Le Palais de Stockage de Compétences

Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations

Comparés à la curiosité non dissimulée des membres de l'équipe de combat de Fei Li lors de leur première entrée dans le Palais de Stockage de Compétences de ZhongTian, les autres équipes têtes de série, issues des Grandes Terres Saintes, semblaient habituées à ce lieu. Elles ne regardaient pas autour d'elles, préférant rester groupées en attendant le départ.

Shangguan Longyin tapota chaleureusement l'épaule de Zhou Weiqing et déclara : « Très bien, allons-y. Il est temps de se rassembler et de prendre la direction de l'Île des Joyaux Célestes. »

Avec un regard détaché, Zhou Weiqing remarqua que pour les trois autres équipes, les membres de l'équipe de combat de WanShou étaient tous vêtus de blanc, ceux de l'équipe de ZhongTian de bleu clair, et ceux de l'équipe de BaoPo de jaune. Avec les uniformes vert sombre de l'équipe de Fei Li, le contraste des couleurs était saisissant.

La veille, lorsqu'ils avaient officiellement atteint le dernier carré, ils étaient tellement excités et comblés de joie qu'ils n'avaient pas eu le temps d'observer les trois autres équipes têtes de série. Il profita donc de cette occasion pour les examiner attentivement.

Alors qu'il posait son regard sur eux, Zhou Weiqing remarqua que les deux jeunes hommes à la tête de l'équipe de WanShou avaient environ vingt-six ou vingt-sept ans et qu'ils se ressemblaient trait pour trait ; il s'agissait manifestement de jumeaux. Ils affichaient tous deux un air froid sur leurs visages plutôt séduisants, et la seule façon de les différencier semblait être une mèche de cheveux blanche sur leur tête. Tous deux avaient la même mèche, mais l'un l'avait à gauche, tandis que l'autre l'avait à droite.

Quant à l'Empire de ZhongTian, le chef semblait également être un jeune homme d'environ vingt-sept ans. Grand, bien bâti et beau, il paraissait calme et serein, mais ses yeux étaient profonds et expressifs, comme si l'on regardait dans un puits sans fond.

Pour ce qui est de l'équipe de la Vallée de la Passion, c'était un autre duo qui menait la danse. Cette fois, il s'agissait d'un jeune homme et d'une jeune femme qui se tenaient par la main, le sourire aux lèvres. À en juger par leur intimité, ils formaient clairement un couple. Le plus étrange avec la Vallée de la Passion, c'est que sur les cinq membres principaux et les trois remplaçants, les huit personnes étaient composées de quatre couples ! Ils portaient vraiment bien le nom de Vallée de la Passion.

Voyant que Shangguan Longyin était arrivé, les autres membres de l'équipe de Fei Li se rassemblèrent précipitamment. Lin TianAo se tenait à l'avant, avec Zhou Weiqing juste derrière lui.

Après la série de combats lors des phases préliminaires, le statut de Zhou Weiqing au sein de l'équipe de Fei Li n'était surpassé que par celui de Lin TianAo. Si Lin TianAo était le symbole de la force, de la puissance et de la stabilité, le socle de leur équipe, alors Zhou Weiqing en était le cerveau. Bien sûr, selon leurs propres termes, on l'appelait leur « Conseiller Militaire Tête de Chien »… 1

Shangguan Longyin se tenait devant les quatre équipes de combat. Le sourire qu'il arborait en parlant à Zhou Weiqing avait disparu. Il ne s'étendit pas en explications et se contenta d'une phrase brève et simple : « Suivez-moi. »

Guidés par Shangguan Longyin, ils sortirent tous du Palais de Stockage de Compétences. Une file de cinq grandes calèches les attendait sur la route, chacune plus grandiose et luxueuse que celle que le chef de l'unité de l'Arc Céleste, Hua Feng, avait utilisée par le passé pour « gagner de l'argent ». Chacune était attelée à une équipe de huit coursiers galants.

Shangguan Longyin leur fit signe de monter, et il prit la première calèche. Les équipes suivirent le mouvement, chacune occupant un véhicule. Tandis que les chevaux s'élançaient, les cinq calèches quittèrent la cité de ZhongTian à vive allure.

S'enfonçant dans les sièges confortables de la luxueuse calèche, Zhou Weiqing se détendit. Son visage trahissait son plaisir lorsqu'il se tourna vers Lin TianAo, assis à ses côtés, et demanda : « Chef, savez-vous quelque chose sur les demi-finales et la finale à venir ? Des secrets, peut-être ? »

Lin TianAo secoua la tête : « Les quatre équipes têtes de série sont les seules à avoir atteint le dernier carré depuis des décennies, et elles ont toujours gardé le silence à ce sujet. Après tant d'années de Tournoi des Joyaux Célestes, je n'ai jamais entendu parler des détails des demi-finales et de la finale. » En disant cela, il jeta un regard inconscient vers la Petite Sorcière. Sans aucun doute, puisqu'elle venait de l'une des Grandes Terres Saintes, elle était probablement mieux placée pour en savoir plus.

La Petite Sorcière haussa les épaules : « Malheureusement, bien que nous soyons aussi une Grande Terre Sainte, nous n'avons jamais atteint le dernier carré nous-mêmes. Bien que nous ayons réussi à obtenir quelques informations, elles sont certainement incomplètes. Quant aux règles exactes et au déroulement, je l'ignore, mais j'ai entendu dire que ce prochain "combat" se tiendrait avec les quatre équipes en même temps, et ne serait peut-être pas séparé en demi-finales et finale. Pour ce qui est de ce qui nous attend, je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »

En apprenant qu'il s'agirait d'une bataille générale entre les quatre équipes, les visages des membres de l'équipe de Fei Li se figèrent. Bien qu'ils sachent que leur force globale avait considérablement augmenté grâce à l'arrivée de la Petite Sorcière, ils étaient conscients du fossé qui les séparait encore des trois autres équipes têtes de série. N'importe laquelle d'entre elles représentait déjà une menace majeure, alors les affronter toutes en même temps...

La Petite Sorcière gloussa : « Ne vous inquiétez pas tant. J'ai dit que notre équipe de combat obtiendrait au moins la deuxième place, avec le potentiel de remporter le titre, et je le pensais vraiment. Attendons de voir quand nous arriverons sur l'Île des Joyaux Célestes pour connaître les règles réelles. Quoi qu'il arrive, nous avons au moins atteint le dernier carré, nous sommes arrivés sur l'Île des Joyaux Célestes, non ? »

Bien que le reste de l'équipe soit toujours méfiant envers la Petite Sorcière, ses paroles les apaisèrent un peu. En effet, elle avait raison. Quoi qu'il arrive, ils avaient déjà dépassé toutes leurs espérances, marqué l'histoire et atteint l'Île des Joyaux Célestes ! Pour les combats à venir, ils n'avaient plus besoin de subir la pression de la performance et pouvaient simplement se concentrer sur le fait de donner le meilleur d'eux-mêmes.

…

Les calèches roulèrent pendant près de deux heures avant de quitter enfin la cité de ZhongTian et de s'engager sur la route officielle. Une heure de trajet supplémentaire fut nécessaire avant que la vitesse ne commence à ralentir.

Lorsque la calèche s'arrêta, ils descendirent tous. Juste devant eux, ils pouvaient voir l'un des immenses piliers de roche qui soutenaient l'Île des Joyaux Célestes.

Bien qu'ils soient déjà assez proches du pilier, un simple coup d'œil suffisait pour comprendre qu'il restait encore une certaine distance. Juste en dessous du pilier se trouvait un campement massif qui entourait toute la structure.

Shangguan Longyin se tenait à l'avant et déclara d'un ton neutre : « Les seize grands piliers qui soutiennent l'Île des Joyaux Célestes sont chacun gardés par quatre régiments de notre Armée Centrale de ZhongTian. L'Île des Joyaux Célestes est accessible par n'importe lequel des seize piliers, mais si quelqu'un tente de forcer le passage... hmph ! »

En entendant ses mots, les membres de l'équipe de ZhongTian affichèrent des visages respectueux, tandis que les quatre couples de la Vallée de la Passion esquissèrent de légers sourires. Seuls les membres de la Montagne de Neige Céleste semblaient plutôt dédaigneux.

Trente-deux rayons de lumière jaillirent de Shangguan Longyin l'instant suivant, se séparant immédiatement pour atteindre chacun des trente membres des quatre équipes de combat. Inconsciemment, tout le monde leva la main, et une petite plaque apparut dans leurs paumes.

Personne n'avait vu Shangguan Longyin bouger, et les trente plaques avaient déjà été distribuées à leurs destinataires. C'était une véritable démonstration de puissance !

Naturellement, Zhou Weiqing possédait aussi une plaque. En l'examinant, il vit que sa moitié supérieure était ronde et sa moitié inférieure pointue. C'était un jade chaud d'une teinte bleu pâle, sur lequel étaient gravés les trois mots : Plaque des Joyaux Célestes. Il pouvait sentir un léger tourbillon d'énergie à l'intérieur de la plaque elle-même, bien qu'il fût incapable de déterminer de quel matériau elle était faite.

« Allons-y. » Après avoir prononcé ces deux mots, Shangguan Longyin s'éleva dans les airs comme un nuage en direction du camp militaire.

Quatre régiments représentaient quarante mille soldats, et garder seize piliers signifiait que six cent quarante mille soldats étaient mobilisés ! Rien que l'armée centrale de l'Empire de ZhongTian comptait autant de soldats, sans parler du reste de ses forces !

Alors que Zhou Weiqing volait avec ses compagnons vers leur destination, il ne put s'empêcher de ressentir un choc profond.

À ses yeux, l'Empire de ZhongTian était tout simplement trop puissant. Mais alors, qu'en était-il de la puissance de l'Empire de WanShou ? Après tout, l'Empire de WanShou occupait à lui seul tout le nord du continent et était capable de lutter contre presque tous les autres empires simultanément sans perdre. Quelle puissance stupéfiante devaient-ils posséder ?!

Perdu dans ses pensées, Zhou Weiqing suivit machinalement le groupe alors qu'ils pénétraient dans le camp militaire. Avec Shangguan Longyin en tête et les Plaques des Joyaux Célestes en main, ils n'eurent aucun problème à entrer dans l'enceinte lourdement gardée.

Observant froidement les alentours, Zhou Weiqing nota que tous les soldats ici étaient en armure complète, et selon leur spécialité, ils portaient des équipements différents. Par exemple, les archers étaient vêtus d'armures de cuir, les éclaireurs de cottes de mailles légères, et il y avait d'autres soldats équipés de mailles fendues, d'armures lourdes et de toutes sortes d'armures à écailles. On pouvait dire que ces soldats de l'Empire de ZhongTian étaient armés jusqu'aux dents. Au-delà de leur force personnelle, leur équipement supérieur suffisait à faire briller les yeux de Zhou Weiqing.

Quand notre Empire de l'Arc Céleste aura-t-il un jour une armée pareille ! À cet instant, l'urgence dans le cœur de Zhou Weiqing atteignit son paroxysme, et ses mains se serrèrent en poings.

Plus il parcourait le monde, plus il voyait de choses, et plus il réalisait le peu de temps dont il disposait. Comparé à tous ces puissants empires, ou même à certains des plus « faibles », le fossé qui séparait son propre Empire de l'Arc Céleste des autres ressemblait à un gouffre infranchissable. Comme il souhaitait pouvoir rendre son empire aussi fort qu'eux !

Zhou Weiqing avait pris la décision qu'en dehors de l'achat de quelques nécessités, il économiserait la majeure partie de ses gains pour les rapporter à l'Empire de l'Arc Céleste. Avec ces quelques millions de pièces d'or, il serait au moins capable d'équiper leur armée, d'améliorer le recrutement, et surtout d'aider à la formation et au perfectionnement de leurs Maîtres de Joyaux. Quoi qu'il arrive, ce serait un formidable coup de pouce pour la croissance de son empire. Lorsqu'il reviendrait de l'Académie Militaire de Fei Li, il rejoindrait l'armée. Père, attends et tu verras, quand je reviendrai pour de bon, je te remplacerai et je mènerai notre Empire de l'Arc Céleste à devenir l'un des empires les plus puissants du monde !

Les piliers de soutien n'étaient pas parfaitement droits sur toute leur hauteur, mais présentaient une légère inclinaison au centre. Lorsqu'ils furent très proches du pilier, ils purent constater que des marches avaient été sculptées à même la roche.

Devant les marches, huit hommes montaient la garde, vêtus de l'uniforme blanc du Palais de Stockage de Compétences de ZhongTian. Ils saluèrent Shangguan Longyin avant d'examiner chacune des Plaques des Joyaux Célestes des membres de l'équipe avant de les laisser passer.

Shangguan Longyin déclara d'un ton neutre : « Aucune des équipes de combat ne doit causer de problèmes en montant, même entre vous, sous peine de voir votre participation au tournoi révoquée. » Après avoir dit cela, il disparut dans un nuage de fumée verte alors qu'il accélérait vers le sommet du pilier.

Les quatre équipes de combat n'osèrent pas traîner et suivirent immédiatement le mouvement sur les marches.

De loin, le pilier de roche ne semblait pas particulièrement grand, mais lorsqu'ils furent juste devant, il était aussi immense qu'une montagne. Les premiers à s'élancer furent l'Empire de ZhongTian et l'Empire de WanShou, les seize membres des deux grandes équipes de combat s'envolant presque en même temps, se précipitant sur les marches comme s'ils refusaient de jouer les seconds rôles.

Les membres de l'équipe de combat de BaoPo suivirent de près, mais les membres de l'équipe de Fei Li avancèrent calmement.

« Chef, devrions-nous nous précipiter aussi ? » demanda le Petit Quatre, visiblement impatient.

Lin TianAo secoua la tête : « Non, n'essayez pas de les rattraper. Premièrement, nous ne savons même pas si nous avons la puissance et la vitesse nécessaires pour les suivre. Ce n'est que le trajet pour monter, pas une partie du tournoi, et nous n'avons pas besoin de dépenser trop d'énergie. Rappelez-vous, le Senior Shangguan a dit de ne pas causer de problèmes. Nous monterons ensemble, rapidement mais sans précipitation. »

Le chemin ou les marches menant au sommet du pilier étaient assez escarpés. Lin TianAo demanda à Xiao Yan et Drunken Bao, qui avaient les niveaux de cultivation les plus élevés après lui, de rester à l'arrière par précaution, tandis qu'il prenait lui-même la tête. Dans cette formation, l'équipe gravit les marches avec agilité.

Peu importe ce qu'ils avaient entendu à ce sujet auparavant, ce n'est qu'en commençant à escalader les piliers qu'ils ne purent s'empêcher de soupirer intérieurement devant les miracles incroyables de la nature et les merveilles qu'elle pouvait engendrer.

À mesure que le sol s'éloignait et que la vue devenait plus brumeuse, les marches devenaient plus raides et plus dangereuses. Ils pouvaient presque lever la main et toucher la marche au-dessus d'eux. Il était impossible d'estimer combien d'heures de travail, d'efforts et de matériaux avaient été nécessaires au Palais de l'Expanse du Ciel pour tailler ces marches dans les piliers, et imaginer qu'ils avaient fait cela pour les seize piliers était tout simplement ahurissant !