<Épisode 18>
« Hanyang ! On rentre à la maison ! »
La boutique était fermée depuis un moment, mais Hanyang restait introuvable.
Il lui arrivait de se balader seule pour prendre l'air, mais elle rentrait toujours avant la fermeture. Inquiète, j'ai fait le tour du Bureau de gestion des Chasseurs pour la chercher.
« … Quelqu'un ? »
Une silhouette était assise dans un coin sombre.
Le visage me disait quelque chose, et effectivement, c'était le Chasseur Kang Min, celui que j'avais croisé il y a quelques jours. Sous la faible lueur de la lune, il fixait son téléphone avec une expression grave.
« Chasseur Kang Min ? »
« Ah… noona ! »
Il a relevé la tête brusquement et, en me voyant, il a affiché un grand sourire. Son air sérieux avait disparu en une fraction de seconde.
Après avoir éteint son écran et glissé son téléphone dans sa poche avec naturel, il m'a saluée chaleureusement.
« Noona, et ta boutique ? »
« J'ai déjà fermé. Hanyang a disparu, alors je cherchais dans le coin et je suis tombée sur toi, Chasseur Kang Min. »
« Ah, il est déjà plus de sept heures… »
Après avoir vérifié l'heure sur sa montre, Kang Min a laissé sa phrase en suspens, l'air gêné.
« Le chef va encore râler… »
En marmonnant ça, il a passé une main dans ses cheveux. Contrairement à d'habitude, il avait l'air anxieux et mal à l'aise.
Est-ce que ça avait un rapport avec la fenêtre de mission que j'avais vue l'autre fois ?
Je me suis assise à côté de lui et j'ai abordé le sujet avec précaution.
« Il s'est passé quelque chose, par hasard ? »
Fixant le sol en silence, il a lentement relevé la tête vers moi. Ses grands yeux tremblaient sous la lumière lunaire.
Après un long moment de silence, il a fini par parler d'une voix basse.
« Noona… comment tu t'es sentie après ton Éveil ? Tu étais heureuse et excitée, pas vrai ? Comme tout le monde. »
Kang Min a gratté le sol avec la pointe de sa chaussure.
Sans attendre ma réponse, il a poursuivi.
« Quand je me suis Éveillé, je n'étais pas heureux du tout. Je détestais ça. Mais tout le monde me félicitait, alors je ne pouvais même pas dire que je détestais ça… Je n'ai jamais voulu devenir un Chasseur. »
Les derniers mots qui ont franchi ses lèvres semblaient chargés d'émotion.
Mordillant ses lèvres nerveusement, Kang Min a fini par baisser la tête. Les mots qui sortaient de sa bouche étaient des excuses à mon égard.
« Désolé de te sortir des trucs aussi lourds d'un coup. C'est juste que… je me sentais vraiment étouffé, là. »
Mon amie Shinhye me parlait toujours de l'époque où le Chasseur Kang Min était une idole, surtout quand elle avait bu. Elle disait qu'il était incroyablement sincère… peu importe à quel point il était occupé, il envoyait des selfies tous les jours sur l'appli payante, écrivait de longs messages à ses fans, et même à l'aube, il lançait des directs juste pour leur dire bonjour.
Même s'il était devenu un Chasseur, elle disait qu'elle resterait sa fan pour toujours parce qu'elle savait à quel point il brillait à l'époque.
Le Chasseur Kang Min aimait tellement son travail. Même à travers le petit écran du téléphone que Shinhye me montrait, on voyait à quel point il était éblouissant sur scène.
Mais en repensant au moment où il s'est Éveillé en tant que Chasseur de rang A…
Tous les médias avaient célébré la naissance d'un nouveau Chasseur de haut rang. Dans ce contexte, un gamin de vingt ans ne pouvait pas dire qu'il ne voulait pas de ça parce qu'il préférait rester une idole.
« … Le Chasseur Kang Min devait porter un sacré poids sur les épaules. »
Pourquoi est-ce que les choses que les gens chérissent le plus disparaissent si facilement ?
En pensant au restaurant de mes parents qui avait disparu si cruellement, j'ai esquissé un sourire amer.
« Jusqu'à récemment, je travaillais dans le restaurant que mes parents m'ont laissé. Même si c'était épuisant physiquement, je n'ai jamais pensé à arrêter. Si je m'étais Éveillée à ce moment-là, je pense que j'aurais détesté devenir une Chasseuse, moi aussi. »
Gérer un restaurant demandait une préparation colossale. Préparer les ingrédients dès l'aube, faire mijoter le bouillon, dresser les tables. Faire seule ce que je faisais avec mes parents était écrasant. Pourtant, parce que ce restaurant était si précieux, je ne pouvais pas imaginer l'abandonner.
Imaginer que je m'étais Éveillée à ce moment-là m'a permis de comprendre à quel point la personne en face de moi devait se sentir perdue et terrifiée.
À mes mots, le Chasseur Kang Min a hésité avant de demander prudemment :
« Par hasard… tes parents… ? »
« Ils sont morts dans un accident de donjon. Et à cause de diverses circonstances, je ne peux pas gérer le restaurant pour l'instant. Donc mon but, c'est de récupérer le restaurant de mes parents un jour. »
« En gagnant plein d'argent avec la boutique de bungeoppang ? »
À sa question, j'ai éclaté de rire.
Ce que je voulais, c'était que Hanyang exauce mon vœu. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas violer la loi de la causalité, donc je ne pouvais pas demander à ce que mes parents reviennent à la vie, mais au moins, je devrais pouvoir récupérer le restaurant.
« Juste… à ma manière. »
« À ta manière… »
Je voulais lui donner un conseil génial, mais malheureusement, je n'étais pas très douée avec les mots. Pourtant, je possédais une capacité spéciale, et je pouvais l'utiliser pour aider le Chasseur Kang Min.
« La prochaine fois, je te ferai un bungeoppang rien que pour toi, Chasseur Kang Min. »
« Un… bungeoppang rien que pour moi ? »
Kang Min a penché la tête, confus.
En lui disant qu'il pouvait s'y attendre, je me suis levée.
J'avais soudain un truc à faire en urgence.
« Alors tu étais là, nya ? Je t'ai cherchée partout, nya ! »
Pile au bon moment, Hanyang est arrivée vers nous. En sortant des buissons, elle était couverte de feuilles, ayant visiblement bien profité d'une partie de chasse.
« Alors à la prochaine, Chasseur Kang Min. Je te préparerai un bungeoppang vraiment spécial. »
Après avoir pris Hanyang dans mes bras, je lui ai fait un signe de la main. Toujours avec son air perplexe, comme s'il n'avait rien compris, il m'a fait un petit signe en retour.
Une fois rentrée, j'ai immédiatement commencé à préparer mes affaires pour entrer dans le donjon.
En me regardant, Hanyang a remué la queue en s'approchant.
« Tu vas vraiment dans un donjon maintenant, nya ? »
« Ouais. Attendre le week-end prochain, c'est trop long. On y va, on fait ça vite ce soir et on rentre pour que je puisse ouvrir la boutique demain. »
Le Chasseur Kang Min que j'avais vu aujourd'hui semblait beaucoup trop instable.
La version énergique que j'avais vue avant n'était-elle qu'une façade ? Dans ses grands yeux persistaient l'anxiété, la nervosité et une impuissance totale.
« Il m'a sauvée de ce client pénible. Je ne peux pas faire comme si de rien n'était. »
Et puis, c'était quelqu'un que mon amie Shinhye appréciait. Et en général, quelqu'un que ton amie aime devient quelqu'un que tu aimes aussi.
Après avoir soigneusement emballé tout l'équipement nécessaire, j'ai tendu la main vers Hanyang.
« Alors, on y va ? »
« Nyaaaang– »
—
Voulez-vous entrer dans le donjon « Grotte Silencieuse » ?
Oui / Non
—
Au moment où j'ai cliqué pour entrer, ma vision a ondulé.
Retrouvant rapidement mon équilibre, j'ai regardé autour de moi.
La grotte immense semblait être le donjon en lui-même. Un air humide et lourd m'enveloppait. Quelque part au loin, j'entendais le bruit de gouttes d'eau.
Ploc, ploc.
« Cette fois, le matériau que je dois récolter s'appelle Pierre à Bulles, c'est ça ? Ça a l'air assez bizarre. »
—
Pierre à Bulles
: Une pierre avec des motifs en spirale gravés sur sa surface lisse. La taille varie, et une fois réduite en poudre et consommée, elle a un effet apaisant sur le corps et l'esprit.
-Habitat : Donjon « Grotte Silencieuse »
-(Photo)
—
Quand j'ai cliqué sur la photo, elle montrait un galet blanc marqué de spirales rouges.
Avec un design aussi distinctif, ça ne devrait pas être trop dur à trouver. Le vrai problème, c'était que la grotte était assez sombre.
À l'aide de la lampe torche que j'avais apportée, j'ai fouillé chaque recoin de la grotte.
« Oh ? Il y en a une ici ! »
« J'en ai trouvé une aussi, nya. »
Contrairement aux Herbes Solsol, qui brillaient d'un éclat argenté et se remarquaient tout de suite, ce matériau ne se trouvait qu'en cherchant dans les fissures des rochers.
À la fin de ma balade, mes poches étaient pleines de Pierres à Bulles, mais étrangement, la progression de la collecte n'avait pas bougé d'un pouce.
Est-ce que c'était parce que le matériau requis n'était pas la pierre elle-même, mais de la poudre de Pierre à Bulles ?
« Comment je suis censée transformer ça en poudre ? »
J'ai essayé d'écraser une pierre contre le sol de la grotte, mais peu importe la force que j'y mettais, elle ne montrait aucun signe de faiblesse.
Au lieu de ça, c'est ma main qui a commencé à me faire mal.
Alors que je réfléchissais, Hanyang, qui observait la scène, s'est avancée.
« Pousse-toi, nya. »
Posant la pierre au sol, Hanyang a visé avec sa patte toute douce.
Une, deuuux, troiiis.
Après avoir pris son élan, Hanyang a levé sa patte et l'a abattue…
CRAC !
« Voilà, c'est de la poudre, nya. »
La pierre incroyablement dure était réduite en miettes.
Quand j'essayais, ça ne bougeait pas d'un millimètre, et Hanyang l'avait pulvérisée d'un seul coup de patte.
Toi… tu n'es vraiment pas un chat ordinaire, hein ?
En repensant à toutes les fois où j'avais malaxé le gras du ventre de Hanyang par le passé, une sueur froide m'a parcouru le dos.
« À partir de maintenant, si tu dis que tu n'aimes pas ça, je ne toucherai plus jamais à ton petit ventre… »
« De quoi tu parles tout d'un coup, nya ? »
« Il y a… une raison. Un processus de réflexion nécessaire à ma survie… »
Riant nerveusement, j'ai commencé à ramasser la poudre fine que Hanyang avait créée.
Intéressant : bien que la Pierre à Bulles ressemble à une pierre blanche ordinaire à l'extérieur, une fois réduite en poudre, elle devient rougeâtre. Elle est même chaude au toucher. C'était pour ça qu'on l'appelait Pierre à Bulles ?
« Heureusement que j'ai pris des sacs en plus. »
Comme prévu, une fois sous forme de poudre, le compteur de collecte a commencé à grimper en flèche.
Toute excitée, j'ai commencé à courir partout dans la grotte pour récolter les pierres.
Peut-être parce que c'était un donjon de type grotte relativement sûr, aucun monstre n'est apparu, me permettant de récolter mes matériaux sans stress.
Si seulement le dernier donjon avait été aussi facile. Au lieu de ça, j'étais tombée sur le Chasseur Lee Hyunwoo…
« Ah, c'est vrai ! »
Le Chasseur Lee Hyunwoo m'avait prévenue à plusieurs reprises de le contacter avant d'entrer dans un donjon. Mais dans ma précipitation, j'avais complètement oublié.
Mince.
Après avoir hésité un instant, j'ai haussé les épaules.
Eh bien, si je fais comme si de rien n'était, comment pourrait-il le savoir ?
La dernière fois, on s'était croisés par pur hasard, mais cette fois, il n'y avait personne d'autre ici, donc il n'y avait aucun moyen qu'il soit au courant.
Balayant rapidement cette pensée, je me suis replongée dans ma récolte.
Sans me douter une seconde des conséquences que cela allait entraîner.