Chapitre 108
Environ trente minutes après le début du cours, une annonce retentit dans les haut-parleurs installés aux quatre coins de l'académie.
« Attention, élèves et membres du corps enseignant. Tous les cours sont suspendus immédiatement. Veuillez vous diriger vers l'auditorium principal de manière ordonnée, selon l'appel de votre année. Élèves de première année, veuillez commencer à vous y rendre. »
La salle tomba dans le silence.
Une seconde plus tard, des murmures éclatèrent dans toute la classe.
« L'auditorium ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est à propos de l'attaque des démons ? »
Lorsque le sujet fut remis sur le tapis, de nombreux regards se tournèrent vers moi.
Mme Morgan semblait déjà au courant de l'annonce, car elle s'empressa de ranger ses affaires. « Très bien, la classe. Rangez vos affaires. Prenez tout avec vous et ne courez pas dans les couloirs. »
Alors que tout le monde se levait, je pouvais entendre le bruit des chaises qui raclaient le sol.
En remettant mon sac, je m'y attendais aussi. Cette série d'événements s'était également produite dans le roman. Seulement, cette fois, j'étais curieux de voir ce qui avait changé à cause de ma présence.
Alors que nous commencions à déferler dans les couloirs, plus d'un millier d'élèves convergèrent vers l'immense bâtiment central.
J'avais parcouru quelques couloirs quand quelqu'un apparut soudainement à mes côtés. C'était Diana.
« Hé, » pensa-t-elle. « Quelle coïncidence. »
Tu en es sûre ?
Comme nous partagions nos positions grâce au lien qui nous unissait, je savais que même si sa salle de classe était plus proche de l'auditorium, elle avait fait un détour pour me rejoindre.
De l'autre côté, je pouvais entendre Ichiko grincer des dents.
L'auditorium principal était si vaste qu'il ressemblait à un colisée.
Toutes ses portes étaient grandes ouvertes et des membres du personnel se tenaient à l'extérieur.
Ignorant les regards que je recevais, j'entrai. À l'intérieur, c'était immense. Des gradins atteignant presque le plafond pouvaient accueillir confortablement des milliers d'élèves. Une scène gigantesque occupait le devant.
Chaque année avait une section réservée et, un par un, nous prîmes place. Bien que j'aie préféré m'asseoir tout en haut, je choisis le dernier rang, car je préférais que les gens me fixent le dos plutôt qu'ils ne se retournent juste pour me dévisager.
Une fois le dernier élève assis, les étudiants de deuxième année commencèrent à entrer.
Puis ceux de troisième.
Puis ceux de quatrième.
À part ceux qui étaient absents ou en retard parce qu'ils étaient aux toilettes ou autre, tout le corps étudiant était présent dans une seule et même salle.
À quand remontait la dernière fois que c'était arrivé ?
Derrière moi, je pouvais entendre tout le monde chuchoter. Ils parlaient soit de ce que nous faisions là, soit de moi.
Une fois que tout le monde fut installé, une silhouette monta lentement sur scène.
La personne la plus forte de l'académie. L'un des humains les plus puissants en vie.
Notre directrice.
Debout derrière le pupitre, les mains croisées dans le dos, son regard balaya la foule et les bavardages s'éteignirent lentement jusqu'à ce que l'auditorium soit plongé dans un silence total.
Lorsque son regard atteignit l'endroit où j'étais assis, elle s'arrêta quelques secondes, ce qui ne fit qu'attirer davantage l'attention sur moi.
Elle hocha la tête avant de détourner les yeux.
« J'ai réuni tout le monde aujourd'hui, » commença la directrice Catherine, parlant d'un ton normal, mais sa voix portait jusqu'aux élèves les plus éloignés, « pour aborder l'événement récent qui occupe tous vos esprits. »
Elle marqua une pause.
Avant que quiconque ne puisse chuchoter ou même respirer trop fort, elle poursuivit : « Mais avant d'aborder quoi que ce soit, observons une minute de silence. »
Je pouvais voir ses pupilles trembler légèrement.
« Pour les 37 élèves et les 12 membres du corps enseignant qui ont perdu la vie lors de l'attaque des démons. Silence… s'il vous plaît. »
Ses mots frappèrent très fort, rappelant à tous les présents que même s'ils avaient surmonté l'attaque deux semaines auparavant, cela ne s'était pas fait sans pertes.
Comme elle l'avait demandé, tout le monde se tut. Ce fut un silence absolu où personne ne bougea, personne ne chuchota, et même ceux qui avaient envie de tousser se retinrent.
Des milliers d'élèves restèrent parfaitement immobiles.
La tristesse se propagea dans l'auditorium alors qu'ils commençaient à se souvenir de leurs camarades disparus. Ou peut-être que l'un de leurs professeurs préférés figurait parmi les victimes.
Certains commencèrent à serrer les poings.
D'autres baissèrent la tête.
Je pouvais sentir la colère, le chagrin et la peur autour de moi.
Par endroits, quelques intentions meurtrières s'élevèrent, mais aucun des élèves ne fut réprimandé.
Si l'on considère que dans le roman, le bilan total des morts avoisinait la centaine… je dirais que c'est une victoire que nous devrions célébrer.
Bien sûr, je ne l'ai pas dit à voix haute.
Après cinq minutes complètes de silence, la directrice Catherine releva la tête.
« C'est tout le silence que j'accorderai, » dit-elle d'un ton plat. « Vous pleurerez plus tard. Prenez cette colère, cette tristesse que vous ressentez, et ne l'oubliez jamais. Souvenez-vous toujours de chacun de leurs visages. »
Son ton était devenu plus sombre.
« À partir de maintenant, nous n'aurons plus le luxe de porter le deuil, » continua-t-elle. « Notre académie n'existera plus simplement pour former des guerriers. »
Les gens commencèrent à murmurer, confus par ses paroles.
Sans enrober ses propos, elle poursuivit sans hésiter : « Nous allons faire de chacun d'entre vous des machines à tuer. »
À ces mots, quelques élèves se raidirent tandis que d'autres pâlirent.
« Que cela vous plaise ou non, » dit-elle, « la guerre est inévitable. Le Roi démon est de retour. Son armée entrera dans notre monde très bientôt et, quand ce sera le cas, des millions de personnes mourront. »
Elle balaya à nouveau l'auditorium du regard, mais cette fois beaucoup plus rapidement.
« Certains d'entre vous dans cette salle mourront. »
Ses mots furent comme une grenade aveuglante qui stupéfia la plupart des élèves.
« D'autres s'élèveront et deviendront des héros. »
Quand elle dit cela, des têtes se tournèrent lentement dans tout l'auditorium.
Ils me regardaient. Résistant à l'envie de soupirer, je continuai à fixer la directrice Catherine, attendant de voir ce qu'elle avait d'autre à dire.
« Mais avant que l'un ou l'autre ne puisse se réaliser, » dit-elle d'un ton ferme, « ma responsabilité, la responsabilité de l'académie, est de donner à chacun d'entre vous la meilleure chance de survie possible. »
Voilà. Le jour où l'académie est devenue, par essence, une école militaire.
Posant ses mains sur le pupitre, elle continua : « Et pour ce faire, tous vos emplois du temps seront modifiés. »
La foule s'agita, car l'organisation des cours était l'un des points forts de l'académie.
« À partir de la semaine prochaine, » annonça-t-elle, « une semaine sur deux ne suivra plus votre programme académique standard. »
Alors que la confusion grandissait et que les élèves devenaient plus bruyants, elle frappa dans ses mains, ce qui fit taire tout le monde.
« À la place, » dit-elle, « ces semaines seront entièrement consacrées à l'entraînement au combat, à la survie, à la coordination tactique et aux exercices en conditions réelles. »
Quelques élèves déglutirent difficilement, imaginant déjà leur vie devenir beaucoup plus dure.
« Nous allons vous pousser, chacun d'entre vous, plus fort que jamais. Nous allons vous briser, et une fois que vous ne serez plus qu'un tas de détritus, nous vous reconstruirons de zéro. Plus forts et meilleurs qu'avant. »
Ses yeux se plissèrent.
« Vous trouverez peut-être cela injuste, mais les ennemis ne feront pas preuve de pitié. Si vous pensez ne pas pouvoir le supporter, abandonnez. Partez et laissez quelqu'un d'autre vous protéger, vous et votre famille, le jour où les démons arriveront. »
L'auditorium était si silencieux après ces mots que le bruit d'une épingle tombant au sol aurait suffi à attirer l'attention de tous.
« Mais pour ceux qui choisissent de rester et de se battre, merci. »
Elle tourna ensuite la tête vers les portes.
« Vous pouvez entrer. »
À qui parlait-elle ?
Les portes s'ouvrirent et, un par un, un grand groupe de personnes commença à affluer. Des centaines.
Alors qu'ils marchaient et remplissaient l'espace devant la scène, mes yeux s'agrandirent en reconnaissant quelques personnes.
Quentin ? Est-ce Maître Omi ? Le professeur de Jerman ? Attends… est-ce le vice-chef de la famille Facold ?
La directrice me jeta un coup d'œil avant de détourner les yeux.
« Devant vous se trouvent de nouveaux instructeurs. Ils travailleront tous avec vous lors des semaines sans cours habituels. En raison du manque d'instructeurs par rapport au nombre d'élèves, nous avons décidé qu'il était préférable de demander de l'aide. Je tiens à remercier la famille Agnus d'avoir envoyé ces personnes et de soutenir notre cause. »
« …Quoi ? » lâchai-je.
Diana et Ichiko me regardèrent toutes deux, se demandant si j'étais au courant.
Je secouai la tête et sentis instantanément les regards noirs se multiplier sur moi.
Je ne suis au courant de rien. Regardez ailleurs !
« D'ici le début de la semaine prochaine, je veux que chaque élève forme un groupe de quatre dans son année. Nous vous assignerons ensuite un instructeur qui deviendra votre mentor, votre maître et votre protecteur. Votre groupe restera inchangé jusqu'à la toute fin du semestre, alors choisissez judicieusement. »
…Quoi ?!
Cela n'arrivait pas dans le roman.
« Votre mentor assigné sera celui qui vous entraînera personnellement. Cela peut se passer ici, ou ailleurs. Et pour ceux que les mentors jugeront prêts… ils vous emmèneront dans les terres abandonnées. »
Il y eut un bref moment de silence avant que toute la salle n'explose.
« Elle essaie de nous faire tuer ? »
« Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir. »
« …Est-ce que je devrais juste abandonner ? »
Dire aux élèves qu'ils seraient emmenés dans les terres abandonnées revenait à leur dire qu'ils entreraient dans une version démo de l'au-delà, le foyer des démons, aussi connu sous le nom d'Enfer.
Dire que j'étais choqué serait un euphémisme.
Actuellement, les terres abandonnées ne contiennent que des monstres démoniaques, des créatures corrompues, des entités maléfiques et d'autres êtres dangereux. Mais il ne faudrait pas longtemps avant que les démons n'y apparaissent, s'ils n'étaient pas déjà là.
La directrice devait le savoir aussi.
Alors pourquoi ? Pourquoi avait-elle pris cette décision ?
« Calmez-vous ! » cria-t-elle.
« … »
« … »
Tout le monde déglutit nerveusement et se tut.
« J'ai dit ceux que les mentors jugeraient dignes. Si vous avez peur d'y aller, alors clairement, vous n'êtes pas encore prêts. Cela signifie que je ne parle pas de vous pour le moment. »
Cette réalisation mit quelques élèves mal à l'aise quant à leur réaction.
« Pour l'instant, la plupart des élèves qui s'y rendront sont ceux de quatrième année. Mais même là… seulement quelques élus. »