L'épreuve du ciel

Lorsque la lumière commença à irradier de l'Arbre-Monde, ceux qui se trouvaient à l'extérieur du royaume purent l'apercevoir depuis le vide spatial. Mais au sein même de l'Arbre-Monde, une vibration parcourut l'intégralité du royaume. De cette vibration émana un message, transmis à chaque être transcendant, jusqu'au niveau de souverain, dans chacun de ses 100 000 plans d'existence actifs.

Ce message provenait de l'Arbre-Monde, de la Mère du Haut-Ciel elle-même. Il était court et succinct, à l'image de sa personnalité. On pouvait également trouver ce message clignotant au bas de chaque interface de statut. Elle leur déclara : « Dans 800 ans, l'Épreuve du Ciel débutera. »

Aussi bref fût-il, ce message déclencha une tempête au sein de chaque plan actif. Des plans furent élaborés puis abandonnés, des trêves furent conclues ou rompues. Une myriade d'émotions s'empara du cœur de chaque organisme transcendant et au-delà, dans les hauteurs du Haut-Ciel. On y trouvait de l'effroi, de l'attente, de l'inquiétude, de la joie, une soif de combat, mais aussi de la tristesse.

L'Épreuve du Ciel survient 800 ans après chaque cycle d'Origine et dure environ 200 ans. Dès que l'appel fut lancé, tous les enfants du Haut-Ciel désireux d'y participer se dirigèrent vers l'ancien champ de bataille, et plus précisément vers son centre. Même au péril de leur vie, ils iraient. Même si les archives indiquaient une chance de survie sur cinq, ils iraient. Car au sein de la tour se trouvent des trésors merveilleux, des artefacts et des sorts capables de changer le destin de quiconque. De la divinité aux fragments divins, des cristaux de seigneur aux divinités suprêmes.

Les récompenses incluent également la rare essence d'Origine. Un objet pour lequel les souverains et les Grands dieux se battent ; même les dieux de l'Origine n'en possèdent pas suffisamment. C'est pour ces récompenses que les hommes de pouvoir et de rêves viennent combattre, et perdent la vie.

Voyez-vous, un souverain est presque immortel, pourtant, des milliers d'entre eux périssent à chaque cycle d'Origine lors de l'Épreuve du Ciel. Qu'est-ce qui, dans cette épreuve, pousse des êtres aussi exaltés à leur perte ? Ils meurent pour la chance de devenir de véritables immortels. Il existe une différence immense entre la quasi-immortalité et l'immortalité véritable.

L'opportunité de transformer sa quasi-immortalité en immortalité absolue vaut apparemment le sacrifice de sa vie. L'épreuve vous forge ou vous brise. Tant que vous survivez, vous en retirerez quelque chose, pour le meilleur ou pour le pire. Dans le cas des souverains, ils accèdent à l'éternité.

Ainsi commença le voyage. Pour certains, il faudrait au plus un an pour atteindre la tour depuis n'importe quel point du Haut-Ciel, tandis que pour d'autres, cela pourrait prendre 100 ans. Il fallait d'abord traverser son propre plan, puis atteindre l'ancien champ de bataille via le portail planaire. Ensuite, il restait à rejoindre la tour du Ciel, située au centre de ce champ de bataille antique.

La distance entre un portail planaire et le centre de l'ancien champ de bataille n'a rien d'une promenade de santé. L'ancien champ de bataille est un espace immense, plus de 1 000 fois la taille d'un plan.

Le débat fait rage quant à sa position exacte dans l'Arbre-Monde, car l'ancien champ de bataille ne ressemble pas aux autres plans d'existence qui résident sur les feuilles de l'Arbre-Monde. Certains croient qu'il se trouve au sommet de l'Arbre-Monde ou à l'intérieur même du tronc.<novelsnext></novelsnext>

Quelles que soient les opinions divergentes, tous s'accordent sur le fait que l'ancien champ de bataille est vaste et durable. C'est le seul endroit au sein de l'Arbre-Monde où les souverains peuvent s'affronter sans retenue. Oui, il est assurément durable. La plupart des plans, si ce n'est tous, ne peuvent supporter qu'un niveau de puissance transcendant.

Si vous preniez le pouls de l'atmosphère actuelle du Haut-Ciel, vous constateriez que le sujet le plus débattu est l'Épreuve du Ciel. Penchons-nous sur le plan natal des singes sages du combat, une race divine experte dans les arts et techniques martiaux, les véritables connaisseurs de la guerre.

Cette race possède des yeux incroyables capables de voir dans le futur et de prédire les actions d'un adversaire. Cette capacité dépend de la puissance inhérente de son utilisateur ; elle n'est ni infaillible ni exempte de faiblesses, mais elle demeure la pierre angulaire de la suprématie de leur peuple.

Dans la partie occidentale de ce plan s'étend une jungle couvrant environ un quart de la surface totale. Cela représente près de 20 milliards de kilomètres carrés d'arbres géants. Cette jungle a été revendiquée exclusivement par les sages du combat, comme ils aiment se faire appeler. Si nous zoomons sur la capitale de l'Empire du Soleil Sanglant, nous pouvons observer une société prospère et en pleine effervescence.

On peut également entendre les jubilations et les célébrations résonner de toutes parts. Les sages du combat aiment se battre et se considèrent comme les meilleurs en la matière ; c'est pourquoi, au sein de leur race, vous n'êtes pas considéré comme un adulte si vous n'avez pas participé à l'Épreuve du Ciel. Car comment pourrait-on être autre chose qu'un enfant si l'on n'a pas traversé l'expérience terrifiante, brutale et glaciale de combattre dans la tour du Ciel ?

Ainsi, dans 100 ans, une cérémonie de départ aura lieu dans cette capitale. Chaque enfant ayant atteint le niveau transcendant ou supérieur et souhaitant accomplir ce rite de passage devra revenir sur ce plan, d'où qu'il soit, pour recevoir ses adieux.

Ils recevront également un totem de combat qui enregistrera leurs exploits durant l'épreuve. Et 900 ans plus tard, à leur retour, ils présenteront chacun leur totem pour inspection, recevant ainsi une élévation de leur rang social et le droit de devenir adulte.

Ce n'est pas un événement rare dans l'immensité du Haut-Ciel. L'Épreuve du Ciel est une source de défi pour certains, une épreuve pour d'autres, et même une excursion pour quelques-uns. Mais quelle que soit la raison de leur participation, elle deviendra le cimetière de la majorité.

Après un certain temps, l'effervescence initiale autour de l'Épreuve du Ciel s'apaisera à travers le plan. Mais pour l'heure, et pour les mille prochaines années, l'épreuve sera au centre de toutes les préoccupations.