J’arpentai les ruelles en long et en large, montant et descendant des escaliers, gravissant et dévalant des collines.
Alors que je commençais à soupçonner Yggdrasil de se moquer de moi, j’aperçus une forge délabrée dans un recoin, dissimulée par des murs et à peine exposée à la lumière du soleil.
… Est-ce bien ici ?
Je m’approchai de la forge et frappai à la porte.
« Il y a quelqu’un ? »
Le silence lui répondit. Pourtant, le bruit sourd de quelque chose frappant une enclume continuait de résonner à l’intérieur.
Je réfléchis un instant, puis je martelai la porte avec insistance.
« Il y a quelqu’un ! »
Une voix tonitruante retentit alors depuis l’intérieur.
« Je suis là, espèce de morveux ! »
Le ton bourru qui me parvint ne semblait guère accueillir les visiteurs à bras ouverts.
« Je suis occupé ! Si tu as une affaire à traiter, entre ; sinon, fais demi-tour et dégage ! »
À en juger par sa réponse cinglante, je compris que traiter avec ce meister ne serait pas une mince affaire.
« J’entre ! »
Je poussai vigoureusement la vieille porte. Elle s’ouvrit avec difficulté dans un grincement sinistre.
« Je viens de la part de Mlle Yggdrasil ! »
Une femme musclée à la peau brune cessa de marteler son ouvrage et tourna la tête vers moi.
« Vraiment ? Ah, c’est toi, celle dont elle a parlé ? Quoi, tu es plus humaine que je ne le pensais ? »
Bien sûr que je suis humaine. Pour qui diable m’avait-elle prise ?
« Tu sais qui je suis. Alors tu sais comment je reçois les commandes, n’est-ce pas ? »
Je n’en sais rien. Qui êtes-vous, pour commencer ? Tout ce que je sais, c’est que cette personne est une grande meister.
Au moment où elle déglutit et se tendit, une atmosphère grave enveloppa la meister.
« Ton nom ? »
« Je suis Kang Nahyun. »
« Très bien. Quel est ton métier assigné par le système ? »
« Je suis sniper. »
« Soit. Et pourquoi veux-tu une arme ? »
Waouh, c’est une question bien trop simple. Je décidai de répondre honnêtement.
« C’est pour protéger les personnes qui me sont chères. »
Si je renforce ma puissance, je serai mieux à même de protéger mes proches et ce qui leur est précieux.
La meister, qui m’observait en silence, laissa échapper un petit rire.
« C’est une réponse incroyablement banale. »
Ai-je fait quelque chose de travers !
« Mais il n’y a aucun mensonge dans ta réponse, donc ce n’est pas mauvais. »
Elle rit et me guida vers une table.
« De nos jours, le monde est rempli de gens incapables de donner des réponses aussi simples. »
Elle tira grossièrement une chaise devant une table encombrée de divers plans et objets hétéroclites, et tapota le siège.
« Assieds-toi. De quoi as-tu besoin ? »
Euh… Je ne sais pas trop ce qui s’est passé, mais j’ai l’impression d’avoir réussi ? Je m’assis prudemment sur la chaise.
« … Des fusils de précision longue portée et des armes capables de couvrir les distances courtes à moyennes. »
« Ça fait un bail que je n’ai pas fabriqué d’arme à feu. La dernière fois, c’était pour ce type, à l’époque de Savior. »
« Savior ? »
« Hmm ? Tu ne savais pas ? Je suis Michael, la forgeronne de la Force d’Attaque Internationale Savior. »
Je refermai la bouche, restée béante sous le choc.
Elle avait dit qu’elle m’introduirait auprès d’un grand artisan, mais ne m’avait-elle pas envoyé vers quelqu’un d’un peu trop important ?
Quoi qu’il en soit, je n’ai pas à m’inquiéter de la qualité de l’arme. N’est-ce pas la forgeronne de Savior qui a créé les armes légendaires ?
Voyant qu’elle semble toujours jeune alors que la dissolution de Savior remonte à longtemps, elle doit être une traîtresse d’une autre race comme Yggdrasil, ou une sang-mêlé.
D’ailleurs, si c’est la forgeronne de Savior… Pensez-vous qu’elle puisse aussi réparer cette épée ?
L’image de la vieille épée que Calmy porte toujours sur elle me traversa l’esprit.
Ça ne coûte rien d’essayer. Je pris mon courage à deux mains.
« Excusez-moi, dans ce cas, serait-il possible de réparer le "Crépuscule Bleu" brisé ? »
Je sais que c’est une requête présomptueuse.
Cependant, le visage de Calmy, caressant son épée brisée avec tristesse, ne me quittait jamais.
Il faut que ce soit le cadeau que j’ai promis de faire à Calmy plus tôt.
« … Crépuscule Bleu. C’est un nom qui rappelle des souvenirs. »
Michael ferma lentement les yeux, puis sourit.
« Très bien. Apporte-la. Cependant, je ne la réparerai que si son propriétaire le souhaite. »
En réalité, cela signifiait qu’elle acceptait.
Parce que j’étais convaincue qu’il était impossible que Calmy n’apprécie pas cette personne.
J’aimerais pouvoir te réconforter tout comme tu m’as réconfortée. C’est ce que je pensais.
***
« Hmm… L’attribut magique est non-attributaire. Bien sûr, tu prévois d’installer le filtre GAH, n’est-ce pas ? »
« … Ah, oui. Je pense que ce serait bien si vous pouviez me permettre d’utiliser du mana multi-attribut. »
« D’accord, et tu n’as pas réfléchi au design ? »
« Faites juste en sorte qu’elle soit puissante. »
« Ne t’inquiète pas. C’est ma spécialité ! »
Michael, en véritable artisane qualifiée, posa diverses questions et sembla établir un devis.
« Hmm… Le canon devrait être fait d’un métal à base de mithril pour garantir la durabilité. Hé, tu ne comptes pas vraiment changer d’arme, n’est-ce pas ? »
« Oui. Si possible, je veux continuer à l’utiliser même après mes débuts en tant que chasseuse. »
« Très bien. Dans ce cas, j’installerai un filtre de classe S pour permettre une sortie plus puissante et une conversion de mana optimale. »
« Merci. »
Après avoir discuté avec Michael, je finalisai ma commande et sortis de la forge.
Mon pas s’accéléra alors que je me dirigeais vers un lieu qui me manquait : notre orphelinat.
À l’idée de revoir ma famille pour la première fois depuis longtemps, mes pas déjà vifs devinrent encore plus légers.
Combien de temps s’est-il écoulé, au juste ? C’est la première fois depuis mon entrée à l’Académie des Gardiens. Un sentiment agréable d’anticipation et d’exaltation enveloppa tout mon corps.
Avant même de m’en rendre compte, je pus apercevoir au loin la silhouette familière de l’orphelinat.
Le bâtiment actuel avait été fourni par Black Libra en échange d’un accord. Avec son allure droite et soignée, il garantissait au moins que les enfants ne souffriraient plus des courants d’air.
Je courus avec enthousiasme et m’arrêtai devant le portail.
Devant l’orphelinat, un professeur et deux personnes vêtues de robes suspectes étaient en pleine conversation.
Qui sont-ils ?
Je fronçai les sourcils face à leur apparence douteuse. Ce ne sont pas des arnaqueurs ou les membres d’une secte, j’espère ?
À ce moment-là, j’entendis le professeur dire quelque chose.
« Merci pour votre soutien. Cela nous sera d’une grande aide. »
Sont-ils des sponsors ? Quelle rareté.
Au moment où je pensais cela, j’entendis une voix basse et rauque que j’avais l’impression d’avoir déjà entendue quelque part.
« Les orphelinats qui soutiennent les enfants sang-mêlé sont rares. Vous faites vraiment quelque chose d’utile pour la société. »
« Non. Peu importe leurs origines, tous les enfants sont des êtres précieux. »
Avant même que je puisse réfléchir, un frisson me parcourut l’échine. Mon estomac, pourtant guéri, se mit à palpiter.
Cette voix, c’est assurément celle de l’individu qui a fait irruption durant l’examen de mi-trimestre… !
Un froid glacial et un sentiment de crise montèrent en moi, accompagnés de la chair de poule.
« Professeur ! »
Je courus immédiatement vers lui et lui barrai le chemin.
« Nahyun ? »
« Hmm ? »
Alors que je fonçais comme une folle pour leur barrer la route sans même saluer, le professeur me regarda avec surprise, mais je ne lui prêtai aucune attention.
Les deux personnes en robe me fixèrent et marquèrent une pause.
L’un d’eux est soit un homme-bête, soit un sang-mêlé, à en juger par la silhouette de ses oreilles dépassant de la capuche et l’ombre d’une queue se dessinant sous sa robe. L’autre… est-ce un humain ?
Que se passe-t-il ici ? Sont-ils venus nous faire du mal ? Est-ce une menace ?
Mon esprit tournait à plein régime. Je serrai les dents.
Ces gens sont des « Chasseurs Sauvages ».
C’est un groupe de méchants qui apparaît dans le roman ; ils trompent les personnes de races différentes et les sang-mêlé pour en faire leurs alliés et commettre des crimes.
Cependant, cet orphelinat accueille un nombre particulièrement important de sang-mêlé. C’est donc une situation très dangereuse.
J’écartai le professeur et sortis rapidement une arme de mon inventaire pour la pointer vers eux.
« Nahyun, qu’est-ce qui se passe ! »
« Professeur, reculez ! »
Le professeur, bien qu’embarrassé, recula docilement comme je le lui avais demandé.
Tant qu’il restait à une distance de sécurité, je gardai ma garde haute et les affrontai avec détermination.
Ce n’est qu’un petit orphelinat. Ce n’est pas un endroit où des gens qui veulent tuer et blesser peuvent s’introduire.
C’est mon précieux foyer !
« Dans quel but êtes-vous venus ici ? Avez-vous au moins vérifié mes antécédents ? »
« Tu étais au gymnase à ce moment-là… C’est vrai. Tu viens d’ici ? »
« Répondez-moi ! »
L’homme ne répondit pas à mes réprimandes, il se contenta de me fixer.
« Si tu as grandi dans cet orphelinat, tu ne devrais pas être du genre à discriminer les sang-mêlé. »
« Quoi ? »
Au moment où je fronçai les sourcils à ces mots, l’autre homme prit la parole.
« Une crise n’est-elle pas une opportunité ? Alors, puisque les choses sont ainsi, pourquoi ne pas utiliser cette gamine ? Nous avions justement besoin d’un espion pour infiltrer l’Académie, non ? »
« C’est vrai. Comme elle vient d’ici, il lui sera facile de nous contacter naturellement en tant que sponsors. »
« De plus, comme c’est une humaine de sang pur, elle ne sera pas suspectée. Allez, on y va. »
Il eut un sourire en coin et fit un geste pour saisir quelque chose sous sa robe.
Dès qu’il jeta quelque chose en l’air, un mana sombre et sinistre se déversa sur moi.
C’était si rapide que je ne pus réagir.
Je saisis à nouveau mon arme, mais ma main devint instantanément engourdie, au point que je ne savais même plus si je la tenais correctement.
Ce mana oppressant rendit mon corps mou.
Ma vision se brouillait et virait au noir. Je sentis le mana noir m’engloutir.
Bien que j’aie tenté de tirer sur eux à travers l’angle mort, mes cinq sens s’émoussèrent et je fus incapable de dire si le coup était parti.
« Tsk… ! »
Je me mordis la lèvre, mais je ne ressentis bientôt plus aucune douleur.
À travers mes sens atrophiés, je perçus vaguement l’un des deux hommes s’avancer vers moi.
Bon sang, je dois protéger ma famille… !
Je tentai de résister en libérant autant de mana que possible, mais le mana noir m’avala avec voracité.
Finalement, après un éclat de lumière dorée, ma vision sombra totalement dans le noir.