Chapitre 148
Je pouvais sentir douze présences apparaître depuis le tunnel menant à cette salle, et pourtant, ce n'était même pas ma principale préoccupation.
Ce qui me préoccupait le plus, c'était ma position actuelle. Dire que je me sentais mal à l'aise serait un euphémisme colossal.
L'air à l'intérieur de la gueule de Tavros était épais, chaud, humide, et collait à ma peau comme une couche de vêtements supplémentaire. Il dégageait aussi une odeur indéniablement vivante.
Il ne respirait pas souvent, mais quand il le faisait, chaque inspiration grondait autour de moi comme si je me tenais à l'intérieur d'une caverne vivante.
La surface sous mes pieds, sa large langue, était chaude et glissante.
Il faisait noir, évidemment. Mais c'était une obscurité si profonde que la moindre lueur avait été engloutie. C'était le genre de noirceur où, même en tenant sa main devant son visage, cela ne changeait rien.
Je pouvais entendre les mouvements à l'intérieur de son corps. Les battements de son cœur. La façon dont ses organes se déplaçaient. Même le son de ses cellules sanguines voyageant à travers son organisme.
Pendant une demi-seconde, j'ai été convaincu qu'il allait m'avaler.
Ouais, c'est sans aucun doute l'une des cinq décisions les plus stupides que j'aie jamais prises.
Pourtant, c'était aussi une décision que je n'avais pas d'autre choix que de prendre.
Bien que je sois piégé dans la prison qu'était la gueule de Tavros, je pouvais entendre et vaguement percevoir ce qui se passait à l'extérieur.
« Trouver le chemin jusqu'ici est une chose », dit l'un des démons dans leur langue maternelle que je pouvais désormais comprendre après avoir offert la vie de Gary, « mais c'est le chemin du retour qui pose problème. »
« On ne peut pas juste suivre le fil qui nous suit ? »
« ... »
J'étais un peu stupéfait, car c'était exactement le même raisonnement que le mien. J'allais suivre le fil comme Thésée lorsqu'il avait dû s'échapper du labyrinthe après avoir tué le Minotaure.
« Tu pensais vraiment que le labyrinthe serait aussi généreux ? Évidemment, ce fil est un leurre. Les chemins changent et se déplacent constamment. Même si tu reprends le même chemin qu'à l'aller, il peut te mener ailleurs. »
…Évidemment.
J'avais envie de me frapper le front. J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas faire confiance aux Enfers. Rien ni personne ici n'est digne de confiance. Pas même moi.
« On est arrivés. Maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? » demanda un démon qui semblait débuter dans le métier.
« C'est très simple. On teste simplement l'invention ou le sort qu'on nous a chargés d'apporter. On voit si ça marche. Si ça ne marche pas, on inspecte les environs un moment, on s'assure qu'il ne complote pas pour s'échapper, on l'attaque peut-être quelques fois, et puis on s'en va. »
« ...Il ne va pas nous attaquer en retour ? »
« Lui ? Non. C'est un idiot. Il a perdu la tête au fil des années. Il fixe juste le vide ou se cogne la tête contre le mur quand on est là. Il ne peut même plus parler. Être seul dans cet endroit tout ce temps a dû détruire son cerveau. »
Il a mené ces démons en bateau.
Je lui parlais juste un peu plus tôt. Il a dû faire semblant d'être devenu fou. Pourquoi ? Je ne sais pas, mais j'avais quelques idées immédiates.
L'une d'elles était que s'ils pensaient qu'il était fou et qu'il avait perdu l'esprit, ils seraient moins motivés à chercher un sort pour le contrôler, puisqu'il ne serait qu'une « coquille » de ce qu'il était autrefois, même s'ils parvenaient à le soumettre.
Une autre idée était qu'il s'ennuyait, alors il jouait le rôle de l'idiot pour se divertir, même si cela signifiait ignorer le fait qu'ils l'attaquaient.
Je voulais désespérément poser des questions, mais cela devrait attendre le départ de ces démons.
Au moment où leurs pas entrèrent complètement dans la chambre, le mouvement de Tavros changea. C'était si subtil que si je n'avais pas été à l'intérieur de sa gueule, sentant chaque changement infime de ses muscles et de son souffle, je n'aurais peut-être pas remarqué la différence.
Je pouvais dire que sa posture s'était relâchée d'une fraction et que sa respiration était devenue irrégulière, comme s'il était un monstre idiot et sans cervelle plutôt que le lecteur intelligent.
J'étais curieux de savoir pourquoi sa bibliothèque n'avait jamais été découverte tout ce temps. Même si elle était en hauteur, sûrement qu'un démon avec une capacité de vol avait déjà volé jusqu'au plafond par le passé pour avoir une meilleure vue d'ensemble.
Ou peut-être que ces démons étaient si paresseux et traitaient ce travail avec une telle désinvolture qu'aucun d'entre eux n'avait jamais pris la peine de faire cet effort.
'Il doit être un bon acteur pour ne jamais avoir été pris avant', commenta Kimi.
Ça, ou les démons étaient juste trop stupides pour voir clair dans son jeu. Les deux pouvaient être vrais simultanément.
« Wow », murmura l'un des démons. « Le voilà. Le monstre dont j'entends parler depuis toujours. C'est un peu surréaliste de le voir en personne, pour être honnête avec vous les gars. »
Leurs voix résonnaient dans la chambre, beaucoup plus claires et faciles à entendre maintenant qu'ils étaient plus proches. Rien qu'au son, je pouvais pratiquement cartographier les positions des douze individus dans la pièce.
« Il est… un peu décevant. »
« Je te l'avais dit », ricana un autre démon. « C'est juste un géant idiot et fini qu'on est forcés de perdre notre temps à visiter de temps en temps. J'aimerais qu'on ait juste la permission de le tuer, une bonne fois pour toutes. »
« Ce n'est pas comme si c'était facile à tuer, même si on recevait les ordres. »
L'un d'eux s'avança et dit : « On n'est même pas sûrs qu'il puisse encore ressentir la douleur. Parfois, il réagit un peu à nos attaques, mais la plupart du temps, il les ignore comme si de rien n'était, même si sa fourrure brûle ou qu'une coupure le fait saigner. »
« Donc la créature est brisée. »
« Essentiellement. »
Boum !
Quelque chose avait frappé Tavros, et violemment ; l'impact du coup résonna dans tout son corps et l'onde de choc se propagea jusqu'à l'intérieur de sa gueule, me donnant l'impression d'être au milieu d'un tremblement de terre.
J'ai failli perdre l'équilibre sur sa langue et, pendant une fraction de seconde, j'ai cru que ma cachette allait devenir soit un aller simple pour son œsophage, soit que j'allais accidentellement le poignarder avec mon épée.
Heureusement, rien de tout cela n'est arrivé.
Si c'était moi qui avais été frappé par cette attaque, j'aurais au moins grogné, mais Tavros n'a pas réagi. Il n'a pas bronché, sa respiration n'a pas changé de rythme, rien.
« ...Tu vois ? Aucune réponse. »
« Wow, pathétique », murmura celui qui avait lancé l'attaque. « C'est ça que l'ancienne génération était si impatiente de contrôler ? Une arme ratée qui ne peut même pas remplir le seul but pour lequel elle a été créée. »
« Ne sois pas trop confiant. Juste parce qu'il est stupide maintenant ne signifie pas qu'il a toujours été comme ça. Même s'il n'est plus dans son état de grâce, on nous a répété à maintes reprises que ses capacités fondamentales sont exceptionnelles. C'est pour ça qu'on est ici. C'est pour ça que ce travail existe encore après toutes ces années. »
Il y eut une pause dans la conversation alors que les corps se déplaçaient pour prendre place dans ce qui semblait être une formation prédéterminée.
Puis, j'ai commencé à sentir une montée d'énergie magique. C'était faible au début, mais l'ondulation qui effleurait le corps de Tavros s'intensifia et rampa sur lui comme un filet invisible essayant d'attraper et de se resserrer autour d'une grosse proie.
Est-ce un nouvel outil qu'ils ont inventé pour essayer de contrôler l'esprit de Tavros ?
« Lancement du test. »
« Lancement. »
« Tentative de neutralisation de ses neurones en utilisant le— »
« Tentative. »
« ...Tu vas répéter tout ce que je dis ? »
La pression augmenta et, même de l'intérieur de la gueule, je pouvais la sentir presser de tous côtés, comme si l'air autour de moi était comprimé en une boule solide.
Tavros ne bougea pas et ne réagit pas à l'outil. Il ne l'a même pas reconnu.
Il est tellement nonchalant. C'est ce que les jeunes appellent du « farming d'aura » ?
« Ça marche ? » demanda la recrue.
« ...On dirait que ça marche ? »
« Non. »
« Alors pourquoi tu demandes si ça marche ? »
« Je… je ne sais pas. »
« Augmente la puissance. Pousse la machine dans ses derniers retranchements. »
« Et si elle casse ? »
« Et alors ? Ce n'est pas comme si on avait de grands espoirs de réussite. Si elle casse, elle casse. Finissons-en. »
« Compris ! »
La pression était encore plus forte maintenant. Elle était plus tranchante et plus concentrée.
Raffermissant ma position, je me suis agrippé à l'arrière d'une de ses dents.
Toujours rien. Tavros restait tel qu'il était quand ils sont entrés dans la pièce.
Est-ce que la douleur est si insignifiante pour lui qu'il s'en fiche, ou est-il juste très doué pour la cacher ?
Puis, la pression disparut instantanément.
« ...Tch. Encore un voyage inutile. L'outil ne fonctionne pas. Il vient de casser. »
Un bruit métallique sec suivit, comme si on jetait négligemment du métal sur le sol.
« Évidemment qu'il a cassé », grommela un autre démon. « Tu l'as poussé au-delà de ses limites. »
« Et ? Il ne faisait rien de toute façon. »
« Je ne te juge pas, idiot. Je te donne juste une explication. »
Quelques démons ricanèrent, bien que cela ressemblait plus à de l'ennui et à un rire forcé qu'à un véritable amusement.
« Très bien », dit le démon, que je suppose être le chef, avec un soupir, « on a testé l'outil. Mais ça ne veut pas dire qu'on s'en va tout de suite. Faites un balayage rapide et suivez la procédure habituelle comme d'habitude. »
Des pas se dispersèrent dans la chambre, lents et démotivés.
Il n'y avait aucune urgence dans leurs mouvements, aucune réelle prudence non plus. Cela ressemblait plus à quelqu'un travaillant en équipe dans un fast-food qu'à un démon chargé de quelque chose d'important.
« Vérifiez les murs. »
« Ouais, ouais… »
« Je prends le côté gauche. »
« Je m'occupe de l'arrière. »
Leurs voix résonnaient alors qu'ils s'éloignaient, et je pouvais les suivre uniquement au son. L'un d'eux traînait quelque chose sur le sol en marchant — peut-être une arme.
« Quelque chose là-bas ? » lança l'un d'eux.
« Ouais ! »
« Vraiment ?! Quoi ? »
« Rien », répondit-il. « Comme toujours. »
Une pause s'installa entre les deux démons.
« Je vais te tuer plus tard. »
« J'aimerais bien voir ça. »
Ailleurs dans la pièce, un démon demanda à son compagnon : « …Tu penses parfois qu'ils surestiment ce truc ? J'entends des histoires sur ce dont il était capable, mais genre… sûrement que c'étaient juste des exagérations. »
« Je pense ça tout le temps. »
« Non, sérieusement », continua le même. « On vient ici, on le frappe, on essaie un nouveau jouet, ça échoue, et puis on s'en va. Il ne bouge pas. Il ne parle pas. Il respire à peine. On dirait plus qu'on fait du baby-sitting sur un cadavre plutôt que sur ce monstre de puissance censé apporter la destruction à la race humaine. »
Quelques rires étouffés suivirent.
« Hé », une autre voix s'éleva de quelque part plus près de l'avant de Tavros. « Il n'y a rien ici non plus. Toujours le même plafond. »
Cela a attiré mon attention.
…Donc ils vérifiaient parfois. Comment se fait-il qu'ils n'aient jamais trouvé sa bibliothèque alors ?
« Très bien ! Préparons-nous à partir, tout le monde ! » annonça le chef.
« Hein ? Attends, on ne devrait pas vérifier de plus près ? » demanda la recrue. « Genre… prendre notre temps ? »
Il y eut un bref silence.
« …Définis "de plus près" », dit quelqu'un d'un ton plat.
« Je veux dire, juste pour être minutieux— »
« Si tu veux vérifier de plus près, vas-y. Je te fourre la tête dans le cul de ce taureau et tu pourras t'approcher autant que tu veux. Je t'en prie. Je ne t'en empêcherai pas. »
La plupart des démons éclatèrent de rire.
La recrue hésita. « …Laisse tomber. »
« Si c'est tout, alors on a fini ici. »
« Enfin ! »
Les pas commencèrent à converger à nouveau, se rassemblant près de l'entrée.
« Rangez tout ce qui reste », continua le chef. « On va rapporter ça comme un nouvel échec. »