Chapitre 192
« Et si la Forteresse du Roi céleste lançait une attaque surprise ? »
— Tu sais à quel point cette bataille est importante pour nous.
— Je sais que tu veux faire tes preuves auprès de ton maître. Surtout après ce qui s’est passé il y a deux jours, tu n’as qu’une envie : te venger au plus vite.
— Mais cette approche risque fort de se retourner contre nous. L’homme qui venait de parler était Wu Ming, le Chef du village de Tianya, un homme d’âge mûr au visage froid et distant.
Il était assis sur une chaise, dans la tente de commandement. D’ordinaire pâles, ses joues étaient maintenant rouges de colère.
Fan Chen, le seigneur du Lac du Miroir de glace, répliqua froidement : « Tu crois que je ne comprends pas une chose aussi simple ? Avec une armée de cinq cent mille hommes campée ici, tu penses vraiment que les hommes de la Forteresse du Roi céleste sont des imbéciles ? Qu’ils oseraient foncer droit sur nous ? En guerre, la vitesse est cruciale. Mon seul objectif est de détruire la Forteresse du Roi céleste aussi vite que possible. »
— Ha ! Tu fais ça pour satisfaire tes propres désirs égoïstes, pas vrai ? Pour obtenir le titre de marquis de la ville que le Prince aîné t’a promis. Je te le dis : si la Forteresse du Roi céleste a osé attaquer par surprise ton Lac du Miroir de glace il y a trois jours, elle osera aussi nous attaquer aujourd’hui.
— Tu les sous-estimes encore. À l’époque où aucune faction puissante ne soutenait la Forteresse du Roi céleste, sur quoi comptait-elle ? Sur son intrépidité, sur sa volonté de se battre jusqu’à la mort.
— Même si le Septième Prince la soutient désormais, elle est toujours prête à tout risquer. Je te le dis : si la Forteresse du Roi céleste lance vraiment une attaque surprise, tu seras entièrement responsable des pertes qu’elle nous causera, lança froidement Wu Ming.
Un air sinistre apparut sur le visage de Fan Chen. Il dominait la Frontière du Nord depuis des décennies, et personne n’avait jamais osé lui parler ainsi.
Ce morveux de Wu Ming mérite de mourir.
Fan Chen serra les poings, puis, après avoir repris son calme, les desserra lentement.
D’abord, Wu Ming était son égal en force.
Ensuite, l’essentiel était de vaincre la Forteresse du Roi céleste. Ce n’était pas le moment de se déchirer.
Une fois la Forteresse du Roi céleste détruite, je prendrai moi-même la tête de Wu Ming.
Assis en face de lui, Wu Ming remarqua naturellement les intentions meurtrières de Fan Chen, mais il n’en avait cure. Le coin des lèvres retroussé, il s’éventait de son éventail pliant, affichant clairement son mépris : Tu ne me fais pas peur.
Fan Chen en fut à deux doigts d’exploser.
Après tout, ils venaient tous deux d’horizons modestes et sans foi ni loi. Aucun ne se soumettait à l’autre, et tous deux avaient le sang chaud.
Leur mésentente était donc inévitable.
Leurs camps reflétaient leur relation : ils étaient nettement séparés. Les forces du Lac du Miroir de glace et du Village de Tianya étaient postées à plusieurs li l’une de l’autre et semblaient même se tenir mutuellement à l’œil. Leur relation ne pouvait être plus claire.
Pour les chevaux de guerre des terres du Nord, parcourir plus de dix li prenait moins de temps qu’il n’en fallait pour boire une tasse de thé.
Dès que le camp fut clairement en vue, Lu Yuan, toujours lancé au galop, avait déjà bandé son arc, encoché une flèche et visé la Bannière du commandant du camp du Village de Tianya.
« FIOU ! »
La flèche empennée fendit l’air comme un éclair noir.
En un instant, elle brisa le mât de la Bannière du commandant.
À l’instant suivant, tous les guerriers du Village de Tianya, qui s’apprêtaient à manger, tournèrent les yeux vers la bannière. Sur un champ de bataille, perdre la Bannière du commandant était le pire des tabous.
Sans bannière pour les guider, les guerriers seraient contraints de suivre à l’aveugle le cours de la bataille. Pour une grande armée, c’était la recette du désastre.
« BOUM ! » À peine la Bannière du commandant brisée, Lu Yuan entraîna trente mille cavaliers dans le camp au galop. Les guerriers qui n’avaient pas encore mangé virent leurs marmites et leurs fourneaux renversés.
Le bouillon se répandit partout.
Ils avaient beau avoir leurs armes à portée de main, leurs chevaux, eux, n’étaient pas là. Ils ne purent riposter qu’à la hâte. La cavalerie avait toujours un avantage écrasant sur l’infanterie.
En outre, ces hommes n’étaient même pas de véritables fantassins, mais des cavaliers qui avaient perdu leur monture ; ils ne savaient pas se battre à pied.
Aussi, lorsque Lu Yuan et ses hommes fondirent sur le camp, rencontrèrent-ils peu de résistance.
Dans la formation, son rôle était d’en être la pointe, une flèche impossible à arrêter.
La profondeur de leur percée dans les lignes ennemies dépendait entièrement de lui.
Il empoigna l’Arc sculpté d’un dragon.
Chaque flèche empennée qu’il décochait faisait tomber plusieurs hommes dans une gerbe de sang.
De plus, il ne visait que les maîtres. En très peu de temps, plus d’une dizaine d’hommes du royaume de la Manipulation du Vide furent transpercés par ses flèches.
La corde de son arc semblait rendre un jugement divin sur toute vie, tandis qu’une faible lueur dorée enveloppait son corps.
Long d’un mètre cinquante, l’Arc sculpté d’un dragon était muni de lames acérées sur ses deux côtés.
Quiconque s’approchait de trop près était aussitôt fauché par un mouvement circulaire de l’arc et ses lames froides. Quant à ceux qui se tenaient à distance, ses flèches empennées les transperçaient.
Ses méthodes de massacre étaient terrifiantes.
Pendant ce temps, dans le camp du Lac du Miroir de glace, Wu Ming et Fan Chen continuaient de se quereller.
« BAM BAM BAM ! »
Le bruit de pas précipités s’amplifia, puis un homme fit irruption dans la tente en trébuchant. C’était l’un des gardes personnels de Wu Ming.
Dès qu’il entra, il s’écria : « Chef du village, le camp est attaqué par la Forteresse du Roi céleste ! La Bannière du commandant a été brisée et nos frères sont complètement désorganisés ! »
« BAM ! » Wu Ming se leva d’un bond et pointa Fan Chen du doigt. « Espèce d’ordure, tu vas tous nous faire tuer ! Pourquoi n’envoies-tu pas de renforts ? J’y vais en avant-garde. »
Sur ces mots, il sortit à grands pas de la tente, bondit dans les airs et fila vers le campement du Village de Tianya.
Son garde personnel le suivit de près.
Dans la tente, Fan Chen parut lui aussi inquiet. Il ne s’était pas attendu à ce que la situation dégénère à ce point. Il n’en revenait pas que la Forteresse du Roi céleste ait vraiment osé attaquer la première.
Et qu’elle ait pris pour cible le Village de Tianya, une force un peu plus puissante que la sienne.
Il appela aussitôt : « Gardes ! »
L’instant d’après, quelques chefs qui s’étaient rassemblés à l’entrée pénétrèrent dans la tente.
Ils avaient manifestement appris la nouvelle, eux aussi, et se tenaient prêts à envoyer des troupes.
L’un d’eux prit même la parole le premier : « Chef du village, je vais emmener des hommes et foncer là-bas sur-le-champ. »
Son visage était féroce et il brandissait un lourd sabre à dos épais et à pommeau annelé.
Fan Chen allait acquiescer quand son geste ralentit. Il semblait avoir pensé à quelque chose. Puis il prit lentement sa tasse de thé, en but une petite gorgée et dit : « Attendez. Je donnerai l’ordre quand le moment de partir sera venu. »
Après quoi, il agita la main pour congédier tous ceux qui se trouvaient dans la tente.
Perplexes, les chefs se retirèrent tout de même.
Resté seul sous la tente, Fan Chen marmonna : Si le Village de Tianya subissait quelques pertes… ce serait en fait une bonne chose pour moi.