Chapitre 193
Alors que les échos de leur triomphante représentation dans la capitale s’estompaient, la Troupe de Spectacle Spirituelle s’affairait, préparant son départ de la Cité des Descendants de Dieu.
Les membres de la troupe se rassemblèrent devant l’auberge, leurs bavardages enthousiastes emplissant l’air tandis qu’ils chargeaient leurs affaires sur les remorques. Ils ne pouvaient s’empêcher de revivre la splendeur de leur récente performance.
Le Grand Maigre, vice-chef de la troupe, se tourna vers l’esprit. « Où allons-nous ensuite, Chef de Troupe ? »
Les yeux de l’Esprit Simila pétillèrent d’enthousiasme tandis qu’elle levait la main. « Vers d’autres villes, bien sûr. Encore et encore ! »
« Nous traverserons chaque recoin de Yinsai, laissant notre marque dans chaque ville ! »
Ses mots déclenchèrent un chœur d’acclamations parmi les membres de la troupe rassemblée.
Les applaudissements tonitruants de Géant ponctuèrent l’air. « Génial ! »
Le Petit Malin, une main agrippant la bâche de la calèche et l’autre en porte-voix autour de sa bouche, hurla : « Longue vie à la Troupe de Spectacle Spirituelle ! »
Le rire du Grand Maigre rejoignit la cacophonie. « Faisons de chaque centimètre de Yinsai notre scène, Chef de Troupe ! »
« Très bien ! » déclara Simila, les mains fermement plantées sur ses hanches tandis qu’elle s’adressait au groupe avec un sérieux feint. « Nous avons fait le pacte de visiter chaque ville, et personne n’y échappera ! »
Le Grand Maigre, debout devant la Chef de Troupe, rencontra le regard sincère de Simila et hocha la tête solennellement.
« Vous avez notre parole. »
« C’est une promesse. »
« Chaque ville, une représentation à la fois. »
Le cortège de remorques, arborant le nom de la Troupe de Spectacle Spirituelle, serpentait dans les rues, attirant des regards curieux et des murmures excités.
Des enfants couraient après le convoi, leurs voix s’élevant au-dessus du cliquetis des roues.
« Regardez, c’est la Troupe de Spectacle Spirituelle ! »
« Est-ce qu’ils partent vraiment ? »
« Reviendrez-vous nous voir ? »
Simila se pencha par la fenêtre de la calèche, son visage masqué déclenchant instantanément une vague d’acclamations.
« C’est la sœur esprit ! » crièrent les enfants, pointant du doigt avec joie.
Simila leur fit signe de la main, sa voix portant au-dessus de la foule. « Nous reviendrons avant que vous ne vous en rendiez compte ! Et quand vous serez tous grands, vous pourrez chercher nos spectacles dans des villes lointaines ! »
À la porte de la ville, Lan, le Sage de la Vérité, se tenait dans l’arche ombragée, les yeux fixés sur le convoi qui approchait.
Alors qu’il observait la procession jubilatoire, Lan ne put s’empêcher de s’émerveiller de l’attrait magnétique de l’esprit.
D’un pas mesuré, Lan s’approcha de la calèche de Simila et parla d’un ton bas et respectueux.
« Respectée messagère de Dieu, pourrais-je solliciter un instant de votre temps ? »
« Je suis Lan, du Temple de la Vérité. »
L’Esprit Simila descendit de la calèche, ses pieds touchant à peine le sol.
Elle glissa dans l’arche, son regard balayant Lan. La reconnaissance vacilla dans ses yeux alors qu’elle l’identifiait comme l’Homme Trilobite qui avait affronté le Petit Homme dans la Bouteille et la Peste Sanglante.
Elle agita les mains avec emphase. « Oh, je ne suis pas une messagère de Dieu, et je ne suis pas non plus Dame Hila. »
« Je suis Simila, juste Simila. »
Pour les Hommes Trilobites, les esprits étaient vénérés comme les messagers de Dieu, Ses porte-parole divins.
Mais pour la plupart des esprits, la réalité était bien différente. C’étaient des êtres insouciants, s’ébattant dans le royaume de Dieu, libérés du poids des mandats divins.
Lan hocha la tête, une pointe de curiosité dans la voix. « Dame Simila du royaume de Dieu, qu’est-ce qui vous amène dans notre monde mortel et dans la Cité des Descendants de Dieu ? »
Les yeux de l’Esprit Simila se plissèrent de suspicion. « Cela ne me regarde pas de le dire. »
Sa réponse évasive ne fit que confirmer les soupçons de Lan selon lesquels elle était descendue dans le royaume mortel dans un but précis.
Mais Lan avait déjà reconstitué une partie du puzzle.
L’arrivée de l’Esprit Simila dans le monde mortel n’était probablement pas due à un ordre direct du Dieu Yinsai.
Ce ne pouvait être que la volonté de Hila, la messagère à la droite de Dieu et la gardienne du royaume de Dieu.
Le propre professeur de Lan, Sandean, avait été le premier mortel à poser le pied au Pays des Esprits. Grâce à lui, Lan avait appris la nature des esprits : ils étaient comme un groupe d’enfants éternels, l’innocence personnifiée.
Même ce puissant grand esprit, dont l’existence remontait à l’Ère Épique, conservait cette essence enfantine.
« Dame Simila, » commença Lan, son ton chaleureux et respectueux. « Je n’ai pas l’intention de m’immiscer dans votre grande mission. J’ai simplement quelques questions, dans l’espoir que vous puissiez m’apporter quelques éclaircissements et conseils. »
Sa voix prit une note d’urgence. « Ces questions pourraient bien concerner l’existence même et l’avenir de tout Yinsai. »
Le front de l’esprit se plissa tandis qu’elle grommelait : « Pourquoi vous, les mortels, êtes-vous toujours si pleins de questions ? »
Les lèvres de Lan s’incurvèrent en un doux sourire. « Je vous assure que mes questions ont un but. »
« Je suis bien conscient que votre troupe a fait le tour de diverses villes, défendant le Festival des Vœux aux quatre coins du pays. »
« Que vous choisissiez ou non de répondre à mes questions, je m’engage à vous aider. Je veillerai à ce que des décrets soient émis pour établir ce festival dans tout le pays. »
Les yeux de l’esprit s’écarquillèrent d’excitation, son corps semblant vibrer de joie. « Vraiment ? »
Le sourire de Lan s’accentua, amusé par la joie transparente de l’esprit.
« Vous avez ma parole, Dame Simila, » affirma-t-il.
« J’ai déjà fait une pétition à Sa Majesté le Roi, et il a donné son assentiment. »
« Avant longtemps, un décret officiel sera émis dans chaque ville, établissant le Festival des Vœux comme un jour férié officiel. »
« C’est une belle tradition, qui appartient aussi bien aux enfants qu’aux parents. »
« Elle mérite d’être transmise à travers les âges. »
Rempli de joie, l’esprit sourit à Lan.
« Eh bien, alors ! Demandez, et Simila fera de son mieux pour vous guider ! »
Lan avait initialement prévu de s’enquérir des mystères du royaume de Dieu, mais après un moment de réflexion, il écarta ces pensées.
« Dame Simila, » commença-t-il, son ton mesuré. « Qu’est-ce exactement que le Petit Homme dans la Bouteille ? Comment a-t-il atteint le statut mythique ? »
La connaissance de l’esprit se limitait à ce qu’elle avait aperçu sur la Coupe Divine, mais elle partagea ce qu’elle pouvait.
« C’est l’artefact divin numéro 2, connu sous le nom du Petit Homme dans la Bouteille Anhofus. »
Les yeux de Lan s’aiguisèrent à cette révélation. « Numéro 2 ? »
Lan possédait l’outil miracle Ailes de Contrôle du Vent, dont le numéro de séquence était en constante fluctuation. Soudain, il comprit la raison de ces changements.
Les fluctuations n’étaient pas uniquement dues à la création de nouveaux outils miracles, mais aussi parce que la naissance d’autres artefacts était prise en compte dans le décompte.
Cependant, ce qui l’intriguait le plus était la classification du Petit Homme dans la Bouteille parmi les artefacts divins.
Était-ce parce que ce n’était pas une forme de vie naturelle, mais une création artificielle ?
Ou y avait-il d’autres raisons cachées ?
Lan expira lentement, son esprit s’emballant. « Une existence numéro 2… Pas étonnant qu’elle exerce une puissance aussi formidable. »
L’esprit hocha la tête, son front se plissant de concentration. « Il possède quatre capacités spéciales. »
Elle leva la tête, les yeux lointains tandis qu’elle se remémorait l’information.
« La première est une forme mythique instable et une immortalité incomplète, dérivée de sa maîtrise de la Capacité de Sagesse. »
« La seconde est la Lumière du Péché Originel, capable de transformer les gens en états spectraux et de piller leur lignée de Capacité de Sagesse. »
« La troisième est la Porte de la Vérité, qui peut stocker la connaissance comme une forme de pouvoir. »
« Enfin, il y a l’Échange Équivalent, lui permettant de former des contrats avec tous les mortels grâce au pouvoir du royaume des esprits. »
La voix de l’esprit s’éteignit. « C’est tout ce dont je me souviens. »
Lan s’inclina profondément, une gratitude sincère dans la voix. « Vous nous avez donné plus que ce que nous aurions pu espérer, Dame Simila. »
Bien que Lan n’ait pas découvert la clé de la capacité du Petit Homme dans la Bouteille à piller le sang mythique sans conséquence, la richesse des informations était inestimable.
Combiné à leurs découvertes précédentes, une image plus claire des capacités du Petit Homme dans la Bouteille commença à émerger.
Cette première capacité, en particulier, attira l’attention de Lan.
La forme mythique instable et l’immortalité incomplète du Petit Homme dans la Bouteille étaient des concepts fascinants, riches d’implications potentielles.
L’esprit de Lan s’emballa avec des possibilités.
Intérieurement, il se demanda : « La forme mythique du Petit Homme dans la Bouteille est-elle donc imparfaite ? Est-ce la raison pour laquelle il ne peut – ou ne veut pas – quitter la Montagne Sacrée ? »
« Cela pourrait-il être son talon d’Achille ? »
Pourtant, les moyens de découvrir et d’exploiter cette faiblesse potentielle restaient insaisissables.
Lan poursuivit avec sa deuxième question. « Qu’en est-il de Stuen, la Peste Sanglante ? »
« Comment a-t-il acquis une puissance aussi immense et une quasi-immortalité ? »
Les enquêtes de Lan sur les pouvoirs au-delà du quatrième niveau avaient donné peu de résultats, bien qu’il ait longtemps théorisé sur la nature des formes mythiques parfaites.
Mais le Petit Homme dans la Bouteille était unique dans sa capacité à s’emparer librement du sang mythique.
Même les anciennes techniques divines comme l’Octroi de Pouvoir ne permettaient généralement qu’un seul octroi.
Les récits historiques parlaient de rares individus recevant jusqu’à trois octrois, mais toujours à un coût terrible.
L’émergence du Petit Homme dans la Bouteille et les calamités qu’il avait engendrées pesaient lourdement sur tout Yinsai, y compris Lan.
Incapable d’obtenir un pouvoir capable de rivaliser ou de vaincre le Petit Homme dans la Bouteille, Lan envisagea des stratégies alternatives.
Sans hésitation, le nom de Stuen, la Peste Sanglante, fit surface dans ses pensées.
Voici un être enfermé dans une inimitié mortelle avec le Petit Homme dans la Bouteille, mais largement indifférent au sort des mortels.
L’intervention antérieure de Stuen, protégeant Lan d’un coup mortel du Petit Homme dans la Bouteille, avait laissé une impression favorable.
Lan contempla la possibilité de forger une alliance avec Stuen, la Peste Sanglante, s’unissant contre leur ennemi commun, le Petit Homme dans la Bouteille, Anhofus.
Le nom de Stuen, la Peste Sanglante, était connu de Lan depuis longtemps, mais il l’avait auparavant écarté comme appartenant à un étrange Prêtre Scelleur de troisième niveau.
Après tout, la croisade de Stuen, la Peste Sanglante, avait principalement ciblé les adeptes du « Dieu de la Connaissance » – la plupart de ses victimes étaient des pratiquants de premier ou deuxième niveau, ou des gens ordinaires nouvellement corrompus par des influences malveillantes.
Mais la récente rencontre de Lan avec la Peste Sanglante avait brisé ces idées préconçues.
Les yeux de Lan s’écarquillèrent lorsqu’il réalisa que le pouvoir de Stuen, la Peste Sanglante, n’était pas enraciné dans la Capacité de Sagesse, et pourtant il pouvait rivaliser coup pour coup avec le Petit Homme dans la Bouteille. Cette révélation catapulta l’évaluation de la Peste Sanglante par le Temple de la Vérité et le Sage Lan à des sommets vertigineux.
Les yeux de l’esprit brillèrent tandis qu’elle se remémorait les objets les mieux classés sur la Coupe Divine : « C’est l’artefact de vie numéro 1, maniant le pouvoir des bêtes géantes et de la vie elle-même. »
« Mais quand j’ai aperçu ses informations, sa forme était encore en évolution. De nombreux aspects de son pouvoir restaient enveloppés de mystère. »
Le front de l’esprit se plissa tandis qu’elle tapotait son menton, sa confusion évidente.
Voyant son expression, le Sage de la Vérité se pencha en avant, anxieux de ne manquer aucun détail crucial.
« Il possède le pouvoir de Transformation Sanguine, capable de convertir la force vitale d’autres créatures en la sienne. Il reste immortel tant que sa force vitale n’est pas épuisée. »
« Il peut également utiliser le sang pour créer et contrôler des disciples de sang, mais je me souviens que ce pouvoir avait quelques inconvénients. »
« Oh, c’est vrai. »
« Il peut aussi se transformer en d’autres formes de vie. Cette capacité s’appelle… Modèle de Vie ? »
À chaque révélation, la voix de l’esprit devenait plus certaine, assemblant les fragments de sa mémoire.
Lan hocha la tête, ses soupçons confirmés : « En effet, c’est le pouvoir de Shelly, la Mère de la Vie et Reine des Bêtes Géantes. »
L’esprit de Lan s’emballa avec les implications : « Et il est l’existence numéro 1 ? Cela ne signifie-t-il pas qu’il est encore plus puissant que le Petit Homme dans la Bouteille ? »
L’Esprit Simila secoua la tête, sa voix prenant un ton professoral : « Ce n’est pas ainsi que fonctionne la séquence. L’ordre des artefacts inscrits sur la Coupe Divine est basé sur la quantité de sang divin qu’ils contiennent. »
« La quantité de sang divin ne détermine pas nécessairement la force. »
L’excitation monta en Lan, une lueur d’espoir pour contrer le Petit Homme dans la Bouteille enfin à portée de main.
« Mais cela prouve au moins que la Peste Sanglante Anhofus a le potentiel de surpasser le Petit Homme dans la Bouteille. »
« Est-ce le cas ? »
Les grands yeux larmoyants de l’esprit rencontrèrent ceux de Lan, transmettant silencieusement :
« Je ne suis qu’un esprit, ne me posez pas de questions aussi complexes. »
Soudain, le visage de l’Esprit Simila s’illumina de reconnaissance.
« Lan ? »
« Oh ! »
« Je me souviens maintenant, vous êtes l’étudiant que Sandean mentionnait souvent ? »
Les sourcils de Lan se haussèrent : « Hum ? »
Leur conversation s’égara, révélant finalement que le professeur de Lan, Sandean, avait trouvé un nouveau but après sa mort en tant que bibliothécaire de la grande Bibliothèque des Esprits.
Un sourire mélancolique traversa le visage de Lan : « Il semble que mon professeur ait trouvé une fin appropriée après tout. »
L’esprit bomba le torse, un éclat malicieux dans les yeux : « À ce compte, je suppose que je suis votre aînée. »
Lan regarda l’esprit enfantin avec amusement : « Bien sûr, Dame Simila est mon aînée. Si vous avez le temps à l’avenir, vous êtes la bienvenue pour visiter l’Île de Brume. »
« C’est un bel endroit avec de nombreuses merveilles à contempler. »
Satisfaite que Lan ait terminé ses questions, l’esprit se retourna et glissa vers sa calèche.
Le convoi se mit en mouvement, le bruit des roues sur les pavés résonnant alors qu’ils passaient la porte de la ville et s’engageaient dans la campagne ouverte.
L’esprit se pencha hors de la porte ouverte de la calèche, sa main agitant gracieusement.
« Au revoir, Lan, » cria-t-elle, sa voix portée par la brise.
Lan s’inclina profondément : « Adieu, Dame Simila. »
Alors que le convoi s’estompait au loin, la voix de l’esprit résonna soudain à nouveau : « Oh, c’est vrai ! Le Festival des Vœux ! »
Lan, comprenant son sens, fit un geste rassurant. Le festival ne serait pas oublié.
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Le décret royal introduisit simplement le nom du Festival des Vœux auprès des gens ordinaires dans diverses villes.
De nombreuses villes du Royaume de Yinsai étaient encore perplexes face à ce jour férié et à ce nom peu familiers, car elles n’avaient jamais eu une telle coutume auparavant.
« Festival des Vœux ? » certaines personnes regardaient l’avis, déconcertées.
« Jamais entendu parler ! » d’autres discutaient entre eux.
« Quelle absurdité, » grommela un propriétaire d’atelier, mécontent du jour de congé obligatoire.
Mais le voyage de la Troupe de Spectacle Spirituelle continua.
Ce fut elle qui ancra véritablement les coutumes du Festival des Vœux et les histoires d’esprits exauçant les vœux dans le cœur des gens de chaque ville.
Elle apporta le Festival des Vœux et les bénédictions des esprits à chaque ville, à un enfant après l’autre.
Cité de Stan : « Nous sommes la Troupe de Spectacle Spirituelle, le premier groupe de spectacle de Yinsai. »
Cité d’Anho : « Je suis un esprit exauçant les vœux. Bien que ce ne soit pas le Festival des Vœux aujourd’hui, je peux quand même exaucer l’un de vos souhaits. »
Cité de Seller : « Nous avons entendu dire que c’est ici que le Festival des Vœux a pris naissance, alors notre Troupe de Spectacle Spirituelle est venue ici aujourd’hui. »
Au cours de ses voyages et aventures, l’esprit commença à perdre la notion du temps.
Simila fut complètement immergée dans les jours joyeux avec ses compagnons.
Elle n’accomplissait plus seulement la mission de Dame Hila, mais voyageait simplement avec ses amis pour le plaisir.
Elle voulait que ce voyage continue indéfiniment.
Prolonger ces moments heureux pour toujours, sans jamais qu’ils ne se terminent.
Mais l’Esprit Simila ne remarqua pas que, si elle restait inchangée après toutes ces années, les gens autour d’elle passaient progressivement de la jeunesse à l’âge mûr.
Et les personnes d’âge mûr commençaient lentement à vieillir.
Elle traversa inlassablement ville après ville, mais les membres de la Troupe de Spectacle Spirituelle se fatiguaient progressivement d’esprit à cause du long et interminable voyage.
Une décennie et demie, qui pour Simila ressemblait à une brève sortie ou à un sommeil profond dans la Mer de Fleurs de la Coupe Solaire, était entièrement différente pour les Hommes Trilobites.
Un jour, ils arrivèrent à Sun City, la deuxième plus grande ville du sud après Volcano City, où ils avaient autrefois prévu une grande représentation mais étaient partis à cause d’un décret royal.
Ici, toute la Troupe de Spectacle Spirituelle reçut un accueil sans précédent, les gens venant les saluer avant même qu’ils n’entrent dans la ville.
Ils donnèrent une autre représentation spectaculaire, avec des gens des villes environnantes venant spécifiquement pour voir la Troupe de Spectacle Spirituelle jouer.
Les rues étaient vides tandis que d’innombrables personnes applaudissaient.
Après la représentation, dans les coulisses, l’esprit était toujours pleine d’énergie, comme toujours.
Elle riait et dansait, partageant sa joie avec ses compagnons.
« Notre nouveau spectacle a été un énorme succès… La prochaine fois… »
L’Esprit Simila s’animait en parlant de ses spectacles et des enfants.
Elle semblait ne jamais connaître la tristesse, et encore moins la fatigue.
Dans les coulisses, les membres de la Troupe de Spectacle Spirituelle étaient assis sur des caisses et des tabourets, souriant en regardant l’Esprit Simila.
Leur chef était ainsi, apportant le bonheur aux enfants et la joie à eux aussi.
Mais même le voyage le plus heureux doit prendre fin, et il y a toujours un jour pour les adieux.
L’esprit bavardait seule, mais sentit soudain que quelque chose n’allait pas.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Pourquoi êtes-vous tous devenus silencieux ? Ce n’est pas comme avant. »
Le Petit Malin se leva et s’adressa sérieusement à l’esprit : « Chef de Troupe. »
L’esprit se tourna, regardant le Petit Malin d’un air interrogateur.
Il parlait rarement à l’esprit de manière aussi formelle, plaisantant habituellement.
« Petit Malin, » dit-elle doucement. « Qu’est-ce qui te tracasse ? »
Le Petit Malin semblait quelque peu embarrassé en s’inclinant devant l’Esprit Simila.
« Chef de Troupe, » commença-t-il, la voix lourde d’émotion. « Je suis venu vous dire au revoir. Mon temps avec la Troupe de Spectacle Spirituelle est terminé. »
L’esprit resta sans voix, incapable de réagir pendant un long moment.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Pourquoi dis-tu soudainement au revoir ? »
« Est-ce… parce que tu es mécontent de quelque chose ? »
Le Petit Malin secoua la tête : « Ce n’est pas ça, Chef de Troupe. »
« Le temps que j’ai passé avec la Troupe de Spectacle Spirituelle a été le plus heureux de ma vie. »
« Et vous, Chef de Troupe, êtes la meilleure chef que j’aie jamais rencontrée. »
Le Petit Malin regarda la Chef de Troupe, ses yeux pleins de maturité.
L’esprit réalisa soudain que le Petit Malin n’était plus le jeune garçon qu’elle avait rencontré pour la première fois, qui venait de quitter la maison pour chercher fortune.
Il avait passé sa jeunesse avec la Troupe de Spectacle Spirituelle et était devenu un adulte mûr et stable.
« Mais je suis fatigué maintenant. Je ne veux plus errer. »
« Bien que ces jours de voyage aient été joyeux, je veux expérimenter un autre genre de vie. »
« J’ai rencontré une fille que j’aime ici à Sun City, et… je veux rester ici. »
L’esprit se sentit abattue : « Ah ? »
« Je vois… »
Le Petit Malin jeta un coup d’œil à Géant, qui se cachait et hésitait, et parla en son nom.
« Chef de Troupe. »
« Géant veut aussi vous dire au revoir. »
L’Esprit Simila devint anxieuse : « Qu’est-ce qui ne va pas avec Géant ? »
Géant se leva, luttant pour former une phrase complète malgré tous ses efforts.
Finalement, le Petit Malin dut finir pour lui.
« Sa famille à la maison lui a écrit pour lui demander de revenir. Il est en fait plus âgé que nous tous et n’est pas en très bonne santé. »
« Il n’est plus adapté à la vie dans la troupe de spectacle, mais il a été trop gêné pour le dire jusqu’à présent. »
Géant se leva, incapable de croiser le regard de la Chef de Troupe.
« Chef de Troupe, » marmonna-t-il, la voix chargée d’émotion. « Je suis désolé. »
L’esprit savait que les humains avaient un concept de séparation, et qu’après un adieu, ils pourraient ne plus jamais se revoir.
Mais elle n’avait jamais imaginé qu’un jour elle devrait se séparer du Petit Malin et de Géant.
Le Petit Malin, le Grand Maigre et Géant étaient ses compagnons de voyage originaux.
Elle avait toujours pensé qu’elle pourrait être leur compagne pour toujours.
L’esprit aspirait à un voyage sans fin de joie, rappelant ce premier été magique où ils s’étaient tous rencontrés.
L’Esprit Simila regarda Géant et le Petit Malin, retenant ses larmes tandis qu’elle parlait.
« Ce n’est rien. »
« Il n’y a pas besoin de s’excuser. Vous n’avez rien fait de mal. »
« Vous allez juste me manquer, et je ne m’attendais pas à ce que notre séparation arrive si tôt. »
Le départ du Petit Malin ouvrit les vannes, et beaucoup d’autres dans la Troupe de Spectacle Spirituelle suivirent.
Beaucoup avaient nourri des pensées de départ depuis longtemps mais n’avaient pas trouvé le courage de parler.
Cette représentation à Sun City avait été un succès retentissant, marquant l’apogée de la renommée de la Troupe de Spectacle Spirituelle.
Beaucoup saisirent cette opportunité pour faire leur sortie.
Alors que certains partaient, d’autres restaient naturellement.
Alors que la foule dans les coulisses diminuait, le Grand Maigre se leva et s’approcha de l’esprit attristé.
L’esprit leva les yeux vers lui, les lèvres pincées.
« Grand Maigre, » dit-elle doucement. « Es-tu là pour dire au revoir aussi ? »
Le Grand Maigre secoua la tête, souriant tandis qu’il parlait.
« Non ! »
« Je vous ai fait une promesse, Chef de Troupe. J’ai dit que je vous accompagnerais dans chaque ville de Yinsai. »
« Quand je fais une promesse, je la tiens ! »
Le visage de l’Esprit Simila s’éclaira instantanément : « Vraiment ? »
Le Grand Maigre regarda sa chef de troupe et hocha la tête.
« Bien sûr. »
« Vous êtes ma chef de troupe pour la vie. »
———————–
La représentation à Sun City, ce spectacle final avec tous les compagnons de Simila, sembla marquer le zénith de la Troupe de Spectacle Spirituelle.
À partir de là, la renommée de la Troupe de Spectacle Spirituelle diminua progressivement. Bien que l’esprit soit resté, et que ses spectacles de marionnettes magistraux aient continué, elle ne recruta plus de nouveaux membres. Les effectifs de la troupe diminuèrent.
Progressivement, ils passèrent d’une grande troupe à une troupe de taille moyenne, et finalement à un petit ensemble.
Pourtant, fidèles à leur promesse, la Troupe de Spectacle Spirituelle visita chaque recoin de Yinsai.
Yinsai était vaste ; le traverser une seule fois consommerait une vie entière pour une personne ordinaire.
Sans parler de se produire ville après ville, certaines grandes métropoles, d’autres de simples bourgs.
Mais la Troupe de Spectacle Spirituelle accomplit tout cela.
Les années s’écoulèrent durant leur voyage.
Cité de la Forêt de Pierre.
Une remorque délabrée passa les portes de la ville.
Seules deux personnes étaient à bord : l’une portant un masque d’esprit, l’autre un homme âgé et souffrant.
L’esprit regarda les rues animées, puis se tourna pour s’adresser à l’homme malade allongé dans la calèche.
« Hé, » dit-elle doucement. « Regarde, c’est la Cité de la Forêt de Pierre. »
« Grand Maigre, nous sommes de retour. »
Au fil des années, le Grand Maigre avait servi de vice-chef de la Troupe de Spectacle Spirituelle. Il avait épousé une danseuse de la troupe mais n’avait pas eu d’enfants.
Il y a quelques années, sa femme était décédée.
Le Grand Maigre avait vieilli, et il y a un mois, il tomba gravement malade.
L’esprit décida de le ramener dans sa ville natale, mais le Grand Maigre dit :
« Je n’ai plus de famille. Il est inutile de retourner dans ma ville natale. »
Après un moment de contemplation, les yeux de l’esprit s’illuminèrent d’une idée. « Alors retournons à la Cité de la Forêt de Pierre et jetons un coup d’œil ! »
La Cité de la Forêt de Pierre était l’endroit où ils s’étaient rencontrés pour la première fois, mais à leur retour, près de cinquante ans s’étaient écoulés depuis leur dernière visite.
Le Grand Maigre souleva faiblement le rideau de la calèche, jetant un coup d’œil à l’extérieur.
Le marché animé, les enfants qui couraient et criaient,
« Tant de choses ont changé, et pourtant on dirait que rien n’a changé du tout. »
Le Grand Maigre regarda l’esprit conduisant la calèche devant : « Mais vous, Chef de Troupe, n’avez pas changé d’un iota. »
Le Grand Maigre n’avait jamais remis en question l’identité de l’esprit, ni ne s’était jamais demandé pourquoi Simila n’avait pas changé du tout au fil des ans, sa voix restant aussi jeune que jamais.
Après tout ce temps, elle ressemblait toujours à une jeune fille.
Pendant ce temps, le Grand Maigre était passé de la jeunesse à l’âge mûr, et maintenant à la vieillesse.
Il approchait de son repos final.
La destination inévitable de tous les mortels.
L’esprit trouva l’endroit où ils s’étaient rencontrés pour la première fois ; le terrain autrefois vide avait été remplacé par une maison.
L’esprit acheta la maison.
Elle prévoyait de rester ici, accompagnant son vice-chef à travers ses derniers jours.
L’Esprit Simila sourit au Grand Maigre et dit : « Regarde cet endroit. »
« Nous pouvons monter une tente ici et jouer comme avant. »
« Je me demande si les enfants qui nous regardaient jouer à l’époque sont toujours là, s’ils se souviennent encore de nous. »
L’esprit installa effectivement une tente à l’extérieur, accrochant l’enseigne de la Troupe de Spectacle Spirituelle.
Ils jouaient pendant deux heures chaque jour, gratuitement.
De nombreux enfants du quartier venaient regarder régulièrement, et beaucoup dans la ville connaissaient cette petite troupe de spectacle.
Une troupe de seulement deux personnes.
Cependant, personne dans la ville ne croyait qu’ils étaient la véritable Troupe de Spectacle Spirituelle, supposant qu’ils empruntaient simplement le nom autrefois illustre.
Par une nuit tranquille, sous un ciel étoilé, le Grand Maigre s’agita dans son sommeil, sa voix à peine un murmure tandis qu’il appelait le nom de Simila.
Simila se précipita, regardant le Grand Maigre allongé sur le lit.
Comprenant soudain, elle s’appuya contre le mur.
Elle couvrit sa bouche, sa voix tremblante. « Non… Grand Maigre, ne me quitte pas. »
Le Grand Maigre sourit et dit : « Chef de Troupe ! »
« Est-ce que vous pleurez ? »
Simila enfouit son visage dans la literie près de la fenêtre du Grand Maigre.
« Je ne comprends pas. »
« Notre histoire était si belle, notre voyage et nos aventures si intéressants, nos expériences si joyeuses. »
« Mais… pourquoi est-ce que je pleure ? »
Le Grand Maigre caressa les cheveux de l’esprit, comme pour réconforter un enfant.
« Ne pleurez pas. »
« Comment un esprit peut-il verser des larmes ? »
Simila leva les yeux : « Grand Maigre, tu savais que j’étais un esprit ? »
Le Grand Maigre sourit : « Nous l’avons tous deviné il y a longtemps. Tout le monde le savait, nous n’avons juste rien dit. »
« Chef de Troupe, vous êtes assez amusante. »
« Faire semblant d’être… un esprit faisant semblant d’être un esprit. »
« Mais vos talents d’actrice n’étaient pas si bons. »
L’Esprit Simila fit la moue, disant avec indignation,
« J’ai très bien joué. Je suis la chef de la Troupe de Spectacle Spirituelle. »
« La chef de la première troupe de spectacle de Yinsai. »
Le Grand Maigre regarda Simila attristée, puis les différentes marionnettes disposées sur la table.
Parmi elles se trouvaient des versions plus jeunes de lui-même, de Géant et du Petit Malin.
« Chef de Troupe. »
« Après avoir joué pour les autres toute ma vie, puis-je avoir une représentation juste pour moi ? »
Les yeux de l’Esprit Simila s’illuminèrent à la mention d’une représentation, sa tristesse momentanément oubliée tandis qu’elle regardait les marionnettes.
« D’accord. »
« Mais tu dois la regarder jusqu’au bout ! »
L’Esprit Simila prit les marionnettes, ses doigts manipulant habilement les ficelles.
« C’est une représentation juste pour le Grand Maigre. »
« Et aussi… »
La voix de Simila faiblit un instant : « La dernière représentation de notre Troupe de Spectacle Spirituelle. »
Une illusion se déroula, et des scènes du passé apparurent sur la table.
Le Grand Maigre vit leur première rencontre – lui-même, le Petit Malin, Géant et la Chef de Troupe. La Chef de Troupe donnait un spectacle de marionnettes étonnant à l’avant, tandis que lui, le Petit Malin et Géant fournissaient les voix derrière la scène.
Il les vit passer la tête derrière le rideau de scène après la représentation, faisant un pouce levé à la Chef de Troupe.
L’illusion montra leurs aventures passionnantes sur la route, des scènes d’eux chantant sur la remorque.
L’esprit manipulait les marionnettes tout en imitant les voix de leurs jeunes selves.
Parfois, elle parlait de la voix grave de Géant, parfois du ton espiègle du Petit Malin, parfois comme le Grand Maigre, de bonne nature.
Leurs effectifs augmentèrent, et la troupe s’agrandit.
Le Grand Maigre regardait, son regard devenant lointain.
Ses souvenirs revinrent à sa jeunesse, et il essaya même de se redresser.
« Ah ! »
« Rencontrer la Chef de Troupe à l’époque fut vraiment une chance. »
« Je souhaite… »
« Je souhaite que nous quatre puissions rejouer ce spectacle gratuit, notre… première représentation. »
« Nous quatre… nous quatre… »
Avant qu’il ne puisse finir, le Grand Maigre ferma les yeux.
Le rêve de vie du Grand Maigre s’éleva, flottant vers le ciel.
Disparaissant progressivement.
L’esprit le poursuivit, sortant par la porte, regardant le rêve de vie du Grand Maigre entrer dans les portes du royaume des rêves.
Elle cria fort : « Grand Maigre, Géant, Petit Malin. »
« Bien que le rêve soit terminé. »
« Vous êtes tous mon beau rêve, mes souvenirs les plus précieux. »
« Je ne vous oublierai jamais, jamais. »
L’esprit dit cela, mais les larmes coulaient sur son visage.
Bien qu’elle ait le cœur brisé, elle ressentait aussi un sentiment de bonheur.
Ce fut un beau moment.
Bien que bref, il était inoubliable.
À cet instant, la vérité s’abattit sur elle comme une vague : les esprits n’appartenaient pas vraiment à ce monde.
Aussi réticente qu’elle fût, elle devait finalement dire adieu à ses amis.
C’était la séparation inévitable entre un esprit immortel et des mortels.
Un adieu appelé la mort, sans chance de retrouvailles.
Elle se rappela soudain les mots que Dame Hila avait enregistrés, les mythes de la Cité des Sanctuaires Divins.
Autrefois, elle n’avait pas compris le sens de ces mots, mais maintenant elle commençait à les saisir.
À l’aube, l’esprit donna le repos au Grand Maigre.
Elle décrocha l’enseigne de la Troupe de Spectacle Spirituelle, caressant les lettres patinées et érodées, la serrant contre son cœur.
Autrefois, le bocal donné par Dame Hila avait été son trésor le plus précieux.
Mais maintenant, elle avait acquis quelque chose d’encore plus précieux.
Serrant l’enseigne de la Troupe de Spectacle Spirituelle, elle s’envola vers le ciel, de plus en plus haut, de plus en plus loin du royaume mortel.
Dans le ciel, elle regarda la Cité de la Forêt de Pierre.
Elle dit,
« Au revoir. »
« Mon voyage et mes aventures. »
« Et… mes amis. »
Elle entra dans une porte de lumière et disparut.