Chapitre 555

En marchant sur les pêches et en sautant par-dessus les chandeliers renversés, Gao Ming repoussa les invités en courant vers la pièce secrète. Son cœur battait à tout rompre. L’anxiété le tenaillait comme une paire de mains palpables.

« Est-ce que l’Ancien Tang se bat avec le boucher ? Qu’est-ce que ce sentiment de menace ? » La pièce secrète était si proche que Gao Ming ne voulait pas abandonner. Il se mordit la langue et entra dans la pièce. C’était une pièce secrète que tout le monde savait exister. C’était l’endroit où l’Ancien Tang conservait tous ses trésors.

« Cela ne semble pas normal. L’Ancien Tang représente la cupidité des villageois. A-t-il montré intentionnellement cette pièce secrète à tout le monde pour déclencher la cupidité de ses invités ? » À cette pensée, Gao Ming sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il se retourna pour regarder dans la pièce. Sur la plus grande chaise en bois reposait une tenue d’anniversaire luxueuse. Elle était faite de fils d’or et décorée de jade et de bijoux. C’était une tenue de fête, mais elle sentait la mort. On aurait dit qu’elle venait d’être arrachée d’un cadavre.

« Je ne peux pas prendre trop de choses ici. Elles sont trop suspectes. » Gao Ming était avide, mais il n’était pas contrôlé par la cupidité. La pièce secrète comportait de nombreux rayons chargés de trésors. Les étagères étaient remplies de livres importants. Il y avait des boîtes pleines de talismans et de billets de papier. Juste sous la grande chaise en bois se trouvait un pot à richesse débordant de pièces de cuivre.

Avant d’entrer dans la ville, Gao Ming avait rencontré une belette. La belette n’avait pris qu’une seule pièce de monnaie avant de le laisser partir. En d’autres termes, une pièce pouvait échanger une vie. Il y avait tout un bassin dans la pièce. « Une prise au hasard peut permettre de survivre plusieurs vies dans cette ville. » Sa cupidité fut éveillée. Gao Ming sentit sa langue devenir sèche. Cependant, il se détourna rapidement pour chercher la clé en or.

« Pièces ! Tant de pièces de cuivre ! » Un autre invité n’avait pas la même maîtrise de soi que Gao Ming. En entrant dans la pièce secrète, il sauta dans le bassin. Il plongea ses mains dans la pile de pièces. Il enleva ses vêtements pour porter les pièces. Certaines pièces de cuivre tombèrent par terre. Le bruit attira l’attention des autres invités. Plus de gens se précipitèrent vers le bassin. Ils s’emparèrent frénétiquement des pièces. Cependant, les pièces semblaient sans fond… jusqu’à ce que l’un d’eux crie.

« Ne vole pas mon argent ! C’est à moi ! » Il se couvrit les yeux alors que sa peau se fissurait. Après que ses yeux furent aveuglés, des pièces de cuivre tombèrent de ses orbites. Les pièces ensanglantées firent perdre encore plus le contrôle aux autres invités.

« Des regards de cupidité. » Gao Ming s’éloigna davantage. Il contourna l’étagère. Les esprits fantomatiques qui s’étaient échappés du sutra de Zhang Mingli fouillaient les copies. Ils copiaient des choses. Il semblait qu’ils faisaient cela pour ramener le contenu du livre à Zhang Mingli. « Zhang Mingli prépare quelque chose. » Gao Ming suivit les esprits et comprit qu’ils étaient rassemblés devant une peinture. L’aîné dans la peinture était majestueux et impressionnant. Il ressemblait à un immortel ayant dépassé les chaînes de la mortalité. Il n’y avait aucune cupidité en lui. Cependant, d’après le titre, il s’agissait du autoportrait de l’Ancien Tang. « J’ai cherché partout, mais je ne trouve pas la clé. »

Gao Ming étudia la peinture lorsque le troisième fils de l’Ancien Tang entra en courant. Ses oreilles avaient été coupées et il ne lui restait qu’un œil. Il avait payé un lourd prix pour couper ses liens avec l’Ancien Tang. « Ce mort-vivant a demandé au peintre d’os et au dessinateur d’âmes du village de réaliser cette peinture. Il était très satisfait du travail des deux maîtres. Il ne voulait pas qu’ils travaillent pour d’autres, alors il a transformé les os du peintre en cadre, et l’âme du dessinateur d’âmes était piégée à l’intérieur de la peinture ! »

« Aidez-moi ! Arrêtez de chercher des trésors ! Ils sont tous faux ! Aidez-moi ! » cria le troisième fils. Quelques esprits mordirent le tableau. Cela fit déformer l’homme peint, mais ce n’était encore qu’un début par rapport à la destruction de la peinture.

« À l’intérieur du tableau ? » Gao Ming s’approcha d’eux en silence. Juste au moment où tout le monde l’avait oublié, il sortit le couteau de boucher et le planta dans le tableau !

L’aîné Tang, qui combattait le boucher dans la cour, cria. À mesure que le couteau bougeait, des trésors sans fin jaillirent du tableau. Les descendants de l’aîné Tang se précipitèrent pour ramasser les prix. Gao Ming ignora ces choses et saisit trois clés. Il ne prit pas le temps de les étudier mais se retira instantanément. Il pouvait déjà sentir l’intention meurtrière qui se dirigeait vers lui. Il fut le premier à s’échapper de la pièce secrète et disparut dans l’obscurité.

Des fleurs de sang fleurirent sur la fenêtre en papier. Un œil géant s’ouvrit au plafond de la salle de célébration. Il regarda autour avec fureur. L’œil ne repéra pas Gao Ming. Gao Ming sortit précipitamment de sa cachette. L’endroit était sombre car toutes les lanternes étaient éteintes. Il n’y avait que des odeurs de sang et de décomposition dans l’air. Gao Ming ne choisit pas de s’enfuir. Il se précipita vers l’endroit où il croyait que la cour latérale se trouvait.

La flamme rouge brûlait dans ses veines. La vitesse de Gao Ming était inimaginable dans ce cauchemar. Il ne s’en rendit même pas compte car il était entièrement concentré sur sa course.

« Tu as dépassé ton objectif, gamin. » Quelque chose arrêta Gao Ming dans l’obscurité. Le bouquet familier de rouge à lèvres et de putréfaction lui entra dans le nez. Son corps fut traîné. La porte en bois se ferma. Gao Ming vit le visage magnifique de Chun Niang. « As-tu obtenu la chose ? »

De la façon dont elle le traitait, il était évident que son attitude envers Gao Ming avait changé. Beaucoup d’hommes lui avaient fait des promesses, mais Gao Ming était le seul à avoir vécu pour les satisfaire.

« J’ai trouvé trois clés. Il était trop dangereux pour moi de les étudier de près. »

« Bien joué ! » Chun Niang pouvait à peine contenir sa joie. Elle voulait rire, mais comme elle était encore piégée dans la maison de l’aîné Tang, elle ne pouvait que gigoter silencieusement.

« Ce n’est pas le moment de célébrer. L’aîné Tang a scellé la maison. Il y a une grande bouche sur les murs. Comment pouvons-nous nous échapper ? » Gao Ming se souvenait encore du plus jeune fils qui avait essayé de s’enfuir.

« J’ai ma propre méthode. » Chun Niang prit la clé en or et remit les deux autres à Gao Ming. « Chacune de ces clés représente un villageois que l’aîné Tang a emprisonné. Tu peux échanger ces deux clés contre des faveurs. Elles peuvent t’aider à survivre dans cette ville. »

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