Le lieu où mon rendez-vous avec la chef d'escouade avait lieu m'était assez familier, pour y être venu plusieurs fois avec elle et la Guilde.
En jetant un coup d'œil autour de moi en entrant dans la pièce de style tatami, la première chose qui m'accueillit fut la vue de la chef d'escouade assise à la table, les jambes en tailleur, levant sa bière vers moi.
« Regardez qui a enfin décidé de pointer le bout de son nez. »
Prenant une gorgée, elle lâcha un bruyant « Haa ! » avant de se lever et de marcher vers moi.
Ce faisant, elle attrapa mon épaule et m'entraîna vers elle.
« Allez, allez... Qu'est-ce que tu attends ? Il est temps pour nous deux de faire cette fête bien arrosée que nous attendions pour fêter ta promotion ! »
Elle prit une autre gorgée de sa bière, lâchant un nouveau « Haa » rafraîchi alors que l'odeur de la bière atteignait mes narines. En regardant la table, je pouvais voir quelques amuse-gueules ici et là, mais il s'agissait surtout de bouteilles d'alcool.
« Elle n'y va vraiment pas de main morte. »
Beaucoup de boissons étaient également très fortes.
« Quelque chose te fait envie ? Prends ce que tu veux. Aujourd'hui, on boit jusqu'à ce qu'on s'écroule. »
« Je vais passer mon tour. »
« Ah... ? »
La main de Soran se figea alors qu'elle me regardait avec une expression semblable à celle de quelqu'un qui venait de voir toute sa famille se faire tuer.
« J'ai des trucs à faire plus tard. Je n'ai pas vraiment le temps de boire. »
« ... Tu parles de ton affaire ? »
Le sourire de Soran s'effaça légèrement alors qu'elle me fixait.
Verre en main, ses yeux sombres scannèrent mon visage de haut en bas.
Finalement, elle soupira et posa sa tasse.
« Je pense que tu as peut-être déjà entendu des rumeurs, mais il fut un temps où j'ai, en fait, essayé d'attraper VILE - 1048. En réalité, c'était le Maître de guilde qui était contre. Mais j'étais têtue et j'ai quand même pris l'affaire. Je veux dire, j'étais la meilleure. Je suis la meilleure. »
Je haussai un sourcil.
« Le Maître de guilde t'a arrêtée ? »
« Mhm. »
Soran hocha la tête en fixant le plafond.
« Je pense que toi, plus que quiconque, tu devrais savoir comment était le Maître de guilde. »
Soran ferma les yeux, ses lèvres se relevant légèrement, le corps soutenu par sa main derrière elle alors qu'elle se penchait en arrière.
« C'est le genre de personne à maximiser la valeur d'un individu pour faire avancer ses objectifs. Tout comme toi, il voulait créer une légende pour propulser la Guilde vers les sommets. À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de monde dans la Guilde, et grâce à son plan, nous avons pu devenir rapidement une Guilde de rang Reine. Naturellement, une grande partie du mérite me revient. J'ai porté l'équipe à bout de bras. »
Un rire grinçant s'échappa de ses lèvres.
Mais bientôt, son sourire s'effaça de nouveau.
« ... Notre élan était à son comble, et nous n'étions pas loin d'atteindre le rang Roi. Tant que je suivais l'élan que m'avait donné le Maître de guilde, nous aurions pu y arriver en un an environ. »
Mais tu as échoué...
« J'ai échoué. »
Mon cœur se serra dans ma poitrine.
« J'ai passé plusieurs mois à essayer de trouver l'anomalie que personne ne pouvait localiser. Je voulais prouver à tout le monde que j'étais la meilleure, et que je n'avais pas besoin de suivre les plans du Maître de guilde pour réussir. »
Rouvrant les yeux, Soran attrapa la boisson devant elle, en prit une grande gorgée et lâcha un autre « Haaa » sonore.
En s'essuyant la bouche, elle me regarda, son expression empreinte d'un sérieux inhabituel qui m'empêchait de dire quoi que ce soit.
« Tu dois bien connaître ce sentiment, n'est-ce pas ? Celui où tout semble être dans le creux de ta main, pour finalement réaliser qu'en réalité, tu es dans le creux de la main de quelqu'un d'autre. Que tu n'es qu'une marionnette contrôlée par des forces ou des personnes au-dessus de toi. »
Ça...
« C'est un sentiment de merde dont je voulais me débarrasser, et la raison principale pour laquelle j'ai tant insisté sur cette affaire. »
Un sourire amer se dessina sur les traits de la chef d'escouade.
Elle fixa son verre, observant son reflet déformé par les ondulations.
« ... C'était mon premier échec. »
Ses lèvres tremblèrent légèrement.
« Rien. Je n'ai rien trouvé du tout. Plus je semblais m'en approcher, plus je semblais m'en éloigner. L'élan que j'avais construit avec mon image a commencé à faiblir, et ma réputation a commencé à chuter. À la fin, je n'ai pas eu d'autre choix que d'abandonner. »
Soran prit une autre gorgée.
« Pour compenser mon échec, j'ai travaillé encore plus dur que prévu. Pour être parfaite et effacer la tache de mon premier échec, j'ai poussé mon nœud de plus en plus loin. Et puis... »
Soran s'arrêta là, mais elle n'avait pas besoin d'en dire plus.
Je pouvais plus ou moins reconstituer tout le reste à partir de ce moment-là.
« Je te suggère d'abandonner VILE - 1048. »
Ses mots suivants figèrent mon visage.
En regardant Soran, je vis qu'elle ne me regardait pas.
« ... Ce n'est pas possible. »
« Juste parce que tu... »
« Enfin, pour moi en tout cas. »
Elle me coupa avant que je puisse finir.
Se tournant à nouveau vers moi, ses lèvres se courbèrent à nouveau en un sourire.
« Je suppose que je n'étais pas aussi douée que je le pensais. Ou peut-être que c'était juste une mauvaise affaire pour moi. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas parce que j'ai échoué que tu échoueras. Tu peux essayer si tu veux, mais je veux que tu gardes une chose à l'esprit. »
L'expression de Soran redevint sérieuse.
En observant ses traits, je retins mon souffle et ne dis rien.
« Ne deviens pas trop obsédé par cette affaire. Si tu sens que c'est impossible à résoudre, alors laisse tomber. C'est normal d'échouer. Ce qui ne l'est pas, c'est de s'enfoncer davantage dans cet échec et d'essayer de le compenser. Avance à ton propre rythme et ne te laisse pas consumer par ton échec. »
Ma mâchoire se crispa momentanément à l'écoute de ses paroles.
Pourquoi échouerais-je ?
Je veux dire, non... même là, je n'étais pas du genre à me soucier outre mesure de l'échec.
Je ne m'en souciais que pour ce que cet échec apporterait à ma réputation auprès de la « Main ».
C'était la seule raison pour laquelle cela m'importait.
Je me fichais éperdument d'échouer.
« Allez. »
Soran sourit, me tendant son verre.
Je fixai la boisson pendant quelques secondes, mon reflet me fixant en retour.
Finalement, je pris son verre et en bus une gorgée.
« Haha ! C'est ça l'esprit ! »
Le rire bruyant de Soran résonna dans la pièce alors qu'elle reprenait une gorgée, puis recommençait à boire.
Je ne sais pas ce qu'elle avait, mais à chaque fois que je sortais boire avec elle, les choses dégénéraient au point que je me retrouvais à descendre encore plus de verres. À ce moment-là, j'ai enchaîné les verres les uns après les autres.
J'ai bu, bu et encore bu.
Et quand j'ai repris mes esprits, j'avais l'impression que ma tête allait exploser.
« Ugh. »
La première chose que je sentis en reprenant conscience, c'était quelque chose de lourd contre mon visage.
En tendant la main, je le poussai sur le côté, réalisant plus tard qu'il s'agissait du pied de Soran, tout en jurant intérieurement.
En me frottant la tête, j'étais sur le point de me lever quand je remarquai l'une des serveuses agenouillée à mes côtés, me fixant avec un sourire simple.
« ... Ah. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je réalisai la situation, je vérifiai rapidement l'heure et jurai à nouveau. J'essayai immédiatement de réveiller la chef d'escouade, mais avant même que je puisse le faire, la serveuse ouvrit la bouche.
« Félicitations pour votre promotion, M. Thorne. »
Je m'arrêtai net, tournant la tête vers la serveuse alors que la sienne s'inclinait dans un angle inquiétant.
« Nous... nous... nous... nous... nous... »
Comme un disque rayé, elle répétait les mêmes mots encore et encore.
Jusqu'à ce que...
« ... Nous sommes... extrêmement heureux de votre promotion. »
Son sourire s'élargit.
« Nous tenons... à vous le faire savoir. »