Chapitre 91
La question résonna plusieurs fois dans sa tête. Existait-il des bêtes transcendantes ?
Il referma le livre et le posa sur la table, puis passa une main dans ses cheveux. La bibliothèque était silencieuse — un calme qu’il appréciait particulièrement, à cet instant.
Son esprit revenait sans cesse à la même question. Si des humains transcendants existaient — et, d’après le livre, ils étaient trois —, il était logique que les bêtes puissent elles aussi atteindre ce niveau.
Les animaux trouvaient plus facilement les bassins d’éveil que les humains. Ils étaient attirés par eux comme les papillons par une flamme et, si une bête pouvait devenir Ascendue, qu’est-ce qui l’empêchait d’aller encore plus loin ?
Dale s’adossa à sa chaise et fixa le plafond. Cette idée le troublait. Il avait affronté un mille-pattes Ascendu et avait failli y laisser la vie, alors que Trevor s’était poussé jusqu’au rang de Pseudo-Ascendu, qu’Austin s’était éveillé en plein combat et qu’une équipe de cinq personnes avait uni ses forces.
S’il existait quelque chose au-delà du rang d’Ascendu, une créature qui ferait passer le mille-pattes pour un chien errant, il n’avait aucune envie de la rencontrer.
Pourtant, le livre l’affirmait, et il y avait des raisons de croire qu’un cinquième rang pouvait même exister. Mais le mot « croire » avait son importance.
Ça ne voulait pas dire que c’était impossible. Après tout, l’absence de preuve n’était pas une preuve d’absence.
Il songea aux trois Transcendants : Utra Vernon, Aereon Gill et l’auteur anonyme.
C’étaient eux qui avaient tenu la ligne face aux bêtes. S’il existait des bêtes transcendantes, c’était eux qui les auraient combattues.
C’était sans doute pour cela que l’armée ne jugeait pas utile d’en parler.
Le soldat moyen n’avait pas besoin de savoir qu’il existait des monstres capables de raser des villes. Il devait juste savoir manier une épée et obéir aux ordres.
Dale se massa les tempes. Il se faisait des nœuds au cerveau. Il n’était qu’une recrue Dormante, sans armes, qui avait à peine survécu à quelques rencontres improbables.
Il n’allait pas combattre une bête transcendante, et n’en avait pas l’intention.
Cela dépassait largement son niveau de responsabilité. Si de telles créatures existaient, les huiles s’en chargeraient. Le Général Todd, Lord Byron, les autres Ascendues de l’armée… C’était eux qu’on appellerait, pas lui.
Il souffla et chassa cette idée de son esprit. Inutile de s’inquiéter pour quelque chose qu’il ne pouvait pas changer.
Il se leva et s’étira ; ses articulations craquèrent. Le livre était toujours sur la table. Il le reprit et en examina la couverture. Il était vieux, son cuir usé et ses lettres dorées délavées. Il envisagea de l’emporter, mais cela lui parut déplacé. Il avait sa place ici, dans la Bibliothèque de niveau 3, accessible à une poignée de personnes seulement. Il le remit sur l’étagère et se détourna.
La bibliothèque s’étendait devant lui. Des rangées et des rangées d’étagères, toutes remplies de livres sur des sujets dont il n’avait jamais entendu parler. Il errait dans la section de niveau 3 depuis près d’une heure et n’en avait encore qu’effleuré la surface. L’endroit était un labyrinthe. Il se voyait facilement s’y perdre.
Il avançait lentement, parcourant les titres du regard. Histoire. Philosophie. Biologie. Politique. Il ne cherchait rien de précis ; il laissait simplement ses yeux vagabonder jusqu’à ce qu’un titre attire son attention.
C’était un livre mince à la couverture sobre, coincé entre deux volumes beaucoup plus imposants. Le titre était simple : Armes bénies : guide complet.
Dale ouvrit de grands yeux et le tira de l’étagère, puis l’ouvrit. Peut-être y trouverait-il ce qu’il cherchait.
Les pages avaient jauni et l’encre s’était estompée, mais le texte restait lisible. Il retourna à la table et s’assit, posant le livre devant lui.
La première page était vierge, à l’exception d’une seule phrase au milieu : « Pour comprendre l’arme, il faut d’abord comprendre le minerai dont elle est issue. »
Dale haussa un sourcil. « Qu’est-ce qu’ils ont, ici, à mettre des citations philosophiques en première page de tous leurs livres ? » Il ne savait pas si c’était profond ou prétentieux. Dans les deux cas, il tourna la page.
On pouvait y lire :
[Les armes bénies sont, par essence, le fruit de la fusion de deux éléments : la chair d’une bête et l’eau d’un bassin d’éveil. Le procédé est aussi ancien que la découverte des bassins eux-mêmes.
Lorsque les premiers survivants comprirent que les bêtes pouvaient être tuées et que leurs corps conservaient des traces du pouvoir qu’elles avaient absorbé, ils commencèrent à expérimenter.
Au début, les résultats étaient rudimentaires — des os aiguisés et quelques peaux durcies —, mais ils se révélaient bien plus efficaces que les autres solutions.]
Dale s’interrompit. Il connaissait déjà cette histoire, on la lui avait enseignée en classe.
Les armes ordinaires ne servaient à rien ; les quelques objets rudimentaires que les gens avaient fabriqués constituaient donc une nette amélioration de leur arsenal.
[Avec le temps, le procédé évolua jusqu’à la création de ce que nous appelons aujourd’hui des armes bénies modernes.]
Dale hocha la tête. Il avait appris une partie de ces choses en Théorie du Mysticisme, mais les détails étaient nouveaux.
Le livre expliquait ensuite que la création d’une arme bénie ne se résumait pas à tremper une lame dans l’eau d’un bassin. Il fallait de la précision, du timing et un certain savoir-faire de la part de l’artisan.
[La chair de la bête doit être prélevée dans un certain délai après sa mort. Plus on attend, plus l’arme obtenue est faible. L’eau du bassin doit être fraîche et puisée à la source quelques jours avant son utilisation.
Les deux éléments sont combinés dans des conditions bien précises — température, pression et présence d’un catalyseur.
Ce catalyseur peut être n’importe quoi, d’un minéral rare à un type de sang particulier. La formule exacte varie en fonction du résultat recherché.]
C’était un peu décevant que le livre ne mentionne pas encore les poupées, mais Dale se pencha tout de même en avant et poursuivit sa lecture avec davantage d’attention. Il n’avait jamais reçu ces informations.
Au camp d’entraînement, on leur avait enseigné les bases — les armes bénies étaient forgées à partir de morceaux de bêtes et d’eau de bassin —, mais on n’était jamais entré dans autant de détails.