Chapitre 152
Aux confins du désert, à une centaine de kilomètres du volcan, un château monstrueux était apparu. Cette légende bizarre se répandait comme une traînée de poudre dans les villes frontalières.
Dans l’auberge d’une petite ville.
Un groupe de mineurs crasseux régalait les ouvriers d’atelier avec des récits de ce qu’ils avaient vu de loin. Leurs mots mêlaient observations authentiques, exagérations et imagination.
La lueur chaleureuse de l’auberge en faisait l’endroit le plus animé de la ville après la tombée de la nuit.
Les gens craignent toujours l’obscurité, aspirant à la lumière.
« Ce marais est sombre et sinistre. On entend souvent des hurlements à glacer le sang. Au sommet de la falaise, dans ce château, réside le roi des monstres le plus terrifiant », gesticula un mineur avec frénésie. Son langage corporel et sa voix, combinés à la faible lueur de la lampe, donnèrent des frissons à tout le monde.
« Quel genre de monstres sont-ils ? » insista quelqu’un, la peur et la curiosité se mêlant à parts égales.
« Parfois, ils sont transparents, d’autres fois, ils se transforment en flammes. »
« Ils sont l’incarnation du feu, une malédiction malveillante. »
Il avait vraiment vu ces monstres, bien qu’à ce moment-là, il ait été paralysé par la peur.
« Quiconque ose s’approcher de cette terre maudite sera réduit en cendres. »
« On ne peut pas les voir, et on ne sait jamais quand ils vont apparaître à côté de vous. »
« Et quand ils le font, » ajouta-t-il d’un ton menaçant, « vous êtes déjà englouti par les flammes. »
Le cri soudain et les mouvements saccadés du mineur firent sursauter toutes les personnes présentes.
« Ils vous mangent de l’intérieur. Ces monstres de feu s’enfouissent dans votre corps et dévorent vos organes petit à petit. »
D’autres intervinrent avec des histoires qu’ils avaient entendues – ou peut-être inventées.
Un homme se pencha, la voix murmurée. « J’ai entendu dire que ce sont des monstres maudits, emprisonnés là pour l’éternité par Dieu Lui-même. »
Le malaise s’installa dans l’auberge et dans la ville. Ils sentaient que ces rumeurs n’étaient pas entièrement fabriquées.
Ce mystérieux château antique et ses monstres terrifiants.
Ils n’étaient pas loin.
Dans un coin de l’auberge, une silhouette vêtue d’une robe noire – clairement quelqu’un d’important – se leva, attirant l’attention de tous.
« Est-ce à cela que ressemblait le monstre que vous avez vu ? »
Il déroula un parchemin de soie révélant l’image d’un démon de feu.
« Oui ! »
« C’est exactement ce monstre ! »
Le mineur s’écria, trébucha en arrière et se prit les pieds dans un banc de pierre.
L’homme en robe noire roula le parchemin et quitta l’auberge.
Les clients chuchotèrent entre eux. Leur petite ville n’avait jamais vu un dignitaire vêtu d’une robe aussi élégante.
Une telle personne devrait se trouver dans un château ou un temple de la ville, entourée de serviteurs, et non seule dans les zones frontalières.
« Avez-vous vu le symbole sur ses vêtements ? »
« C’est un prêtre. »
« Vous en avez déjà vu un ? »
« J’en ai vu un en ville. Bien qu’il soit différent, toute personne portant ce genre de symbole doit être un prêtre. »
L’homme en robe noire quitta l’auberge, se dirigeant tout droit hors de la ville.
Il contempla la nature sauvage devant lui, au-delà de laquelle se trouvaient des terres ne faisant plus partie du Royaume de Yinsai.
Ou plutôt, n’étant plus sous la protection de Dieu.
Un air de tristesse traversa son visage. En tant qu’ami d’enfance, il pouvait deviner les pensées de Haru.
« Haru. »
« As-tu cessé de te considérer comme un citoyen de Yinsai ? »
Le nouveau venu n’était autre que Lan, le Prêtre de la Nourriture.
Depuis que Haru avait vaincu Elena, personne n’avait pu retrouver sa trace.
Lan avait fouillé tous les coins de Yinsai à la recherche de Haru. Finalement, dans cette ville frontalière, il avait eu vent de l’endroit où se trouvait son vieil ami.
Il découvrit que Haru n’était plus à l’intérieur des frontières de Yinsai. Au lieu de cela, il s’était couronné roi des monstres dans les terres sauvages au-delà.
Dans le marais du canyon.
Le Prêtre de la Nourriture Lan, chevauchant un Géant de Cristal de Sucre, traversa le marais jusqu’à ses profondeurs. La boue la plus profonde engloutissait le géant jusqu’aux épaules.
Dans l’obscurité, Lan entendit des bruits étranges.
C’étaient de petits démons de feu nouvellement nés, observant Lan depuis l’ombre.
Lan les avait remarqués aussi, bien qu’ils fuient chaque fois qu’il s’approchait.
« Une nouvelle race, une forme de vie complètement nouvelle. »
Lan ressentait à la fois de l’émerveillement et de l’inquiétude.
Il ne pouvait pas prédire quels changements cette race, née avec des capacités si puissantes, apporterait au monde des Hommes Trilobites.
Serait-ce bon ?
Ou mauvais ?
À l’extrémité du marais du canyon, le ciel s’éclaircit soudainement. Le clair de lune baigna Lan de sa lueur éthérée.
Le Géant de Cristal de Sucre disparut, remplacé par des monstres Cerveau Nouille flottants. Ils se transformèrent en marches, alternant pour permettre à Lan de gravir la falaise abrupte.
À l’entrée du château, des démons de feu se révélèrent. Une douzaine de monstres terrifiants lancèrent des regards vicieux à Lan, mais il sembla ne pas les remarquer. Sous leurs yeux vigilants, il passa directement entre les piliers couronnés de flammes pour entrer dans le château.
« Pouf ! »
Une lampe à gaz s’alluma soudainement, suivie de deux rangées de lampes s’étendant plus profondément dans le château, illuminant le chemin de Lan.
Les flammes dans les abat-jour vacillèrent, et il entendit à nouveau ces sons semblables à des murmures.
Cette fois, de minuscules têtes de flammes sortirent de chaque lampe, l’observant.
Lan marcha tout droit, entrant dans la grande salle.
« Haru ! »
« Tu aimes toujours vivre en hauteur, n’est-ce pas ? »
Haru était assis sur un trône de pierre, son corps monstrueux et flamboyant se penchant en avant pour regarder Lan.
« Alors tu es enfin venu. »
Après une brève pause, Haru demanda :
« Lan. »
« Es-tu venu pour me tuer ? »
Lan leva les yeux vers Haru le Démon de Feu, sa bouche s’ouvrant comme pour dire quelque chose.
Une accusation ? Un défi ? Ou autre chose ?
Mais à la fin, seul le silence prévalut.
Aucun des deux n’avait imaginé que leurs retrouvailles après tant d’années seraient ainsi – l’un toujours un Homme Trilobite, l’autre transformé en démon de feu.
Et ce qui les réunissait n’était pas le renouveau de leurs jours de jeunesse, mais la mort de leur professeur Sandean.
Bien que Lan sût que la mort de Sandean n’était pas l’intention de Haru, c’était bien par la main de Haru que leur professeur était mort.
Et Haru savait que peu importe comment il essayait de se tromper.
À la fin, son cœur ne pouvait pas se pardonner.
« Haru. »
« Le professeur ne t’a pas blâmé à la fin. Il m’a demandé de te ramener. »
Le regard de Lan sur Haru était immensément complexe. Il poussa un long soupir.
« Le professeur voulait que je te dise que vous aviez tort, lui et toi. »
« Ce que vous avez trouvé, lui et toi, n’était pas la bonne réponse ni le bon avenir. Il n’y a jamais eu d’art secret d’immortalité. Ce n’était que la fantaisie délirante des mortels. »
« À la fin, le professeur a trouvé la méthode pour percer jusqu’au quatrième niveau. C’est le chemin correct. »
Il leva la tête : « Haru, reviens ! »
« Je t’aiderai à trouver un moyen de retrouver ton corps. »
En entendant ces mots et le nom de son professeur, Haru ne ressentit aucun réconfort.
Au lieu de cela, il réagit comme si son tabou le plus profond avait été touché. Il se leva soudainement de son siège, rugissant contre Lan.
Des flammes jaillirent de sa bouche, s’étendant à travers la salle du château.
« Alors tu es venu jusqu’ici juste pour me dire ça ? »
« Le professeur est mort, j’ai abandonné mon corps, nous avons payé un prix si énorme, nous avons osé toucher à des tabous. »
« Et à la fin. »
« Tout ce que nous avons obtenu est une blague ? »
Les yeux de Haru se révulsèrent de rage, ses yeux de flamme orange se déformant : « Ce n’est pas à toi de décider ce qui est juste ou faux. »
Comment pouvait-il accepter qu’après avoir payé un prix si énorme, tout ce qu’il avait obtenu était une mauvaise direction ?
Le regard de Lan resta inchangé. Une fois que des gens comme eux prenaient une décision, il était difficile de la changer : « Haru, le professeur m’a demandé de te ramener, alors je dois te ramener. »
La voix de Haru s’éleva, pleine de défi. « Lan ! Ceci est mon royaume, un domaine de monstres ! »
La voix du démon de feu émergea, devenant violente et incontrôlée : « Ce n’est pas ton Temple de Glace. »
Lan ne dit rien de plus, mais des marionnettes géantes apparurent à l’intérieur et à l’extérieur du château antique. Des géants transparents s’élevèrent derrière lui,
Des monstres semblables à des marais émergèrent du sol, tandis que dans le ciel flottaient des créatures avec des tentacules ressemblant à des cerveaux et des crânes.
Il regarda Haru, son expression calme mais déterminée.
Haru comprit le sens de Lan, qui correspondait à ses propres pensées.
Il rit bruyamment, son corps de démon de feu devenant soudain si grand que la salle ne pouvait plus le contenir.
« Alors prouvons quelle puissance est vraiment la plus forte. »
Haru refusait d’accepter son erreur, tandis que Lan était déterminé à accomplir le dernier souhait de leur professeur et ne voulait pas voir Haru devenir un monstre.
À cet instant, ils ne pouvaient parvenir à aucun consensus. Seule la bataille restait.
Avec un fracas retentissant, le toit du château fut arraché.
Le démon de feu en constante expansion sortit du château. Davantage de démons de feu de troisième niveau se libérèrent de leurs contraintes de piliers, apparaissant sur la falaise.
Des centaines de petits démons de feu émergèrent également des lampes, entourant les démons de feu de troisième niveau.
La grande bataille commença, bien qu’elle ne ressemblât guère à un combat entre deux individus.
C’était plus proche d’une guerre entre deux armées de monstres.
Le chaos éclata instantanément. Des explosions retentirent partout, accompagnées d’impacts ondulants contre la barrière mentale.
Au sol, les démons de feu asservis de Haru et les Slimes de Pâte Alimentaire se battaient férocement.
Les Slimes de Pâte Alimentaire s’accrochaient aux démons de feu comme de la boue collante, éteignant constamment leurs flammes. Les démons de feu, à leur tour, crachaient des flammes féroces, essayant d’évaporer les slimes.
Les deux camps s’emmêlèrent, fusionnant bientôt en d’énormes coquilles de boue avec du magma circulant à l’intérieur.
La scène ressemblait à des géants aux membres désordonnés luttant au sol, roulant de manière effrénée.
Au centre de tout cela, Haru engagea le combat avec le Géant de Cristal de Sucre de Lan.
« Haru ! »
« C’est la puissance du quatrième niveau, et le chemin correct. »
Voyant Lan se transformer en armée, Haru devint de plus en plus agité et en colère.
« Correct ? »
« Qui décide de ce qui est correct ? Pourquoi as-tu forcément raison ? »
« Qu’est-ce qui te donne le droit de penser que tu es forcément plus fort que moi ? C’est la puissance des démons de feu, le secret de l’immortalité. »
Malgré le déni de Haru, la vaste différence entre les troisième et quatrième niveaux devint flagrante.
Les démons de feu de Haru ne pouvaient que suivre ses ordres, comme du sable dispersé. Les marionnettes de Lan, cependant, étaient comme des extensions de lui-même, aussi faciles à contrôler que ses propres membres.
Les démons de feu de Haru n’étaient que des fusions de lignées de Capacité de Sagesse par pression mentale, tandis que le sang mythique de Lan avait subi une transformation et possédait un organe mythique de quatrième niveau.
L’organe cérébral mythique de Lan émit une lueur, sa puissance mythique enveloppant directement la falaise.
Il était comme un filet, connectant toutes ses marionnettes, exerçant une pression constante sur Haru.
Après une bataille intense, Haru fut isolé et divisé à plusieurs reprises.
Finalement, sa douzaine de démons de feu de troisième niveau fut hermétiquement scellée par les Slimes de Pâte Alimentaire, tandis que les centaines de petits démons de feu dans le ciel furent bloqués par les barrières mentales des monstres Cerveau Nouille.
Même Haru lui-même fut encerclé par les trois Géants de Cristal de Sucre de Lan.
Haru trouvait cela difficile à accepter.
Il continuait de battre en retraite, reculant jusqu’au bord de la falaise.
Il lança désespérément des attaques contre les Géants de Cristal de Sucre, ses flammes prenant diverses formes.
Cependant, le noyau des Géants de Cristal de Sucre était du sang mythique. Même s’ils étaient brisés ou fondus en une flaque de sirop, ils pouvaient immédiatement se reformer.
Tels des êtres immortels et indestructibles.
Sans la capacité de les vaincre au niveau du sang mythique, ces marionnettes de quatrième niveau ne pouvaient pas être complètement détruites.
C’était la différence fondamentale entre les troisième et quatrième niveaux.
« Pourquoi ? » s’écria Haru avec incrédulité. « Une telle puissance, le secret de l’immortalité, des monstres immortels… Comment pourrais-je perdre contre toi ? »
Le Prêtre de la Nourriture Lan remarqua quelque chose d’anormal dans l’apparence de Haru. Son visage semblait passer par la joie, la colère, la tristesse et le bonheur, et d’autres visages pouvaient même être aperçus.
L’expression de Lan devint grave. Il sentit même que la voix de Haru était devenue quelque peu étrangère.
C’était comme s’il était devenu une toute autre personne.
« Que se passe-t-il ? »
« Haru, que t’est-il arrivé ? »
Entendant la voix de Lan, Haru s’arrêta finalement.
Il se tint au bord de la falaise, se retournant pour regarder Lan. D’un ton teinté de réticence, il prononça des mots de reddition.
« Lan, » dit-il, la voix lourde. « Le professeur avait raison. J’avais tort. »
« Tu as raison aussi, il n’y a jamais eu d’art secret d’immortalité. »
« Tout, » continua-t-il, la voix brisée, « n’était rien d’autre que nos illusions avides. »
Haru poussa un long soupir : « Comment les secrets de Dieu pourraient-ils être si facilement aperçus par des mortels ? »
Les dangers cachés de la technique de réincarnation de Haru avaient été quelque peu atténués par son choix d’utiliser des démons de feu auto-créés, mais ils avaient finalement éclaté.
Haru connaissait depuis longtemps les graves conséquences.
Il n’avait juste pas voulu l’admettre, ou peut-être qu’à ce stade, l’admettre ou non n’avait plus beaucoup d’importance.
Souvent, une fois qu’un choix est fait, il n’y a pas de retour en arrière possible.
Lan sentit que quelque chose n’allait pas. Il contrôla le Géant de Cristal de Sucre pour qu’il s’avance : « Haru, tu as perdu. »
« Tout est fini. Reviens avec moi ! »
« Toutes les erreurs, tous les échecs, je les supporterai pour toi. »
« Haru, » plaida Lan, sa voix s’adoucissant. « Le professeur t’attend pour que tu rentres à la maison. »
La mention de leur professeur par Lan ne fit qu’enfoncer Haru davantage dans la folie.
Au moment où il entendit ce nom, un sourire amer traversa le visage de Haru.
« Non ! »
« Je n’ai plus de maison. »
« Le professeur est mort. C’est ma maison maintenant. »
Haru rit sauvagement : « Je suis un démon de feu, et ceci est mon royaume. »
Il regarda vers le marais du canyon, ses mots remplis d’anticipation, ou peut-être de divagations folles.
« Ah ! » s’écria-t-il soudainement. « Regarde ! »
« C’est un autre monde, où je renaîtrai. »
Il sauta dans le marais, enflammant instantanément la vaste quantité d’élément de feu imprégnant les basses terres.
« Boum ! »
D’énormes flammes jaillirent du canyon, un dragon de feu s’étendant sur des kilomètres, rendant le ciel nocturne cramoisi.
Le marais sombre tout entier fut incendié, un brasier incessant.
L’endroit où se tenait Lan subit immédiatement l’impact le plus fort.
« Géant du Sceau Divin. »
Un géant de plusieurs dizaines de mètres de haut enveloppa Lan à l’intérieur de son corps. Il avait un chapeau et des yeux faits de nouilles, un torse de cristaux de sucre, et la pâte alimentaire de Lan y circulait comme du sang.
La force explosive fut amortie par les nouilles élastiques et la pâte alimentaire.
Lan ne subit aucun dommage.
Mais la douzaine de démons de feu de troisième niveau que Lan avait retenus plus tôt se libéra de son contrôle, se transformant en gaz et éclatant dans le ciel.
Des centaines de petits démons de feu se dispersèrent comme des météores, jaillissant continuellement de cet endroit.
Ce n’était pas tout. Davantage de petits démons de feu existant dans le marais du canyon furent également corrodés et enflammés par la puissance de Haru, jaillissant du dragon de feu.
Une grande partie d’entre eux se précipita vers les frontières de Yinsai.
« C’est mauvais ! »
Lan savait qu’il devait arrêter ces démons de feu frénétiques et hors de contrôle.
Cet endroit était juste à la limite de Yinsai. L’apparition soudaine de tant de démons de feu menaçait d’apporter la catastrophe aux villes frontalières et aux Hommes Trilobites qui y vivaient.