Chapitre 660
La voix de la vieille dame était empreinte de tristesse. « Ma fille et mon gendre ont péri. Ils ont touché quelque chose de souillé dans un endroit inconnu. Ils ont perdu la raison en rentrant à la maison. Ils affichaient une expression différente de l'ordinaire. Ils étaient dans l'autre pièce, discutant avec excitation de la manière de me tuer… »
Ses mains ridées se crispèrent. La dame laissa échapper un soupir et ajouta : « Le centre d'investigation les a emmenés, affirmant qu'ils avaient été remplacés par des ombres. Je n'ai plus eu de nouvelles. Environ une semaine plus tard, j'ai commencé à travailler comme agent d'entretien pour la société de nettoyage. C'est là que j'ai vu leurs cadavres au centre de tri des déchets. »
« Une société de nettoyage et des agents d'entretien ? » Gao Ming était perplexe. « Quel est votre lien avec le centre d'investigation ? Je ne fais pas partie du centre. Je ne vous ferai aucun mal. »
Après que Gao Ming eut multiplié les promesses, l'homme osa enfin prendre la parole. « Han Hai est en plein chaos. Le quartier général du centre d'investigation est trop occupé à gérer la brume noire pour se soucier de gens comme nous. Désormais, ce sont les antennes locales qui luttent contre les anomalies, mais elles manquent cruellement de personnel. Les personnes piégées dans les zones de contagion, comme nous, n'ont pas le droit de partir. Nous n'avons aucun talent particulier. Pour survivre, nous avons dû rejoindre des entreprises de nettoyage, de médecine et de transport créées par les branches du centre. Nous travaillons sous leurs ordres, effectuant les tâches ingrates qui ne sont pas trop dangereuses. »
« Pourquoi tout est-il si chaotique ? » songea Gao Ming. « J'ai capturé Situ An et Xia Yang. L'esprit persistant de la Cité de Sang est avec Ah Fang dans ma salle de torture. Il ne devrait plus y avoir personne pour entraver le quartier général et Jing Tuoshen. Pourtant, à en juger par la situation, ils semblent avoir rencontré d'autres problèmes et n'ont toujours pas repris le contrôle. »
L'homme dissimulait mal son agacement envers le quartier général. L'enfant, en revanche, n'avait pas cette prudence. Il grommela ouvertement : « Si le quartier général du centre d'investigation n'avait pas caché la vérité, nous ne serions pas tombés dans une embuscade. Tant de gens sont morts pour rien. »
« Si seulement le directeur Situ était encore là… Il a risqué sa vie pour diffuser la vérité à travers la ville et nous prévenir de la tragédie imminente. Après sa disparition, East City a été la première à s'effondrer. Le quartier général l'a fait exprès. Ils ont abandonné les citoyens d'East City pour se venger du directeur Situ. » L'homme, appelé Oncle Qi, était agité.
« Entendez-vous par "directeur Situ" Situ An ? » Gao Ming était incertain, car la personne décrite par l'homme était différente du Situ An qu'il connaissait.
« Oui. C'est lui. Je viens d'East City. Quand le directeur Situ était encore là, East City était la zone la plus animée de Han Hai. Mais après sa disparition, la situation a dégénéré. » L'homme regrettait Situ An, ignorant que la plus grande menace pesant sur East City était précisément Situ An.
« C'est exaspérant. Si je ne rétablis pas la vérité, ils finiront par ériger des autels à la gloire de Situ An à Han Hai. »
Gao Ming se dirigea vers les trois agents d'entretien. Habitués à sa présence, ils ne se montraient plus méfiants.
« Le centre d'investigation est-il le seul à résister à la tragédie ? N'existe-t-il pas d'organisations d'auto-défense ? » Gao Ming cligna des yeux. « Avez-vous entendu parler des joueurs de jeux d'horreur ? »
« Bien sûr ! » Le garçon était surexcité, les yeux brillants. « C'est le groupe le plus puissant et le plus mystérieux en dehors du centre d'investigation de Han Hai. Ils sont actifs dans la plupart des zones de contagion. Ils traquent les fantômes et collectent les malédictions. Beaucoup de citoyens rêvent de les rejoindre, mais les conditions d'admission sont très strictes. »
Gao Ming hocha la tête avec satisfaction. Pendant son absence, le Forum des Eaux Mortes avait bien évolué.
« Y a-t-il des joueurs de jeux d'horreur célèbres ? Travaillent-ils avec le centre d'investigation ? »
« Il y a beaucoup de joueurs célèbres. Ce sont tous des héros. » Le garçon admirait ces joueurs. Voyant son enthousiasme, la vieille dame posa une main sur son épaule et expliqua : « Le frère aîné de ce garçon est un joueur de jeux d'horreur. Avant la tragédie, il restait enfermé chez lui toute la journée. Puis, il a acquis des pouvoirs. Il a sauvé tout un immeuble avant de disparaître dans les ténèbres. »
Les agents d'entretien avaient leur propre passé. La tragédie avait bouleversé leur vie, mais n'avait pas éteint leur espoir.
« Contrairement au système de récompenses complexe du centre d'investigation, le Forum des Eaux Mortes possède un classement de contribution public. Tuer des fantômes, nettoyer des anomalies et sauver d'autres humains augmente vos points de contribution. Si vous voulez en savoir plus sur les joueurs de jeux d'horreur, il suffit de consulter le classement. » Oncle Qi réfléchit un instant. « Avec l'expansion de la zone de tragédie, l'influence des joueurs a grandi. La plupart des joueurs figurant au classement ont révélé leur identité. Le joueur en tête actuellement s'appelle Fan Li. C'est un véritable exemple pour l'humanité. Il est courageux, honnête et humble. Il est puissant, mais sans arrogance. Tous ceux qui l'ont rencontré louent son leadership naturel. »
Être premier au classement ne signifiait pas être le plus fort, mais avoir le plus contribué à Han Hai. Fan Li n'avait pas déçu Gao Ming.
« Les joueurs classés de la deuxième à la quatrième place ont caché leur identité. Le cinquième, Luo Dong, dirige tous les joueurs de jeux d'horreur d'East City. Ils ont monté des équipes à trois reprises pour s'aventurer au cœur des zones de contagion. » Le garçon en savait plus sur les joueurs que la vieille dame et Oncle Qi. « Depuis la disparition du directeur Situ, East City est en proie aux anomalies et aux fantômes. Le quartier général a bouclé East City pour se concentrer sur la brume noire. C'est Luo Dong qui, bravant les avertissements, a apporté l'espoir aux survivants. Il est considéré comme le dirigeant temporaire d'East City. »
L'avenir que Gao Ming avait entrevu reprenait lentement son cours.
« Parmi les dix meilleurs joueurs, en dehors de ceux qui restent anonymes, le plus fort est le dixième. Selon les rumeurs, il était chef d'équipe de sécurité au centre d'investigation. Mais après une brouille avec eux, il a rejoint les joueurs. » Le garçon confia ce secret à Gao Ming : « Certains disent que le dixième joueur n'est pas une personne seule, mais une équipe de sécurité, car leur nom officiel est Unité de Protection Spéciale Xin Lu numéro 1. »