Chapitre 52
Dale ne connaissait pas le fonctionnement de la poupée et ne s'en souciait guère. Tout ce qui comptait, c'était qu'elle fonçait sur lui.
Il planta fermement son pied droit dans le sol et saisit le bras de la poupée. Sans perdre une seconde, il pivota autour d'elle.
Le sabre dans sa main gauche crépita d'une vive foudre orange, libérant un éclair aussi épais qu'un bras.
La poupée se déforma et un trou s'ouvrit dans sa section médiane, laissant passer l'éclair sans causer le moindre dommage à sa structure.
Elle arracha son bras de la prise de Dale et fit un bond en arrière.
Dale l'observa alors qu'elle s'accroupissait, une jambe en avant, ses deux sabres de bois déployés. Elle reproduisait sa posture de combat à la perfection.
« Quel casse-tête. » Il gémit tandis que la construction en bois se précipitait à nouveau.
Cette fois, cependant, elle planta son pied dans le sol, tourna autour de Dale et projeta ses deux sabres vers l'avant.
Dale se pencha en arrière, visant les lames de ses propres sabres.
Les deux s'affrontèrent dans une pluie d'étincelles. À chaque mouvement que Dale effectuait, la poupée le contrait et l'imitait avec une précision absolue.
« Très casse-tête. » Il sauta en abattant ses deux sabres, tandis que la poupée levait les siens simultanément.
Un fracas retentissant résonna lorsque les sabres s'entrechoquèrent, les faisant reculer tous les deux.
Dale porta son attention sur ses poignets. Les articulations commençaient déjà à s'engourdir.
Ce serait stupide d'obtenir un rang médiocre simplement parce qu'il avait refusé d'arrêter l'entraînement la veille.
Malgré cela, il reprit sa posture et utilisa sa première compétence d'arme.
Il se déplaça dans la pièce tel un flou, recouvert d'éclairs. Tout ce qui se trouvait sous son regard semblait ralentir, lui permettant d'esquiver les attaques de la poupée avec aisance.
Mais à sa grande stupéfaction — et, il faut l'admettre, à sa frayeur — la vitesse de la poupée sembla augmenter activement jusqu'à ce qu'elle parvienne à le suivre.
Ils poursuivirent leur danse à travers tout le dojo, brillant dans un kaléidoscope d'éclairs orange et d'étincelles vives.
« Comment peut-elle produire des étincelles ? » Pour Dale, il était insensé que le choc du bois contre le métal produise des étincelles.
La poupée fit pivoter son torse, faisant tournoyer ses sabres comme un mixeur magique, et Dale parvint de justesse à passer au-dessus de la construction.
Sans hésiter, il abattit son poing sur son visage et utilisa [Impulsion Énergétique] deux fois de suite.
Il atterrit, tourna sur ses talons et mit immédiatement de la distance entre eux.
Dale observa la poupée qui resta immobile pendant une bonne minute. Il espérait de tout son cœur qu'elle n'imiterait pas sa capacité.
Ce serait mauvais pour plus d'une raison.
Hélas, les choses tournaient rarement en faveur des gens comme lui. La poupée grinça alors qu'elle recommençait à bouger ses articulations.
Sa tête se tourna brusquement vers Dale et son corps pivota section par section jusqu'à lui faire complètement face.
Les sabres se rétractèrent dans son corps et une onde le parcourut. Elle ferma ses mains puis les ouvrit lentement.
Ses yeux descendirent vers ses bras, puis vers son corps, et enfin vers Dale.
Une fissure apparut soudain sur son visage. Elle s'étendit, s'élargissant jusqu'à former une bouche.
Dale regarda avec horreur ce qui semblait plus vivant que jamais, mais il ne bougea pas. D'une certaine manière, la curiosité s'était immiscée dans son cœur.
La bouche de la poupée s'élargit et elle laissa échapper un cri perçant, puissant, semblable au grincement de métal contre du métal. Dale se couvrit les oreilles, mais cela ne l'aida guère.
Il vit l'orifice de sa bouche commencer à se refermer malgré le cri continu. Son visage redevint une surface vierge.
Puis elle s'arrêta à nouveau et reprit la posture de Dale, perdant l'air de conscience de soi qu'elle venait d'avoir.
L'esprit de Dale ne cessait de s'emballer alors qu'il reprenait lui aussi sa garde. « Qu'est-ce que c'était que ça ? Est-ce à cause de ma compétence ? »
Il se demanda ce qui se passerait s'il lui envoyait quelques impulsions de plus. Gagnerait-elle pleinement conscience et, plus important encore, continuerait-elle à l'attaquer ?
« Je m'assurerai d'essayer plus tard. » C'était évident, mais il ne le ferait qu'en compagnie de ses amis, afin que, si elle venait à le prendre pour cible, ils puissent l'aider à la détruire.
Dale hocha la tête, se recouvrit d'éclairs et s'élança. Il pivota sur son pied gauche, projetant ses sabres pour libérer deux larges éclairs.
Il s'assura de le faire avant que la construction ne puisse réagir.
Les deux attaques électriques se superposèrent pour devenir aussi épaisses qu'un tronc d'arbre.
Tout comme avant, la poupée créa un trou dans sa poitrine, mais l'attaque était bien plus puissante cette fois-ci et enflamma l'intérieur de la poupée.
S'il s'était agi d'un humain, il se serait concentré sur les dégâts subis... mais la poupée n'était pas humaine.
Elle combla la distance restante. Dale fit tournoyer ses sabres, mais elle esquiva en étirant son bras.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur lorsqu'elle saisit son avant-bras. Il n'y avait aucune chance qu'elle puisse faire ça.
Une vague d'énergie parcourut son membre, mais ne fit rien d'autre que stimuler ses terminaisons nerveuses.
Dale manqua de s'évanouir de soulagement. Il semblait que la poupée de bois ne pouvait imiter que les bases des capacités, mais pas leurs effets réels.
« C'est probablement mieux ainsi. » Il ne pouvait imaginer qu'une telle chose puisse exister. Non seulement ce serait un cauchemar en matière de sécurité, mais les conflits changeraient radicalement.
Sans parler du sentiment de perte d'unicité que cela causerait à tous les utilisateurs de capacités.
Dale écarta cette pensée et reprit son offensive.
***
Un grand fracas résonna dans le hall où ils dormaient. Dale gémit et plaça l'oreiller sur sa tête.
Il avait l'impression de ne pas avoir dormi du tout... parce qu'il n'avait pas dormi. À peine dix minutes s'étaient écoulées depuis que Dale s'était couché.
« Ce n'est pas ma faute. Qui diable fait un tel boucan à cette heure-ci ? » Il se força à lever la tête et pâlit.
Le général Malcolm se tenait là. « Bonjour. C'est l'heure. »