Chapitre 61

La statue connue sous le nom d’Immortel de la Chair avait accompli la dernière étape cruciale d’un rituel mystérieux. Ce rituel était divisé en quatre phases distinctes, dont trois avaient déjà été intégrées sans heurts dans les eaux cramoisies entourant la zone. Il ne restait donc que la dernière phase, la Phase de Vie, qui nécessitait un sacrifice humain vivant.

La Phase de Vie était régie par un ensemble strict de règles. Le représentant choisi devait préserver son humanité et faire preuve de résilience face à l’odeur de chair envahissant l’immeuble. De plus, il lui était formellement interdit de consommer toute forme de viande.

Dans tout le complexe d’appartements Sishui, la seule personne correspondant à ces critères rigoureux pour la Phase de Vie était la grand-mère de Gong Xi. Sa survie jusqu’à présent n’était pas une simple question de chance. Il semblait que Situ An et l’Immortel de la Chair lui-même l’avaient délibérément protégée, dans l’intention de la préserver pour un rôle crucial lors du rituel sacrificiel lorsque le moment serait venu.

Cependant, Gong Xi, le petit-fils, restait inconscient de ces machinations obscures. Il considérait encore l’existence même de sa grand-mère comme un secret profond et personnel qu’il devait protéger à tout prix.

Gong Xi lui-même avait subi une transformation troublante, particulièrement visible au niveau de sa bouche. Il se dirigeait maintenant vers les profondeurs de la mare ensanglantée, animé par une détermination résolue à sauver sa grand-mère de son destin sinistre. En observant ses actions, Wu Bo montra un bref éclat de pitié dans ses yeux avant de commencer à monter vers le Cœur de la Divinité, un objet mystérieux placé au-dessus de la statue de l’Immortel de la Chair.

Le moment précis où Wu Bo fut remplacé par une autre entité resta un mystère. Cela aurait pu se produire quelques heures plus tôt, au moment du début de ces événements étranges, ou même il y a une décennie.

Alors que Wu Bo montait vers le Cœur de la Divinité, la statue n’offrit étonnamment aucune résistance. À chaque pas, son corps semblait se fondre un peu plus dans la forme éthérée de la statue. Il était clair qu’une fois arrivé au sommet et ayant sécurisé le cœur, il deviendrait entièrement intégré à la structure fantomatique de la figure.

Pendant ce temps, Xuan Wen et Situ An, ce dernier désormais un esprit vengeur, avançaient avec une urgence pressante. Cependant, le temps jouait contre eux, et leurs efforts semblaient de plus en plus désespérés.

Wu Bo avait pu prévoir ce scénario en grande partie parce que l’Immortel de la Chair possédait une conscience globale de tous les êtres humains et spectres présents dans le bâtiment. Mais tout ne se déroulait pas comme prévu – Gao Ming avait introduit un fantôme dans l’équation, ce que Wu Bo n’avait pas anticipé.

« Zhao Xi ! Attrape-le ! » cria Gao Ming.

Dans un spectacle terrifiant, des membres tordus s’étendirent et saisirent la cheville de Wu Bo par le côté. La tête de Zhao Xi, qui pendait de façon étrange sur son épaule, commença lentement à se soulever, son corps à peine maintenu ensemble.

« Lâche ! » ordonna Wu Bo, donnant un coup de pied à la forme déchiquetée de Zhao Xi. Malgré l’impact, le corps en décomposition de Zhao Xi commença à se reconstituer de manière macabre, semblant vouloir envelopper Wu Bo possédé dans ses bras.

« Ce n’est pas contaminé par l’odeur de chair. Quel genre de fantôme est-ce ? » En un mouvement rapide, Wu Bo sortit un talisman de sa poche et le lança sur Zhao Xi. Le talisman, imprégné de l’essence de ceux qui étaient morts injustement, explosa en flammes spectrales au contact du corps déchiqueté.

Ce combat inattendu acheva de gagner du temps précieux pour le esprit vengeur de Situ An, qui se rapprochait rapidement. Les visages des deux esprits décédés, presque fusionnés en une seule entité, ouvrirent grand la bouche, dirigée vers le cœur translucide, laissant présager un contact imminent et surnaturel.

« Perds ton chemin ! » La voix de Xuan Wen tonna de colère. Ses yeux, maintenant d’un rouge sang frappant, semblaient vaciller avec les visages éphémères d’innombrables étrangères, chaque visage apportant avec lui un tourbillon d’émotions qui agitait les ombres environnantes. Dans un mouvement désespéré, elle utilisa son propre sang comme un catalyseur puissant, le tissant habilement en un vaste réseau complexe d’ombres.

La capacité remarquable de Xuan Wen à manipuler les ombres était un don accordé par le mystérieux monde des ombres. Cependant, ce pouvoir comportait un risque important. Plus elle s’y fiait, plus le danger d’une réaction violente était grand. Elle se trouvait dans une danse périlleuse, modifiant son propre destin pendant que le monde des ombres cherchait obstinément à rectifier ces déviations.

« Quelle galère, » murmura Wu Bo à voix basse, observant l’approche de Xuan Wen et Situ An tout en poursuivant son rituel. En un mouvement rapide, il sortit un couteau de sa poitrine.

Prononçant une prière à l’Immortel de la Chair, Wu Bo enfonça le couteau dans sa main gauche. Son sang, anormalement épais et distinct de celui d’une personne ordinaire, commença à couler sur la statue. À mesure qu’il le faisait, les pupilles de Wu Bo s’éteignirent, laissant ses yeux d’un blanc vide et stark. Cela marqua l’accélération de la fusion de son corps avec la statue.

Alors que l’aîné devenait de moins en moins humain, la statue semblait gagner en vitalité. Ses émotions, ses désirs, et l’ensemble de ses expériences et souvenirs commencèrent à couler dans le cœur transparent de la statue à travers un réseau de vaisseaux sanguins.

Le cœur, qui existait dans un état liminal entre le matériel et le non-matériel, commença à devenir plus clair alors que la conscience principale de l’Immortel de la Chair commença à se réaffirmer.

« Ce cœur est à moi ! » s’écria Situ An, piégé dans la toile d’ombres, son âme ternie par des taches de sang, avec ferveur. « Donne-moi toute ta cruauté ! Toute ta haine et ton tourment ! Je connais l’étendue de tes meurtres, la profondeur du ressentiment que tu as accumulé ! C’est moi qui t’ai guidé vers le meurtre, qui ai nourri ton désespoir ! »

Situ An connaissait intimement le meurtrier derrière le massacre familial, l’ayant choisi méticuleusement. Il avait orchestré tous les stimuli psychologiques et mentaux, menant le meurtrier étape par étape dans les profondeurs du désespoir et de la violence.

Si Gao Ming n’avait pas intervenu, le grand plan de Situ An aurait été de faire éliminer par les enquêteurs le fantôme du meurtrier qu’il avait si soigneusement cultivé. En fusionnant deux cœurs de manière qu’il percevait comme juste, il visait à devenir ce qui ne pouvait être qu’un demi-dieu, résolvant ainsi une anomalie de niveau 4 grâce à son pouvoir nouvellement acquis.

« Toi… »

Par une volonté de fer, Situ An supprima le fantôme maléfique de l’intérieur et força une fusion avec le sien. En conséquence de cet acte, des caractères rouge sang commencèrent à apparaître sur sa forme éthérée.

Déchirant le réseau d’ombres qui le liait, Situ An se lança sur Wu Bo après avoir réalisé que le vieux homme avait souillé le Cœur de la Divinité.

« Tu es le dieu que j’ai adoré ; pourquoi n’écoutes-tu pas mes prières ! » cria-t-il désespérément. « J’ai offert chair et sang, orchestré le grand design du feng shui. Ta simple existence est grâce à moi ! »

Dans sa défiance blasphématoire, Situ An nourrissait le désir sacrilège de consommer le dieu lui-même.

« J’existe par le culte, je suis ce que je suis, et ce que j’obtiens m’appartient uniquement, tout comme tu n’es qu’une des innombrables pièces de chair qui se prosternent devant moi. » Ces mots provenaient de Wu Bo, dont la transformation était maintenant presque achevée. Ses bras s’étaient déjà fusionnés dans la statue, et son expression faciale avait subi un changement radical. Ses yeux s’étaient également transformés, reflétant une étrangeté nouvelle, alors que les bras de la statue commençaient de manière sinistre à se refermer devant lui.

En réponse, l’ensemble du bassin de sang commença à trembler violemment, provoquant un chaos structurel – le toit du bâtiment s’effondra, les couloirs se fissurèrent, et au milieu de ce chaos, la statue de l’Immortel de la Chair s’éveilla peu à peu.

Les Quatre Phases, intégrales au rituel, ouvrirent les yeux, exerçant une pression indescriptible. Cela laissa tous les survivants à proximité en lutte pour respirer alors que toute l’eau sanglante du bâtiment convergait de manière ominueuse vers ce point focal.

« Tu existes grâce à mes efforts ! J’ai le pouvoir de faire t’adorer, ou je peux détruire ta statue ! » Situ An, maintenant complètement déchaîné, révéla son dernier talisman de mise à mort, poussé par sa logique délirante. « Comprends-tu pourquoi la peau des innocents peut être utilisée pour créer des talismans ? C’est à cause de leurs prières et de leurs cris, de leur désir intense face à la mort, aspirant à ton existence. C’est la raison pour laquelle tu existes, c’est la raison pour laquelle les dieux existent ! »

Tenant le talisman dans la main éthérée de son âme, Situ An, saisissant le moment avant que Wu Bo ne puisse s’intégrer davantage à la statue, le planta directement dans la poitrine du vieil homme !

« Depuis vingt ans, j’ai fouillé cet appartement, cherchant la conscience principale de l’Immortel de la Chair, croyant à tort que le culte avait échoué. J’ai cherché à travers d’innombrables statues, sans jamais envisager que tu pourrais te cacher non pas dans un objet inanimé, mais dans un corps vivant ! »

Situ An, dans une tentative frénétique, attrapa le cou de Wu Bo, essayant de le détacher de force de la statue. Il était prêt à déchirer le corps de Wu Bo si nécessaire, dans une tentative désespérée d’empêcher la fusion finale avec la statue.

« Tu es trop obsédé. Certaines entités existent indépendamment, pas à cause de tes manipulations et machinations. » Wu Bo, sa transformation maintenant évidente, répondit. Quatre des bras de la statue, dégoulinant de sang, tendirent la main pour saisir Situ An tandis que les autres quatre tenaient le corps de Xuan Wen.

Cependant, le mal était déjà fait lorsque le talisman entra en contact avec son corps. Exsudant du sang noir nauséabond du torse, Wu Bo comprit que le soi-disant talisman de mise à mort était en réalité une manifestation du karma lui-même.

Le sol sous l’Appartement Sishui trembla violemment, et des fissures commencèrent à se répandre sur ses murs. Le point culminant de cette légende urbaine approchait rapidement, avec une issue incertaine quant à savoir si l’Immortel de la Chair affirmerait sa conscience principale ou si Situ An réussirait à saisir le Cœur de la Divinité.

Au milieu de ce chaos, Gao Ming, déterminé et résolu, attrapa la chaîne de Zhao Xi et prit la hache de feu. « Donne-moi ce dernier talisman de mise à mort, » exigea-t-il.

La pompière avait dépensé la majeure partie de sa vitalité lors de la dernière utilisation, elle ne résista donc pas à l’offrir le dernier talisman de mise à mort.

Fixant le talisman de sang à la hache, Gao Ming inspira profondément, contemplant la signification profonde de son acte. « La personne la plus innocente est devenue la lame capable de tuer un dieu, accomplissant peut-être leur dernier souhait en le faisant, » médita-t-il solennellement.

Gao Ming se précipita en avant avec un sentiment de détermination, ses pieds martelant le sol alors qu’il traversait la pièce fissurée et lançait habilement la chaîne vers la statue une fois qu’il approchait du bord de la mare de sang tumultueuse.

Zhao Xi, dont la forme se dissipait presque sous la tension, percevait l’aide qui approchait. Relâchant sa prise sur la jambe de Wu Bo, il rassembla ses dernières forces pour saisir une extrémité de l’arme.

Cette chaîne, tissée à partir des souvenirs puissants et des obsessions des défunts, pendait du bras de la statue. Avec une détermination ferme sur l’autre extrémité, Gao Ming sauta audacieusement par-dessus la mare de sang et brisa l’équilibre fragile entre Wu Bo, Situ An et Xuan Wen.

« Tu préférerais le lui donner plutôt qu’à moi ? » La rage de Situ An était palpable, les caractères de sang sur son corps s’approfondissaient, brouillant la frontière entre sa propre identité et celle du fantôme qui le possédait.

Wu Bo tendit deux bras dans une tentative d’arrêter la progression de Gao Ming vers le sommet. Cependant, tant Situ An que Xuan Wen étaient des adversaires redoutables, chacun attendant le moment précis pour libérer ses pouvoirs et se libérer de la contrainte.

Dans des circonstances normales, Situ An aurait dû être le plus rapide à atteindre le prix, un fait dont Gao Ming était parfaitement conscient. Son véritable objectif dès le départ n’était pas le cœur lui-même.

Alors que Situ An se précipitait vers le cœur dans un état de frénésie, Gao Ming relâcha brusquement sa prise sur la chaîne et changea de trajectoire, balançant sa hache de feu avec toute sa force vers la tête de Situ An.

« Cette fois, je te tuerai sûrement ! » déclara-t-il avec une détermination inébranlable.

Le talisman de sang s’activa au moment de l’impact, absorbant le sang noir de Gao Ming lorsque sa hache entra en contact avec l’épaule de la cible.

Simultanément, une force venant de derrière tira Gao Ming en arrière. C’était Xuan Wen qui lui avait saisi l’épaule, le sauvant d’être écrasé par huit bras qui avaient violemment frappé l’endroit où il se tenait juste avant.

« Je vais les retenir ! Tu vas chercher le cœur ! » ordonna Xuan Wen, ne laissant aucune chance à Gao Ming de protester. Elle se lança dans la mêlée sans hésitation.

Des ombres tourbillonnaient autour de la femme, et son corps montrait des signes alarmants de détresse, avec huit blessures particulièrement horribles qui libéraient huit êtres monstrueux, leurs traits exquis dissimulant leur nature sinistre. Ils s’accrochaient à elle, rongeant sa chair et infusant son âme de ressentiment et de haine.

Il semblait qu’elle avait renoncé à l’idée de pouvoir lutter contre le monde des ombres, optant pour un dernier stratagème désespéré : entraîner à la fois Situ An et la statue dans l’abîme ombragé avec elle.

« Je ne peux pas changer le destin, mais je suis déjà satisfaite d’avoir été protagoniste pendant une semaine. » Xuan Wen jeta un dernier regard persistant à Gao Ming. « Si tu ne peux vraiment pas te souvenir de ce que tu m’as promis dans le tunnel, alors cesse d’essayer de t’en souvenir, » dit-elle, un mélange d’acceptation et de mélancolie dans la voix, se résignant au destin chaotique qui les attendait tous.

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