Chapitre 34
« Demain ? »
J’étais décontenancée par la rapidité inattendue avec laquelle les événements s'enchaînaient.
Le procès était initialement prévu pour la semaine prochaine.
« Il vaut mieux agir avant que le bruit ne se répande que vous avez rencontré Son Éminence Enheduane. »
C’était vrai.
La condition pour réussir une embuscade est de frapper avant que l'adversaire ne s'en rende compte.
« Vous pouvez modifier le calendrier à votre guise ? »
« Oui. Mon frère… il souhaite régler cette affaire avec Lady Laurus au plus vite. »
Cela sonnait comme une sentence de mort.
« Il essaie de me faire exécuter. »
Rien d'étonnant à cela.
Dans l'intrigue originale, il m'avait déjà empoisonnée et laissée pour morte.
« Très bien, je vais essayer de me préparer. »
« À demain, donc. »
C’était une journée estivale radieuse sous un soleil intense, mais l’air à l’intérieur de la solennelle salle d’audience était glacial.
En revanche, les spectateurs venus assister au procès étaient vêtus de tenues colorées, comme s’ils se rendaient à une réception.
« On croirait une représentation d'une troupe de théâtre populaire. »
Alors que je claquais la langue devant cette foule, quelques personnes sortirent du lot.
Tout devant, Selene et ses cibles.
« Adhad, aux cheveux noirs et aux yeux sombres, et Riqueia, aux yeux roses. »
Escortant Selene tels des chevaliers, ils étaient faciles à reconnaître, comme s’ils étaient sortis tout droit d’une illustration.
« Laura Laurus, vous avez tenté d’assassiner Selene Seynt, fille aînée du Vicomte Seynt et première Sainte, admettez-vous ce crime ? »
Une voix tonitruante déchira l’atmosphère chaotique.
« Qu’est-ce qu’il fiche là-haut, celui-là ? »
C’était Endymion, le Prince héritier du Royaume de l’Euphrate.
Je n’ai joué à ce jeu qu’une seule fois, et la seule façon d’amener Laura au procès sans qu’elle ne soit assassinée passait par la voie du personnage caché ; or, j’y avais vu un juge à la silhouette noire dont le nom n’était jamais mentionné, et certainement pas Endymion.
« Laura Laurus, répondez-moi ! »
Alors que je m’apprêtais à me demander si cela avait un lien avec l’accélération de la date du procès, l’aboiement bourru d’Endymion agressa mes tympans.
J’eus l’impression que si je restais immobile, il déciderait arbitrairement que j’étais coupable et silencieuse, alors je pris la parole.
« Je n’ai rien fait. »
Mon estomac se noua avant même que j’aie pu finir. Il commença à critiquer et à condamner tout ce qui me concernait.
« Quelle impudence. »
« Oui, je sais. Il y a plusieurs témoins, et vous êtes la dernière à nier… »
« J’ai honte d’appartenir à la même noblesse que vous. »
Le brouhaha s’intensifia jusqu’à emplir la vaste salle d’audience.
« Vous semblez tous bien vous amuser. »
J’avais à peine prononcé ces mots que les hyènes se jetèrent sur moi, comme si elles n’attendaient que ça.
« Silence ! »
Hurla Endymion en frappant le pupitre de son poing lorsque le vacarme devint trop fort pour poursuivre.
« J’imagine qu’il n’y a pas de marteau de juge ici. »
C’était un monde bien différent de ma vie précédente.
Sans procureurs ni avocats, il n’était pas étonnant qu’il n’y ait pas de procédure judiciaire établie.
« Je dois me concentrer aujourd’hui. »
Presque perdue dans mes pensées, je me ressaisis.
Yves et moi avons un plan, mais les détails doivent être réglés sur le vif.
Chassant les distractions, je me concentrai sur Endymion.
Bien qu’il eût l’air de vouloir me tuer à tout instant, il mena le procès avec calme.
« Laura Laurus, niez-vous l’existence de témoins ? »
« Pour commencer, ils ne m’ont pas vue infliger de blessures à Lady Selene avec un morceau de verre brisé. Ils ne sont intervenus qu’après avoir entendu son cri. »
« Donc vous n’avez rien fait à la Sainte Selene ? »
« Au nom d’Astarte, je jure de dire la vérité. Moi, Laura Laurus, je déclare par la présente n’avoir causé aucun mal au corps de la Sainte Selene. »
Je commençai à prêter serment avant que quiconque ne puisse m’arrêter.
Quand rien ne m’arriva, la foule silencieuse des spectateurs commença à s’agiter.
Endymion, en revanche, resta calme. C’était comme s’il s’était attendu à ce que je prête serment.
Puis il posa calmement la question suivante : « J’ai entendu dire qu’une chose similaire s’était produite chez le Vicomte Oannes. Est-ce vrai ? »
Soudainement ?
Je restai silencieuse un instant, incertaine de ses intentions, puis je hochai la tête en signe d’accord.
Après tout, je n’avais rien fait pour l’offenser.
« Oui. »
« Même à cette époque, vous aviez repoussé Lady Selene et prêté serment devant les dieux. »
Beurk. Il semblait convaincu que je l’avais poussée.
« Et votre ton est passé de formel à carrément condescendant. »
Je mimai le ton d’Endymion.
« Parce que, même à cette époque, j’étais innocente. »
Il fronça les sourcils, comme pour dire : « Ne m’offensez pas. »
« Je n’avais pas l’intention de vous provoquer. »
Il avait le sang chaud.
Endymion, qui traitait encore les nouvelles informations dans son esprit, se reprit rapidement et prit la parole.
« Mais Selene a insisté sur le contraire. »
Il l’appela par son prénom, ne prenant même pas la peine d’ajouter son nom de famille, comme pour dissimuler leur relation intime.
C’était une occasion publique, et il voulait s’assurer qu’il y ait une distinction claire entre le public et le privé.
« Non. Peut-être est-ce une bonne chose ? »
Plus on est altruiste, plus il y a de failles.
Je regardai Selene se lever de son siège.
« Oui, Mademoiselle Laura m’a bien poussée ce jour-là, mais elle a prêté serment devant les dieux, et aucun stigmate n’est apparu. »
« Pouvez-vous le prouver ? »
« Je peux jurer au nom de Nanna que je dis la vérité. »
À en juger par la tournure des événements, Endymion et Selene étaient plus ou moins d’accord.
« Pas surprenant, étant donné qu’ils ne sont pas stupides. »
Endymion pensa pour lui-même : « À moins que vous ne soyez droguée, bien sûr. »
Peut-être que ce complot a été conçu pour me piéger.
« Mademoiselle Laura m’a poussée dans le jardin du Vicomte Oannes et m’a attaquée avec un morceau de verre brisé dans la Baronnie de Laurus. »
« Je constate qu’aucun stigmate n’apparaît sur vous. »
Le murmure de la foule s’amplifia.
« C’est incroyable. »
« Elles ont toutes deux affirmé le contraire, et elles vont toutes deux bien… »
« Le Saint-Père n’a-t-il pas dit que le châtiment divin était inévitable ? »
« Bien sûr que non. Qu’est-ce que tout cela signifie ? »
L’air dans la salle du tribunal devint lentement plus lourd alors que le bon sens ne prévalait pas.
« Alors c’est là que nous en arrivons. »
Pensai-je en balayant la foule du regard, quand soudain, j’aperçus Yves.
Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes par la surprise.
Puis je réalisai que je ne lui avais rien dit.
Ce n’était pas vraiment pertinent pour nos plans, et c’était quelque chose que nous avions oublié dans l’agitation.
Je pensai : « Eh bien, ce n’est pas important, donc ça va. »
Peut-être que je fixais trop intensément.
Comme s’il sentait mon regard, celui d’Yves se tourna vers le mien.
Au moment où nos yeux se croisèrent, je manquai d’éclater de rire, alors je détournai rapidement le regard.
Je ne voulais pas maintenir le contact visuel trop longtemps, de peur de trahir notre conspiration.
« Ma visite au Baron Laurus visait en réalité à demander à Mademoiselle Laura comment elle est toujours en vie après avoir prêté serment devant les dieux. »
Pendant tout ce temps, Selene racontait aux visiteurs une histoire d’une grande importance.
« Mais Mademoiselle Laura a refusé avec véhémence de me rencontrer, et ce n’est qu’avec l’aide de la Baronne que nous avons finalement pu parler. »
« Cela concorde avec le témoignage de la Baronne Laurus et de ses domestiques. De quoi avez-vous discuté en privé ? »
Demanda Endymion, feignant la médiation mais ajoutant subtilement des preuves pour renforcer son dossier.
« Je posais discrètement des questions sur ce qui s’était passé chez le Vicomte Oannes, et Mademoiselle Laura… »
Selene s’interrompit. Comme quelqu’un tourmenté par le retour d’un souvenir terrible.
« C’est assez. Ce devait être un cauchemar dont vous préférez ne pas vous souvenir. »
Maintenant, ils me traitent comme un cauchemar.
« C’est le pire de tous. »
Même si j’avais envie de les affronter, ce n’était pas le bon moment, alors j’écoutai.
« C’est bon. Pour finir, je n’ai pas résolu le secret de Mademoiselle Laura ce jour-là, et il y a quelques jours, j’en ai parlé à Mademoiselle Ann. »
Mademoiselle Ann ?
« Y avait-il quelqu’un avec ce nom ? »
Je fouillai ma mémoire et ne pus trouver personne portant ce nom.
Même alors que je me grattais la tête devant cette nouvelle figure méconnaissable, son histoire continua.
« Je pensais qu’il s’agissait de ne pas être stigmatisée pour avoir prêté un faux serment. »
« Très bien, et c’est pourquoi la Grande Prêtresse Enheduane a rencontré Laura Laurus hier ? »
« Oui. Mademoiselle Ann a dit qu’elle sentait une aura légèrement étrangère autour de Mademoiselle Laura. »
J’étais un peu nerveuse à l’idée de l’introduction d’un nouveau personnage, mais il semble que la « Mademoiselle Ann » à laquelle Selene faisait référence était bien Enheduane.
« Qui d’autre est là ? »
J’étais sur le point de pousser un soupir de soulagement quand je me souvins de son insistance hier pour que je l’appelle « Ann », puisque j’avais du mal à prononcer son nom.
« Êtes-vous une magicienne ? »
Un mot déchira la foule, gelant l’air à l’intérieur en un instant.
Dans ce monde, le mot magicien était tabou.
Mais le silence fut de courte durée. Les paroles de quelqu’un avaient servi de catalyseur, et l’atmosphère dans la salle s’était surchauffée.
« Allons. Une magicienne, c’est ridicule. »
« Mais l’aura étrange que la Grande Prêtresse a sentie est certainement de la magie. »
« Je suis d’accord. Le Baron Laurus possède une mine de cristal, il doit donc avoir des liens étroits avec des magiciens. »
« Peut-être a-t-il trouvé la mine avec l’aide d’un magicien. »
Les nobles âgés spéculaient sur le lien du Baron Laurus avec la mine de cristal.
« Quoi, il est de mèche avec un sorcier maléfique ? »