Chapitre 467
Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations
« Entrez », dit solennellement Shen Ji.
Le rabat de la tente se souleva et un éclaireur se précipita à l'intérieur, s'agenouillant sur un genou tandis qu'il déclarait d'un ton urgent : « Commandant de régiment, Monsieur, des rapports nous parviennent du front : deux régiments de l'Empire de Wan Shou ont déjà franchi nos frontières. Cependant, ils se sont heurtés à une force inconnue et les deux camps sont en plein affrontement. »
En apprenant cette nouvelle, Shen Ji sursauta. « Une force extérieure ? Inconnue ? Quelle pourrait être cette force ? D'où vient-elle ? »
« Je suis désolé, Monsieur, je l'ignore. Ces étrangers semblent extrêmement vaillants. Ils occupent actuellement une position défensive et, bien qu'ils soient face à deux régiments de l'Empire de Wan Shou, ils n'ont pas encore été submergés. De plus, ils semblent traîner de nombreuses grandes charrettes… à en juger par leur aspect, il se pourrait qu'ils soient en pleine migration. »
Une pensée soudaine saisit le cœur de Zhou Weiqing, et son expression changea alors qu'il s'écriait involontairement : « Oh non ! Est-ce que ce pourrait être eux ? »
À cet instant précis, une voix charmante mais agacée résonna depuis l'extérieur : « Ôtez-vous de mon chemin, ou ne venez pas vous plaindre si je vous mets à terre. »
« Fei’er ! » Zhou Weiqing n'eut plus le temps de se soucier de Shen Ji ; il se précipita hors de la tente, pour voir Shangguan Fei’er tenter de forcer le passage, bloquée par un groupe de gardes personnels de Shen Ji. À ce stade, elle en avait déjà mis quelques-uns hors de combat et se frayait un chemin vers lui.
En voyant Zhou Weiqing, Shangguan Fei’er s'écria immédiatement avec urgence : « Petit Gros, les choses vont mal. Les tribus de Ma Qun et de Crow ont atteint notre ancien camp du Bataillon Sans-Pareil pour nous chercher, et ils sont tombés sur les deux régiments d'avant-garde des armées de l'Empire de Wan Shou. Les deux camps ont déjà commencé à se battre. Nous venons tout juste de recevoir l'information… vite, trouve une solution. »
La supposition de Zhou Weiqing s'était avérée exacte, mais il n'en tirait aucune satisfaction en fronçant les sourcils. Il s'agissait tout de même de deux régiments, et ce n'était pas un champ de bataille préparé comme lors de leur précédent combat. Ils ne pouvaient pas non plus combattre tout en battant en retraite comme la dernière fois s'ils voulaient sauver les deux tribus. Se battre jusqu'au bout était leur seule option s'ils voulaient les secourir. Cependant, même en écartant la possibilité de renforts de l'Empire de Wan Shou, anéantir deux régiments entiers de l'Empire de Wan Shou n'était certainement pas une mince affaire.
Après un bref moment de réflexion, un regard résolu traversa le visage de Zhou Weiqing. Au même moment, Shen Ji sortit de la tente, faisant signe à ses gardes personnels de se retirer avant de s'approcher pour demander : « Commandant de bataillon Zhou, que se passe-t-il ? »
Zhou Weiqing répondit solennellement : « Les forces inconnues encerclées par les troupes de l'Empire de Wan Shou dont vous parliez dans le rapport sont mes hommes du Bataillon Sans-Pareil. Commandant de régiment Shen Ji, pouvez-vous me prêter cinq mille chevaux de guerre ? »
En croisant le regard perçant de Zhou Weiqing, Shen Ji ne put s'empêcher d'être surpris. Les hommes du Bataillon Sans-Pareil ? Ces forces extérieures inconnues appartenaient au Bataillon Sans-Pareil ? Ils conduisaient des charrettes ? Que se passait-il ? Plus encore, Zhou Weiqing ne lui demandait que des chevaux de guerre, et non des troupes pour mener le sauvetage.
« La situation est extrêmement urgente, Commandant de régiment Shen Ji », insista Zhou Weiqing une fois de plus avec urgence.
Soudain, il réalisa qu'il était vraiment impossible de se passer de chevaux de guerre. Bien que son objectif pour les soldats du Bataillon Sans-Pareil fût de les équiper d'Ailes Consolidées, avec leur niveau de cultivation, il leur était impossible de voler sur de longues périodes, même s'ils en étaient tous équipés maintenant. Il semblait qu'ils allaient devoir remédier à cette négligence et commencer à préparer des chevaux de guerre pour l'ensemble du Bataillon Sans-Pareil.
Shen Ji fronça les sourcils et déclara : « Commandant de bataillon Zhou, mobiliser cinq mille chevaux de guerre n'est pas une mince affaire. Même pour moi, je dois obtenir l'autorisation de ma hiérarchie. »
« Ne savez-vous pas que sauver des vies est comme éteindre un incendie, l'urgence est primordiale ! Quelle connerie de demander une autorisation. Allons-y. » Zhou Weiqing était furieux ; il tira Shangguan Fei’er par le bras et fit volte-face pour partir instantanément, Wei Feng le suivant de près alors qu'ils se précipitaient vers le Bataillon Sans-Pareil.
Les gardes personnels de Shen Ji alentour ne purent s'empêcher de rester bouche bée, les yeux écarquillés. Quel genre de commandant de bataillon était-ce ? Il osait même réprimander le commandant de régiment de la sorte ?
Shen Ji était également irrité par la remontrance de Zhou Weiqing, mais il était, après tout, un commandant avisé d'un régiment entier, et il se calma rapidement. Il appela immédiatement son cheval de guerre, se dirigeant personnellement vers le quartier général de l'Armée du Nord-Ouest pour signaler la situation.
…
De l'autre côté, alors que les trois se précipitaient vers le Bataillon Sans-Pareil, Zhou Weiqing demanda à Wei Feng : « Vieux Wei, combien de chevaux de guerre avons-nous ? »
Toutes les affaires internes du Bataillon Sans-Pareil étant gérées par Wei Feng, il répondit sans hésiter : « Nous avons dix-huit Chevaux Démons Fantômes et environ six cents chevaux de guerre ordinaires. »
En entendant cela, Zhou Weiqing eut une agréable surprise : « Autant que ça ? »
Wei Feng répondit : « À l'origine, nous avions réussi à obtenir plus d'une centaine de chevaux de guerre du Seizième Régiment. De plus, par la suite, à plusieurs reprises, lorsque l'Aîné Mu En et Luo Ke Di sont allés réquisitionner des ressources auprès de l'intendance, ils ont réussi à obtenir des chevaux de guerre à quelques reprises. »
À quelques reprises ? Cela représentait près de cinq cents chevaux de guerre supplémentaires ! Le duo de fripouilles de l'Unité de l'Arc Céleste portait vraiment bien son nom !
« C'est parfait. À notre retour, donnez immédiatement l'ordre de se préparer au départ. Parmi toutes les Compagnies Principales, je veux que tous les Chefs de Compagnie Principale, les Chefs de Compagnie Ordinaire, les Vice-Chefs de Compagnie, tous les officiers se rassemblent. Tous les soldats du Bataillon Sans-Pareil équipés d'Ailes de Consolidation doivent également s'équiper pleinement, avec suffisamment de flèches et de javelots, avant de se rassembler. Nous partirons dès qu'ils seront prêts. Grand Frère Wei, je mènerai personnellement l'avant-garde rapide, et je veux que vous meniez le reste des hommes pour nous soutenir aussi vite que possible. »
Afin de se précipiter au secours de la Tribu du Corbeau d'Or et de la Tribu des Berserkers, Zhou Weiqing ne pouvait plus rester assis à élaborer un plan parfait dans les moindres détails. Bien qu'il ait voulu entraîner son Bataillon Sans-Pareil, récemment réapprovisionné et équipé, lors d'un combat contre les armées de l'Empire de Wan Shou, il ne s'attendait pas à ce que le combat survienne si tôt et avec une telle urgence.
Wei Feng accepta rapidement.
Dès leur retour au Bataillon Sans-Pareil, les ordres furent immédiatement transmis. La vitesse de rassemblement fut extrêmement impressionnante, et à peine quinze minutes plus tard, tous les guerriers que Zhou Weiqing avait demandés étaient réunis.
Après une si longue période d'entraînement, ces soldats voyous étaient impatients de se battre, et à ce stade, ils avaient hâte de tester les fruits de leur labeur. Les anciens soldats avaient déjà raconté aux nouveaux comment les combats du Bataillon Sans-Pareil visaient toujours le zéro perte. C'était une occasion en or pour eux de faire fortune ! C'était d'autant plus vrai que, avant le début des hostilités, l'Armée du Nord-Ouest avait annoncé qu'une fois la bataille engagée, la tête d'un soldat homme-bête valait dix pièces d'or de prime !
Zhou Weiqing se tenait dans l'espace ouvert central du camp du Bataillon Sans-Pareil, attendant que ses hommes se rassemblent.
Lorsqu'il avait reçu la nouvelle, il n'avait ressenti qu'inquiétude et urgence. Cependant, à présent, il s'était calmé. Son caractère avait toujours été plutôt émotif, mais il ne perdait jamais de vue la logique sous le coup des émotions. C'était aussi la raison pour laquelle l'un de ses premiers projets avait été de créer l'Armée de l'Air du Bataillon Sans-Pareil, afin d'équiper à terme tous ses soldats avec les Ailes de Consolidation. Dès qu'ils rencontreraient des ennemis puissants dépassant leurs capacités, il aurait au moins la certitude qu'ils pourraient battre en retraite en toute sécurité.
« Commandant de bataillon. » Wei Feng s'approcha rapidement de lui et le salua. « Rapport : la Première Compagnie Principale est entièrement rassemblée, avec les cinq cents soldats de l'Armée de l'Air. Veuillez donner vos ordres. »
Bien que les officiers aient tenté de diviser les troupes afin que toutes les Compagnies Principales aient une force relativement égale, après quelques discussions, ils avaient décidé de concentrer l'Armée de l'Air dans la Première Compagnie Principale, du moins pour le moment. Cela leur permettrait d'être mieux dirigés au combat.
Zhou Weiqing hocha la tête et dit : « Tout le monde en selle, préparez-vous au départ. »
Wei Feng répondit : « Oui, Monsieur. » Cependant, il ne transmit pas les ordres immédiatement, baissant plutôt la voix pour demander : « Voulez-vous emmener l'unité des Forces Spéciales également ? » L'unité des Forces Spéciales était composée entièrement de Maîtres de Joyaux Célestes et de Maîtres de Joyaux Élémentaires, principalement ces derniers, et était sous le contrôle personnel de Hua Feng et des autres archers de l'Unité de l'Arc Céleste, comptant actuellement un peu plus de deux cents hommes.
Zhou Weiqing secoua la tête et dit : « Pas besoin, vous les emmènerez avec les forces principales pour nous soutenir. J'estime que vous pourrez tendre une embuscade à environ cent li du lieu de la bataille actuelle. N'avancez pas trop loin, mais ne restez pas trop en retrait non plus. Vous devrez vous mettre en mouvement aussi vite que possible après nous. »
S'ils avançaient trop loin, ils risqueraient d'être encerclés et anéantis par leurs ennemis. Cependant, s'ils n'étaient pas assez avancés et trop proches du campement de l'Armée du Nord-Ouest, les ennemis pourraient ne pas les poursuivre. C'était un équilibre délicat.
Après avoir donné ces instructions simples à Wei Feng, Zhou Weiqing monta sur son propre Cheval Démon Fantôme à une corne. Le reste des puissants du Bataillon Sans-Pareil et la Première Compagnie Principale montèrent également leurs chevaux et galopèrent hors du camp en direction de la frontière nord.
Cette fois, on pouvait dire que toutes les forces d'élite du Bataillon Sans-Pareil suivaient Zhou Weiqing. Shangguan Fei’er, Lin TianAo, les sept Archers Divins de l'Unité de l'Arc Céleste, ainsi que tous les Chefs de Compagnie Principale, Chefs de Compagnie et autres officiers. Les seuls officiers qu'il n'avait pas emmenés étaient les Chefs d'escouade, et la seule raison était qu'il craignait que Wei Feng ait des difficultés à contrôler toute l'armée s'il le faisait. Le Bataillon Sans-Pareil comptait actuellement cinq Compagnies Principales et une unité de forces spéciales, soit six Chefs de Compagnie Principale et vingt-sept Chefs de Compagnie. Ces officiers étaient généralement des Maîtres de Joyaux Physiques à six joyaux ou plus, avec quelques Maîtres de Joyaux Célestes comme Lei Zi. On pouvait dire qu'il s'agissait des piliers absolus de tout le Bataillon Sans-Pareil. En incluant les forces les plus d'élite de la Première Compagnie Principale, ces cinq cents hommes dont les capacités de combat représentaient au moins un tiers de la puissance totale du Bataillon Sans-Pareil.
Zhou Weiqing ne dérangea pas son maître qui était en train de cultiver dans sa tente. Sans parler du fait que Long Shiya avait déjà clairement fait savoir qu'il ne participerait pas à de tels combats, il aurait trouvé embarrassant de devoir demander l'aide de son maître dans cette affaire.
Du moment où les éclaireurs du Bataillon Sans-Pareil avaient envoyé le rapport jusqu'au moment où Zhou Weiqing mena ses hommes à l'extérieur, il s'était écoulé à peine une heure. Environ quinze minutes après le départ des cinq cents hommes d'élite, le reste du Bataillon Sans-Pareil commença à se mettre en mouvement sous le commandement de Wei Feng, se dirigeant régulièrement vers le nord. L'entraînement et les mouvements stricts quotidiens se révélèrent ici d'une grande utilité, car les hommes se rassemblèrent rapidement et en formations soignées, presque incomparables aux autres régiments du Septième Régiment. On pouvait dire que le Bataillon Sans-Pareil était déjà devenu la troupe la plus forte de toute l'Armée du Nord-Ouest !
…
Au Septième Régiment, Shen Ji se précipita vers son propre quartier général et envoya rapidement des ordres pour que toutes les troupes de cavalerie légère et lourde de son régiment se rassemblent et se préparent au combat.
Lorsqu'il avait rapporté la nouvelle au quartier général du Nord-Ouest, il s'était fait réprimander par son maître et parrain. C'était une telle opportunité de favoriser le Bataillon Sans-Pareil et de regagner leurs bonnes grâces, et il ne l'avait pas saisie immédiatement. Les armées de l'Empire de Wan Shou n'avaient pas encore attaqué en force, et il ne s'agissait que d'une attaque de reconnaissance. De plus, qui savait qui étaient ces personnes mentionnées par Zhou Weiqing ? Et s'ils venaient du Palais de l'Expanse Céleste ?
Ainsi, dès que Shen Ji fut de retour à son régiment, il ordonna rapidement à ses troupes de cavalerie de se rassembler.
Les troupes du Septième Régiment étaient bien équipées ; ils disposaient d'environ dix mille cavaliers légers et de quatre bataillons de cavalerie lourde, pour un total de quatorze mille cavaliers, soit au moins trente pour cent de plus que la plupart des régiments.
Outre le Septième Régiment, le Commandement de l'Armée du Nord-Ouest dépêcha cinq régiments du Huitième Régiment en première ligne en renfort. Cependant, au moment où la cavalerie du Septième Régiment se rassembla et commença à se déplacer, l'infanterie du Bataillon Sans-Pareil était déjà en route depuis plus de deux heures.
Alors que Zhou Weiqing et son avant-garde continuaient de galoper, il recevait sans cesse des rapports des éclaireurs de première ligne.
La tribu du Corbeau d'Or et la tribu des Berserkers étaient vraiment arrivées au mauvais moment. Bien que les deux tribus ne fussent pas grandes, additionnées, elles comptaient tout de même plus de dix mille personnes. Elles avaient afflué depuis l'Empire Fei Li en passant par la frontière entre les empires de Wan Shou et de Zhong Tian, avec près d'un millier de charrettes tirées par des chevaux contenant tous leurs biens.
Lorsqu'ils étaient arrivés à l'ancien camp du Bataillon Sans-Pareil, ils avaient malheureusement rencontré les deux régiments d'avant-garde de l'Empire de Wan Shou.