Chapitre 156
Le navire voguait sur la vaste mer. Au loin, des pêcheurs du Peuple des Abysses faisaient surface, saluant le vaisseau de la main.
Lan se tenait à la rambarde du navire, fixant le lointain, silencieux pendant un long moment.
Il se retourna pour regarder Yinsai, les yeux emplis de complexité.
Toute sa vie, Lan s’était efforcé de changer sa patrie, et à bien des égards, il avait réussi.
Il avait apporté le changement à son peuple, s’assurant qu’ils n’aient plus faim, leur permettant d’être autonomes.
Il avait établi de nombreux ateliers alimentaires, rendu le Temple de Glace moins distant, et commencé à produire de la nourriture pour le peuple.
Mais il découvrit qu’il n’avait changé que sa ville natale.
Yinsai restait le même Yinsai ; il n’avait jamais vraiment changé.
Lan soupira : « Notre civilisation… où iras-tu finalement ? »
Une seule personne ne pouvait accomplir ce qu’elle visait.
Le filet de pêche fut remonté, débordant de prises. Son étudiant s’approcha, tendant des poissons et d’autres créatures marines, leurs écailles scintillant brillamment sous le soleil.
« Maître ! Regardez ! »
« La mer est toujours plus abondante et vivante ! »
« La mer a toutes sortes de nourriture, et le fond marin est couvert de plantes, tandis que la terre n’a rien. »
Lan demanda à son étudiant : « Est-ce une bonne chose que les formes de vie deviennent plus diverses ? »
L’étudiant parut perplexe, jetant un coup d’œil au Poisson Ancestral dans le filet. « Maître, n’est-ce pas bien d’avoir plus de choses comestibles ? »
Lan sourit. Ces gens étaient vraiment distants.
Leur croyance profondément enracinée en leur supériorité sur toutes les autres formes de vie était inébranlable, sans la moindre considération.
« Et si c’était nous qui étions mangés ? »
L’étudiant resta sans voix, incertain de la manière de répondre.
Le navire traversa un épais brouillard, guidé par la lumière au sommet du phare. Lan et son groupe arrivèrent finalement à l’Île de Brume.
Cet endroit n’appartenait pas au royaume de Yinsai, ce n’était qu’une enclave outre-mer.
Il n’appartenait pas non plus au Royaume des Abysses. Le Temple de la Vérité et cette île se tenaient indépendants des deux, ressemblant davantage à un mystérieux royaume sacré.
Tous les instructeurs du temple attendaient à la base du phare pour accueillir le Prêtre de la Nourriture Lan, y compris quelques apprentis plus âgés sur le point d’obtenir leur diplôme.
« Tout le monde attendait votre retour, Second Sage de la Vérité. »
Cette fois, Lan ne partirait plus.
Il avait hérité de la volonté de son maître et de l’identité du sage.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Au loin, Lan remarqua un groupe d’étudiants s’ébattant sur le flanc de la colline.
Ils roulaient dans un véhicule particulier – une calèche à cadre métallique avec deux rangées de sièges, pouvant accueillir sept ou huit étudiants.
Le véhicule n’était pas tiré par une personne, mais par une pierre.
Ou plutôt, une forme de vie composée de pierre.
C’était une créature particulière faite de deux sphères de pierre, une grande et une petite. La moitié inférieure, la plus grande sphère, roulait rapidement, tandis que la moitié supérieure, la tête, vacillait de gauche à droite, l’air quelque peu comique.
Mais elle n’était pas lente, tirant la calèche rapidement.
« Si vite ! »
« Accélérez ! »
« Mon petit compagnon, plus vite ! »
La calèche rebondissait violemment, les étudiants criant et applaudissant.
Sous le contrôle du prêtre le plus âgé, le véhicule dévala le flanc de la colline, puis fonça le long de la côte.
La calèche se précipita de manière incontrôlable vers Lan et les instructeurs du temple. Les yeux des étudiants s’écarquillèrent sous le choc lorsqu’ils réalisèrent leur situation.
« Oh non ! »
« On est dans le pétrin, ce sont les maîtres. »
« Arrêtez ! »
« Vite, arrêtez-le. »
Les étudiants paniquèrent encore plus.
Puis la calèche se renversa.
Lan leva la main, soutenant les étudiants qui tombaient, les empêchant de s’écraser directement sur le sol.
Les sphères de pierre tirant la charrette se séparèrent en deux, roulèrent ensemble avant de se réassembler.
Cependant, il avait l’air chancelant, comme étourdi par l’impact.
Lan regarda l’entité tirant la charrette : « Qu’est-ce que c’est ? »
En y regardant de plus près, Lan le reconnut finalement.
C’était en fait un monstre de pierre, bien qu’un nouveau-né.
C’était un descendant du monstre de pierre créé par Sandean. Le monstre de pierre progéniteur, confiné dans le donjon, avait récemment donné naissance à une portée de petits monstres de pierre.
Ce qui surprit le plus Lan, c’est que les prêtres de l’Île de Brume avaient trouvé un moyen de les contrôler et de les utiliser.
« Comment contrôlez-vous ces monstres ? Ce sont des êtres transcendants dotés de la Capacité de Sagesse. »
« Ils ne se soumettraient pas facilement au contrôle de l’Homme-Trilobite. »
L’étudiant le plus âgé se leva pour répondre : « C’est l’Alliance du Royaume des Esprits. L’Alliance du Royaume des Esprits nous permet de former des contrats avec les esprits. Les esprits nous prêtent leur pouvoir, et nous leur donnons des souvenirs. »
« En la modifiant légèrement, en changeant les noms des deux parties pour nous et les monstres de pierre, nous pouvons de même établir des contrats avec les monstres de pierre par l’intermédiaire du Royaume des Esprits. »
« Les monstres de pierre deviennent nos partenaires, et nous leur offrons quelque chose que nous possédons. »
Le ton de Lan était celui du choc : « L’Alliance du Royaume des Esprits ? »
« Il existe réellement une telle méthode ? Réaliser la symbiose avec des monstres par l’Alliance du Royaume des Esprits ? »
Cette idée ingénieuse dépassait même l’imagination de Lan.
Il se tourna pour demander aux instructeurs du temple : « Qui a trouvé cela ? C’est vraiment un concept brillant. »
Les instructeurs échangèrent des regards, et finalement, l’un d’eux s’avança pour dire : « C’était… un étudiant de Haru. »
« Son nom est Anhofus. »
Bien que Lan ait des émotions complexes concernant Haru, il n’en voulait pas aux étudiants de Haru, estimant que les méfaits d’un maître ne devraient pas affecter les étudiants.
Lan ignorait que l’art secret de l’immortalité de Haru provenait d’Anhofus. Après tout, Haru n’avait même pas partagé cette information avec leur maître, Sandean.
Lan sentit que cette personne était exceptionnellement talentueuse et s’intéressa immédiatement à lui.
« Où est-il ? »
L’instructeur répondit : « Quand il a appris que vous étiez devenu le Sage de la Vérité de deuxième génération, il s’est enfui. »
Lan secoua la tête : « A-t-il peur que je leur en veuille à cause de Haru ? Cela n’arrivera pas. »
« Si vous le trouvez, dites-lui qu’il peut revenir. »
« Haru est Haru, et il est lui-même. »
La transgression des étudiants et la collision entraînèrent une réprimande de leur instructeur.
Mais en présence de Lan, l’instructeur finit par les laisser partir.
Les étudiants réprimandés partirent avec leur petit monstre de pierre et la calèche. Une fois hors de vue, leurs expressions contrites se dissipèrent rapidement en ricanements à peine réprimés.
Ils se blottirent ensemble, riant de manière incontrôlable.
Qui sait ce qu’ils trouvaient si amusant.
Lan regarda leurs silhouettes sous la lumière du soleil, jouant et étreignant le petit monstre de pierre, et pensa soudain à son jeune lui-même, à Haru et à Elena.
Peut-être qu’un jour, les monstres feraient partie de la société de l’Homme-Trilobite – des monstres de pierre aidant à tirer les caravanes marchandes, des démons de feu fournissant des flammes et de la chaleur, et ainsi de suite.
« N’est-il pas possible de coexister ? »
Cette phrase résonna soudain dans les oreilles de Lan, et il tourna brusquement la tête.
« Qui est là ? »
« Qui parle ? »
Personne n’avait parlé ; il se remémorait simplement un souvenir d’un rêve.
Cette voix était douce et agréable, lui rappelant la voix de l’émissaire divin qu’il avait entendue à Volcano City.
Lan eut une réalisation soudaine. « À ce moment-là, » murmura-t-il, « c’était l’émissaire divin qui me le demandait. »
Marais Sombre.
« Plouf ! »
« Tsk ! »
Un jeune homme pataugeait dans la fange, chaque pas étant exceptionnellement difficile.
Il traversa l’entrée du canyon, ressemblant aux portes de l’enfer, avançant vers les profondeurs de ce marais connu comme la terre interdite de la mort.
Derrière lui suivait un petit monstre de pierre, chancelant et roulant dans la boue. Heureusement, cette zone marginale n’était pas profonde.
Finalement, dans les profondeurs de la fange, il déterra un éclat de verre provenant d’une fiole.
L’éclat de verre présentait des motifs d’arrangement complexes à l’intérieur, aussi fins que le plus petit filigrane, et le verre semblait être infusé de quelque chose, émettant une faible lueur argentée.
« La bouteille magique est bien toujours ici. »
Le jeune homme était quelque peu excité. On pouvait dire que cette bouteille magique contenait la force la plus puissante et les recherches cruciales de Haru.
« Maître, votre héritage ne s’éteindra pas. »
« La formidable puissance que vous avez créée, ainsi que votre nom, continueront d’être transmis. »
L’éclat de verre vacilla de lumière, illuminant le visage du nouveau venu.
C’était Anhofus.