« Chef d'escouade... Vous êtes sûre de vous ? »
Après avoir entendu tout ce que Geneva avait à dire, nous avons quitté la pièce. La première chose que j'ai entendue en sortant fut la voix interrogative de Mia. Je me suis assis sur l'un des bancs en métal à l'extérieur, essayant encore d'assimiler tout ce que Geneva nous avait révélé.
« Tu as entendu ce qu'elle a dit ? Ce n'est pas quelque chose qu'on peut régler juste parce qu'on le veut. Par où est-ce qu'on commencerait, même ? C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin... Non. »
Mia s'est interrompue.
« ...Ce n'est même pas ça. Je pense que trouver une aiguille dans une botte de foin serait plus facile que ça. »
Je sais.
Putain, je sais.
J'avais vraiment envie de me prendre la tête entre les mains à cet instant, mais je devais garder une certaine contenance.
« Pour être honnête, j'ai l'impression que ce n'est pas un accident. »
Toute cette affaire et ce scénario...
Non. Plus j'y pensais, plus j'avais le sentiment que c'était le cas. En premier lieu, le doppelganger n'avait pas vraiment fait grand-chose avec Geneva à Malovia. C'était étrange qu'il lui ait demandé de coopérer avec lui.
Il n'avait jamais eu besoin de son aide dès le départ. Et même si c'était le cas, n'était-il pas bizarre qu'il connaisse déjà toute sa situation ?
« D'un autre côté, le "Système", ou peu importe ce que c'est... il me semble presque omnipotent. J'ai toujours supposé qu'il savait des choses parce qu'il savait tout. Mais et s'il avait orchestré toute cette situation depuis le début ? Et s'il avait voulu que je trouve VILE-1048 depuis le départ ? »
Oui, cela aurait du sens...
Le Système était inhabituellement silencieux depuis ce qui s'était passé à Malovia. Il avait probablement réalisé qu'il ne pouvait pas me contrôler comme il le souhaitait, alors il avait décidé d'agir par d'autres moyens.
Je pinçai les lèvres.
« Ah, merde. »
Pour ne rien arranger, je ne pouvais pas simplement faire marche arrière comme avant.
« Chef d'escouade ? »
« C'est ça. »
Je relevai la tête et regardai les autres. Ils me fixaient tous.
Je me frottai l'arrière du crâne.
« Même si nous voulions abandonner, nous n'avons pas vraiment le choix. Le monde entier sait déjà ce que nous avons entrepris. Nos contacts au sein de la Guilde ont fait en sorte que nous ne puissions pas vraiment nous défiler cette fois-ci. »
« Quoi ? Tu parles de la nouvelle sur notre mission ? »
Ariel fut celle qui prit la parole cette fois, en me lançant un regard étrange.
« Qui se soucie de ça ? Laisse tomber, tout simplement. Au pire, ta réputation en prendra un coup. Cette quête n'est manifestement qu'une perte de temps. On peut facilement rattraper notre réputation perdue en traitant d'autres dossiers. Et puis, tu ne peux pas juste dire que c'était un malentendu ? »
« ... Je ne peux pas faire ça. »
Je secouai la tête.
« C'est moi qui ai déposé le formulaire de demande en personne. Ça aussi, ça a fuité. »
« Tu ne peux pas juste prétendre que c'était un faux ? »
Je souris à Ariel.
« Nous n'avons pas affaire à des inconnus. Ces gens s'en prennent à nous parce que nous les empêchons de devenir le prochain Maître de guilde. Il n'y aura pas que le Chef de section du Département de l'Accumulation. Les autres départements trouveront probablement des moyens de s'assurer qu'aucune de nos excuses ne tienne la route. »
Soudain, le Maître de guilde commença à me manquer. J'avais mes appréhensions à son sujet, mais ce n'est que maintenant que je réalisais à quel point la vie était plus simple quand il était là.
« Tout ce bazar politique me donne un mal de crâne pas possible. »
« Dans ce cas, disons simplement que nous avons changé d'avis. On peut encaisser la perte de réputation. »
Lança soudain Niel en ajustant ses lunettes.
« Ça nuira à notre réputation, mais nous n'avons pratiquement pas commencé. Plus nous ferons traîner les choses, plus cela nous portera préjudice. Et comme les autres l'ont dit, nous pourrons toujours nous rattraper plus tard. »
J'aimerais que ce soit le cas.
Vraiment.
Mais il y avait un problème.
Je n'étais pas en position de faire une chose pareille. Pour le moment, je ne pouvais montrer aucune once de faiblesse. Chacun de mes mouvements et chacune de mes actions étaient étroitement surveillés par « eux ». La seconde où je montrerais la moindre faille serait aussi celle où ils m'attaqueraient immédiatement.
J'étais dans une situation où je ne pouvais absolument pas rejeter cette proposition.
Comme si... quelqu'un avait orchestré tout cela depuis le début.
Mais plus j'y réfléchissais, moins cela avait de sens. Comment quelqu'un aurait-il pu orchestrer tout ça ? Surtout quand, moi-même, je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire ensuite.
« Quoi qu'il en soit, ça ne me plaît pas. »
Je me levai de mon siège et soupirai.
« Eh bien, pour être honnête, nous n'avons pas vraiment le choix. Nous pourrions faire ce que vous avez suggéré, mais autant tenter le coup. »
« Quoi ? Tu es sérieux ? »
« Chef d'escouade... »
Joanna et Ariel furent les premières à protester, mais je levai la main pour les arrêter.
« Plus vous me dites de ne pas faire quelque chose, plus j'ai envie de le faire. Puisque les choses ont déjà tourné ainsi, autant aller jusqu'au bout. Qui sait... ? Nous pourrions peut-être trouver quelque chose. »
Je forçai un sourire, mais au moment même où je le fis, quelque chose se déforma dans mon champ de vision, suivi par le son familier d'une notification résonnant dans ma tête.
Ding !
[Quête activée]
Difficulté : ???
Récompense : 8 500 000 SP + Anomalie de rang <?> — VILE - 1048
Objectif : Trouver l'anomalie.
Emplacement : N/A
Échec : N/A
Description : Cent quatre-vingt-treize ■■■■■■■■ attendent actuellement leur tour. Localisez l'entité désignée VILE - 1048.
Avertissement : Aucune donnée concernant cette entité n'existe.
Limite de temps : N/A
[Acceptez-vous la quête ?]
▶ [Oui] ▷ [Non]
[Si vous acceptez cette quête, un indice vous sera fourni.]
La vue de la fenêtre de quête me fit m'arrêter net alors que je lisais silencieusement chaque section. Mes yeux tombèrent immédiatement sur la partie floutée, mais après avoir lu la dernière ligne, j'ai failli éclater de rire.
Je veux dire, ma décision était déjà prise.
Il n'y avait aucun moyen pour moi de refuser cette quête.
Et pourtant...
Au moment où ma main plana au-dessus de l'option ci-dessous, je me suis arrêté. Pendant un bref instant, ma main a hésité sur l'option [Non] avant que j'accepte la quête.
Ding !
[Vous avez fait le choix riche.]
Skrr—
Un grésillement résonna soudain à mes oreilles.
C'était un son statique familier qui me ramena à l'époque où j'étais à l'audience.
Mon cœur rata un battement.
Mais au moment même où cela se produisait, une nouvelle notification apparut devant moi.
Elle était floue, mais je pouvais encore distinguer les mots.
[Vous avez... déjà...]
Skrr—
Que se passe-t-il ?
J'ai failli parler à voix haute alors que le grésillement s'intensifiait et que les notifications devenaient de plus en plus floues.
Skrr— !!
Le bruit statique augmenta, et mon environnement sembla se brouiller en même temps que lui.
Quoi qu'il en soit, je gardais les yeux ouverts. C'était comme si tout allait disparaître si je les fermais.
Skrr—
[...M]
Une douleur soudaine me transperça la vue alors que je me forçais à garder les yeux ouverts.
Le grésillement était tout ce que je pouvais entendre tandis que la notification devenait encore plus floue.
Allez !
[...Met...]
Skrr—
[Il]