Tout se passa en un instant. Dès la première fissure jusqu’au changement soudain de la créature, le Chef d’escouade comprit que quelque chose clochait. Malgré cela, sa réaction fut rapide et maîtrisée.
L’attention fixée sur la créature devant lui, il recula de quelques pas avant de tendre la main. Au même moment, son Nœud s’activa.
Dès l’activation, sa vision s’aiguisa, ses yeux devenant plus sensibles alors qu’il traquait chaque mouvement et commençait à prédire la trajectoire de la créature.
« Verrouillé. »
Au moment où il verrouilla ses mouvements, il tendit la main pour la saisir. Mais juste au moment où il abattait sa main, le corps de la créature se fendit brutalement, ses membres se tordant selon des angles contre-nature alors qu’elle se glissait sur sa gauche.
« Hein ? »
Les sourcils du Chef d’escouade se haussèrent tandis qu’il se concentrait sur la créature, dont le corps se fissura à nouveau avant qu’elle ne se précipite vers le mur voisin pour commencer à y ramper. Le Chef d’escouade continua de suivre la créature, s’assurant de la garder en ligne de mire.
C’était étrange...
« Que s’est-il passé exactement ? Ce n’est rien de ce qui était prévu. En fait, qu’est-ce que c’est que cette anomalie ? »
Il était parfaitement au courant des anomalies en cours de création, et celle-ci était bien différente de celles qu’il avait initialement prévues. En fait, elle était si différente qu’il en restait totalement stupéfait. Pour rendre les choses encore plus confuses, la créature ne l’attaquait pas, se contentant de tourner autour de lui en l’observant avec méfiance.
« Est-ce qu’elle a peur de moi... ? Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Le Chef d’escouade ne se lança pas à sa poursuite, mais il se sentait déconcerté par toute cette situation. Depuis l’affaire Cedrick, cette situation... les choses évoluaient d’une manière totalement différente de ses plans initiaux.
Gratte. Gratte.
Sans même s’en rendre compte, le Chef d’escouade se surprit à se gratter le côté du cou.
« Je n’aime pas ça. Je n’aime pas ça. »
D’une certaine manière, il avait l’impression que le contrôle lui échappait. Il détestait ça. En tant qu’Opérateur de jeu, perdre le contrôle était la dernière chose qu’il pouvait se permettre. Même si le malaise s’insinuait dans son esprit, il se força à rester calme.
Fouillant dans sa poche, il en sortit une petite souris mécanique avec une clé en métal à l’arrière. La saisissant, il tourna la clé à quelques reprises avant de lancer la souris sur le sol. Ses yeux s’illuminèrent d’un rouge vif et, l’instant d’après, elle s’élança en avant.
Le Chef d’escouade suivit la souris alors qu’elle filait, son regard balayant prudemment les environs.
Il imprégna chaque détail autour de lui, s’assurant que rien ne lui échappait.
Alors que tout commençait à lui échapper, il savait que quelque chose n’allait pas. Mais... il n’arrivait pas à saisir quoi.
Tandis qu’il se déplaçait dans les couloirs, les lumières au-dessus semblaient encore plus faibles qu’avant. Rien que cela paraissait anormal. Son regard parcourut la zone avant de se poser sur les pièces voisines.
Le silence autour de lui sembla s’étirer, jusqu’à ce que...
Boum ! Boum !
Il l’entendit.
Une série de bruits sourds provenait de l’intérieur de chaque pièce. Au début, ils étaient étouffés, à peine audibles, mais à chaque instant qui passait, ils devenaient plus forts et plus distincts.
« Est-ce une situation similaire à la précédente ? Les anomalies s’échappent ? »
Sans hésiter, le Chef d’escouade se dirigea vers la pièce la plus proche. Il s’arrêta contre le mur, le dos appuyé contre celui-ci tandis que le bourdonnement sourd des environs s’installait.
Boum. Boum.
Le son brisa le silence, devenant plus fort à chaque seconde.
Attrapant sa poche, il en sortit un gant en cuir sombre et l’enfila.
« Si j’avais su que quelque chose tournerait mal, je me serais mieux préparé, mais cela fera l’affaire pour le moment. »
BOUM ! BOUM !
Les coups devinrent plus forts ; ils étaient presque sur lui alors que le Chef d’escouade restait immobile, les yeux fermés, attendant silencieusement.
BOUM !
Il attendit.
Et attendit...
Et—
CLANG !
La porte vola en éclats, le Chef d’escouade bougea immédiatement, sa main cherchant à saisir l’anomalie qui approchait. Au même moment, son Nœud s’agita violemment alors qu’il se préparait à prendre momentanément le contrôle de l’anomalie.
Mais au moment où il bougea—
« —— !? »
Il fut surpris de se retrouver totalement seul. La pièce au-delà était vide, les bougies éteintes, laissant derrière elles une lourde odeur métallique dans l’air. L’odeur persistait alors que de la fumée commençait à s’échapper de la pièce, dérivant lentement dans le couloir. Elle s’enroulait dans l’air en filaments fins et délicats, traçant de faibles motifs à mesure qu’elle se répandait.
Gratte ! Gratte ! Gratte !
À présent, le Chef d’escouade ne pouvait plus se retenir, sa main se levant pour se gratter le côté du cou.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? Qui interfère avec moi ? Ai-je fait une erreur quelque part ? Comment est-ce possible ? Ça ne devrait pas être... Ça ne devrait pas être. »
Se rongeant les ongles, il scruta les environs à la recherche de la moindre trace.
Soudain, une pensée émergea.
Est-ce que ce pourrait être eux... ?
Gratte ! Gratte !
Son visage pâlit visiblement.
« Non, mais ce ne devrait pas être possible ! Ils devraient à peine savoir qui je suis ! Est-ce parce que j’ai agi contre lui... ? Est-ce pour cela qu’ils ont soudainement commencé à me cibler ? »
« Non, non, non. »
Abaissant sa main, le Chef d’escouade regarda autour de lui.
Ses yeux parcoururent les pièces environnantes alors qu’il commençait à entendre des coups sourds, discrets mais omniprésents, chacun résonnant au rythme de son propre battement de cœur. Compte tenu de la situation, il ne lui restait qu’une seule pensée en tête.
« Je dois quitter cet endroit. Si ce sont "eux", alors je dois partir sur-le-champ ! »
Sans une seconde d’hésitation, il accéléra le pas. Son ventre se noua alors qu’il se déplaçait, ses yeux dardant les environs, cherchant le moindre signe d’anomalie.
Tant qu’il pouvait les toucher...
« Merde. »
Mais l’endroit semblait complètement désert. Pire encore, alors qu’il courait dans le couloir, il réalisa rapidement qu’il n’allait nulle part. À travers le hall plongé dans l’obscurité, il continua de courir, encore et encore, jusqu’à ce qu’il réalise qu’il tournait simplement en rond.
Gratte ! Gratte ! Gratte !
Il regarda autour de lui avec frénésie, son calme commençant à s’effriter. Il sentait le contrôle lui échapper tandis que la sueur coulait sur le côté de son visage. Il n’avait encore affronté personne, et pourtant... il avait l’impression qu’une main invisible se tendait vers lui, prête à le saisir à tout moment.
Sa respiration devint plus lourde, son visage pâlit davantage alors que les coups sourds provenant des pièces derrière lui devenaient plus forts et plus proches.
BOUM ! BOUM !
D’une certaine manière, il avait presque l’impression qu’ils se jouaient de lui.
Car—
BANG !
Au moment où une porte vola en éclats, rien n’en sortit. Au lieu de cela, il fut accueilli par une pièce vide, les bougies placées tout autour éteintes depuis longtemps, tandis que l’odeur rance de la fumée stagnait dans l’air.
« Rien encore. Il n’y a absolument rien. »
Ajustant son gant, le Chef d’escouade continua de scruter la pièce de fond en comble, vérifiant s’il n’y avait vraiment rien à l’intérieur. Moins il trouvait de choses, plus sa respiration devenait lourde alors qu’il déglutissait silencieusement avant de se détourner.
C’est aussi à ce moment qu’il l’entendit.
« .... ? »
Un air doux, presque mélodieux, flotta dans l’air. Une mélodie semblant appartenir à un violon, mais avec une tonalité anormalement aiguë, les notes fines perçant l’air et faisant dériver son esprit.
Le Chef d’escouade s’arrêta net, son expression changeant subtilement alors qu’une sensation de picotement lui serrait la poitrine.
Son sentiment de malaise ne fit que grandir.