Chapitre 111
« Quelqu'un a une idée d'où nous sommes ? » demanda Merlin en ramassant ses lunettes qui étaient tombées.
Il n'était pas le seul à être désorienté par le donjon dans lequel nous nous trouvions. Oubliez Arthurr, qui venait tout juste d'arriver dans cette ville et n'en savait que très peu. Oubliez Sarakit, qui préférait largement passer son temps à préparer des potions plutôt que d'être ici.
Moi, qui avais lu le roman, je n'avais aucune idée de l'existence de ce donjon.
Je possédais des informations que personne d'autre n'avait, et j'avais fait mes propres recherches sur les donjons dans un rayon de mille kilomètres autour de mon lieu de résidence.
Ce donjon ne m'était pas familier.
Tout le monde secoua la tête.
Quentin entra quelques secondes plus tard. Une cigarette aux lèvres.
« La prochaine fois, on pourrait avoir un avertissement avant que vous nous jetiez dans un donjon ? » demanda Sarakit, un peu secouée.
« Est-ce que les démons vous préviendront quand ils attaqueront ? » rétorqua-t-il.
« ... »
« Exactement. Maintenant, rassemblez-vous. Nous sommes ici pour nous entraîner et devenir plus forts, mais il y a quelques points que nous devons aborder d'abord », dit-il.
Nous obéîmes.
Nous étions quatre devant lui, attendant de connaître ses instructions.
« Ne perdez pas. Très bien. Allez ! »
« ... C'est tout ? » demanda Merlin en penchant la tête.
Sarakit semblait avoir un nuage de pluie au-dessus de la tête. Elle regrettait probablement sa décision d'accepter mon invitation à rejoindre mon équipe.
Arthurr fut le seul à réagir positivement. En hochant la tête, il fouilla dans son inventaire et en sortit un sabre.
De mon côté, j'avais déjà anticipé que Quentin dirait quelque chose du genre et j'avais retiré les bandages autour de Gon.
« Maître, ça fait du bien de retourner au combat », dit Gon, qui s'était réveillée plus tôt ce matin.
C'était agréable de l'entendre, mais une partie de moi se demandait pourquoi Quentin nous laissait utiliser de vraies armes au lieu de nous forcer à utiliser des armes en bois pour nous entraîner.
Était-ce une indication de la difficulté de ce donjon ?
« Ne vous souciez pas de mourir. Je m'assurerai de vous sauver quand vous serez à... six ou sept millimètres de la mort », rit Quentin en faisant quelques pas en arrière avant de disparaître dans les ombres.
Sa présence s'évanouit complètement.
En fouillant dans mon sac, je sortis une nouvelle paire de lunettes. Les précédentes s'étaient brisées lors de la bataille contre Selgaath.
Au moment où je les mis, le donjon, qui ressemblait jusque-là au sous-sol mal éclairé de quelqu'un, se transforma : j'avais désormais l'impression d'être à l'extérieur, sous un soleil de plomb.
Le donjon se révélait à moi. Chaque donjon était différent des autres. Ils partageaient parfois des similitudes, mais si l'on regardait de près, on pouvait distinguer les différences.
Les murs de ce donjon n'étaient pas en pierre. Du moins, pas une pierre normale telle que j'en avais vu auparavant.
C'était une couleur gris pâle et terne, lisse comme si elle avait été polie pendant des siècles.
Pourtant, en y regardant de plus près, de fines veines d'un matériau plus sombre parcouraient le gris. Le sol et le plafond partageaient la même couleur, le même matériau et la même perfection, sans fissures ni grains de poussière.
Il n'y avait pratiquement aucune torche, et chacune ne donnait assez de lumière que pour voir environ un tiers du donjon.
Le passage dans lequel nous nous trouvions s'étirait loin devant nous.
Bien que je puisse voir avec mes lunettes, pour les autres, je demandai : « Merlin, peux-tu lancer une boule de feu dans le passage ? »
« Ouais », répondit-il en s'exécutant. L'élément naturel de Merlin était le feu, et c'est ainsi qu'il s'était fait un nom. Alors, quand les gens le voyaient utiliser d'autres éléments au combat, leur première réaction était de penser qu'il s'agissait de l'effet d'un artefact ou peut-être de codes.
Mais non. Il avait inventé une nouvelle technique qui lui permettait de devenir le plus grand magicien vivant.
Le passage faisait au moins cent mètres de long, peut-être plus. Il n'y avait pas de virages, pas de portes, juste une longue ligne droite qui nous mettait au défi de l'emprunter.
« Cet endroit est bizarre », murmura Sarakit. « Où sont les monstres ? »
Merlin, ajustant ses lunettes, déglutit nerveusement.
Nous commençâmes à avancer. Arthurr et moi prîmes naturellement la tête, étant des combattants de mêlée.
J'étais tout devant avec Gon à mes côtés, et Arthurr était peut-être un pas ou deux derrière, sur ma gauche.
Derrière nous, Sarakit et Merlin restaient proches l'un de l'autre.
Je savais que Merlin était quelqu'un de paranoïaque, donc je ne fus pas surpris de le voir regarder derrière nous toutes les quelques secondes, comme s'il s'attendait à ce que quelque chose sorte des murs pour nous tendre une embuscade.
Sarakit avait ouvert le sac qui pendait à son épaule. Ses doigts planaient près des fioles et des flacons de potions à l'intérieur, prêts à en sortir un pour nous renforcer ou pour nuire aux ennemis.
« Il est long, ce truc ? » chuchota Sarakit.
C'était comme si ces mots étaient le mot de passe, car dès qu'elle posa la question, le plafond au-dessus de nous s'ouvrit. Il ne se fissura pas et ne vola pas en éclats. Il se déchira comme s'il s'agissait de chair vivante.
Des dizaines de monstres tombèrent droit sur nous.
« Ennemis ! » cria Arthurr. Sans un bruit, les monstres touchèrent le sol, et ceux qui tombaient au-dessus de nous furent propulsés au loin par la magie spatiale d'Arthurr.
L'une des premières choses que je remarquai à propos de ces monstres, c'est qu'ils semblaient ne peser rien du tout.
En tombant, ils se déployèrent en plein air et atterrirent à quatre pattes.
Les monstres étaient grands, chacun mesurant près de trois mètres. Ils avaient des membres allongés, semblables à ceux d'insectes, qui se pliaient dans le mauvais sens au niveau des articulations.
Leurs corps étaient fins et blindés, recouverts de plaques superposées du même matériau gris pâle qui constituait les murs du donjon, à l'exception près qu'ils émettaient une étrange et faible pulsation. C'était comme si quelque chose sous la surface de leurs plaques respirait.
Ils n'avaient pas de visage, et là où aurait dû se trouver une tête, il y avait un dôme ovale et lisse, fendu par une fente verticale qui s'ouvrit lentement.
À l'intérieur, une lumière blanc-or aveuglante palpitait comme un battement de cœur.
« ... C'est quoi ce bordel ? » demanda Sarakit en attrapant une fiole, en la débouchant et en en aspergeant les quatre d'entre nous.
Je ne pus répondre à Sarakit. Je n'avais jamais vu ça auparavant et ils ne correspondaient à la description d'aucun monstre du roman.
Nous découvririons plus tard que ces monstres s'appelaient des Seamwalkers. C'étaient des monstres indigènes à ce donjon, du moins c'est ce que l'on croyait, puisqu'ils n'avaient jamais été vus dans le monde extérieur auparavant.
« Je ne suis pas sûr », dis-je rapidement.
Les Seamwalkers se dirigèrent vers nous. Ils étaient rapides.
Arthurr réagit instantanément et prit la défense de notre magicien et de notre alchimiste en se déplaçant de l'autre côté. Ces deux-là se retrouvaient maintenant pris en sandwich.
En tranchant son sabre vers le haut, un grincement se fit entendre lors de l'impact. Des étincelles jaillirent et sa lame ricocha.
« La carapace est dure », aboya-t-il avant de frapper avec un poing enrobé de feu.
J'avais également bougé.
Gon chanta alors qu'elle fendait l'air, mon coup visant l'articulation où le bras du Seamwalker rejoignait son torse. La lame s'enfonça et le monstre hurla. Le son de son cri ressemblait plus à une onde de pression qu'à un son émis par des cordes vocales.
L'onde de choc de son cri me percuta le crâne comme un marteau.
Je grimaçai, mais ce fut tout.
Il n'en fut pas de même pour les deux personnes derrière moi.
Merlin cria de douleur et Sarakit trébucha.
« Utilisez votre mana pour vous boucher les oreilles ! » leur criai-je.
Ils n'hésitèrent pas et, bien qu'ils aient perdu l'un de leurs sens les plus importants, le compromis en valait la peine.
Merlin avait un bâton à la main et il le projeta en avant. Le mana surgit et une boule de feu en forme de phénix rugit dans le passage, ses ailes se déployant largement alors qu'elle s'écrasait sur un groupe de Seamwalkers.
Les flammes les dévorèrent, le blindage gris noircit, se fissura, puis les monstres s'effondrèrent, se pliant comme de la cire fondue avant de s'évaporer en faisceaux de lumière.
Le feu semblait assez efficace, car la magie solaire d'Arthurr et la magie de feu de Merlin commencèrent à réduire leurs rangs.
Mais juste au moment où je pensais que les choses s'amélioraient, d'autres tombèrent du plafond.
Crash-shatter !
Un verre se brisa devant moi et je fus frappé par une poussée d'énergie. Je jetai un coup d'œil derrière et vis que c'était Sarakit qui m'avait aspergé avec l'une de ses concoctions.
« Boost de dégâts », dit-elle d'une voix étrange, incapable d'entendre ce qu'elle disait elle-même.
❖ ❖ ❖
[Merlin]
Quand Bell m'a invité à rejoindre son équipe, je ne savais pas ce que j'avais fait pour mériter cette invitation. Je ne savais même pas qu'il savait qui j'étais, même si nous avions quelques cours en commun.
Je ne sortais pas du lot. Je n'avais aucun accomplissement à mon actif et je n'étais pas particulièrement l'un des étudiants de première classe les plus forts. J'avais une puissance de feu élevée, certes, mais beaucoup d'autres étudiants en avaient aussi.
Pourquoi moi ?
La plupart des gens ne se souviennent de moi que comme le gamin maigre à lunettes avec des cheveux blonds en bataille qui donnent l'impression que je ne me suis pas lavé depuis des jours.
Certains ont même fait remarquer que si quelqu'un éternuait près de moi, je serais emporté par le vent.
Alors, quand Bell m'a demandé pour la première fois, ma première pensée n'a pas été la joie ou la fierté d'être celui qu'il avait choisi. C'était la peur.
La peur de décevoir.
La peur qu'il fasse le mauvais choix.
Maintenant, alors que je me tenais au milieu d'un donjon, les poumons en feu et les jambes tremblantes, cette peur semblait douloureusement justifiée.
La course de tout à l'heure avait failli me tuer.
Ce n'était pas une exagération.
Même maintenant, mes muscles me hurlent encore dessus, l'acide lactique griffant mes mollets et mes cuisses à chaque léger mouvement que je fais. Mes bras semblent vides, comme si toute la force et l'énergie en avaient été drainées.
À un moment donné pendant la course, mon corps avait cessé de demander pourquoi je courais. Au lieu de cela, il me suppliait juste de m'arrêter.
Je n'avais jamais couru aussi loin à une vitesse maximale de ma vie. Surtout pas avec l'aide du mana.
Plusieurs fois, j'ai voulu abandonner, mais après avoir vu Bell prendre mon sac pour moi, j'avais l'impression que je lui aurais donné une gifle si j'avais choisi de m'effondrer après qu'il m'ait tendu la main.
Même maintenant, mes mains tremblaient alors que je serrais mon bâton et lançais des sorts de feu.
Mais chaque fois que l'idée d'abandonner me traverse à nouveau l'esprit, je vois Bell bouger et je me sens obligé de chasser cette pensée.
La foudre crépitait autour de sa lame. Il n'utilisait pas la foudre et son arme séparément ; les deux fonctionnaient ensemble, comme si son épée était un conducteur pour la foudre.
Cela a commencé lentement, mais une fois qu'il a commencé à comprendre comment fonctionnaient les monstres, à chaque coup, l'un d'eux se désintégrait et se transformait en un faisceau de lumière.
Alors c'est ça, le jeune héros Bell. Voilà ce que ça fait de le voir à l'œuvre...
Quelque chose se tordait dans ma poitrine à mesure que je l'observais.
Pour être honnête, j'étais un peu sceptique quant aux histoires. A-t-il vraiment vaincu le démon ? A-t-il vraiment sauvé Finneapolis d'un utilisateur de magie noire ?
Tout semblait trop beau pour être vrai.
Mais j'avais tort.
Cette personne devant moi ressemblait à un héros. Celui dont j'avais lu et entendu les histoires auparavant.
Un autre Seamwalker hurla et, même avec mon ouïe bloquée, je ressentis un peu de la pression, ce qui fit fléchir mes genoux pendant une fraction de seconde.
Bell ne broncha pas. La foudre surgit à nouveau et son arme fit rapidement le travail sur le monstre.
Plus je l'observe, plus je réalise à quel point j'étais stupide par le passé.
Je peux passer toute ma vie dans les livres et les formules, à me dire que la préparation me mènera au sommet. C'était vrai, dans une certaine mesure. Le cerveau ne peut triompher de la force brute que jusqu'à un certain point. Il y avait aussi de la place pour l'amélioration en me jetant simplement dans la gueule du lion.
C'est ce que Bell doit faire. C'est pour ça qu'il est si fort.
Cette réalisation me donna des frissons, car je pouvais seulement imaginer à quel point Bell s'était poussé dans des situations réelles de vie ou de mort qui lui avaient permis de grandir autant.
Je... je veux être comme lui.
Mon bâton devint brûlant dans mes mains alors que je plantais mes pieds au sol et lançais un autre sort de feu.
Puis, dès que le sort fut lancé, j'en commençai immédiatement un autre, sans laisser mes circuits de mana se reposer une seule seconde.
Si je dois être ici, dans cette équipe qu'il a choisi de m'inviter à rejoindre...
Je projetai à nouveau mon bâton, et une grosse boule de feu jaillit avant de se diviser en trois plus petites, frappant trois Seamwalkers différents.
... Je devrai m'assurer qu'il ne regrette jamais sa décision.
Bell était quelqu'un que les gens suivraient. Je pouvais voir qu'il était un leader né et qu'un jour, il serait l'une des personnes qui guideraient l'humanité.
Si c'est le cas... je veux m'assurer que mon nom soit mentionné aux côtés du sien dans les livres d'histoire !
Pas comme un poids mort. Pas comme le maillon faible.
Mais comme le plus grand magicien de son équipe.