Survécu

Dale fixait le ciel alors que sa vision perdait peu à peu de sa clarté. Malgré sa conscience qui s'estompait à une vitesse alarmante, il pouvait encore sentir ses muscles se tétaniser sous l'effet du venin que le mille-pattes lui avait injecté.

Ses yeux étaient encore ouverts lorsque sa vision finit par plonger dans le noir. En réalité, il n'était même pas sûr que ses paupières le fussent encore.

« Suis-je mort ? » S'il l'était, au moins il l'avait fait en se défendant. Il était certain que ses attaques répétées avaient dû profondément affecter la bête.

Alors, même s'il mourait, les autres finiraient par l'abattre.

Mais malgré cet optimisme, un sentiment de regret s'insinua dans sa poitrine. Une partie de la raison pour laquelle il avait rejoint l'armée était d'acquérir de la renommée et de l'argent.

D'une certaine manière, il n'avait obtenu ni l'un ni l'autre, et même si l'armée reconnaissait ses actes, ils seraient rapidement balayés alors que la guerre se rapprochait d'eux à grands pas.

C'était d'autant plus vrai si l'on considérait la taille du bassin. L'appeler « bassin » était plus que généreux.

Au mieux, c'était une flaque, alors l'armée allait très probablement la drainer si elle le pouvait pour l'ajouter à ses réserves destinées à la création d'armes bénies.

Une autre pensée se forma lentement dans son esprit alors que sa lucidité s'effritait. Verrait-il ses parents de l'autre côté ?

Il n'avait jamais connu sa mère, décédée alors qu'il était extrêmement jeune.

Au moins, il verrait son père et peut-être June. Il sourit, ou du moins l'espérait-il, en se remémorant ses cheveux blonds éclatants et son tempérament haut en couleur.

Une chute puis une hausse soudaine de température le firent sursauter, forçant Dale à ouvrir les yeux.

Des lumières vives brûlèrent ses rétines, l'obligeant à les refermer. Il attendit qu'elles s'habituent avant de les rouvrir.

Une douleur sourde se propagea dans tout son corps. C'était comme s'il s'était foulé chaque articulation.

Il observa la pièce d'un blanc immaculé où il se trouvait.

Pour y être venu à maintes reprises, il reconnaissait parfaitement l'endroit. Il était à la clinique.

La porte s'ouvrit et le Général Todd entra, suivi du Sergent Joanne.

« ...toujours dangereux. Vous ne comprenez pas les lourdes implications... » Elle interrompit sa conversation avec le Général dès qu'elle remarqua qu'il avait les yeux ouverts.

Le vétéran de guerre s'approcha de lui. « Dale Green. Félicitations pour ta mission réussie et ta promotion en deuxième année du camp d’entraînement. » Il parla lentement, sans le moindre changement d'expression.

Dale fronça profondément les sourcils. « La mission... » La dernière chose dont il se souvenait était d'avoir reçu une dose de toxine suffisante pour l'achever.

Cela, et le mille-pattes coupé en deux. Il y avait ça aussi.

De plus, comment avait-il survécu et pourquoi une bête aussi mortelle avait-elle été laissée seule si longtemps ?

Il ne savait même pas ce qu'il était advenu des autres.

Il y avait tout simplement trop de questions, et il comptait bien trouver les réponses à chacune d'entre elles.

Le Général Todd fit un signe de tête au Sergent Joanne ; elle recula, se dirigea vers la porte et la verrouilla.

Il se tourna vers lui, le fixant avec une expression indéchiffrable.

Le Général semblait chercher quelque chose dans ses yeux. Peut-être une raison ou quelque chose de similaire.

« Il semblerait que les recrues renégates soient toujours en liberté », lâcha-t-il soudain, faisant sursauter Dale.

« Quoi ? » Sa voix était sèche et rauque, mais il était tout naturel qu'il pose cette question.

Le Général Todd soupira bruyamment. « La mission que nous avons fixée consistait effectivement à chasser une Bête Ascendue... mais c'était dans une région totalement différente des frontières entourant notre nation. »

« Nous avons retrouvé l'une des deux lettres envoyées à Lord Byron. Elle lui demandait de vous emmener dans la forêt pour votre mission. »

Les yeux de Dale s'agrandirent. Il était évident que l'armée n'avait pas envoyé cette lettre, mais cela soulevait une autre question tout en répondant à quelques-unes de celles qu'il avait en tête.

Cela expliquait enfin pourquoi l'aigle et le mille-pattes se trouvaient là. Il s'était demandé pourquoi l'armée leur confierait une telle tâche.

Il s'avérait qu'ils ne l'avaient pas fait, et que l'auteur de la lettre en était responsable.

« Mais pourquoi ? » Il ne voyait personne qui puisse lui en vouloir, à part Ream... et même lui était absent lorsqu'ils étaient partis en mission.

Cela laissait naturellement la place à la personne, ou aux personnes, qui avaient tué la recrue.

« Donc, ils ne m'ont pas laissé seul. Au contraire, ils ont patiemment attendu leur heure pour s'assurer qu'ils meurent le plus efficacement possible. »

Dale reporta son attention sur le Général. « Si Lord Byron a gardé la lettre, pourquoi n'est-il pas venu nous chercher dès qu'il a réalisé la supercherie ? »

C'était pourtant la décision la plus logique une fois qu'on réalise avoir envoyé des recrues à une mort quasi certaine.

Le Général Todd répondit immédiatement. « J'ai dit "l'une des deux lettres", n'est-ce pas ? L'autre était un ordre de déploiement vers un point de contact avec l'Empire Dreb. »

L'Empire Dreb était la nation ennemie avec laquelle ils entraient rapidement en guerre.

Quiconque avait envoyé ces lettres avait clairement falsifié un ordre de déploiement pour que Lord Byron soit hors de portée assez longtemps pour que, lorsqu'il s'en rendrait compte, Dale soit déjà mort.

Dale sentit son estomac se nouer et un frisson lui parcourut l'échine.

Les implications de tout ce qu'on lui racontait étaient tout simplement effrayantes.

Comme auparavant, la recrue renégate avait tout planifié méticuleusement dès le départ.

Mais qui qu'ils soient, ils n'avaient sûrement pas prévu que l'un d'eux s'Éveillerait et que l'autre atteindrait une puissance comparable à celle d'une Bête Ascendue.

Ils ne savaient pas non plus que ses lames porteraient un coup décisif contre l'oiseau.

Dans l'ensemble, tout avait joué en leur faveur et ils en étaient sortis plus forts.

Cela ne signifiait pas pour autant que Dale allait les remercier ou les laisser recommencer. Comme le dit le dicton, jamais deux sans trois.

Il préférait ne pas savoir si cela s'appliquait aux tentatives d'assassinat.

Le Général Todd s'éclaircit la gorge pour attirer à nouveau son attention. « Naturellement, cela doit rester entre nous trois. Tu seras dûment dédommagé pour la perte de tes armes et cette expérience de mort imminente. »

Dale comprenait la raison. Avec une guerre à l'horizon, les recrues étaient déjà à cran.

Savoir qu'une force secrète tirait les ficelles ne ferait qu'aggraver les choses. De plus, il ne voulait pas risquer de perdre ses avantages à venir.

Avant que le Général ne parte, il posa une question. « Q-qu'est-il arrivé au mille-pattes ? »

Ce fut le Sergent Joanne qui répondit. « Il a été pris en charge. Ne t'en fais pas. »

Elle déverrouilla la porte et ils laissèrent Dale seul avec ses pensées. « Et maintenant ? »

Même s'il passait à autre chose, la menace de cet ennemi inconnu pesait au-dessus de sa tête. Il devait s'en occuper.