ? » Un homme-serpent sur le mur de la ville aperçut la scène.
« Des gens, ce ne sont que des gens – vite… vite… fermez les portes de la ville ! » Les gardes paniquèrent en voyant les foules denses, courant et criant bruyamment.
« Non, lâchez aussi les pierres de blocage ! » Il donna immédiatement un autre ordre.
Les défenseurs de la Cité du Clair de Lune s’empressèrent de fermer les portes en voyant les foules charger, tout en laissant tomber des pierres géantes pour bloquer l’entrée.
C’étaient des mesures initialement préparées contre les tribus d’éleveurs, maintenant utilisées contre Alpens et ses partisans.
Cependant, Alpens activa l’Artefact de Vie : Preuve de Parenté Sanguine. Il chargea seul vers les portes de la ville, tuant les soldats qui tentaient de les fermer.
Puis, à lui seul, il supporta le poids de la pierre qui tombait.
Sa puissante stature portait une force incroyable alors qu’il attrapait et soulevait la pierre massive.
« Maintenant ! »
« Chargez ! »
« Faites payer ces vers lâches et méprisables ! »
Il appela ses partisans et subordonnés à charger dans la ville pendant qu’il tenait la pierre.
Les soldats se déversaient en un flux incessant tandis que des bruits de massacre éclataient à l’intérieur de la ville.
« Tuez ! »
« Faites payer ces vers lâches et méprisables ! »
Alpens étendit une main, et un bouclier apparut dans sa poigne.
Il frappa la pierre géante avec force avec son bouclier, la brisant instantanément.
Avec cela, les portes de la Cité du Clair de Lune s’ouvrirent complètement.
Libéré de son fardeau, Alpens rejoignit le massacre dans la ville. Les rues étaient bondées de soldats de la Cité du Clair de Lune, les deux camps pressés l’un contre l’autre dans un carnage mutuel.
De plus, la Cité du Clair de Lune comptait de puissants utilisateurs de Capacités de Sagesse qui commandaient de terrifiants démons de feu et démons de pierre.
Mais Alpens était arrivé.
Il maniait ses armes comme un dieu de la guerre descendu du ciel.
Son bouclier brisait les démons de pierre, tandis que les flammes des démons de feu le laissaient complètement indemne.
De puissants utilisateurs de capacités étaient mis en pièces sous sa lance, libérant des cris désespérés.
Son armure d’écailles était impénétrable – rien ne pouvait le blesser.
Les dirigeants de la ville devinrent terrifiés par le pouvoir d’Alpens, trop effrayés pour l’affronter directement.
Alpens traversa les défenses de la ville comme une lance acérée, faisant fuir les soldats de la Cité du Clair de Lune en panique devant lui.
À cet instant, de nombreux hommes-serpents à l’intérieur de la Cité du Clair de Lune se précipitèrent pour rejoindre les forces d’Alpens.
Ensemble, ils prirent d’assaut le manoir du souverain, tuant le dirigeant de la Cité du Clair de Lune.
Alpens s’était emparé de la ville.
Il se tint devant le manoir du souverain, regardant les foules semblables à des vagues.
Tout le monde levait les yeux vers Alpens – au soleil, il semblait émaner de la radiance.
Son physique puissant et ses traits ciselés faisaient qu’Alpens apparaissait comme une divinité tombée sur terre.
« Béni des Dieux ! »
« Béni des Dieux ! »
La ville entière criait le titre d’Alpens.
Face à leurs acclamations, Alpens rit de bon cœur, embrassant ses partisans de ses bras puissants.
Il regarda la foule, voyant un guerrier courageux après l’autre le regarder avec adoration.
Alpens comprit finalement ce qu’il voulait, et pourquoi il avait escaladé cette Montagne de l’Origine de la Vie.
Il aspirait à la gloire.
Il aspirait à conquérir sommet après sommet avec ses amis et subordonnés.
Il voulait que son nom soit acclamé et crié par tous, et que toutes les générations futures s’en souviennent.
Les gardes et les hommes valides de la Cité du Clair de Lune furent complètement contaminés par cette émotion. Les gardes jetèrent leurs armes tandis que les hommes-serpents se précipitaient pour se rallier autour d’Alpens.
« Nous souhaitons vous suivre, »
« Béni des Dieux. »
——————-
Après qu’Alpens fut devenu souverain de la Cité du Clair de Lune, il débuta une ascension irrésistible vers le pouvoir.
Les tribus d’éleveurs, insensibles à la mort, continuaient de faire des raids sur les villages de l’alliance des cités-États en groupes.
Bien qu’Alpens possédât une grande puissance et un physique imposant, sa force n’était que la sienne.
Les tribus d’éleveurs se divisaient en d’innombrables groupes de pillage, n’engageant jamais Alpens dans une bataille directe.
Cela troublait grandement Alpens.
« Nous devons trouver une solution à ce problème. »
« Nous devons renforcer nos défenses, rendre impossible pour les pillards des tribus d’éleveurs de pénétrer facilement dans nos villages et villes, nous assurer qu’ils non seulement échouent à piller, mais subissent des pertes à chaque fois. »
« De plus, nous avons besoin de bonnes armes, adaptées à la fois à la défense et à la poursuite. »
Il se rappela soudain à quel point il aimait souvent lancer sa lance et son épée pour tuer ses ennemis – cette méthode d’attaque à distance était incroyablement efficace et efficiente.
Juste à ce moment, l’inspiration frappa l’esprit d’Alpens, alors qu’il se souvenait de quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant.
Il vit un grand bâtiment complètement différent des villes des hommes-serpents – un atelier rituel du peuple Trilobite.
Alors que la silhouette arrangeait des matériaux sur la dalle de pierre, ses motifs s’animaient d’une énergie fluide, manifestant une création spéciale devant eux.
Alpens expérimenta cela du point de vue de cette personne, bien qu’il ne pût voir son apparence, tout comme on ne peut pas voir directement son propre visage.
Il ne put que concentrer son regard sur cette création spéciale, et son nom surgit immédiatement dans son esprit.
Un arc et une flèche.
Il regarda la personne fabriquer des flèches, puis en encoche une sur l’arc.
Au moment où ces deux objets virent le jour, des faisceaux de lumière descendirent du ciel, tombant sur l’arc et la flèche.
La flèche fut libérée.
« Boum ! »
Alpens regarda cette seule flèche fendre la mer en deux, la division s’étendant sur des centaines de mètres avant de s’arrêter.
Il activa à nouveau la Preuve de Parenté Sanguine, revêtant son armure tandis que la cape rouge sang se déployait derrière lui.
Son bouclier se transforma instantanément en forme d’arc.
Il sortit et tendit l’arc, tirant un morceau de bois aiguisé.
Le talent naturel d’Alpens était indéniable. Il atteignit sa cible avec précision avec juste un bâton de bois, qui resta fermement encastré dans un arbre.
Ses yeux s’illuminèrent immédiatement.
Bien que son arc ne fût pas aussi puissant que celui de sa vision, il pouvait toujours sentir le potentiel de cette arme.
Cependant, cet arc transformé à partir du bouclier de l’Artefact de Parenté Sanguine ne fonctionnerait pas pour d’autres hommes-serpents qu’Alpens. Ils devraient trouver un autre moyen de les fabriquer.
« Comment devrions-nous le fabriquer ? »
Alpens rassembla immédiatement les artisans de la ville, leur demandant de réfléchir à la manière de fabriquer des arcs et des flèches.
Les artisans hommes-serpents essayèrent de nombreuses fois avant d’utiliser finalement des tendons de bêtes à dents pour les cordes d’arc afin de créer l’arme qu’Alpens avait imaginée.
Ainsi commença l’ère du tir à l’arc chez les hommes-serpents.
De manière inattendue, les hommes-serpents semblaient naturellement doués pour le tir à l’arc. Leur regard et leurs pupilles étaient incroyablement perçants, capables de détecter précisément la présence d’êtres vivants.
Alors que la saison approchait pour que les tribus d’éleveurs envahissent à nouveau vers le sud, Alpens fit établir des systèmes de défense solides dans les villages, grands et petits, utilisant des signaux de fumée pour communiquer.
S’ils pouvaient tenir brièvement, empêchant les pillards des tribus d’éleveurs de pénétrer dans les villages, ils feraient bientôt face à des renforts venant de l’intérieur et de l’extérieur.
Alpens déploya ses archers contre les puissantes tribus d’éleveurs. Ces tribus furent prises complètement au dépourvu, leurs guerriers tombant avant même d’avoir vu leurs attaquants. Les chefs tribaux fuyaient en panique, face à ces tactiques sans précédent.
Alpens fit même disperser ses soldats et organiser des embuscades, attirant les guerriers des tribus d’éleveurs dans les villes avant de fermer les portes et de faire pleuvoir des flèches sur eux.
Depuis leurs positions élevées à une distance si proche, les archers d’Alpens étaient intouchables. L’ennemi ne pouvait qu’attendre sa perte, sa rage et ses hurlements impuissants contre la pluie mortelle de flèches.
Maintes et maintes fois, Alpens repoussa et anéantit les pillards des tribus d’éleveurs, jusqu’à ce qu’ils tremblent à la simple mention d’Alpens et de la Cité du Clair de Lune.
Progressivement, les tribus d’éleveurs commencèrent à abandonner leurs raids sur les villages appartenant à la Cité du Clair de Lune, se tournant plutôt vers le pillage des territoires d’autres cités-États.
Alpens saisit cette opportunité pour développer davantage sa force avant de commencer son prochain plan.
Il se prépara à reprendre la Cité de la Protection du Feu, qui était tombée en territoire des tribus d’éleveurs.
Étant la ville la plus au nord, elle servait de porte d’accès cruciale pour les avancées des tribus d’éleveurs vers le sud.
Ce n’est qu’en la reprenant qu’ils pourraient stopper les raids des tribus d’éleveurs vers le sud.
Lorsque plusieurs grandes tribus acceptèrent de faire des raids vers le sud ensemble, Alpens y ramena ses soldats.
L’ancien cœur de la cité-État était maintenant rempli de campements de tribus d’éleveurs, ses champs autrefois cultivés étant en jachère.
Alpens mena ses hommes à chasser et à tuer ces hommes-serpents des tribus d’éleveurs, reprenant la terre.
Il coupa la retraite des tribus d’éleveurs, détruisant complètement plusieurs grandes tribus qui avaient fait des raids sur la cité-État année après année. La plupart des survivants se rendirent et devinrent leurs esclaves.
Il rappela ceux qui avaient fui la Cité de la Protection du Feu, la reconstruisant pour restaurer son ancienne prospérité et vitalité.
Avec ce passage crucial vers le sud bloqué, la situation changea complètement.
Les villes et villages intérieurs des hommes-serpents ne vivaient plus dans la peur quotidienne des raids des tribus d’éleveurs.
Cette fois, le nom d’Alpens résonna véritablement à travers les hommes-serpents et chaque cité-État, grande et petite. À mesure que sa renommée grandissait, son armée de soldats et de partisans augmentait également.
L’un après l’autre, les dirigeants de cités et les Porteurs du Feu de villages vinrent à la Cité de la Protection du Feu pour rendre hommage, reconnaissant Alpens comme leur suzerain.
Les gens disaient :
« Il est le favori de Dieu. »
« Il est inarrêtable. »
« Alpens, le Béni des Dieux, est un chef-né. »
Bien qu’Alpens ait reconstruit la Cité de la Protection du Feu, il ne souhaitait pas devenir Gardien du Feu.
Dans le palais de la Cité de la Protection du Feu, des partisans interrogèrent Alpens.
« Ne pas devenir Gardien du Feu ? »
« Alors que deviendrez-vous ? »
Soudain, un mot surgit dans l’esprit d’Alpens : « Roi ! »
« Je deviendrai roi. »
Bien qu’ils ne fussent pas familiers avec le mot « roi », ils sentaient sa majesté inhérente.
« Roi ? »
Alpens hocha la tête, déclarant avec grandeur à tout le monde :
« Un Gardien du Feu distribue la nourriture, mais un roi règne sur tout. »
Personne n’osa remettre en question la décision d’Alpens. Ils s’inclinèrent devant lui l’un après l’autre, l’honorant comme roi.
Ainsi, Alpens fut vénéré comme suzerain des cités-États, appelé le Roi Béni des Dieux par les hommes-serpents.
Il devint le premier Roi des Hommes-Serpents.
————
Dans la Cité de la Protection du Feu, un temple fut construit derrière l’ancien autel du feu de joie. Bien que modelé d’après le Temple de la Vie, il était beaucoup plus petit que ce magnifique sanctuaire, avec moins de chambres interconnectées et aucun passage sinueux menant à une tour atteignant le ciel.
Le temple ne nécessitait pas de nom spécifique ; son but était son identité.
Cependant, étant dans la Cité de la Protection du Feu, il devint connu sous le nom de Temple de la Protection du Feu.
À l’intérieur du temple, la Mère de la Vie Shelly était enchâssée comme divinité principale, avec la Sorcière Écarlate se tenant à ses côtés.
Le feu de joie vacillait devant le temple.
Au pied des marches, de belles jeunes filles hommes-serpents dansaient avec des mouvements gracieux, chantant des hymnes de louange, priant les divinités à la manière des hommes-serpents.
Les prêtres du temple s’étaient rassemblés tôt devant le temple, attendant l’ascension des marches par le Roi Béni des Dieux.
Alpens, récemment devenu le Roi Béni des Dieux, entra dans le temple nouvellement construit avec une dignité solennelle.
Il se rappela les paroles de la Progenitrice du Sang.
« Souviens-toi de ceci. »
« Ce monde contient beaucoup de choses au-delà de ton imagination. Ce que tu appelles pouvoir et force est comme un grain de sable dans le sol, et au-delà de la terre se trouve l’océan, et au-dessus de la grande mer s’étend le ciel étoilé infini. »
« Alpens ! »
« Pour exister dans ce monde, il faut d’abord avoir de la révérence. »
Sur la plate-forme divine, la forme de la Mère de la Vie était considérablement plus grande que dans la légende.
Elle apparaissait comme une jeune femme majestueuse portant des robes magnifiques, maniant l’outil d’origine de toute vie : la Conque Mère de Toutes Choses.
Alpens se prosterna devant la statue de la Mère de la Vie, pressant ses deux mains contre le sol.
« Souveraine Suprême de la Vie, Créatrice de Toutes Choses. »
« Le monde et tous les esprits se prosternent à jamais à Vos pieds. »
Après sa prière, il leva la tête pour regarder la statue à côté de la Mère de la Vie.
Une autre sculpture se tenait sur la plate-forme.
C’était la servante de la Mère de la Vie, une autre divinité.
« Progenitrice du Sang. »
La Souveraine du Royaume du Sang de la Mer Profonde, la Sorcière Écarlate, également connue sous le nom de Progenitrice du Sang et Reine de la Race la Plus Ancienne.
Les hommes-serpents adoraient la Mère de la Vie comme leur divinité principale, croyant qu’Elle était leur créatrice.
Mais tandis que la Créatrice ne descendait plus facilement dans ce monde, de nouvelles divinités apparaissaient activement devant les mortels.
Tout en adorant la Mère de la Vie, ils vénéraient également Ses autres serviteurs, cette dévotion harmonieuse renforçant leur foi originelle.
———————–
Dans le Royaume des Rêves.
Shelly sentit soudain quelque chose et courut chercher le Miroir Magique de l’Esprit.
À travers le miroir, elle vit un tout nouveau temple et les ombres des feux de joie à l’extérieur.
Elle vit également Alpens prier sa statue.
Cependant, elle ne lui prêta aucune attention, tournant plutôt la vue pour examiner les autres arrangements du temple, cherchant toute nouveauté.
Après avoir regardé à sa guise, elle courut immédiatement vers Dieu Yinsai avec le miroir magique pour se vanter.
« Dieu Yinsai. »
« Regarde vite ! »
« J’ai un autre temple ! »
Yin Shen prit le miroir, regarda brièvement, puis le rendit à Shelly.
« C’est bien. »
« Ils ont leur foi, et tu as ta joie. »
Shelly fit la moue : « Mais plus personne ne se souvient de toi. »
Yin Shen montra peu de réaction : « S’ils ne se souviennent pas, ils ne se souviennent pas ! »
« Il suffit que vous vous souveniez tous de moi. »
Entendre les paroles de Yin Shen rendit Shelly très heureuse, et elle voulut souffler à nouveau dans sa petite conque.
Mais lorsque Yin Shen la regarda, elle pinça immédiatement les lèvres et rangea la Conque Mère de Toutes Choses.
Elle attacha la Conque Mère derrière son dos avec ses deux mains, faisant la moue à Yin Shen.
« Wuu wuu wuu. »